谢灵扣上最后一粒衣扣,随即垂下眼?。
银白小树立在他脚边，一根树枝弯成弧形，勾住他的腰不放。
“不行,你长大了，不能被我揣在怀里随便带着走。”
他对小树循循善诱,“你现在不是刚发芽的幼苗,而是一个成熟的具有独立思想的小树,不能再像只黏人的幼崽,要学会独立自主。”
小树摇晃枝叶，发出沙沙轻响，圈住谢灵腰身的树枝微微收紧。
虽然没法说话,但动作已经传神地表达出它的意思。
“……”
谢灵若有所思，脑中灵光一闪，伸手拉开旁边桌子抽屉，“看来你独自在家非常无聊，才特别想和我一起出门吧？”
“来,”他拿出两本写写画画用过的旧本子,放在小树繁茂的枝叶上，“给你一个任务，这两本主要是我绘过的魔法图纹，你在家好好学习,等我回来检查。”
小树愣住。
“噗——”
谢宁站在门口,看到这一幕忍不住笑出声。
本来他看谢灵对小树温柔善意格外纵容，心里有一点说不出来的酸味，还在暗自劝解自己：跟一棵树计较什么？它只是哥养着玩的宠物、看门树而已。
现在……现在他只想笑。
谢宁知道这棵树听得懂人话,故意戏谑问：“哥，你怎么检查它的学习成果?？让它用小树枝画给你看吗？以后是不是还要教它写字？”
小树一僵,叶子不晃了。
“可以。”谢灵点点头，把圈在腰上的树枝慢慢拉开?，像给小猫顺毛一样摸了摸它的树干。
“你好好学，早日成为一棵博学多才的智慧树，我最喜欢知识渊博的树了。”
最喜欢。
灵最喜欢知识渊博的树。
小树抓住关键字眼?，顿时学习欲望高涨，捧着两个本子乖乖退到一侧。
目送谢灵离开?，然后用树枝翻开旧本子，认真地看起来。
晚七点半，香纳兰餐厅。
动听的小提琴曲悠扬流淌，空气浮动着淡淡的草木清香。
洁白的大理石桌面上立着两盏灯台，蜡烛形状的魔法灯散发柔和昏黄的灯光，灯台之间，水晶瓶里插着一支沾满水珠的白玫瑰。
凡妮莎单手支颌，微偏着头，浓密乌黑的长卷发垂在肩侧，海蓝双眼在灯光下熠熠生辉。
她打量着坐在对面的人，勾起艳丽的红唇，“看来你在萨兰过得不错。”
“还可以，”谢灵放下半满的酒杯，“你怎么会突然来萨兰？”
“维克大教堂正在重建，有几份重要文书需要专人护送到萨兰，我就领任务来了。今天上午才见过红衣主教萨默菲尔德，中午离开大教堂时?，还碰见了加西亚·伊文斯。”
凡妮莎笑着说，“当然这都是次要的，主要是想来看看你们两个，担心你和小萝拉在萨兰生活艰难，所以特地过来安慰一下，看来是我多虑了。”
谢灵不置可否，只是笑了声。
凡妮莎视线偏转，看了眼坐他身旁的谢宁，饶有兴味道：“说说你们两个的故事吧，我很好奇。我发誓，我和小萝拉会为你们保密。”
谢宁撩起眼皮，与她目光相碰一瞬，便转过脸看他哥。
谢灵轻抿了口香槟酒，波澜不惊地说：“没有什么特别的故事，只是因缘际会罢了。”
“我有大昭血统，会说大昭语，他一见我就感觉亲切，更愿意让我做他的监管者?。”
这话避重就轻，一句假话都没有，却完全掩埋了真相。
凡妮莎偏过头与萝拉对视一眼?，旋即又看向谢灵，挑起眉梢：“只是这么简单？”
