跟随贺牗棺椁而来的，还有服侍他的六出，盛鸿祯原本还能保留一丝冷静，他不信守将的话，也不信谢长松的消息，唯独见到六出时，终于彻底死心。
赵献带着文武百官去接贺牗的棺椁，六出的红着眼睛出现时，盛鸿祯身形轻晃，差点摔倒。他只觉得脑袋嗡鸣一片，再听不进其他的，头晕目眩，站立不稳。那些个别人的叹息和谁的哭嚎再也听不到，他浑浑噩噩般操办着贺牗的事。
听闻贺牗被洞中石头砸中，又被火药炸的面目全非，仅凭那身衣冠谢长松才敢确定。他奏折中除了私铸币一事，更是大篇幅叹息了贺牗之死，称赞其为人两袖清风，品行皆佳，实乃忠臣。
往日同贺牗有些过节的，被贺牗弹劾过的同僚，也一改了旧恩怨，纷纷称赞几句，权当不和死人计较。
赵献追封贺牗为太傅，诰命文本要交给老师亲自书写，可老师竟推辞不就，直言礼部拟定便可。
“福安，你说老师与贺牗当真曾为知己么？怎会连贺牗的诰命文都不愿写。”
赵献想不通，干脆自暴自弃问起福安。
福安是老人了，宫中过了大半辈子，什么风浪都见过。他叹息一声道：“盛相这是伤心狠了。”
而他口中伤心至极的盛相并未因为贺牗落一滴泪，以至于六出当面骂他薄情寡义。盛鸿祯不仅没有落泪，甚至难过的情绪似乎也没有，他终日堆满了政务，连饭都用的极其不规律。若说变化，倒也有，比以往更严肃了些。
玉喜看在眼中，端着饭食带着哭腔劝道：“家主且停一停，用些饭罢。”
盛鸿祯处理政务的笔尖一顿，头也没抬，“政务繁多，处理完再用。”
其实他以前也是这么多政务，但不至于这般废寝忘食。而现在明明也是那些分量的政务，却忙的饭都来不及用。
玉喜温声劝说：“家主若难过，哭出来便好了。”
他是把这些时日的家主看在眼里的，以前他总看不惯贺牗，觉得那人没个正形，可又不得不承认，在贺牗面前的家主是脱离了朝堂，彻底放松的。而如今贺牗去了，家主就像把紧绷的弓弦，说不定哪日便断了。
盛鸿祯终于从那堆政务里抬起头，一眼便瞧见门外灰毛鸭舒展羽翅，神态悠闲。它已经褪去灰色绒毛，慢慢露出优雅姿态，哪里还是当初的灰毛鸭。
“我怎会为一个薄情寡义之人难过？”盛鸿祯喃喃自语。
同样的话，他在第二年开春后，同僚的生辰上也说过，那同僚提及当年他与贺牗交情匪浅，甚是投缘。而盛鸿祯端着酒杯，只淡淡评价道：“只不过是个薄情寡义之人罢了。”
其他同样来庆生的同僚没想到他评价这般不留情面，当即有些尴尬地喝酒缓解。
是时，生辰宴在进士楼内，临近春闱，又因着陛下圣恩，允女子也能科考，进士楼里比往年更加热闹，进出皆是学子文人，二楼便是一群文人在开诗会，很是热闹。
盛鸿祯不由得端了杯酒走过去观看，年轻人最是意气风发的时候，好诗词和好文章层出不穷。只是有个衣着稍显穷酸的有些格格不入，他诗词却作的不俗，或许因为家中拮据，性格又内敛，是以被冷落之余，还被身世较好的一个学子冷嘲热讽了一番。
诗会来的人又杂又多，盛鸿祯穿的日常，霜白道袍罩着靛青褡护，脚上也是最普通的云头鞋。他站在那处，倒也没人理他，只当是来围观诗会的老者。
被嘲讽的学子更加拘谨，正要告辞时，未曾想竟有人替他把那些嘲讽一一辩驳了回去。
那厢同僚久等不到人，干脆也前来围观，见盛鸿祯看的入神，不由得问：“盛相喜欢诗会？”
盛鸿祯的目光追随着机缘巧合相识恨晚的那两个学子走出进士楼，方才摇了摇头，“只是看看罢了。”
经年已过，物是人非。他恍惚自己回到与贺牗初识之时，也是这般机缘巧合，相见甚晚。那个时候的贺牗性子内敛，又有些因为投奔亲戚的寄人篱下的自卑，可是学识光彩照人。他们一同打马郊游，踏青看景，饮酒作诗，快意非常。贺牗酒量不济，往往是几杯便倒的，盛鸿祯就趁机逗弄他，乐此不疲。
学子寻雅兴的诗会罢了，同僚未放在心上，更察觉不出盛鸿祯异常，转而说起了有的没的。
“盛相可知随州去年上任的通判的事迹？”
这段日子，盛鸿祯有意用政务压的自己没心思想别的，他眼下正触景伤情，哪里理会的了同僚的话，只胡乱摇头。
