了然一路疾行，第五日傍晚到了泉州城。
城内人群摩肩接踵，是从未见过的繁华。他饥肠辘辘，提不起半分兴致，直奔饭馆。
小二见他风尘仆仆又一身寒酸，当即叉腰将他堵在门外。怒道：“要饭的一边去！”
“阿弥陀佛，”了然竖起手掌行了个僧礼，只道：“贫僧了然，是来吃饭，不是化缘。”小二敲了敲墙上挂着的菜牌，只道：“最便宜的阳春面，三十文一碗！”
了然心中一惊，这泉州城的物价，竟比山脚下高出三倍有余！他给师妹买手帕也只花了十五文，一碗面竟要三十文！
他惭愧的摸了摸钱袋，感觉里面并没有这么多铜钱。
“去去去，吃不起就一边去！”小二难耐的轰人。
了然从来没进过城，是个面皮薄的人，闻言退后两步，不愿再招人嫌。他举头眺望西方垂暮的太阳，不知该何去何从，颓然摘下戴了一路的遮阳斗笠。
那那张面如冠玉的脸，如同初升的明月，瞬时点亮了这间黯淡的食铺。
“这个小二，欺人太甚！怎能把佛门高僧撵出门去！”一名堂客将喝干的酒碗拍在桌上，义愤填膺道：“小师父，你进来，我请你吃！”
那是个一身短打的年轻女镖师，模样俊俏，嘴皮利爽，腰间挎着刀，身上穿着兴隆镖局的制服，与她同桌的都是男人，做一样的打扮。看她挥斥方遒的模样，似乎她才是这群人的头
“不用，不用。”了然不习惯受人恩惠，讪笑着摆手。心里对这个年轻女子既感激又敬佩。
女镖师不由分说的站起来，将他请进门去，同桌的男人纷纷挪了挪屁股，识相的让出位置。
“小师父不吃肉的吧，”女镖师快速扫过菜单，自顾自说道：“咦，那就只能吃阳春面了。”
了然本想反驳，又在她的威压下不敢发声。女子注意到他的欲言又止，杏眼一瞪，直问：“小师父有什么意见？”
“两……两碗。”了然把嘴边的“肉”字咽下去，惭愧的提了个小要求。
“小二！两碗阳春面！”女子亮嗓喊一声，将了然按在座位上。那几个男人一对眼色，知道这是老大要撩汉，纷纷鸟作兽散。
了然刚在感叹这女子手劲真大，那人已经在他对面坐了，抱拳道：“小女子名叫阮海棠，是这兴隆镖局当家的！刚才听闻小师父法号了然是吧？”
这是了然头一次与师娘和师妹之外的女人同桌吃饭，还偏生是一对一坐正对面，一时间他眼睛也不知该往哪瞟，只得垂目盯着面前不甚干净的桌面，道：“贫僧了然，感谢女施主。”
“了然师父不必拘束，不要叫我女施主。”阮海棠又给自己倒了一碗酒，仰头干了。她并非真心要撩汉，只是脾性仗义，看了然又对眼，故而想帮他一把。只道：“出门在外，谁没个为难的时候，全靠朋友互相帮扶。既是有缘，我就认你这个朋友！”
了然吃上了热乎的面条，心绪平静一些。他打量着面前的阮海棠，她看起来和自己差不多年纪，眼里却早早染上了风霜，故而能镇住一间镖局。想起自己不过是个乡下和尚，两相对比，不由心生敬畏。他目光柔和下来，赞叹道：“阮姑娘年纪轻轻便有如此能耐，贫僧佩服。可镖局也是刀口舔血的生意，姑娘为何要吃这碗饭？”
阮海棠听前半句眼睛是亮的，听到后半句不由得神情黯淡，怅然道：“若非家父和家兄都命丧黄泉，我又怎会出来跑镖……去年这时候，我还在被娘关在闺房学绣花呢，没想到胡乱练的拳脚功夫真的有派上用场的一天，早知如此，我便该更努力一些。”
了然知道自己一不小心又戳到了别人的伤心事，可说出口的话已是覆水难收。好在他在师妹那积累了不少哄女孩子的经验，只得硬着头皮往下说：“天有不测风云，人有旦夕祸福，阮姑娘还请节哀。难道就没有别的，可以投靠的亲戚了么？”
“灭门惨案，都死光了。”阮海棠又闷头干了一杯闷酒，冷声道。
了然一连拎错两壶，话说到此处已经无法继续，他匆匆扒完两碗面条，忙不迭告辞，道：“感谢阮姑娘招待。”便起身要逃。
阮海棠却叫住了他：“了然师父，晚上有住的地方么？”
了然起了一身鸡皮疙瘩，心中暗叫不好，想是自己嘴臭把人惹毛了走不脱，只得心不甘情不愿的转回身来。
客阮海棠指着街角，只说：“我看师父初来乍到，不知是否有住的地方，若是不嫌弃，可以与我们的镖师挤一挤，就在街角那家客栈。”
了然看着她，虽是眼神悲戚，关心却很诚挚。没想到她这般凄惨，还有助人的善心。可思及自己方才已经白吃了人两碗面条，不好意思再麻烦人家，坚决告辞：“不打紧，贫僧还是去找间寺庙投宿。”
阮海棠带着三分醉意，扬扬手任他去了，道：“后会有期。”
夜幕降临，华灯初上，是山中从来不敢想象的风景。了然在城里的街道上游荡，他对鳞次栉比的店铺抱有莫大的兴趣，可惜囊中羞涩不敢上前。
