“现场有个隐藏的血色倒十字印记,具有阅后即焚的特性，在我眼前显现之后，就引发了室内大火。”
“我从第九名猝死者家中离开后,又返回之前几个猝死者的死亡现场，同样找到了血色倒十字印记……所幸我早有准备,大火没有造成人员伤亡。”
谢灵顿了顿,“不过,烧毁了一些房屋家具,需要给人家补偿金。”
奥狄斯坐在扶手椅里，单手抵着额角，漆黑的一缕额发散落在脸侧,灿金眼瞳仿佛熔炉里炽热融化的黄金，投射而出的视线总有种居高临下的威压感。
不过，此时他的目光落在谢灵脸上，倒是没有咄咄逼人的压迫气势，深邃英俊的面孔浮现出一丝淡淡的笑意,语气平和?：
“你没事就好,那些不算什么，等会让丘比带你去四楼财政处支款。”
如果不是亲眼目睹，恐怕没人会相信，以冰冷傲慢著称的惩戒团长竟然还有这么温和体恤的时候,与平日对待其他下属和同僚的模样判若两人。
随身侍从丘比垂眉敛目站在一侧,忍不住抬眸看了眼谢灵。
只见年轻的惩戒者并没有露出受宠若惊的神色，俊美的面容有些冷凝，直望着上级问?：“您知道血色倒十字印记代表什么吗？”
奥狄斯没有立刻作答,而是朝侍从丘比摆了下手。
丘比心领神会，低头致意,随即退出办公室，关紧房门守在外面。
“血色倒十字是死神的信仰印记。”
奥狄斯轻描淡写地回道。
谢灵睁大眼睛：“死神?？”
“死神的另一个称号是亡灵天灾，你可能对这个称号更熟悉，某些人认为掌控生死是圣主的权柄，用死神称呼祂是对圣主权柄的亵渎，所以叫祂亡灵天灾。”
奥狄斯双手交叠，拢住挺拔的鼻梁，眼底闪烁着幽深的眸光。
“十八年前，亡灵天灾邪.教团非常猖狂，曾经在西大陆沿海一带建造祭台，掠夺活人灵魂做祭品，引发表里重叠，招来亡灵天灾神降。”
谢灵对这件事略有耳闻，知道上任惩戒团长就是为解决这个危机，才构绘了26号魔纹。不过，教会关于此事的档案记录很简略，他并不清楚内情。
“当时惩戒团基本将亡灵天灾的邪徒清除干净了，可能有几个漏网之鱼逃亡到其他大陆。”
奥狄斯锋利的眉目微微压低，嗓音冰冷：“……竟然还有敢来萨兰兴风作浪的吗？”
谢灵走近两步，隔着宽大的办公桌望着他，沉声问?：“亡灵天灾的邪徒是用什么手段，隔空取走活人的灵魂？和那个血色倒十字有关吗？”
奥狄斯揉了揉眉心，沉默片刻，回答：“十八年前惩戒团应对亡灵天灾时，我在极北之地?。事件落幕三年后，上任惩戒团长来极北找我接任，当时他已经处于半疯的状态，没有告诉我细节。”
谢灵垂下眼睫，若有所思。
“但根据我的经验，掠夺人类灵魂已经触及到神明权柄，普通的魔法师、邪徒无法做到这一点。”奥狄斯停顿一下，接着说，“除非是被邪神侵蚀的眷属，可以在某种程度上借用祂的权柄。”
谢灵眉心一跳，抬眸对上他的视线：“您说眷属可以借用邪神的权柄？”
奥狄斯盯着他看了一会儿，带笑不笑：“灵，你不要天真地以为这是好事。越是借用祂的力量，就越会被祂侵蚀，总有一天会被祂侵占身躯、吞噬灵魂。”
谢灵：“……”
“灵，虽然你被未知存在打下烙印，又构绘了26号魔纹，早晚会被某个邪神侵蚀吞噬。”奥狄斯站起身，伸出手指点了点他的额头，“但我希望那一天尽量来得晚一些，你不要玩火自焚。”
谢灵眼神变幻，少顷露出微笑：“您多虑了，我有分寸。”
“哈。”
