即使尼诺做足了充分的心理准备，但被逮捕的过程还是让他觉得……尊严扫地。
这不什么他身为检察官，或者说是他的监护人拥有大半个哥谭就能改变的事。他被两名警察按在地上，带上手铐，然后押送至指定地点。一群人围着他，灯光就这么亮着，有人粗鲁地推了推他的后背，于是尼诺妥协了，顺从地在目光的注视下，脱掉西装，扯掉领带，在或怜悯或嘲讽的眼神交错中，尼诺赤脚踏在地上。
当他瞧着那件橙黄色的囚衣递来时，寒冷和尴尬已经让他的身体发抖，尼诺低着头，一步又一步踏进了牢房。
感谢詹姆斯·戈登，老警察避免了尼诺最差的境地——倘若说曾经作为公职人员的人，有什么最害怕的事情的话，那不是死亡，那是入狱。
监狱里到处都是被他们亲手送进去的人，当他们身份尚在的时候，这很好，检察官和犯人，这是天壤之别。
而当他们也成为了犯人中的一员呢？
尼诺只庆幸自己足够特殊，特殊到GCPD愿意为他开设一片单人牢房。
接下来的日子平平无奇，照常的讯问，一切按照程序走动，戈登问过好几次尼诺是否需要律师，这都被尼诺拒绝了——布鲁斯替他找来的三拨人，他一个也没见。等到夜深人静的时分，尼诺就独自睡在牢房里那张狭小的硬床上，望着天花板。
床板在谋害尼诺的脊椎，可在被迫规律的作息中，尼诺却感到了一阵久违的平静。像是多年的担子在这一刻被卸下，也像是久受癌症折磨的病人终于走到了高楼边缘。
这是尼诺很长时间来最轻松的日子。
尼诺·佩蒂特，这么多年来一直在和他内在的某种本质做斗争，在他的家族中，人人都有自己最爱的超级英雄。迪克，从见到超人那刻起就是那个蓝大个的铁杆粉丝了。杰森，但凡见过他和戴安娜相处的人都会明白，杰森·陶德有多为神奇女侠痴迷。提姆，这孩子主动把自己送去了蝙蝠侠的门口。
而唯独只有尼诺，他对布鲁斯的所有同事都观感平平，也对复仇者联盟里那一大串的英雄提不起兴趣。尼诺尊敬他们，但绝不是任一人的粉丝。
他只和康斯坦丁处得来。
尼诺十四岁的时候，他住在寄宿学校，那所学校每晚十点以后，巡逻的学校保安会减少频率。那时就是尼诺偷溜出去的好机会，康斯坦丁总在冰山赌场那儿等着他，他们合作起来简直天衣无缝，尼诺是老骗子最好的牌托儿和搭档。
只用一个眼神，尼诺就清楚该出那张牌，只用一个手势，尼诺就明白今天该宰杀的肥羊是谁。
赌场灯光昏暗，人参嘈杂，康斯坦丁穿着风衣懒洋洋地坐在他对面，尼诺还记得那天，魔法师喝醉了，男人冷眼瞧了尼诺一会，“为什么你会乐意被他收养？”他问道，“你没发现你们根本不是一路人吗？孩子？”
“他很有钱。”尼诺回答。
魔法师洗着牌，他叼着烟笑道：“你和他走的时候，你可不知道蝙蝠怪人就是——”
“闭嘴！”尼诺厉声道，他谨慎地望了望周边，“你不能说出来。”
康斯坦丁不敢置信地瞧着尼诺，一会后笑出声来，“哇，”他摇头，“你们哥谭人——”
“你什么意思？”尼诺咬牙问道，“难道我生活中就不能有一点好事发生了？”
冰山赌场紫色的灯光下，康斯坦丁依旧在尼诺的质问声中轻松自若地洗牌，那副牌在他手中蝴蝶一样飞舞，最后在桌上整齐地排成一列。
“你想像蝙蝠一样，孩子，这是好事，”康斯坦丁望着尼诺，眼神中带着一点怜悯，“那你和我在这儿干什么呢？这些牌术，骗局，你很乐在其中啊，不是吗？”
