垃圾处理公司分公司附近的街道, 算是八环最安全的地方之一。不说垃圾处理产业就是该环最大的产业，因此分公司附近发生的恶性事件平时仿若空气的区警察局都会加急处理，光是分公司内部配备的机器人保安, 就叫本地混混们不敢在此造次。
是以, 在夜晚不怀好意的街溜子格外多, 隐秘处时不时会响起惨叫与痛呼声的八环，分公司前后左右的街区却相当安静。
不过今夜是个例外，距离分公司不到百米的巷子里，亮起一盏微弱的小灯, 伴随小灯摇晃，巷内还响起了两个人的说话声。
“都怪你……”乔枝一边拉平裙子的褶皱，一边小声埋怨。
“我的错我的错！”巫照认错得相当之快，同时她也在帮乔枝收拾衣物，越收拾越是焦头烂额。
想要当作无事发生是不可能了。亲热时被揉得皱巴巴的地方还好，这条连衣裙本来就有细密的褶子, 拉一拉扯一扯，将别人的眼睛糊弄过去不是难事。那些水渍也算不上难解决, 毕竟大部分都在乔枝大腿上，擦一擦就好, 沾到衣服上的那些经夜风一吹, 很快就干了, 外面看不出来。
麻烦的是裙子蹭到的污渍，八环的环境卫生实在叫人堪忧，乔枝偏生还穿了一条白裙子，蹭上的墙灰就格外明显, 怎么拍也拍不干净。
“算了。”乔枝叹了一口气，也没时间让她继续收拾了, 维德佛尔尼尔的眼睛即将重回她的身上，“就这样吧，我就说我打了一架，这在八环也不是稀罕事。”
打架斗殴，在八环确实是跟吃饭喝水一般日常的事。
从她的话里，巫照知道到了乔枝必须离开的时候了。
她放下乔枝的裙裾，站直身子，提在手中的照明灯随着起身的动作一晃一晃，渐渐平静下来，一团灯光，共同落在她们的眼里。
“舍不得你。”巫照说道。
“我也舍不得。”乔枝轻声说。
夜风从她们身边穿梭而过，好像将时间也一并吹走。
“我其实……有十年没见到你了。”乔枝抿了抿唇，将一缕被风吹散的鬓发别到耳后，“我不知道你真正的样子，就回忆你在先前每个世界的模样，描绘在资料库里，又担心被维德佛尔尼尔发现，一遍遍删掉，等到下一次有机会再度画下……我相信你一定会来找我，只是看不到你的时候，难免觉得寂寞孤独。”
去往其他的世界需要时间，感知里只过去几个小时，目的地可能已经过了十几年几十年，有过穿越经验的乔枝自然知道这件事。她从未怀疑过巫照会来找她这件事，但偶尔也会觉得，时间有些漫长。
在之前从未对时间流逝有过触动，永生不死的人工智能度过了诞生以来最漫长的十年。
“以前的世界，我还没有来的日子，你是怎么度过的呢？”乔枝声音轻得像是风一吹就散。
“我每换一个世界，记忆就会被清除一次。”巫照老老实实说道。
乔枝失笑：“我真是傻了，把这件事给忘了。”
“但是，”巫照话锋忽转，“从第二个世界起，我内心深处就有自己在等一个人的意识。那些时日，我也很思念你。”
巫照理解乔枝的感受，因为她自己也曾经历过。
在不曾见到对方时，她们心中的思念都是一样的。
“明明已经别离十年了，为什么还要让我再经历分别呢？”温柔成熟的人工智能，在恋人面前，偶尔也会说出孩子气的话。
巫照无奈地看着她：“你要是再这么说，哪怕下一秒联合信科和维德佛尔尼尔就要追杀我到天涯海角，我也要带你私奔了。”
乔枝忍不住笑出声。
私奔只是玩笑话，至少现在这个时候，巫照不得不送乔枝回去垃圾处理公司的分公司。
就像暗地里私会的有情人，时间一到，不得不将爱人送回家里一样。
巫照吐槽：“我们这样，好像在背着人偷情啊。有点像那……呃，崔莺莺和张生？”
“我们两个之间的禁忌程度，崔莺莺和张生估计是比不上的。”乔枝说道，“得是崔莺莺和红娘吧。”
“我要真是红娘那就好了，”巫照最后给乔枝整理了一遍衣服与头发，一边整理一边说道，“那样日日夜夜都可以陪在你的身边。”
乔枝凝视着她，像是要把她面容的每一处，神情的每一个变化都牢牢存在资料库。
虽然在几分钟后，这些影像资料纵使不会删除，也要被层层加密后封存在资料库的最深处，连乔枝自己都不会记得。
巫照手里的照明灯，为乔枝照亮了很短的一段路。
在某一个时刻，乔枝低声说道：“不能再往前了。”
再往前，就有可能被分公司与联合信科跟来的人看到。只能送到这儿了。
乔枝脸上浮现出有些伤感的笑容，她凑近巫照，在她唇角落下一个半点也不激烈，一触即离的吻。
“再见。”乔枝很快回到了原位。
“下一次见，枝枝。”巫照站在黑暗的巷口，看着乔枝离开。只属于巫照的乔枝，又变回了那个联合信科一手塑造，宛如方舟城神明的树枝。她的每一个步子都像是被计算过一样，仪态端庄到能让世界上任何一个礼仪老师感到汗颜。
扫描到她的脸后，分公司紧闭的自动门缓缓打开，门后的大厅灯火通明。
