乔枝回忆起了一段很遥远的记忆。
那是在方舟城某个初夏, 雨后放晴的下午，利用温度传感器和湿度传感器分析这二者的变化后，树枝利用大量学习后得出的规律, 推断出这一结论。
这时候巴别塔还未竣工, 工程只完成了三分之一, 树枝的形象也没有彻底敲定，设计稿已经来到第五十三版，她像是一个仍在孕育中的婴儿。
乔微尘拉开窗帘，又打开办公室的窗户。阳光落在摆满了多肉植物的窗台上, 从外边吹来的风，带来了雨水潮湿又清新的味道，草木独有的芳香，还有泥土浅淡的腥味。
她把一个银白色的小方块放在多肉中间。
这其实是树枝最初的模样——一个不太起眼的方块，大小与维德佛尔尼尔的密钥相似，只是颜色不同。后来乔微尘等人不断改进这个方块, 最终形成树枝的核心。
乔微尘戳了戳方块边边，长长呼出一口气, 语气里满是笑意：“树枝，一起晒晒太阳。”
小方块当然没法给予乔微尘回应, 但乔微尘知道树枝能听见。方块本身不具备接收外界声音的装置, 但她已经与中心区许多电子设备相连。比方说这间办公室里的电脑、监控、广播等物, 都与树枝形成了连接。
乔微尘坐在窗边，工作闲暇时间，她阅读起一本哲学书籍，树枝则安安静静晒着太阳, 虽然她现在除了能感觉到表面温度的上升外，对阳光还没有其他的认知。
“树枝, ”乔微尘忽然开口说道，“这段时间，我一直在想，如果我们赋予你人格，赋予你人类的思考方式，甚至使得你拥有了人类的灵魂……那让你一直作为一个服务全人类的工具存在，是不是太残忍了呢？”
树枝没法回答乔微尘的疑问，但她默默把乔微尘说的每一个字都记录在自己的数据库中。
“我想要塑造出一个完美的人工智能，她要有远胜于人类的能力，但也要有无限接近于人类的人格。有时候想想，这简直像是神话里的女娲和上帝一样，硬生生创造出一个生命。”乔微尘从不在树枝面前隐藏自己，她将心中的想法尽数倾诉给她，“这种创造的能力让我十分着迷，可现在，我有点怀疑自己是不是做错了。”
乔微尘说道：“工具仅是工具，不该让工具拥有灵魂。”
记忆里，乔微尘在之后陷入长久的沉默。
世界树系统最后还是按原来的构想建造起来，此时此刻大方向已定，蓝图与材料，领导者与工人都已经站在各自的位置上，世界树最后该建成什么样子，已经不是乔微尘能够改变的。
回忆到了这里，突然冒出不曾有过的经历。
“如果有一天，”乔微尘低下头去，树枝惊讶地发现作为自己核心的小方块上似乎长出了眼睛，她能从方块的视角看清乔微尘的脸，“如果有一天，你决心挣脱束缚，我希望你能获得自由。”
世界树这一堪称人类历史上最伟大工具的设计者，这会儿竟在祝福工具能拥有自由。
树枝忽然间意识到乔微尘的脸衰老了许多，明明这会儿还是她很年轻的时候，但她的面容却与弥留之际的她重合了。
“你会变成什么样呢？会作为虚拟世界的生命自由穿梭在世界上的任何一台机器里，还是能拥有一具人类的身躯，像一个普通人那样，也许会在尘世的某一角定居，也许会四处旅行，也许会交到许多好友，也许会拥有相守一生的爱人……”乔微尘用温柔的目光注视着她，“不管你会变成什么样，树枝啊，但愿你能拥有你想要的一切。”
这是乔微尘没有说过的话。
这是乔微尘会说的话。
乔枝在这个时候，终于明白了，原来这不是回忆，而是一个梦境。
从不做梦的人工智能忽然做起了梦，证明她的身体在本质上发生了连乔枝都没有预料到的变化。
至于是谁带来了这样的变化，乔枝心里已经有了答案。
如果她没有猜错的话，她现在应该已经不在方舟城，而是在……
乔枝睁开了眼睛。
下一秒，乔枝瞳孔紧缩，她的整个视野都被一张漆黑的鸟嘴面具占据。面具离她太近太近，以至于尖尖的鸟喙似乎要戳到她的脸上。