“哦，还有个原因。”谢灵轻描淡写地说，“我和他长得有点像，所以他认我当哥哥了。”
“……”
凡妮莎猝不及防被酒水呛到，捂住嘴咳嗽了好几声，萝拉连忙扯过手帕巾递给她?。
她用手帕擦掉唇边溢出来的水渍，顺了顺气，忍不住笑起来，“小路卡，以你们两个人的年龄差，要认兄弟，也是你喊他哥哥吧？”
谢灵瞥了眼谢宁，带笑不笑：“说得也对，你想让我喊你哥吗？”
这话一出，谢宁神情有些微妙，煞有其事地思索几秒，然后回答：“如果你愿意的话，我很乐意听到你喊我哥哥。”
“……”
谢宁唇角挑出一丝微笑，“试试？”
“做、梦。”谢灵无声吐出这两个字。
谢宁笑容加深，优美的桃花眼满含笑意?。
凡妮莎注视着他们，不知想到什么，眼神顿时黯淡下来。
她端起酒杯将残酒一饮而尽，然后站起身，表情看不出异样，妆容昳丽的脸庞仍带着笑容，“我去一趟盥洗室。”
萝拉抬起头，扬起眉毛。
凡妮莎晃了下小巧的织金手包，示意自己是去补妆。
萝拉了然点头，坐在原位没动。
凡妮莎转过身，黑丝绒长裙散开美丽的弧度，腰间环坠的黄金细链闪烁细碎耀眼的光芒。
她确实是位引人注目的大美人，起身走动时?，餐厅里很多道目光投射过来，或直白或含蓄地打量她?。
看她纤合有度的侧影，看她修长白皙的脖颈，看她美艳动人的面庞……
若有若无的视线从四面八方而来，凡妮莎泰然自若，裙摆轻盈晃动，脚步不急不缓。
她从萝拉那边绕过长桌，从谢灵背后经过。
哒、哒、哒……
谢灵捏着玻璃酒杯，听见凡妮莎有节奏的脚步声逐渐走远。
他垂下眼?，漫不经心地喝了口微甜的香槟酒，就在双唇即将离开杯口的一刹那，背后的脚步声陡然停住。
时间仿佛无限拉长，一切都成了慢动作，几乎是在同一秒内——
谢灵忽地回头，萝拉霍然起身，谢宁抬眸侧望……众目睽睽之下，裹着一席黑裙的美丽女人直直后仰倒向地面。
砰！
“凡妮莎！”
萝拉一瞬间就冲了过去，蹲下身，将倒在地上的凡妮莎扶在怀里，急声呼唤：“凡妮莎？凡妮莎！”
凡妮莎脸色发青，瞳孔剧烈扩张，嘴唇颤抖说不出一个字，喉咙里发出窒息般的艰难喘气声。
谢灵一见她这样，顿时浑身血液冰凉，当即半跪在地，手心贴在她额头，开始施展治愈魔法，尝试吊住她最后一口气。
“凡妮莎！”萝拉眼瞳惊颤，手指不停地抚摸凡妮莎的脖子，没有摸到任何卡在喉管的硬物，又低下头给她做人工呼吸，竭力想挽留住她的生命。
“……”凡妮莎发不出声音，痉挛的手掌抓住萝拉的胳膊。
然而，一切努力都是徒劳。
冥冥中，死神悄无声息地逼近，毫不留情地夺走选定者的生命。
凡妮莎的呼吸完全消失，瞳孔涣散，心脏停跳，最后一丝生机烟消云散。
“凡妮莎？”萝拉抬起脸，盯着她无神的双眼?，大脑一片空白，茫然无措轻声喊：“凡妮莎？”
“凡妮莎？凡妮莎……你醒一醒，别睡，醒醒……”
谢灵脸颊冰白，薄唇紧抿，有点不敢置信，刚才还在跟他们说说笑笑的人，就这么死了。
毫无征兆，不明不白，当着他们的面就这么猝死了。