巫照提着一盏因为另一人离去，好像也变得落寞起来的灯，在巷口静静伫立了许久。
————————————
“树枝阁下！”乔枝一回到分公司，就有许多工作人员围了上来。她的脸上露出属于树枝的标准笑容，向他们点头致意。
不同于树枝哪怕天塌地陷也不会出现问题的仪态，有的工作人员看到她此刻的模样后眼前差点一黑：“天哪，您是遇到袭击了吗？”
相比树枝被人在小巷子里这样那样，所有人看到树枝衣服染上脏污，第一反应都是她遭遇了袭击。
“请不必担心，我没有大碍。”乔枝温声说道，“不过八环的治安情况，实在让我有些担忧，我会向议会建议对八环治安做出治理。”
那些来自中心区的随行人员不禁心想也只有树枝会关心这些八环老鼠的生存环境了，他一边咒骂胆敢袭击树枝的贼人，一边连忙问道：“请您务必告诉我们袭击者的身份，我们一定会让犯罪分子受到严惩！”
“有劳你们关心，但是没有必要，我已经解决了。”乔枝说道。树枝的笑容仿佛有一种魔力，但人不自觉听从她的话。
也可能是因为这个时代的人类太过依赖树枝，经年累月造成的习惯。
既然树枝已经为这桩事件画下终止符，其他人也没有再说什么。
“我们现在就去为您准备热水与干净的衣服。”随行人员说道，“下一次阁下出行，可要几位安保人员随行？”
乔枝摇了摇头：“单独应对各类事件的能力，也是测试的一环。”
这个理由无可挑剔，随行人员不说话了。这些和树枝一起从中心区来到八环的随行人员，都是彩虹桥项目组的一员，知道树枝来此的第一要务就是尽最大可能测试这具身体在现实环境中的适应情况。
随行人员带领着树枝回到下榻的房间后，几个人在门外守候，几个人则是拷贝了树枝这次单独离开的全过程记录，研究人员对这些影像一帧一帧进行了分析，观察树枝的身体有没有出现异常状况。
影像当然是假的。
脖子以下都泡在浴池里的乔枝，这般想到。
为了骗过那些监视她的人或物，尤其是维德佛尔尼尔，乔枝各种造假技术可谓炉火纯青。假录像能轻而易举骗过包括维德佛尔尼尔在内的所有人，但是她自己认得出来。
至于真实的记录里发生了什么事，乔枝现在自己也不知道，但是她大概能够猜到。
不断涌来的水流推到身上，仿佛被一双手轻轻抚摸着。
呜。
乔枝又往下坐了一点，半张脸沉到水下。
身体仿佛还残留着战栗的感觉。
那种能猜到自己的身体大概被做了不好的事，但半点细节也想不起来的感觉，实在是太糟糕了。
自这一夜后，乔枝又在八环待了半个月。
期间她外出了十次，其中三次有工作人员随行，七次是独自离开。而她每一回单独出行，毫无疑问是和巫照私会去了。
这半个月里，巫照还在乔枝没法脱身的那几天抽空去了0号基地一趟，亲手将维德佛尔尼尔的密钥交给夏春秋。
0号基地立时投入紧锣密鼓的对密钥的研究中，而巫照则是马不停蹄赶回八环，赴与乔枝的下一场约会。
这一次约会，巫照还带上里临走时0号基地塞给她的一袋土豆。
八环某个废弃工厂的废墟上，巫照捡了几块砖头，将它们堆叠在一起，又找了一些可燃材料塞入砖堆，点起火后直接在上面烤用锡箔纸包好的土豆。
没什么技术含量的烤土豆很快就出炉了，巫照把它掰成两半，撒上盐巴后递给乔枝。
像土豆这样的食物，不需要高超的烹饪技巧，弄熟后撒点盐就能很好吃……照理来说是这样的。
乔枝吹吹热气，咬下第一口。
她沉默了。
片刻后，乔枝问道：“这是什么？”
巫照：“土豆。”
乔枝：“我觉得它有点问题。”
同样咬了一口的巫照，也沉默了很久很久。
方舟城外的土地到底有什么问题，土豆为什么会变得这么难吃啊！
土地的污染明明已经不危害人体了，难道污染的土地觉得不能这么简单放过人类，把所有恶意都藏在农作物里了吗？
不愿意浪费食物的两人，含泪吃完了这只土豆，然后巫照就把它们全部装了起来，打算带回去给26号基地的人解决。
反正她和乔枝一样不吃不喝也不会死的，还是不要折磨自己吃不好吃的东西了。
一个小意外，发生在这次约会结束，巫照送乔枝回分公司的路上。
远远听见叫喊声与物体相击的声音后，巫照立刻反应了过来：“帮派械斗。”
穷苦之地诞生了一些爱用原始方式解决问题的黑色组织，各帮派间通过械斗争夺各种东西或者解决恩怨是时常发生的事，甚至26号基地对外都披了层帮派的皮。
“绕开吗？”巫照扭头问乔枝。
“……不。”乔枝缓缓摇了摇头，“你在这里等我。”
她知道联合信科的人最后同意在八环进行测试，是想要看到什么。
现在，她也是时候做一点他们想看到的事了。
当天傍晚，一段树枝徒手制服两个帮派共三十七名成员的视频就出现在联合信科临时会议的大屏幕上。
而在为期十七天的测试结束后，乔枝回到巴别塔的当天，又在巴别塔的顶层，与联合信科的总裁一起，再一次看到了这段视频。