白色计程车停在一家拍卖行大门口,乘客拎着手提箱单独下了车。
“先生?，那我在这里停车了。”
司机在相隔六七米的路边将车停稳，谢灵透过挡风玻璃,看见那个乘客走进拍卖行，白车缓缓发动正要离开。
他当即开门下车,一把将甜点袋子塞到谢宁怀里,“小宁,他们跟亡灵天灾有关,你去跟踪那辆车的司机。”
谢宁立刻心领神会，点头沉声：“我明白了?，你小心一点。”
拍卖行门口立着宣传牌,今晚七点有一场魔法物品拍卖会。
此时临近七点，陆续有人进门登记入场。谢灵今天没穿制服，但戴了惩戒者徽章，做身份登记时故意挨着侍者，不经意地扫了眼上方那一栏,将那个乘客的登记信息看得清清楚楚。
姓名：爱德华·莱茵,职业：魔器贩卖商，家庭地址……预选位置：3排7号。
侍者正要给谢灵填写位置，听见他说：“我要坐8号位，前排一点,3排8号吧。”
“抱歉,先生?。”侍者笔尖一顿，抬起脸，“前三排的座位都已经安排满了?,4排还剩空位，您看可以吗？”
谢灵神色冷凝,“几号位？”
侍者见他脸色不太好，面含歉意说：“8号位已经被选过了?，7号位还空着?，是靠中间的位置，您看怎么样？”
谢灵表情缓和，点了点头：“可以。”
侍者松了口气，露出微笑，将发着红光的小灯递给他，“这是您的示意灯，如果您有看中的拍卖品，举灯示意即可。”
谢灵握着小灯，举步走进会场。
会场的布局类似礼堂，最前面是长方形的展示高台，几盏明亮耀眼的魔法吊灯将展示台照得亮如白昼。
而下方观众席很暗，分左右两侧，中间有条窄窄的过道，过道嵌着昏黄暗淡的魔法灯，堪堪映照出脚下的路。不过每个座位的椅背上都挂着荧光材质的小标牌，让顾客很容易找到自己的位置。
每排总共12个座位，1-6号位在过道左边，7-12号位在右。
谢灵和他的跟踪对象莱茵都是7号位，紧挨着过道，而且莱茵就坐在谢灵前面，要是对方做出什么危险举动，他完全可以出手阻止。
然而，整场拍卖会持续了两个半小时，莱茵没有任何异常举动，只是一度和人疯狂竞价，拍下三件珍稀的魔法材料。
叮——
随着最后一件拍卖品成交，黄铜钟敲响，拍卖会结束散场。
“……X怎么还没来？”
极轻的嘟囔声传进谢灵耳朵里，让他神经微微一动。
顾客们陆续起身离开，莱茵刚站起身，忽然被人拍了下肩膀。
他回过头，阴影里看不清对方的五官细节，只能辨认出是张白皙的男性面孔，一双红瞳直直地盯着他，视线锐利幽深，让他一瞬间有种灵魂被攫住的感觉。
“你——”
他话音戛然而止，因为对方在胸口比划了一个倒十字，轻声喊他：“莱茵。”
莱茵霎时意会，前后两排的人都走完了?，周遭就剩他们两人，因此他才敢低声问：“X先生?？”
谢灵观察莱茵的反应，猜测这大概是一次约好的隐蔽碰面，但对方压根不知道要见的人长什么样。
“嗯。”他泰然自若地应了声，“这里不宜多说，先出去。”
莱茵一边走路，一边跟他悄声耳语，“献给至高的东西我拍下来了?，现在去付账，等会东西就会送到我开的贵宾房，您去房间里等我？”
谢灵稍加思忖，淡定回道：“不，我和你一起去。”
肯定不能放对方单独行动，万一碰上真X先生?，那他岂不是立刻被拆穿？
莱茵以为X先生自有考量，不再多说什么了?。在侍者的引领下，他带着谢灵一起去付了账，然后回到空无一人的贵宾房，等待三件拍卖品送过来。
