很长的一段时间里, 为了避免引起维德佛尔尼尔的警惕，乔枝没有主动接触密钥，而是继续让曾与密钥绑定过生物信息的玛丽安·维特持有它。直到此时, 几十年过去, 乔枝的虚拟身体已然摸清维德佛尔尼尔的全部弱点, 真正的身体也借由彩虹桥计划获得，尼德霍格组织已成气候，她从终于来到八环，取走这件在摧毁世界树系统过程中, 是无比重要一环的密钥。
“虽然另外两个密钥没法获得，但仅仅这一个，也足够作为突破口，将维德佛尔尼尔的底层程序撕开一道口子了。”乔枝说着，顺手将密钥塞进巫照口袋里。
巫照松开乔枝，疑惑地看着她。
“给你, ”离开巫照怀抱的乔枝笑了笑，眉眼弯起, “我毕竟还在维德佛尔尼尔的监督下，摆脱它监视时做的事情, 要么在回到它眼睛底下之前删除, 要么层层加密后藏在资料库深处, 没法全心全力解构密钥。所以得麻烦你将它带到0号基地，由夏老师她们来研究了。”
“好。”巫照装好承载密钥的小方块，从乔枝的话中，她知道了另一件重要的事, “也就是说，在你重回维德佛尔尼尔的监督下后, 不会记得现在经历的事，对吗？”
“我会给自己留下一点小提示，具体情况肯定不会记得。”乔枝点了点自己的额角，“就像从存储空间里直接删掉东西，这可比人类遗忘一件事情彻底多了。”
人类毕竟没法做到如此精细地操控大脑，说删什么就删什么。
“但我舍不得忘记现在的一切，”乔枝说着，抱住巫照的胳膊，又往她的身上靠去，“所以，快点将我从世界树上折走吧……”
巫照觉得自己像是童话故事中的骑士，要拯救在坏人的重重监视下，被困在高塔上的公主。
当然，也有可能是闯入神明花园的异世法师，要折走那棵创世之树上最珍贵的树枝。
她将自己的手，覆盖在乔枝的手背上，郑重承诺：“我会带走你的。”
此后，便不会分离。
从维特女士家离开时，时间已经不早，二人又在小巷里磨蹭了一阵，等她们终于离开，天色已经肉眼可见地暗了下来。
“还有三个小时，”乔枝轻轻叹了口气，“三小时以后，我就必须回去分公司了。”
也就是，回到维德佛尔尼尔的监控之下。
行走在外的时候，乔枝又将遮阳帽戴了回去，虽然现下头顶已经没有多少日光。她的面孔毕竟在方舟城无人不知无人不晓，虽然她可以通过改变落在她身上的光线进行伪装，以此不引起麻烦。但此刻巫照就在身边，乔枝想要以自己本来的面貌，再陪她一会儿。
她只要稍稍抬起头，身边人就可以看见藏在帽檐下的，树枝的容颜。
巫照问她：“你有什么想要去的地方吗？”
乔枝摇了摇头：“和你在一起就好了。”
有情人待在一起，哪怕这三个小时只是一言不发地对坐，凝视对方装满了自己的眼睛也不会感到厌烦，只会遗憾时间流逝得太快。一想到乔枝马上就要离开，以树枝的身份重回那些人的控制之下，巫照便舍不得有一刻钟松开乔枝的手。
巫照牵着乔枝，慢慢走到一条在八环算得上繁华的街道，夜市已经搭了起来。
即便是穷苦之地，有人的地方就不会缺少热闹。
乔枝忍不住四下张望，显然周边的场面，对树枝来说也相当新奇。
夜市里最不缺乏的就是吃食，哪怕在新鲜食材稀缺的八环，八环人也捣鼓出了许多颇具当地特色的小吃。摊主们都是现做现卖，铝锅里咕噜噜煮着不明液体，烤架上排列着奇形怪状的烤串，乔枝只需要一扫描，她的资料库就会告诉她铁签串着的都是什么合成材料。
“我刚来的那个晚上26号基地的人就请我来这里吃了一圈，”巫照凑近乔枝，小声对她说道，“说实话，味道真的一言难尽。”
乔枝知道这是为什么，忍不住笑了：“方舟城很多食材都是用的人工合成材料。”
不止食材是，实际上各种调味料也是。而生产出这些合成材料的原材料更是五花八门，许多东西让人压根想不到它们还能和食物扯上关系。
