七日后。
凡妮莎的送葬仪式在萨兰大教堂的一间礼堂举行。
“……她是教会忠诚的使徒,守护世界的惩戒者?，她是圣主赐予人间的璀璨明珠……我们永远铭记她的贡献，怀念她的美德……”
礼堂里,谢灵黑衣肃立，面色平静地望着前方,没有流露出很明显的悲伤,但瞳孔压得很紧。
前方几步之外,构绘金纹的漆黑棺材里,凡妮莎静静躺在里面。
在魔法的作用下，凡妮莎仍然保持着良好的外形，乍一看和生前没什么两样。
她穿着纯白的衣裙,失去生机的脸颊涂了薄薄的脂粉，干燥的双唇抹着玫瑰色的口红，乌黑的长卷发编成发髻，发间缀着几朵白绒小花。
双眼合拢面容宁静，像一个陷入沉眠的睡美人。
金发碧眼的白袍主教站在棺材旁边,垂眸注视着凡妮莎,用平和又哀伤的语调念完最后一段悼念词：
“……亲爱的同伴，愿圣主的目光一直注视着你，愿你在极乐园得到永生。”
话音落地，加西亚指尖在胸前勾勒出倒三角,微微弯腰,行了一个教会礼，然后抬眼环顾众人，“诸位请依次上前,与凡妮莎告别?。”
空气静默而肃穆，众人黑衣裹身,怀着沉重的心情，一个接一个走到棺材前。
萝拉站在谢灵前面，情绪异常稳定?，一步步走上前时，投以注视的某些人暗自皱起了眉头。
因为她是在场唯一佩戴了首饰的人。
她穿着丝绒黑裙，头戴黑纱，苍白的脸颊半遮半掩，胸前是坠着海蓝宝石的珍珠项链。
萝拉对那些不善的目光毫无反应，站定脚步，凝视着凡妮莎，将华美的项链摘了下来。
在众人神色各异的视线下，她弯下腰将项链戴到凡妮莎的脖子上，紧接着从衣袖里抽出一支镶嵌细钻的白金玫瑰，放进凡妮莎交叠在腹部的双手里。
“凡妮莎，再见。”
她轻声低语，然后慢慢站直，转身缓步离开。
鸦雀无声的礼堂里，只有轻缓的脚步声。
谢灵举步往前，与萝拉错身而过，停在棺前。
他手指在胸前轻划，弯腰行教会礼，一言不发。
站直身时，谢灵一抬眼，撞上加西亚俯视的目光，敏感的神经霎时微微一动。
两人视线相接，加西亚神情没有变化?，只是轻轻点了下头。
谢灵转过身，黑衣包裹的背影清瘦挺拔，在对方的目光里渐行渐远。
他不急不缓地往回走，脑中再次梳理调查到的线索、凡妮莎临死前的言行举止，回想她说过的每一句话。
跨出礼堂大门时，他忽然停顿一下，转过头遥遥看了眼加西亚。
“今天上午才见过红衣主教萨默菲尔德，中午离开大教堂时，还碰见了加西亚·伊文斯。”
这句话从一堆轻描淡写的闲谈里突显出来，像飞鸟掠过水面，在谢灵心中留下一串淡淡的涟漪。
礼堂外，谢宁大步迎过来，扬声问：“哥，怎么了？”
“没什么，走吧。”
谢灵收回视线，继续往前走，眼底压着一丝幽冷深沉的疑虑。
·
桌上放着一沓牛皮纸文件袋，每个文件袋上都写了名字。
本月内萨兰登记在案的魔法师死亡名单有三十四人，其中不明原因猝死的有八人。现在这八个猝死者的调查资料就摆在谢灵的面前。
其中包括他接触过的三个死者?，被感染鼠吃掉尸体的工厂老板、在餐厅碰见的金发青年，以及凡妮莎。
从猝死的时间顺序上，工厂老板是第二个，金发青年是第四个，凡妮莎是第五个。
谢灵拿过一张空白稿纸，将调查资料里的重要信息摘录下来，试图找出八个猝死者除了魔法师身份外的共同点。
安静的房间内，只有纸页翻动和写字的轻微声响。