奥狄斯冷笑了声，训斥道：“你有什么分寸？谢宁体内的邪祟，你用什么手段清除的？你说得含糊其辞，以为我猜不到?？我怎么跟你说的？你倒好，转头全忘了！”
谢灵低下头，一副乖乖听训的温顺模样。
等头顶没声了，他才小声地说：“您等会还有要事吧？我先告退了。”
结果一转身刚走两步路，奥狄斯就喝住他：“你等等！”
谢灵扭过头，只见奥狄斯绕过办公桌，大步走到他跟前，垂眸看了眼地面，然后盯着他的眼睛问?：“你的影子里是不是有东西。”
虽然是问句，但语气很肯定。
办公室里灯光很亮，谢灵脚边的影子又淡又小，存在感很低，但奥狄斯偏偏从中察觉到了什么。
“呃……”
谢灵后背沁出冷汗，万万没想到对方竟然能发觉小树苗的存在?，感知简直灵敏到离奇了吧！
奥狄斯一见他这副神态，心底猜出几分，直接问?：“是你藏进去的，还是你允许它藏进去的？”
谢灵：“……是我允许它藏进影子里的。”
“是什么东西？”奥狄斯目光锐利，用不容拒绝的语气说：“让它出来给我看看。”
在他逼视的目光下，谢灵连忙说：“不是邪物！只是一棵有灵性的小树苗。”
奥狄斯一摆手，意思是他别废话，快点让它从影子里出来。
“奥狄斯大人，您得先保证不会伤害它。”
奥狄斯平淡无波道：“只要它对你无害，我自然不会多管闲事。”
“小树苗，你出来一下。”谢灵轻声喊。
话音未落，淡灰色的阴影里伸出一簇银色的枝叶，很快整棵小树都从影子里冒了出来，笔直地立在谢灵身侧，最顶端的树叶已经和他的头顶平齐。
奥狄斯的瞳孔不自觉地收缩，抬手正要去摸小树银光微闪的叶子?——
哗地一声，小树闪避到谢灵的身后，让他摸了个空。
“呃……它比较胆小怕生。”谢灵干巴巴地解释。
这时小树伸出两根树枝，灵活弯曲，像两条手臂从背后拢住他的腰身。
谢灵神色微僵，扯了扯唇角，干笑说：“您看，就是比较黏着我，所以才会藏在影子里。”
奥狄斯脸上没有一丝笑意，眼底浮现出难以言喻的神色，沉声问?：“这棵树从哪来的？”
他的脸色实在太严肃了，让谢灵心头一凉。
“是我以前的保险盒里存放的种子?。”
谢灵避重就轻地说，“我用魔力催生它发芽长大。”
“种、子?。”奥狄斯一字一顿地重复，眼神变幻莫测，追问道：“你从哪里得来的种子?？”
谢灵心跳停了一拍，脑中浮现出那封简短的信，下意识地撒了谎：“记不清了，好像是以前去南大陆执行追捕任务的时候，从某个地方捡到的吧。”
他停顿了下，直视着奥狄斯幽深难明的双眼，加重语气：
“奥狄斯大人，小树苗没有伤害过我，相反，在我遇到危险的时候，它立刻挺身而出保护我。”
奥狄斯沉默良久，闭了闭眼，“收回去吧，尽量别让它长得太大。”
谢灵松了口气，拍了拍锁在腰间的树枝，“小树苗，回去吧。”
小树听话地松开树枝，从他背后凭空消失。
“为什么不能让小树苗长大？”谢灵问?。
奥狄斯撩起眼皮看他，目光意味深长，“因为你看上去很喜欢它。”
谢灵迷惑：“所以？”
“它是世界树的幼苗。”
谢灵一愣：“啊？”
“长得越大，越接近神明?，到了一定程度，就成了祂，必须植根在表里世界的缝隙。”奥狄斯波澜不惊地说，“那时候你就无法留着祂了。”
谢灵一时无言，少顷怀疑道：“您确定没有认错？世界树不是魔法界的传说吗？教会也从来没有证实过世界树的存在吧？”