房门一关，莱茵恭敬地请谢灵落座。
谢灵摆了下手，示意自己不坐，一言不发地打量他。
莱茵被看得浑身发毛，小心翼翼地问：“X先生?，刚才整场拍卖会您一直坐在我后面吗？”
“是。”
莱茵擦了下额头的冷汗，讪讪道：“还好这次带了足够的金钞，差一点没竞拍下来。”
“但是你弄错了?。”谢灵走近一步，逼视着他的眼睛，冷冷道：“你擅自竞拍的东西对至高而言，根本没有价值。”
“啊？”莱茵愣了一下，慌忙从怀里掏出一张折叠信纸，打开给谢灵看?。
“但您给我留的信里写明了啊！我前天清晨醒来，就看见窗缝里塞着您的信，您看?，这是您的笔迹吧？”
谢灵接过信纸，只见上面简短地写了两行字，分别是三样拍卖品的名字，以及告知对方他会来拍卖行取走，末尾署名是简单的一个字母：X
“没错吧？”莱茵问。
谢灵没回答他，慢条斯理地将信纸折叠好，装进口袋里，然后撩起眼皮，面无表情地看着他。
莱茵隐约感觉到不对劲了?，下意识后退一步，“X先生?？”
话音未落，他后颈忽然被什么东西重重一击，顿时大脑轰鸣，头晕眼花，直直地向地面倒去。
砰！
他倒在厚厚的地毯上，发出沉闷的一声响。
谢灵半蹲下身，轻快地吐出催眠魔咒，令莱茵彻底失去意识，陷入昏迷。
紧接着?，他扒掉莱茵的衣服，给自己换上，又将手按在莱茵的脸上，反复念诵变形魔咒。
一连念了四次魔咒，变形魔法终于生效，让他可以在短时间内伪装成莱茵的模样。
谢灵把昏迷不醒的莱茵拖进盥洗室，关紧门?。
然后他转过脸，望向立在影子里的银白小树，扬起唇角，“小树苗，这次配合得不错，回去藏着吧，等会看我指示再行动。”
小树点了点树叶，隐没进灰黑的倒影里。
叮铃铃铃——
门铃骤然响起，谢灵镇定自若地拉开房门?，只见外面站着一个身穿黑衣头戴黑帽的男人。
帽檐压得很低，只能看清高耸鼻梁往下的半张脸。
谢灵微眯起眼睛，敏锐地发觉这人做了易容，不是魔法手段，而是单纯的化妆术。
男人在胸口比画出倒十字，嗓音压得沙哑低沉：“莱茵，是我，X。”
谢灵刻意松了口气，侧开身让他进门?，“X先生?，您总算来了?，我还以为出了什么突发事故呢。”
“东西呢？”男人一进门就问。
“还没送进来，应该要等几分钟。”谢灵摆出一个请的手势，“您先坐，我再去催一催他们。”
男人环顾四周，警惕地打量了房间，没察觉到明显的异常，目光重新落在他的脸上，“你不用去催，就在这等。”
谢灵本来也没打算去，就是随口试探，对方果然谨慎，不会让他单独离开。
看来这些邪徒的关系十分松散，信任度很低。
谢灵心念光转，见男人不愿落座，双手抱臂靠墙站着?，便走到他跟前，小心翼翼地问：“X先生?，除了这三样东西，最近至高还有其他指示吗？”
男人隐在帽檐下的眼睛俯视谢灵，“有指示我会通知你，你们不要擅自行动。”
“当然，我们明白，您放心。”谢灵连连点头，顿了顿又试探道：“但我这两天打听到一点消息，教会的惩戒者好像发现了什么。”
男人语气轻蔑，“他们能发现什么？”
谢灵盯着他，低声道：“血色倒十字和大火。”
出乎意料的是，男人丝毫不紧张，反而发出沉闷的冷笑，满不在乎地说：“那没什么大不了的。”
没什么大不了的？
谢灵心里突突直跳，感觉对方的态度分外怪异。
这可是在萨兰，就算对方口中的至高是亡灵天灾的眷属，也不可能这么肆无忌惮吧？