一辈子没吃过天然食材的人也就罢了，但凡是尝过的，肯定很难接受这些合成肉类合成蔬菜奇葩的口味。
是以两个人虽然一路饶有兴致地看，但没有一个人提出买一碗，或者买一串。
“说起来，”巫照突然想起一件事情，“你可以吃东西吗？”
乔枝现在的身体，应该不是人类的原装身体吧？机器人，仿生人？
巫照这样想着，视线忍不住从乔枝的脖颈，顺着人体食管的位置，一路移到人本该是胃的部位。
人体躯体的内部，会是什么样的呢？
“才不是你想的那样呢，”巫照不用说，乔枝都知道她现在在想些什么，“不会像一些电影里那样的啦，吃进去的东西装在一个小盒子里，人后再拿出来倒掉……我的身体，是拥有消化功能的。”
相较那些徒有人形的人形机器人，乔枝的身体是与真实人类十分接近的存在。
“不过，虽然有消化功能，但确实与普通人不一样，”乔枝对自己这具身体的每个功能都了如指掌，“我对食物的转化率是100%，吃下去的所有东西都会直接转化为能量，不会产生废料。哪怕长时间不进食，不饮水，我也不会虚弱甚至是死亡，我的表皮可以转换太阳能，必要的时候还可以打开充电接口。”
乔枝说着四下看看，她们本就走在相对僻静处，见暂时没有人注意到她们，乔枝将手掌摊开放在巫照眼前，只见皮肉涌动，渐渐化为一个三孔充电口。
乔枝：“三孔的，两孔的，USB接口都可以变，甚至还可以变出耳机孔插上耳机线来听歌。不过如果是我自己想听没必要那么麻烦，直接在脑子里放就好了。”
巫照轻轻碰了一下，触感柔软，但又颇具韧性。她沉思片刻，还是想不出乔枝的皮肤组织是怎么样的，只能道：“好神奇。”
“所以我还是更想要保住这具身体，”乔枝说道，她不清楚管理局可以兑换的身体能不能满足这些个性化要求，“联合信科的人虽然坏事做尽，但他们能研发出这具身体，也算是做了一件好事吧。”
乔枝很快就把变化出来的充电孔收了回去，巫照对这具身体的好奇被勾了起来，两个人凑在一起嘀嘀咕咕几句，巫照跑到附近的杂货摊买了盏照明灯，回去拉着乔枝钻进附近的漆黑小巷。
巷子很窄，两个人并肩而行都有些困难。为了不引起别人注意，两人一直往深处走，直到夜市的人声离她们很远很远。
外界的嘈杂声响远去了，彼此的呼吸声却变得清晰起来。
微凉夜风徐徐穿巷而过，恋人的呼吸却是炽热的。
明明进来前没想过做什么不好的事，此情此景，却叫乔枝蓦然不好意思起来。她脸颊有些红：“只是进行科学的讨论哦。”
“嗯，”巫照憋着笑，正了正神色，“很科学，很正经的探讨。”
小巷实在太窄了，不知不觉间，就变成乔枝靠着墙壁，巫照在她对面提着照明灯，隐隐像是把她圈在怀里的姿势。
就像白天那会儿一样。
啊，乔枝突然想到一件重要的事，八环建筑的外墙不太干净，她今天又穿了一身白色的衣服，两次被巫照抵在墙上，只怕已经沾了不少灰尘。
衣服脏兮兮，乔枝脑袋迷迷糊糊。巫照的脸离她太近，在只有她们二人的逼仄环境里，不足二十厘米的距离叫暧昧的气氛横生。
乔枝别过头去，想着她们应该说一些正经的事情：“好啦，你还想知道什么？如果想问这具身体和普通人身体区别的话，实际上差别没有很大，普通人有的我也有，而且功能更强。因为联合信科制作这具身体的最根本目的，是想要批量创造可以容纳人类意识的身体。他们一边觉得人类的身体太过脆弱，想要不老不死的机械身躯，一边又舍不得放弃人类的欲望，想要用机械身体继续享乐，所以我可以品尝出食物的好坏，也可以……”
乔枝突然间不说话了。
巫照想到了什么，往她面前又凑近了一些，眉眼含笑，笑得有些促狭：“拥有味觉，拥有食欲，那性/欲呢，也拥有吗？”
乔枝瞪了她一眼，可是她的目光太过柔软了，一点攻击性也没有，像是被惹恼的小猫拱进主人怀里撒娇。