“你缺钱吗？不，布鲁斯不会亏待你，”尼诺死死的咬住牙，他希望康斯坦丁能别说了，但魔法骗子生性残忍，“你只是喜欢这样，看着别人钻进你的骗局，在里面晕头转向，输光家财——要是那人刚好还是个蠢蛋或者混蛋，你就更高兴了。”
“尼诺，”康斯坦丁温和地说道，“你迟早会意识到这样行不通的——本性难移，亲爱的。”
尼诺夺过康斯坦丁的香烟盒，他嚷嚷道：“我不是你，好吗？康斯坦丁，我不会像你一样这么喜欢搞砸自己的人生，我只是需要点防身手段！我知道我没什么天赋，三流的魔法水平，也没什么搏斗天赋——天啊！但我他妈的生活在哥谭，操蛋魔法可不比骗术有用——你到底教不教我？”
“啧，”老骗子翻了个白眼，他抬抬头，尼诺瞧去，那是个在高谈阔论的中年男人，“他怎么样？”
鬼魂轻而易举地就窃听到了那男人的底细，哥谭本地人，本职是一家运输公司的会计，有妻有子。搭上了一些人的顺风车开始干些私活，利用职务之便帮忙运输一些带劲的药品，这些药品最后都流向了学生和青少年。
“他……不错。”尼诺眯着眼说道，这个男人被冰山赌场的招待冲晕了头脑，怀抱着漂亮的男孩女孩们，大声宣称自己新入账了多少钱，这种人很快就会被他真正的老板清理掉。
但在这之前，尼诺可以在他身上练练手。
一切都很容易，太容易了，只需要一个眼神，那个男人就带着酒坐到了尼诺那桌。这可是个真正的傻子，尼诺和康斯坦丁对了一个眼神，这个男人全程没把眼睛放在牌上，他吹嘘着自己的收入，专心喝酒，同时也试图劝尼诺喝酒——尼诺的年龄和外表给了他错误的认知，他们那晚玩了很久的牌。
很久，直到那个男人口袋里什么也不剩，除了钱以外，情报也被掏空了。
尼诺志得意满，瞧啊，他的确学不会高深的咒语，也没法像布鲁斯那样肉搏，但他还是这么轻易地达到了自己目的，今晚他费的脑子不会比考一次数学考试更多了！他稍微喝了一点点酒，脸蛋红扑扑的，和康斯坦丁一道勾肩搭背走出赌场。
只要他回去的动作足够快，今晚的事就不会露陷。
但有个透明的身影阻止了他，尼诺止住脚步，亡灵在空中飘荡，“有人来了。”
“什么？”尼诺皱眉。
康斯坦丁已经猛推了他一把，大喊：“快跑——”
这几乎成了尼诺的本能反应，他二话不说撒腿就跑，只是周边的灯光太昏暗，哥谭的小巷又太复杂，等尼诺终于听见脚步声和枪声稍远。他躲在一处建筑的阴影里，康斯坦丁已经不知所踪。尼诺不担心魔法师的安危，能轻易杀死老骗子的人应当还没出生，他只是默默地试图平复自己的呼吸，在脑子里复盘今晚所有的事。
——妈的，是有人听到了他们今晚的对话，并把消息告诉了那傻子真正的老板。
仿佛为了印证尼诺所想，脚步声又近了，尼诺不得不捂住自己的嘴，瞧着那群人把一个不断扭动的人带到哥谭湾边。月光照亮了那人的脸和身上的绳子，尼诺痛苦地喘着气，他得告诉布鲁斯——不，他不能让蝙蝠侠知道他每晚的勾当。
“噗通！”
他们把傻子丢进了哥谭湾，哥谭湾的水深加上那人被束缚得死死的四肢。
他很快就会被淹死。
尼诺的心脏几乎要跳出喉咙，他的呼吸都被堵住，整个人颤抖起来。漆黑的河面溅起一点涟漪，又在晚风中归于平静。那伙人，说笑着等着河面再冒不出一点泡泡，上车很快开走。
只留尼诺独自一人在阴影中窥视着这一切。
片刻后，尼诺飞奔过去。
他跑起来连腿都是软的，迟疑着犹豫着望向那一片漆黑，随即猛得深呼吸，向下跃去。冷静，他这么警告自己，布鲁斯教过他游泳，尼诺学的还算不错，但在潜藏着暗流的河道里游泳和在韦恩庄园后面的干净泳池里有很大的不同。尼诺晕头转向，他的肺部已经开始疼痛，胸口那儿压迫感极大，鬼魂拽着他下沉——直到河底，他摸索到了一具温热的人体。
