外面风雪没有停的意思，二人在房中围着火炉说话。其实基本都是贺牗在说这半年来的经历。
“我那日将计就计，让谢长松对外宣称我已身亡。其实死的那个是个守卫，他护住了我，我才得以活命。而后为了不引起顾党残余势力警戒，借新任通判之手，处理私铸币后续事宜。”
茶水入胃带着手脚都有了暖意，盛鸿祯想起那日同僚是说起过随州通判作风强硬来着。
“所以，为不引起怀疑，你连棺椁和六出都送到了京城来。”
这话颇有事后清算的嫌疑，贺牗讪笑提醒，“我可听闻，盛相连我死后都没个好评价，说我‘薄情寡义’。”
盛鸿祯一下被揪到了短处，面色不惊递给贺牗一杯茶。
心上人倒的茶，贺牗自然乐的接下，刚要喝，就见盛鸿祯起身走到自己面前。他端着茶茫然抬头，接着，耳朵就被温热的手捏住揉搓。他手中茶盏一抖，撒了大半茶水出去。
“明湛……”
他幽怨出声，面上红了大半，心道这人作弊，就知他受不住这招，没理也变的有理。
风雪喧嚣，炭火烧的“哔剥”作响，满室倏地寂静，贺牗忍不住抬首，接着便看到了另他此生惊愕的一幕。
记忆中的明湛，意气风发少年郎时，是众星捧月的名仕；入朝为官时，又是吝啬笑容的盛相。可昔日的盛相褪去了身上那几分行事强硬做派，双眸低垂，泪水宛若断线的珠子自下颌落入贺牗手中的茶水。茶水被惊扰，却在贺牗心上狠敲了一记，泛起阵阵涟漪。
贺牗一年余未踏足京城，一路上他也听了不少关于盛鸿祯的闲言碎语。说他丝毫不为同僚和昔日知己的逝去伤心，安安稳稳的当他的盛相，甚至还有闲情逸致赴同僚的生辰宴。而对他评价极其苛刻，更不提拒绝为他写诰命文。桩桩件件绝情到极致。
然而，众人口中绝情的盛相此时哭的无声，泪珠子恍若不要钱似的掉。贺牗怔愣后便略显慌乱起身，右手抬起又放下，如此反反复复，很是手足无措模样。最后下定决心般再次抬手轻轻抚住盛鸿祯后脑勺带向自己，二人额头相贴，对方的每一次呼吸都灼热的在撩拨心弦。
“莫怕。”
斟酌片刻，贺牗只短短说了两个字。
从始至终，对于贺牗的动作，盛鸿祯都是难得顺从。他渐渐止了泪，开始说起一些有的没的。
“那日围观诗会，便想起你我还是少年郎的时光。层层误会，迟了十余年。”
顿了顿，盛鸿祯抬眸望着贺牗，极其痛楚道：“儆言，得知你死讯的那刻，我便十分后悔。”
后悔什么，不言而喻。
既然提及陈年往事，贺牗也将当时心境都一股脑儿说出来。
“当年春闱，所有人都在打赌我们俩谁的才学更胜一筹，谁才是最年轻的状元郎。我便将殿试文章写的差些，好叫那些等着看好戏的人败兴而归。”
说到这，贺牗苦笑，“可儆言哪里知晓，你们官员也凑了下赌注的热闹。更不知道明湛压了儆言更胜一筹。”
二人贴的极近，像亲昵耳语。忽听得门前一声轻咳，有人调笑道：“原是我来的不巧。”
气氛消散，贺牗闹了个满脸通红，同盛鸿祯分开，视线看过去，原来是老熟人了。
司然一改往日歌妓装扮，穿的是再普通不过的女眷衣裳，身边还有个小厮撑伞。她并不惊讶已经死了的贺牗居然出现在这里。
“我是来辞别的。多谢盛相和贺大人照拂。陛下平反了我父亲的案子，赏了田宅银两。”
比起贺牗的羞赧，盛鸿祯甚是欣慰道：“如此甚好。”
司然带着笑意的脸上多了几分落寞，“只是我的家人再也回不来了。”