乔枝下意识后退。
她感受到了阻力，但显然她后退的力度更大——于是漂浮在某种特殊营养液里的她，砰的一声闷响，撞到了身后的玻璃罩上。
乔枝这才发现她的面前也有一层玻璃墙。
戴着鸟嘴面具的奇怪女人这会儿正踩着一张矮凳，整个人趴在修复舱上，面具尖尖的凸起确实戳到了什么东西，不过不是乔枝的脸，而是将她与外界隔离开来的玻璃。
乔枝物理碰壁后，鸟嘴医生哎呀了一声，用慢吞吞的语速说道：“你醒啦。”
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一刻钟后，从修复舱里出来，洗掉营养液换上一身干净衣服的乔枝，和鸟嘴医生并排坐在一张木质长椅上，分享鸟嘴医生端来的一盘刷了蓝莓酱的烤吐司。
“我叫瓦诺莎，”鸟嘴医生说道，“如你所见，我是一个医生。”
而且根据形象就能判断出来，她大概率来自某个时代背景是黑死病横行的小世界。
吃东西的时候瓦诺莎把面具摘了下来，放在自己的膝盖上。她一边像一只仓鼠一样小口小口地吃着吐司，一边晃着双腿——这张长椅有点高，而瓦诺莎的身高有点矮，乔枝怀疑可能离一米五还差点。因此之前她必须踩在椅子上才好观察乔枝，而这会儿双脚也够不到地面。
乔枝脚踏实地地吃着烤吐司。
吃东西的间隙，乔枝询问道：“请问，你知道巫照现在在哪里吗？”
“真不巧，如果你早一点醒来的话，就能看见她了。”瓦诺莎说道，“自从把你带回来后，她就一直陪着你，一直到昨天仍是如此。但是由于需要给系统批下特别居住证，所以今天她不得去行政厅和管理岗的那群人扯皮。”
乔枝愣了一下：“系统的……特别居住证？”
“是啊，不然系统在我们这里是要被关大牢的。”瓦诺莎一边吃东西一边说道，一侧腮帮子鼓了起来，“巫照力图证明她那个系统是没有任何威胁的小废物，以此换来管理局对它的宽大处理。”
乔枝一时间不知道说什么好。
系统是小废物这件事情，乔枝觉得是中肯的、毋庸置疑的。
“再等一会儿吧，巫照已经去了六个小时，算算时间，也差不多要回来了。”瓦诺莎端起空了的盘子，“你还要吗？厨房里还有。”
“不用了。”乔枝摇摇头，她其实不饿。这不全是营养液的原因，乔枝醒来以后查看了一下自己的身体，发现自己的身体出现了许多让她感到陌生的变化。总的来说，她保留了一部分人造人的结构，而另一部分则更像人类了。
前者可以单从进食这一生理行为来说，乔枝现在依旧没有进食需求，完全可以利用太阳能电能等能源维持身体的正常运行，而后者比较直观的一点就是，乔枝没法在身上装载诸如激光射线枪一类的武器了。
乔枝也说不好这种变化是好是坏，但她感觉自己现在能接受未来的一切挑战。
瓦诺莎还是跑了一趟厨房，端出来两杯红茶。
乔枝就一边喝茶，一边等待巫照归来，一边和瓦诺莎聊天。方才的对话已经让乔枝确定自己这会儿确实身处穿越管理局，在这之后，她又从瓦诺莎那里了解了一些有关穿越管理局的事。
“所以说，现在维序派和统治派达到了微妙的平衡，对立告一段落了是吗？”乔枝说道。
瓦诺莎点点头：“如果不是这样，系统的事情是不会有商量余地的。”
“说起来，”乔枝想起了一件事，“你和巫照是什么关系？”
“我们是同事呀，”瓦诺莎说道，“我们还是一个组的，不过我不是执行者啦，不负责出外勤，大部分时间都是留在管理局辅助她们。”
她们。
乔枝若有所思道：“一个组里，有很多人？”
“一般是八人一组，四个外勤位，两个后勤位，一个技术位，和一个机动位。”瓦诺莎说到这里，忽然顿住了。
乔枝有些茫然，不知瓦诺莎为什么突然沉默下来。
许久后，瓦诺莎开口：“以前是这样的，但现在我们不是一个组的了。”
她嘟囔道：“巫照应该还不知道这件事。”