太沉了，要一个十四岁的青少年把一个体重超标的成年人从河道里救起来本就是天方夜谭，好在鬼魂一直拉着尼诺的臂膀，防止尼诺真的被水流冲进大海。他们艰难地上浮，肺部的氧气越来越少，头顶上点点星火的哥谭夜景却越来越远。尼诺控制不住张开嘴，气泡浮向河面——
一双有力的手臂从后面抱住尼诺。
尼诺下意识挣扎一会，很快就瞧见手臂上的装甲。
布鲁斯。
所有的危机离尼诺远去，因为蝙蝠侠来了，布鲁斯在这儿。哪怕下一秒就是世界末日，只要尼诺瞧见蝙蝠侠的披风，他就会下意识地松口气。可接踵而至的是难堪与不安，尼诺一直有意假装的面目在今晚被撕了个干净。
布鲁斯会怎么对他？
氧气涌入尼诺的躯体，他们一道湿淋淋地躺在岸边，刚刚溺水的男人此刻被急救措施救回一条命，只是接下来迎接他的可能是牢狱之灾。
“你受伤了吗？”蝙蝠侠问尼诺。
“没有，”尼诺小声说，“我……”
蝙蝠侠静静地瞧着尼诺。
“你应该把我送回去，”尼诺说，眼泪不受控制地涌出来，“你应该把我送回孤儿院去……我不会泄露你的身份，或许我们可以签订一个灵魂契约。”
“尼诺，”蝙蝠侠，尼诺要是没看错，哥谭的黑暗骑士这会有点惊慌失措，他把披风搭在尼诺的肩膀上，完全不像是成年人对孩子的轻蔑，“我不会把你送回去。”
“但我做不到，B——我没法做到，”尼诺终于失控大哭，“我总有一天会让你失望，而那天，那天你一定会恨我的，我不想让你恨我！”
“你跳下去了，尼诺，你是一个十四岁的孩子，你坚持在救一个成年人的性命，哪怕你知道他并不清白，”蝙蝠侠轻声说，“我会为你骄傲。”
“但这一切也是因我而起。”
“是，”蝙蝠侠说，“你以后还会这么干吗？”
尼诺含着泪，黑暗骑士静静地注视着他，所有谎言在这种目光下都没法留存。
尼诺承认，他的指甲几乎掐进掌心：“我不知道，但——”
他哽咽了一下，“我会试试，我会尽力去……避免这些事的再次发生，我保证。”
“很好，”蝙蝠侠轻声说，他的手掌放在了尼诺颤抖的肩膀上，“继续努力，小伙子，现在去蝙蝠车上，不要冻感冒了。”
那是一个誓言，一个向上的誓言。
一个尼诺坚守了很多年，贯穿了他整个青少年时期的誓言，尼诺遵从它，比对待自己职业要更严肃。可这一切依旧太难了，尼诺不清楚是这个世界就是这么糟糕，还是他内心的本质其实暗藏着难以避免的恶习，做正确的事太过困难，捷径又太容易。
这些年尼诺一直尽力挣扎着，与内心冷酷刻薄的那一面搏斗。他清楚自己并非迪克·格雷森与马特·默多克这种天生讨人喜欢的人，尼诺只会旁观他人的需求，暗自揣测他人的喜好，然后伪装成讨人喜欢的模样。
但他真的尽力了，他非常非常努力想要扭转自己的本性，在黑暗中跋涉去往光明之处。
只是在那个雨夜，尼诺大脑一片混沌，这些年来他心脏中那根一直紧绷的线，“啪”，就这样断了。他握住枪，跟随鬼魂的指引，很长一段时间都没没能意识到自己要前往何处。可唯独有一件事是尼诺确信的——今晚，他打算杀死小丑。
那只靴子，自康斯坦丁的教学后又过了这么多年，终于迟迟地落了下来。
没错，尼诺想，本性难移。
作者有话说：
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