灾变以后的人们, 失去了很多东西，比如说海洋。
方舟城坐落在一片临海的土地上，但没有一片海域是人类可以涉足的。严重的污染致使只有机器可以进入那些人类禁区, 污染海水的采样仅仅出现在实验室里。
值得庆幸的是, 这些有害物质并不会随着海水的蒸发, 伴随雨云降临到方舟城，自然终究给人类留下一线生机，没有侵蚀这片最后的净土。
“真实的海洋虽然只能远观，但人类造出了虚假的海。”全息体验馆内, 沙滩，碧海，艳阳，应有尽有。
乔枝穿着一件吊带沙滩裙躺在细软的白色沙子上，遮阳草帽已经摘下来放到一边。橙红色的太阳镜倒是没有取下，刺目的阳光透过镜片, 落在眼睑上时已然变得温和无害。
巫照就坐在她边上，差不多的装束, 不过没戴太阳镜，纯靠依旧戴在头上的草帽遮光, 这会儿正喝着一杯鲜榨西瓜汁。
惬意得不像是在正酝酿着一场暴风雨的方舟城。
这是一家坐落在中心区, 没有人类驻守, 上至店长下至服务生皆为机器人的全息体验馆。在没有维德佛尔尼尔监视的情况下，乔枝就是网络世界里唯一的神，大摇大摆带着巫照来到这片人造海滩。
位居这座城市最上层的人，这段时日大多数都忙得焦头烂额, 乔枝和巫照却能贪得一分闲暇。虽然严格说来乔枝并不清闲，和巫照在人造海滩上晒太阳的时候, 她的无数分意识正在方舟城各处兢兢业业地工作。
“虽然说叫全息体验馆，但里面的东西不全是假的。”乔枝戳了戳巫照腰侧，“你猜一猜，哪些东西是假，哪些东西是真？”
巫照指了指头顶：“太阳肯定是假的。”
毕竟这会儿外头正在下雨，馆内的艳阳高照肯定是全息技术辅以人造阳光造出来的假象。
巫照又拍了拍身边的沙滩：“我们方圆千米内的沙滩和海洋为真，再往外就是全息投影。”
这个范围是巫照根据场馆大小推测的。
“没错，这些细沙实际上只有七米厚，里面还埋了许多贝壳海螺，以满足一些客人寻宝的需求。”乔枝翻身起来，直接坐到了巫照腿上，低下头去叼杯口的柠檬片，“海浪也是用动力系统模拟出来的。不过海面下没有造景，如果想要潜水的话，得去隔壁的海底体验室。”
乔枝说完后把柠檬片咬进了嘴里，特别培育的柠檬没有酸味，吃上去甜滋滋的。
巫照道：“寸土寸金的中心区，竟然还能有这样的地方。”
全息体验馆占地极广，毕竟为了带给客人最好的体验，在用全息技术打造投影的同时还有大片真实的近景，近景所需要的土地可都是实打实的。
乔枝笑了笑：“只有中心区，才会有这样的地方。”
乔枝吃完一片柠檬后尤嫌不够多，从巫照身上下来，跑去身后的餐车打算给自己切一个。餐车外形是那种售卖小吃的小推车，顶上还撑着一把大大的遮阳伞。这样的餐车一共有两辆，提供了冷热两种食物，乔枝从一辆车上的果篮里找出一只一直用冷气保鲜着的柠檬。
切柠檬的时候，乔枝想起了什么，扭头对走过来的巫照说道：“对了，这里的气象其实是可控的，你想看一下吗？”
“怎么控制？”巫照跟她开玩笑，“能掀起一场海啸吗？”
“那倒没那么夸张。”乔枝说着，在餐车后点了几下，眼前便出现一道光屏。光屏正是沙滩体验室天气的控制板，里面给出几种设计好的选项。
“海啸没有，但有潮汐。”乔枝说着，接连点了几个选项。
在动力系统的驱动下，“海水”平缓过渡到了另一种朝向。
一层一层的海浪，向沙滩拍来。
与海水一同变化的，还有头顶的天幕。仿佛按下了快进键，太阳以肉眼可见的速度由金灿灿变得红彤彤，往西边坠去，一直落下海平面，而一轮圆月则从东方的海天交界处升起。
明月没有像之前的太阳一样升到她们头顶。
离开海天一线没多久，它就挂在深沉的天幕上不再动弹。这轮月亮大得不可思议，仿佛地月距离骤然缩短了几十倍，迫近的月轮，带来一种令人心神震撼、惊心动魄的美。
乔枝拉着巫照的手，向位置偏移到她们正前方的明月走去，潮水也朝着她们涌来。
漫上沙滩的海水打出白沫，没过她们的脚背，只留下冰凉的触感。不过很快，下一股潮水就会打来。