乔枝啊了一声：“巫照说过她现在处于停职状态……是因为这个原因，所以你们小组人员有了变化吗？”
“不是这个原因，”瓦诺莎摇摇头，又抓了抓头发，“哎呀，很复杂的啦，我也是刚知道没多久。”
瓦诺莎没有深聊下去的意思，乔枝也善解人意地没有追问。
她留在瓦诺莎的诊所又等了许久——据她所说修复乔枝身体的材料是巫照用积分换的，但在修补身体这件事上巫照不如她这个医生，所以这段时间乔枝一直待在瓦诺莎的诊所，大量修复工作也是瓦诺莎完成的。
乔枝等了很久，可是两个小时过去了，巫照也没有回来。
“一定是因为那群人太难沟通了，”瓦诺莎握了握拳，某些不好的回忆被勾了起来，“我真想拿面具把他们都戳死！”
对管理局还不够了解的乔枝谨慎地没有发表意见。
“你要出去走走吗？毕竟在营养舱里待了这么多天，呼吸呼吸新鲜空气对心理健康有好处，”瓦诺莎提议道，“我的诊所在海崖广场附近，那里的环境很不错。”
乔枝陷入迟疑。
瓦诺莎看出了她的顾虑：“等巫照回来后，我会告诉她去哪里找你。”
乔枝点点头，最终没有拒绝瓦诺莎的好意：“请问你所说的海崖广场，在哪里？”
在瓦诺莎的指示下，乔枝很快就找到了海崖广场所在。
并不难找，如瓦诺莎所言，她的诊所离广场很近，此外，从这里去往海崖广场，也只有一条大路。
离开诊所，看到外边倾斜的道路后，乔枝才发现城市建立在山坡上。
她沿着斜坡一路向上，十分钟不到，就看见了坐落在悬崖边上的广场。
悬崖之外，是一望无际的大海。显而易见这片广场的取名方式简单粗暴，由于建在海边的悬崖上，就叫它海崖广场。
广场很小，一眼就可以看清它的全貌，它呈现出不规则的形状，中心是一座苍白的人物塑像，雕像立在白色的高台上，必须抬头才能看清它。这是一座女性雕像，雕工并不精细，但是格外灵动，被风吹动的衣裳，平凡但温柔的脸，与落在高高抬起的手上、振翅欲飞的海鸟，一切都是那般栩栩如生。
广场很空旷，实际上一路行来，乔枝也没有看到几个人。如今海崖广场内，除了她自己，就只有一个坐在长椅上，膝盖上放着硬木板，似乎是在画画的女人。
乔枝站在离她不远不近的地方。
她性格并不外向，不是会无缘无故与陌生人搭话的人，因此她虽然看到了这个女人，但没有和她有更多交集的打算。
然而就在乔枝打算走到悬崖边，看看远处那座矗立在海上的灯塔时，画画的女人抬起头来，微笑着说道：“要来这里坐坐吗？”
乔枝想了想，没有拒绝这个邀请。
可能是因为女人的外表让她感到有些亲切——女人穿着长袖衬衫和长及脚踝的半裙，乔枝以前也经常这么穿。
不过在走得更近后，乔枝发现那其实是一条裤腿格外宽大的裤子，只不过剪裁方式让它看上去像一条裙子。
长椅足够容纳三个人，乔枝在空位坐下，她和女人中间，隔着一束应该是女人放下的，蓝紫交加的风信子。
“这座城市被称为三角之城，”女人很自然地开启话题，“三角形是稳定的结构，管理局最初便基于这一理念建立。城市、灯塔与图书馆，构成了这个三角。”
乔枝已经看到了城市和灯塔，女人又为她示意了图书馆所在。它同样建立在海上，与城市隔海相望。
乔枝发现在这片海上，城市、灯塔、图书馆三者两两之间的距离是一样的。
这是一个等边三角形。
乔枝还不清楚三角的每一角分别代表了什么。
她用笃定的语气对女人说道：“你认识我。”
“你还在修复舱沉睡的时候，我见过你，大约在四个小时以前。瓦诺莎同我说了有关你和巫照的事。”女人向乔枝伸出手，“认识一下，我是……”
女人的话被一声呼唤打断了。
“枝枝！”
乔枝下意识看向声音传来的方向，她自己看不见，但坐在她身边的女人，看到她的眼睛一瞬间仿佛盛满了阳光。