这一切发生得太快了，还不到半分钟的时间，快得让人反应不过来。
这一刻餐厅里才响起交头接耳的讨论声。
“发生了什么？”
“这位女士怎么了，昏迷了吗？”
“在场有牧师或者医生吗？这边有位女士晕倒了！”
两个侍者疾步跑过来，“先生，这位女士怎么了？我们有魔法轿车，可以送她去医院——”
“哥，”谢宁拍了下谢灵的肩膀，“她已经没有呼吸和心跳了。”
“……我知道。”谢灵声音不稳，无声吸了口气，勉强控制住情绪，抬眸看谢宁：“让他们都别来打扰，我要施展亡灵追踪魔法。”
“这绝不是常规猝死，我要看看她的灵魂在哪里。”
谢宁挑起眉角，知道他哥现在心里不好受，没有再多说什么，直接扭头对侍者说：“我们是教会的惩戒者?，正在自行施救，别过来碍事。”
紧接着，他构造出魔法屏障，将众人阻挡在外。
萝拉对周遭动静置若罔闻，魔怔似地抱着凡妮莎，一声声低唤：“凡妮莎，你醒醒，醒过来……凡妮莎。”
甚至往凡妮莎的身体里输入魔力，试图用这种方式唤醒她的意识。
“萝拉。”
萝拉仿佛没听见，自顾自地摇晃凡妮莎的肩膀，“……醒醒。”
“萝拉，停下吧。”谢灵伸手按住她的手背，轻声道：“凡妮莎已经走了。”
“走？”萝拉抬起脸，湖绿的双眼溢出了泪珠，语气却茫然平静：“你在说什么？她不就在这里吗？”
谢灵喉咙酸涩发紧，停了好几秒，才把残酷的事实说出口：“萝拉，她死了，你停下吧。”
泪水夺眶而出，顺着她的脸颊蜿蜒流淌，但她恍若未觉，面无表情地问：“你说什么？”
“萝拉，凡妮莎已经死了。”
谢灵清晰而又缓慢地说，“我现在要对她施展亡灵追踪魔法，追踪她灵魂的归处，她的猝死一定有问题，如果你也想知道，就冷静下来，不要阻挡我，好吗？”
萝拉有一瞬间的耳鸣，心跳似乎都停止了。
她直愣愣地盯着谢灵，仿佛半晌才听懂他的话，沾满泪水的苍白脸庞低垂下去，泪珠顺着她的下颌滴落在凡妮莎的脸颊。
啪嗒、啪嗒。
落在凡妮莎脸上的泪珠缓缓滑落，留下湿润的泪痕，就像她也在哭泣一样。
萝拉死死咬紧牙，没有发出任何声音。
她缓缓松开凡妮莎，站起身的时候踉跄了一下，差点迎面倒下去，被谢灵扶了一把才站稳。
但她仍旧一言不发，仿佛只要张开嘴，所有压抑的情绪都会崩溃地汹涌而出。
谢灵垂眸注视着凡妮莎的面庞，开始倾吐魔咒。
亡灵追踪是个难度很高的魔法，魔力消耗很大，魔法效应危险，还有个必要的条件——念出魔咒时必须亲眼看着亡者?。
随着最后一个起源语音节落地，魔法生效，谢灵体内积存的魔力被抽空，魔纹迅速从胸口蔓延至颈侧。
这么短的死亡时间内，如果凡妮莎是常规猝死，灵魂必然还滞留在表世界，亡灵追踪魔法会让他亲眼看到凡妮莎的灵魂在哪里。
片刻后，他睁开双眼?，神情凝重沉冷，脸庞绷得很紧。
“哥，怎么样？”谢宁问。
谢灵眉骨压低，眼底流露出一种压抑的戾气，“凡妮莎的灵魂消失了。”
“……”萝拉终于发出一点颤抖的声音，咬着牙问：“所以这不是猝死，是谋杀，是魔法恶性事件，对吗？”