同僚不疑有他，自顾自道：“那通判一连上了三次折子给陛下，全是解决私铸币的法子。当真不可多得的人才。奏折中所言，其一，请陛下对盗铸货币者，处死刑，家属籍没为奴；其二，朝廷以市价从百姓手中采购货物，让官铸钱充斥坊市间，而百姓手中流出来的私铸币，集中销毁；其三，以官铸一钱换五恶钱，收回的恶钱集中销毁；其四，请陛下派监察御史至私铸币严重地区负责禁止和收缴私铸币。”
他说了大段话，盛鸿祯听了些许，便也点头赞许，“这随州新上任的通判确是有能之人。”
同僚饮尽杯中酒，借着酒劲把听到的随州通判传闻都说了出来。
“听说那通判，也是个雷厉风行之人，除了柔和的法子之外，禁私铸币的手段极其强硬。不过半年，随州的私铸币已是几乎绝迹。”
盛鸿祯满腹心事，饮罢一杯酒便以身体不适为由告辞。
玉喜候在外头许久，见到他连忙上前搀扶。闻得酒气不重，家主却反而醉酒了般。
外面街市喧嚷，初春尚有寒意，盛鸿祯经了冷风一吹，没有醒酒，反而像是醉了。他辨不清自己身处何年何月，身边又是何人。他坐在摇摇晃晃的马车中，想的全是年轻时的冬日，与贺牗同坐马车出门赏雪。
初闻贺牗死讯时，盛鸿祯并没有太多的感觉，更多的是麻木。而今过了小半年，他竟似才从那种麻木中脱离出来，细细密密，锥心刻骨的痛便慢慢腐蚀着他，让他难受到无法呼吸。
迷迷糊糊中，盛鸿祯摸了摸身侧，座位是冷的，马车中只有他一人。他如触到什么禁忌，迅速缩回手，用玉喜给的披风把自己包裹住，针扎似的思念终于让他支撑不住，双唇微颤着唤了次那人表字。
“儆言……”
临近黄昏时，马车终于停了下来，玉喜喊了几声不见回应，还以为家主睡着了。谁知他掀了帘子查看，才惊觉家主哪里是睡着了，分明是烧的已经不省人事了。
盛鸿祯这病起的急，第二日常朝便有人替他告了假。而就在这日，顾宣武被定了死罪，满门抄斩。未满十六的女子为奴，男子则发配边关充军戍边。
王世昌再见到顾以安时，便是他被拷上脚镣，被带着发配充军。昔日满是少年气的人似乎一夜之前长大了，不再锦衣玉食，而是头发蓬乱，穿着脏破囚衣。
隔着追骂的人群，顾以安看到了坐在轮椅上的王世昌。他拱手，用对方听不到的声音道：“终究是我顾家对不住你。”
他再抬头时，看到王世昌的嘴唇也动了动，似乎说了什么，又似乎是他的错觉。
衙役催促，顾以安垂眸回头，一步一步往边关走去。但他没有看到王世昌慌乱的眼神，更没有听到他说的那句“活着回来。”
这日春光大好，六出蹲在院子里喂养灰毛鸭，看着他晒着太阳梳理羽毛，玉喜在卧房内守着盛鸿祯。
贺牗先前养的八哥在树上跳来跳去，一会儿说的“亲亲盛相公”，一会儿说的“巧舌如簧”。
盛鸿祯的烧渐渐退了，他是在晌午醒的，迷迷糊糊的披衣坐起身，看着贺牗生活过的房间，对玉喜喃喃道：“我再也见不到他了……”
时隔半年，他才接受自己再也见不到贺牗的事实。朝廷忧患的消失，也让他肩上松了下来，没了政务分心，反而肉眼可见的没了精神气。这下，他不得不面对贺牗不在的事实了。
本是受寒发烧的小病，但盛鸿祯反反复复一直见不到好，最近又倒春寒，天气一夜之间又寒冷起来，就更难好了。
这日天光大亮，盛鸿祯就看见窗外纷纷扬扬下了大雪，院子里的梅花开的正好。他不欲闷在房中，执意起来赏雪。玉喜拗不住他，只得寻了件兔皮的披风给他穿上。
其实下雪远没有化雪冷，盛鸿祯也只是站在屋檐下凝神看着一片又一片雪花飞落。也不知这般看了多久，忽听得有人敲门，玉喜许是盯着厨子烧饭去了，反而是六出小跑着去开了门。门开之时，风雪与一个群青色身影全部涌入盛鸿祯眸中。
那人戴着幞头，手中打着一把油纸伞挡雪，见门开了，便收了手中的伞同六出说着什么。
风雪太大，迷了盛鸿祯的眼睛，他盯着那个身影，直至与他仅隔几步之遥。一个在石阶上的屋檐下，一个在石阶下的雪中。
“明湛，我回来了。”
他蓄了须，遮住了下巴处当初被碎石割破遗留的伤疤，整个人变了，又没变。腰侧的铜钱如昨。
盛鸿祯心跳如擂鼓，不可按耐地快速走下台阶，解开自己身上的披风转而将他紧紧拢住，只怕风雪将他冻到了分毫。
他说：“回来就好。”
贺牗顺势握住他的手，替他掸去头顶积雪，却发现鬓角边那里何来的积雪，是一根根白发。