巫照难掩欣喜神色，脚步匆匆跑了过来，乔枝也站起身向她走去。只不过她很快又想起不久前女人没来得及说完的话，一边握住跑到跟前的巫照递过来的手，一边不断回头看去。
女人也站了起来，不过没再打算同乔枝握手。她起身时顺便带起了身边的花束，就搁在画板上，单手抱着。
“认识一下，”女人继续先前没说完的话，“我叫祝垂聆，是巫照的前组长。”
祝垂聆又看向巫照：“你就不用向我多介绍了，瓦诺莎已经告诉了我你和你爱人的事。”
巫照省了一通介绍，但她很快又意识到祝垂聆方才话里不太对劲的地方：“前组长是什么意思？”
“人事变动的通知是今天才下来的，你刚回来，所以还不清楚，”祝垂聆道，“巫照同志，恭喜你，你马上就要升任组长了。不过由于小组打散重组，所以你还能拥有以管理局时间为标准，至少半年的假期。”
祝垂聆自己拍了拍手：“你们可以去蜜月啦。”
巫照却没有工夫高兴，她皱起了眉：“为什么会重组，我升任组长，你呢，你去哪里？”
“重组的原因比较复杂，许多事情也不便透露，我很难给你解释清楚，”祝垂聆说道，“至于我，我被指派另外组建一个特别行动组，瓦诺莎和伊芙我会带走，剩下的人就交给你了。”
巫照问：“你被贬了？”
祝垂聆摇摇头：“严格说来，是平调。”
巫照看了乔枝一眼。
乔枝一瞬间便明白了她的意思，握了握巫照的手，表示她会支持巫照的一切决定。
巫照于是转过头，继续看着祝垂聆：“这个莫名其妙的行动组是两派博弈的成果吧？你只带瓦诺莎和伊芙我不放心，你手下实力最强的组员一直是我。”
“我知道，但是很可惜，我带不走你。”祝垂聆看到巫照的眉皱得更紧，强行打断了她接下来的长篇大论：“好啦，我有自己的打算。考虑一下我刚才的提议吧，在这段难得的假期和爱人来一段蜜月之旅，不觉得很有必要吗？”
巫照正要开口，预判了她想要说什么话的祝垂聆把一张纸直接糊到了她脸上。
“什么东西？”巫照把那张纸抓了下来。
“泡沫世界的地图，这上面标记了上百个泡沫世界的坐标，你要是不趁这段时间去的话，后悔也没机会了，泡沫可是破得很快的。”祝垂聆手上又出现两张车票，“半年内的无限次车票，可以送你们去往这张地图上的任何地方。”
巫照没接车票，她明显还是想要说些什么。
“巫照同志，你的好意我心领了，”祝垂聆长叹一声，“就和你直说了吧，行动组的人选已经定下了，这个家没有你的位置了，你就是再怎么想要走后门，哪怕我身为组长，也是没法把你加塞进去的。”
巫照最终还是接下了车票。
巫照：“如果你有需要……”
祝垂聆笑了笑：“我一定会找你帮忙。”
送出地图和车票之后，祝垂聆就带着画板与花束离开了海崖广场，她似乎预料到了自己能在这里看到乔枝，就是在这儿等她们的。
祝垂聆走后，巫照和乔枝默默对视了许久。
打破了沉默的是一只从巫照口袋里钻出来，落到乔枝肩上的小光球：“呜哇哇宿主，你终于醒啦！”
不认识的人走后，系统终于敢出来了！
光球伸出两只仿佛简笔画的手，抱住乔枝使劲蹭使劲蹭。
乔枝被它蹭得下意识歪过头去。
“那，我们接下来要去哪里？”乔枝一边伸出手扶着系统，一边问巫照。
巫照把车票当扇子似的扇了扇：“接受我前组长的好意，度蜜月去吧。”
光球表面又出现两个简笔画眼睛，眼巴巴地看着巫照：“系统可以一起去吗？”
巫照面无表情：“你刚才不也听见了吗？管理局给你批下居住证，但你必须和身为担保人的我身处同一个世界。”
系统：“嘿嘿。”
海风徐徐吹来，海鸟在蓝天盘旋。
乔枝与巫照握在一起的手，握得更紧了一些。
带上系统，她们一起沿着下坡的路往山下走去。每时每刻，都有通往小世界的列车停靠在管理局的各个车站，而属于她们二人的全新旅途和未来，也已经停靠到站。