就在这时，门铃再次响起。
“那我就放心了?。”谢灵笑着回了这句，然后走向房门?，“应该是东西送到了?，我去拿。”
这房间不大，男人抬脚跟在他身后走了几步，在盥洗室门口停住，显然是要进去避开拍卖行的侍者。
“X先生?，”谢灵扭头一把抓住他的胳膊，“您这是干吗，这么见不得人？”
这话堪称冒犯，男人不悦地甩开谢灵的手，警告性地喊了声：“莱茵。”
门铃声响个不停，但谢灵置若罔闻，直勾勾地盯着男人，背在身后的左手勾了勾中指。
几乎是在同一秒内，男人意识到异样，向侧方躲避，谢灵伸手去抓他肩膀，口中倾吐魔咒，小树从拉长的倒影里冒出来，堵住男人躲闪的路——
黑帽飞了出去，男人瞳孔放大，嘴唇颤抖，无声吐出一个起源语口令词。
轰！
男人浑身自燃，紧接着砰的一声，他整个人爆炸成碎渣，赤红火焰附着皮肉向四周飞溅！
谢灵还没来得及躲闪，就被小树裹缠得密不透风，从头到脚被繁茂旺盛的枝叶、浓密坚韧的根须完全包裹，眼前只能看见一片银白。
他艰难地动了动，出声道：“小树苗，你先放我出来，让我看看是什么情况。”
拢住他脸颊的树枝缓缓向两边挪动，一片狼藉四处起火的房间重新映入眼帘。
一缕缕黑烟，裹挟着浓重的血腥味、皮肉烧焦味从门缝里飘散出去。
十几秒后，嘭！
房门被侍者和守卫撞开，五六个人冲进来：“着火了?！莱茵先生?——”
话音戛然而止，众人目瞪口呆，只见室内火势熄灭，黑发红瞳的年轻人站在一片血腥狼藉中，脚边躺着一个只穿着贴身衣裤的男人，正是莱茵。
莱茵一动不动，不知是死是活。
空气安静三秒之后，侍者指着谢灵，发出颤抖的暴喝：“你你你都干了什么？！”
“抓住他！”
四个守卫立刻持枪逼近，“你最好别反抗，不然我们就开枪了?！”
谢灵神情镇定，抬手向下一压，示意他们别激动。
“我是教会的惩戒者，爱德华·莱茵是邪徒，在此约见同伙，被我当场抓获。”
众人面面相觑，不知是真是假，枪口对着谢灵迟迟不敢放下，也不敢开枪，眼睁睁地看着莱茵凭空浮起，飘在他身侧。
“这间房暂时封锁，今晚惩戒团会再派人来检查。”
谢灵举步走向门口?，看了眼躲在过道里捧着拍卖品的侍者，语气强势，不容拒绝：“莱茵拍下的三件魔法物品，我要一并带走调查。”
“现在准备一辆魔法轿车，送我们去黑狱。”
“等等——”
有个守卫瞪着眼睛追问，“你说他约见同伙，被你抓获，那他的同伙在哪呢？”
谢灵回过脸，手掌往室内轻轻一摊，“就在你们脚下。”
·
与此同时。
白色计程车从分岔路口拐弯，开进一条偏僻的单行道，降速，停稳。
司机打开车门?，面朝外边，放松地抽了根卷烟。
片刻后，他拉上门?，正准备启动车，一道身影由远及近，停在车边，屈指敲了敲玻璃车窗。
司机降下车窗，只听对方直接地问：“载客吧？”
“先生?，你去哪里啊？”司机说，“现在快八点了?，市郊太远开过去要到半夜，我送不了?。如果你目的地在市区，那我可以送你。”
谢宁拉开副驾车门?，“放心，不在市郊，挺近的。”
“哦，那就好。”司机启动轿车，问：“地址是？”
“圣安东尼大街开到底，黑狱。”
司机浑身一僵，干笑着转过脸，“那片区域我不熟，不认识路，你去坐其他——”
他话没说完，就被冰冷锋利的薄刃抵住咽喉。
谢宁捏着魔法凝结的冰刀，殷红薄唇挑出微笑，“我认识路，开车吧，或者你去死，车给我也可以。”