说着让人工智能羞耻的事，身为人类的巫照可一点都不会窘迫：“看来是有的。”
有一句老话是饱暖思淫/欲，可见这两者是可以放在一起相提并论的。享受过美食与性/爱后，人类哪怕打算着机械飞升，也不愿意放弃这两样能带来极乐的东西。
巫照跃跃欲试：“我可以测试一下吗？”
乔枝：“……”
巫照终于彻底贴在她身上了：“科学、严肃的测试，那些人应该没有测试过你这方面的功能吧？”
确实没有，作为用来统治世人的工具，树枝的神性不容侵犯。
虽然肯定了巫照的后一句话，但乔枝对她前一句话里的“科学”“严肃”两个词不抱任何信任。
不过她也没有拒绝就是了。
衣服窸窸窣窣的声音响起，照明灯被放到了地上，八环的产品功能实在不怎么样，照明范围相当有限，此时此刻，只能照出两个人的腿交缠在一起。
乔枝的心里，并非完全没有犹豫。真的要在这里吗？这一念头久久盘旋在她的脑海里。夜市的光亮与人声离得很远，可终究会有一些传到小巷的深处来。可能有人会进来、有可能被别人发现的念头，让乔枝不自觉战栗。
太出格了。
为了保证不发生这种会让自己羞耻得无地自容的事，乔枝不得不去控制附近的监控摄像头，行人的电子设备。说实话，一次性控制这么多设备有些多余，只要控制住最关键的几个摄像头，就能达成一样的效果。但乔枝的脑子已经糊涂了，巫照的动作让她完全是一台超级计算机的大脑变成了一团浆糊。乔枝相当低效地控制了大量设备，保证有人接近这里自己立刻能发现，然而这一举动却同时导致大量声与色涌入她的脑海，带给她一种仿佛置身人群中的错觉。
羞耻感让乔枝抖得厉害，一时间没发现巫照是在什么时候抄住她一条腿的腿弯，抬了起来。
“唔。”乔枝突然低低地哼了一声。
她趴在巫照肩上，很小声地，用只有她们两个人能听见的声音说道：“摸、摸摸外面就可以了，我里面没感觉的……相关的神经组织只有外面有……”
非要进去的话，也只会有痛觉。
巫照用一种恍然大悟的语气说道：“这是人造躯体的特殊设定吗？”
“不、不是的，”微小的刺激让乔枝声音也变得断断续续，“是根据一些对人体的科学研究，基于大量普通女性的身体数据做出的合理设定……”
巫照其实清楚这件事，她了解怀里这个人的一切。
她就是故意用这种仿佛真的在了解一件科技造物的语气，来逗弄乔枝。
直到乔枝羞耻得再也说不出一句话，巫照才用同样小的声音回答她：“其实刚刚是不小心蹭到的。”
至于为什么会手滑了那么一下。
巫照握住乔枝无力垂落在身侧的手，与她十指相扣，这样一来，她们的手都变得湿漉漉的了。
乔枝：“……”
乔枝一口咬在了她肩上。
她用的力气一点也不大，巫照闷笑了一声，在她耳边继续没说完的话：“但是我有——所以枝枝，帮帮我吧。”
乔枝看不清眼前的情况。
她想要与巫照分开一点，动作间却一不小心踢到一边的照明灯，照明灯带着它的那点微弱光亮，骨碌碌滚远了。
骤然暗下来的环境，与不属于她们两个人的声音，让乔枝身体顿时僵住。
她一动不动，也不把巫照推开了，手软软地搭在巫照身上。
好吧。巫照心想，人造人遇到了死机的情况，又到了她自力更生的时候了。
没过多久。
“呜。”乔枝发出了可怜兮兮的声音。
“怎么了？”巫照没有顾得上自己，先柔和了声音问她，“是刚刚伤到了吗？”
她记得自己真的只是手滑了一下，在表面蹭过。但黑灯瞎火的她毕竟没有看见，不能保证自己没有一不小心进去不该进的地方。
乔枝摇了摇头，不是那件事。
她又可怜又无助地说道：“衣服更脏了。”
巫照本想说我会帮你收拾干净的，但她很快想到乔枝马上就要回去了，来不及清洗衣服，八环也没有一样的衣服卖。
于是想了又想，她最终说道：“事已至此，干脆弄得更脏一点吧。”
咳，她相信她聪明的爱人，能找到一个好借口的。