白纸黑字摊了满桌，不知过了多久，他将笔一扔，仰起脸往后靠着椅背，闭上双眼，深深叹了口气。
肩膀被轻轻碰了下，但谢灵一动不动，长时间没有喝水，嗓音有些沙哑：“小树苗，别闹。”
这话才出口，脸颊传来轻柔的触感。
他睁开眼睛，银白枝叶映入眼底，没等他再说话，一根树枝卷着水杯伸到他手边。
谢灵一怔，唇角不由自主地微微上扬，“这么体贴啊。”
他含笑接过水杯，将半杯温水一饮而尽，把空杯随手放到桌角。
然后站起身，伸了个懒腰，不经意地偏过头看了眼小树，突然意识到什么。
“小树苗，”谢灵挑起眉梢，语气微妙地问：“这两天，你是不是又偷吃别人家的魔法阵了？怎么长得这么快？”
银白小树立在旁边，都快跟他一样高了，这窜个子的速度一看就不正常。
小树的枝条左右摇晃几下，示意它没有偷吃。
“真没有？”
满树枝叶都开始摇动，发出哗哗的轻响。
谢灵眼底含着笑意，抬手摸了摸它的树干，“别激动，我相信你。”
叮叮叮——
清脆铃声响彻整栋别墅，谢灵快步走到二楼魔法通讯室。
魔法阵上方黄铜铃不停摇晃，被他伸手握住，紧接着空气中浮现米切尔的身影，铜铃里传出声音：
“爱德温，今天早晨出现了新的猝死者?，是魔法师。”
谢灵神情一凛：“什么情况？”
“死者在家中猝死，目击者是他的妻子，正在警察厅接受问询。根据她的描述以及验尸官的检查，死者身体健康，没有严重疾病，这是不明原因突发性猝死。”米切尔顿了顿，接着说：“阿瑟已经带人检查过现场，用魔法感知还原，同样没有发现任何异常。”
谢灵脸色冷凝，“我不相信这些魔法师的猝死毫无关联。”
米切尔眯起墨绿的眼睛，沉声道：“我也不相信，但事实如此，他们的年龄、性别?、职业相差很大，除了魔法师这个身份没有其他的共同点，人际网也毫不相干……简直像死神从萨兰几千名魔法师里随机收割祭品。”
谢灵眉骨微压，沉默数秒，“地址给我，我再去检查一遍现场。”
米切尔报了地址，然后身影消失在空气里。
片刻后，谢灵换了身漆黑的惩戒者制服，准备出门?。
一转身，小树挡在他面前。
谢灵推了推树干，示意它让开路。
小树一步不动，用树叶碰了碰他的脸颊。
谢灵无奈地捏住这片叶子，“小树苗，我现在要出去，你让开。”
话音未落，只见小树骤然变暗，整棵树从根须到枝叶逐渐淡化?，最后完全消失不见！
谢灵心脏几乎停跳，双手下意识往前一抓，只有虚无的空气。
“小树苗？”
他瞳孔放大，呼吸停滞，手掌在那片空气不停地上下摸索。
“小树苗？别玩了，别跟我开这种玩笑。”
谢灵脸色发白，指尖发颤，每一个字音都在强装镇定?。
“小树苗，你——”
这时他感觉裤脚忽然被什么东西顶起来，脚踝被不轻不重地摩挲了几下。
谢灵仓促往下一瞥，只见脚底淡淡的影子里伸出几根银白树枝，其中一条枝叶正缠着他的小腿，轻轻磨蹭。
“……”
谢灵提到嗓子眼的心脏落回去，蹲下身抓住最粗的两根树枝，用力往上拖。
小树被他硬生生拖上来半截，对上他咬牙切齿的微笑脸：“长本事了啊，你是在跟我玩捉迷藏吗？”
小树摇了摇叶子，一根树枝抵到他胸口，一笔一画地滑动写字。
——我会隐藏，可以一起出门?。
写了十个字，树枝停下来，往上扬，最末端的叶子亲昵地碰了下他的鼻尖。
谢灵哑然失笑，垂着眼睫，抬手将这根撒娇的树枝压下去。