“我见过，我不会认错。”奥狄斯斩钉截铁，“只不过多年前祂就消失了而已。”
谢灵陷入沉思，还是不太相信此时藏在他影子里，爱撒娇爱蹭蹭的小树就是传说中的世界树。
“原来您多年前还见过世界树啊！”他由衷赞叹了一句，然后话锋转换，好奇地问?：“所以，您今年多少岁了？”
“……”
奥狄斯沉默，眼珠像冰冷华贵的宝石，凉凉地盯了他几秒，手掌朝外一摆，示意他可以告退了。
谢灵微笑低头致意，转身走向门口。
“哦，”他握着门把手，回过脸来，“奥狄斯大人，鉴于您感知超凡，请您经常在萨兰的大街小巷散散步，万一碰上亡灵天灾的眷属，就能立刻破除魔法师随机猝死的诅咒了。”
奥狄斯冷笑，“灵，你把我当探测魔器用吗？”
谢灵一脸无辜，“您在说什么？探测魔器怎么能和您比？我只是被您的感知能力所折服，想到您只要碰见邪神眷属，一定能立刻辨认出来，才提出这个建议的。”
这话说完，他拉开门就退了出去。
奥狄斯笑了声，自言自语：“真是……越来越大胆了。”
·
傍晚，大街上车来车往，川流不息。
谢灵站在路边，静静地看着一辆辆魔法轿车驶过。
“哥。”
谢宁从街角一家窗明几净的甜点屋走出来，遥遥朝他招了招手，提着一小袋甜点疾步走回来。
他走近了，把编织袋打开给谢灵看，只见里面是三小包散发烘焙香气的点心。
“柠檬蛋糕，花生核桃派，黄油曲奇。”
介绍完毕，谢宁将编织袋塞进他哥怀里，抱怨道：“你没吃午饭，至少吃些点心吧，你以为你是树吗？不用吃饭，吃魔力就能活？”
说着他叹了口气，伸手钳住他哥消瘦的脸颊，指腹压着下颌骨。
“小时候都是你追着我喂饭，现在倒反过来了，你好歹配合一点，嗯？”
谢灵还没说话，脚踝忽然被挠了一下。
他垂眼向下一瞥，只见一根细细的树枝贴着鞋冒上来，很隐蔽地钻进裤脚，不轻不重地磨蹭他的皮肤。
很明显，小树藏在影子里一样能感知外界，此时也在提醒他要认真吃饭。
谢灵：“……”
“好，我吃，现在就吃。”他拉开谢宁的手，撕开点心包装袋，捏出一块香气浓郁的黄油曲奇扔进嘴里。
谢宁眼尾微扬，薄唇含着一点笑，“晚饭要吃什么？吃前天晚上没吃成的蜂蜜烤鸡和香炙牛排，怎么样？”
谢灵漫不经心地点了点头，又往嘴里塞了块曲奇，感觉裤腿里的树枝还没缩回去，眉角抽了抽，含糊不清低声说：“小树苗，别挠了，再挠下次就不带你出来了。”
谢宁没听清，不由问?：“哥，你说什么？”
谢灵正要敷衍一句，视线不经意间扫到某辆停在路边的魔法轿车，目光顿时凝住。
这辆白色的轿车挂着萨兰的牌照，是普通常见的计程车，从打开的车窗看去，司机穿着普通，长相平凡，看上去没有任何特别之处。
然而谢灵发现这人做了一个很特殊的动作——他在胸口比画了一个倒十字。
紧接着，站在车门边，衣着体面西装革履的乘客也做了同样的动作，然后朝司机点了下头，拉开后座车门，弯腰坐进车内。
谢灵神经一紧，当即就快步走到车道边，去拦其他计程车。
“哥，你……”
谢灵一抬手，谢宁话音戛然而止，只见他哥拦下一辆空车，二话不说开门上车。
“先生，您想?——”
司机一张口，就被谢灵打断：“跟上前面那辆Sa3012。”
“啊？您这是要——”
“我在追债，债务人坐上那辆车跑了，你快开车，别废话！”
谢灵冷声吩咐，从钱包里抽出一张金钞放到前面。