控制板悬浮在乔枝身侧，乔枝将潮汐强度拉到最大后，挥手打散了它。
于是下一次潮水奔向沙滩时，高度直接漫过她们的小腿，这种程度的浪潮当然不足以卷走两个成年女人，却把沙滩表面一些零零碎碎的贝壳海螺卷入“大海”。
潮水涌来的时候，人们是看不清沙滩表面的情况的。
也不会知道在潮水退去之时，有什么能依旧留在岸上，又有什么，会从此无声消弭于深海。
年中会议的举办地点，位于坐落在巴别塔和迁移后圣母大教堂两者直线的中央，一个被称为理政院的地方。方舟城是杂糅灾变前各民族文化之地，理政院的建筑风格便宛如古希腊神庙，外墙由洁白的砖石垒成，装饰性极强的科林斯柱式悬垂而下。
建筑内有大大小小总共十三个会议厅，其中位于中央的主会议厅是议会做出各种重大决策的场所，席位刚好与固定的议员数与他们允许携带的一名助手对应。一年中最重要的两场会议，年中会议与年末会议自然会在这里举办。年中会议召开当日，理政院如往常一样用上了最高的安保规格。荷枪实弹的警卫驻守在外，每一个进入会议厅的人员都需要经过机器和人工两道搜身程序。
轮到涂容入场的时候，她向身侧的安保人员微笑致意，站上扫描用的机器。
机器在扫描她的面部后，用机械音报出她的职位与姓名：“卫生部部长，涂容。”
一道白线从上至下，扫过她的全身。
随着白线转绿，涂容从机器上下来，从容不迫地跟随两名女性工作人员进入不远处的小房间进行人工检查。
年中议会所有议员都要参与，只要不是病得爬不起来，就必须到场，当然在医疗无比发达的今日，这种情况几乎不可能发生。议会额定成员三百人，除了普通议员外，还有议长一人，副议长二人，当对一项决策正反两方票数相当的时候，就会由三名议长决定是否实施。
议会席位有30%由政府各部门推选的官员担任，20%由大企业推举，剩下50%则是民选。不过真实情况是，至少有70%的议员是被各大企业推上这个位置的，而这些人里又有90%是联合信科的人。
虽然许多议员会选择让树枝作为自己的助手，人工智能不需要经过安检，但理论上一次年中会议到场的能有近七百人，因此安排给安检的时间足有一个上午。
年中会议并不管饭，但一支S7型营养液可以充分保证与会成员不吃不喝不睡在会议厅度过三日。
人工安检进行了五分钟，在确认涂容没有携带危险物品后，工作人员微笑着说道：“涂容议员，您的席位在二排9座。”
涂容回以微笑，并向她们道谢。
进场顺序是根据身份地位由低到高排列的，大人物们无需到得这么早。
政府共有十个部门，作为卫生部的一把手，涂容的地位不能说不高，她进场的时候，议会厅已经差不多坐满了。
她在走向自己座位的途中，向几个同僚打了招呼，握手寒暄后，一步一步，慢慢来到自己的座位。
一些特殊物品，在这一过程中无声传递。
它们有的是一枚胸针，有的是一枚袖扣，有的是一只发卡，有的是一支钢笔。
但涂容知道，它们都是一把手枪的一部分。
一把老式手枪。
没有自动瞄准装置，弹药也不是只要充电就可以无限生成，发射出来的不是激光射线而是子弹。当它被拆分成一个个零件，镶嵌在一些看上去无害的饰品上，一把没有科技含量，原始但在这人均经过搜身的议会厅里算得上杀伤力极大的武器就这么被她们偷渡了进来。
无人能看见的桌下，涂容将枪支各个零件从零碎的饰品上拆了下来，组装过程经过上千次的练习早已成为肢体记忆，一把袖珍手枪没一会儿就出现在了涂容手里。
她们能携带的东西有限，组装出巴掌大小的手枪已是极限。
涂容手里有三枚子弹。
但这把枪小到开一次就必须填充一次弹药，实际上，最有可能成功的子弹，只有最开始那一枚。
涂容怀着破釜沉舟的决心，但她的神情依旧温和，目光冷静镇定。
她将目光，投向了那个最后迈入议会厅的人，与跟在他身后一步的“人”。
联合信科的总裁。
世界树的树枝。