他脑中还在记着方才请他吃饭的阮海棠，庆幸自己的师妹一直留在庙里，不曾遭受这样的劫难。再想起佛祖的教诲，推己及人，不禁为自己的自私而羞愧。于是暗下决心，等把师娘的玉钗当了换钱，一定要请阮姑娘吃顿好的，报答她的善心。
了然还在伸长了脖子找当铺，大腿却突然被人抱住。
他低头，看见三个脏兮兮的小乞丐，最大的也不过七八岁的光景，都瘦得一根筋顶着个脑袋，一阵风就能把他们刮倒。
“大师，我们饿了，行行好吧……”其中一个开口央求道。
“大师，我两天没吃饭了。”
了然一脸愧色，坦诚的把所有的铜板捧在手里，无奈道：“我也只剩这些了。”
他蹲下来，将掌心的铜钱分成三摞，正好一摞七个，道：“都给你们吧。”他话音未落，又两名小乞丐涌上来，一样拖着他的胳膊央求：“大师大师我也饿……”
了然这些犯了难，光头上隐隐渗出冷汗，心底哀嚎真乃杯水车薪啊。正当他为难时，一只手揪着他脖子后的衣领，扯他站起。幸亏了然人高马大，这才将将从小乞丐的包围圈中突围，得以喘息。
“哎，真笨！”阮海棠双手抓过了然，将他托着铜钱的手掌合上，责备道：“这些孩子精明的很，见你是个和尚就缠着你，换别人早就揍他们了！”
了然只好讪笑：“和尚确实不打人。”
“你快把钱收好吧，别理他们了。”阮海棠劝道：“若见你这么好说话，全城的乞丐都会盯上你，你施舍不过来的。”
了然低头看着几个失望的孩子，不解道：“这城里为何这么多乞丐？”
“世道不好呗，没爹没娘的孩子太多了，”阮海棠故作轻松的自嘲：“好在我爹娘死得晚，要不我也得要饭去。”
了然稍稍踟蹰，坚定捋开阮海棠的手，将铜钱均分给了他们。为显示公平，最后一枚自己留了。
阮海棠摇头不止，语带讥讽道：“了然师父，你这兜里就剩一个钱，打算去哪化缘啊？”心里暗道就他这张脸，化缘倒是容易。
了然愧疚的挠了挠头，不耻下问道：“阮姑娘可知这城里哪里有当铺？我想把师娘……我娘的玉钗当了，换点路费。”他突然意识到和尚有师娘是件不妥当的事情，临时改口叫了娘。
“当铺啊？天都黑了，应该都关门了吧。”阮海棠挠着下巴想了想，正巧喝了酒在消食，也是无所事事，再一看这乡下和尚着实让人担心，于是干脆帮人帮到底，热心道：“我带你去找吧。”
了然连连谢过，只道：“等我换了钱，一定请阮姑娘吃饭，好好答谢。”
阮海棠哑然失笑，不解的看着他，虽然他老实巴交又一脸严肃，实在不像别有所图的样子，还是嘴欠调笑道：“和尚要请姑娘吃饭，谁教你的？”
了然这才意识到不妥，臊红了脸，哑声不再说话。
阮海棠见他不经逗，只得另提一茬：“了然师父换了路费是想去哪里？”
“我也没想好呢，师父叫我下山看看。”了然坦率回答。
阮海棠嘴角微翘，感叹真是个闲云野鹤的神仙，还不知人间疾苦。
两人终于寻得一间当铺。阮海棠拦住了正要下锁的掌柜，了然连忙从包袱里掏出玉钗。
那根玉钗通体墨色，朴实无华，只有绝佳的成色和细腻的雕工昭示着身价。阮海棠跑镖局是识货的，神色大惊，又失礼的按住了然的手，道：“这么好的东西，你真要当？”
了然不明所以，无辜道：“不当怎么办？”又转念一想，安慰她：“没事的，我娘还有很多。”
阮海棠不禁对他刮目相看，眼神剐过他穷酸的僧衣，暗叹自己有眼不识泰山。于是松了手，转向掌柜正色道：“你莫要坑他，我们也懒得扯皮，你给个实价吧。”
掌柜结果玉钗，在烛光下用西洋镜端详半晌，啧啧称奇，忐忑抬头，不确定道：“一千两？”
了然已经惊掉了下巴。
阮海棠却仍嫌不够，冷笑道：“都说了莫要坑他。黄金有价玉无价，这是稀世的好货，你若没诚意，我们便走了。”
掌柜一咬牙，下了莫大的决心，道：“一千五百两，再多我也没有了。”
阮海棠眼珠子转了转，这才拿手肘戳一戳了然，在他耳边轻声道：“这个价还凑合。”
了然拿了银票，木讷的走出来，对这样庞大的巨款实在没有概念。
阮海棠心有不甘的回望一眼当铺的门帘，叹道：“哎，若我兜里有钱，断轮不到便宜他。”
了然听出了他的弦外之音，从神游中将思绪拉回，浅笑道：“阮姑娘喜欢那钗的话，我再找娘讨一支，送给你就是了。”
他眼底清澈，绝非诳语。阮海棠用看傻子的眼神看着他，不知他究竟是对钱没概念，还是对自己的光头没概念。
亲人离世后，她再未受到过这种朴素诚挚的照顾。她在了然的一对梨涡里失了神，半晌，才冲这个不谙世事的乡下和尚诚恳道了声：“谢谢。”
突然间，街上锣鼓齐鸣，更夫慌乱跑来，翻来覆去喊着一句话：“不好啦！城南失火啦！”
两人抬头望去，火光冲天的地方，正是他们下午吃饭的馆子附近。
阮海棠一把握住腰间的刀，惊呼：“不好！我的镖！”