“让你学习，没让你在我身上写字。”他话锋一转，“什么时候学会的新本事？竟然会藏进影子里，你还有多少我不知道的秘密？”
小树垂下叶子，一副温顺乖巧的模样。
谢灵唇边不自觉地扯出一丝浅笑，但语气不冷不热：“先出门?，晚上回来你给我解释清楚。”
他松开小树，注视着它完全沉没进地面的影子里。
关灯，出门?。
僸⒉傳
走了几步路，谢灵忍不住确认一下：“小树苗？”
前方浅灰的阴影里冒出一片银色树叶，朝他招了招。
谢灵不动声色地嗯了声。
一辆魔法轿车停在别墅大门口。
驾驶位车窗打开，谢宁手扶方向盘，侧过脸看着大门?，见到谢灵疾步走出来，不高不低地喊了声：“哥。”
谢灵拉开后座车门?，弯腰跨进去落座，反手关紧门?。
“哥，都已经六点了，等会找个餐馆吃了晚饭再去吧？”
谢宁一边开车一边说话，既不问他怎么在房间里耽搁了这么久，也不跟他聊猝死者的情报线索，语气散漫地闲聊日常：
“那个街区我去过，有家餐厅味道还不错，里面的蜂蜜烤鸡你一定会喜欢。对了，这个给你，吃晚饭之前先垫垫肚子。”
他单手扶着方向盘，另一只手从外套口袋里摸出方形小盒子，往车后座递。
谢灵接过来一看，盒盖刻印着萨兰知名甜品店的名字，打开后里面是各种形状的巧克力块。
“先去现场，再吃晚饭。”
他淡淡回道，顺手拿出一块兔子形状的巧克力放进嘴里。
一小时后。
咯吱——
谢灵推开门?，举步走进空无一人的住宅。
萨兰寸土寸金，死者在市区买的这套房子不算大，穿过小客厅，就是起居室。
谢灵按亮魔法灯，一切清晰地映入眼帘。
起居室里摆着乌木餐桌，桌面上还有打翻的碗碟，黏稠的褐色汤汁顺着桌腿流到地面上，已经凝固了。
谢宁跟进来，抬眸环顾四周，没发现什么异样。
他跟谢灵打了个招呼，便直接穿过起居室，走到卧室和盥洗室检查。
谢灵站在餐桌边，影子落在那一片又是汤汁又是黑脚印的肮脏地面上，忽然想到小树正躲在他的影子里，顿时蹙眉后退几步。
他垂眸看了一会儿，压下心底不适，又走了过去，将翻倒的扶手椅放好，自己坐了下去。
紧接着，谢灵抬起眼，以死者当时吃饭的视角，再次打量整间起居室，然后又低下脸，若有所思地看着桌面。
谢宁从盥洗室里走出来，见到这一幕，不知道他想干什么，没有出声打扰，站在门口一眨不眨地盯着他。
只见谢灵抬起手，手掌悬在桌面上，低声吐出几个短句魔咒。
下一秒，一个血色斑驳的倒十字浮现在乌木餐桌上。
“哥，这是什么？”
谢宁扬了扬眉，正要抬脚，突地轰然一声巨响——
整间起居室燃烧起通红烈焰！
谢宁的眼瞳被火光映得发红，灼热的气浪裹挟着火星翻涌而来，直逼面门?，逼得人不能寸进，但他没有一秒的犹疑，当即就冲进了火海里。
“别过来！我没事！”
谢灵闷沉的声音在滚滚烈焰中响起。
“哥——”谢宁给自己施加了魔法屏障，但不同寻常的高温穿透屏障，烤得他脸颊发烫，嗓音嘶哑，“哥，你把手给我！”
“小宁，我没事，一点事都没有。”谢灵说，“冷静一点，施法灭火。”
他的声音没有任何痛苦压抑，很稳定?。
谢宁勉强冷静下来，停住脚步，倾吐魔咒。
厨房和盥洗室的水龙头纷纷自动扭开，哗啦啦的水流飞向起居室，暴雨般地往下倾洒。
火势渐渐变弱，一个奇怪的椭圆形银色物体从火焰里显露出来。
谢宁一愣，因为他哥的声音正从里面传出来：“差不多了，你可以放开我了，小树苗！”