家中那么多人，皆因父亲的“贪污税银”身亡，只是顾党私铸币一事被父亲抓住了把柄而已。
“望陆姑娘今后顺遂。”
贺牗俯身作揖，恭送友人。
司然看了看二人，复笑的明朗，“还未恭喜贺大人，告辞。”
望着司然远去的身影，盛鸿祯侧目，“原是他人都知晓，只瞒着我罢了。”
“知晓的只有陛下和六出以及随州知州他们，儆言是真不知陆姑娘如何知晓。”
贺牗有苦难言，连连拱手求饶。
其实盛鸿祯心中也大概有数，这等关系性命安稳的事，断然是知道的人越少越好。司然能在家中变故后蛰伏多年，凭借才智就能猜出贺牗的情况来。现在想来，是他自己关心则乱，竟忽略了许多线索。比如送到京城的那具尸体身上并没有挂着铜钱。
第二日三更天，贺牗就被盛鸿祯叫醒，说是要去常朝。贺牗在随州忙的整日没得空闲，接着又日夜赶路回京，正是需要补觉的时候，睡眼朦胧的压根起不来，只裹着被子嘟囔，“死人哪里需要参加常朝。依我看，明湛抱恙在身，也应该在歇两日。”
盛鸿祯整理好官服上的金革带，取了金鱼袋系在腰侧，见贺牗不知何时又沉沉睡去，便叫来六出好生照看着，自己在玉喜的服侍下打马入宫去了。
其实他病了多日不愈，哪里是身子受寒，基本是因为心病。积攒了大半年，一朝被击垮，而今贺牗回来，自然药到病除。
今日还有殿试唱名，盛鸿祯回的晚，待到了快下午才回来。贺牗刚刚睡醒，头发未束，屋子里炭火烧的暖和，便穿的略显单薄。他坐在软榻上看书，长衫垂地，慵懒闲散。
盛鸿祯进了门，先是解开披风搭在屏风上，在炭火边祛除了外面带来的寒气才走到贺牗面前，低头瞧他看的什么书。
贺牗看的入神，此时才反应过来，慌忙用宽大的衣袖将书本盖住，“回……回来了……”
这藏书的法子实在拙劣，盛鸿祯读书时也如此藏过一些话本子。他气定神闲移开衣袖，自诗文下面又抽出一本书，捧起来查看。
做了坏事被发现，贺牗低垂着脑袋不敢瞧他，像是被学堂夫子检查课业的学童。
仅仅翻了几页，盛鸿祯便大致知晓了是什么书。这古往今来的男女之事多有此类书的功劳。
“抬头。”
盛鸿祯将书随意放在桌案上，故作正色道：“怎么？敢看不敢认？”
贺牗依言抬头，被逼的躲不得，反而坦坦荡荡起来。
“怎地不敢认。”
说罢，他有意戏弄盛鸿祯，便故意问：“这书儆言未看得懂，盛相博学多才，见多识广，又是成过家的人……”
他仍是慵懒坐着，稍稍拱手看似谦逊道：“明湛教我。”
气氛凝了片刻，正当贺牗担心是不是惹了盛鸿祯不悦时，就见对方抬起双手摘下了官服的展脚幞头放置在软榻的桌案上。贺牗双眸睁大，在他的注视下，盛鸿祯又卸了盘发的玉簪，发丝散下，微微遮了面容。即便首服不整，他的神情丝毫不减当朝宰相的威严。贺牗呼吸蓦地一促，心跳不可抑制加速。
盛鸿祯展臂，一身紫色圆领官服规整，金革带耀眼，腰侧坠着的金鱼袋轻轻摇晃。
“这不是你肖想的么？”
为官十年，贺牗便看了十年穿官袍的盛鸿祯。曾几何时，他站在文官的队列中，数不清多少次凝视在朝堂上慷慨陈词的盛相。盛鸿祯是天下清流的代表，是陛下的老师，是诗词文章备受追捧的大家。
不知不觉，贺牗已经伸出手拉上对方的金革带。
而此刻，那个天下人的盛相只是独属于他一人的盛明湛。