艾叶紧闭着嘴，心里想问他怎么就醒了，不是才睡下不久……
顾望舒觑眼瞥见地上散落的鸟毛，眼底一惊，道：“你弄的？”
艾叶拨浪鼓似的摇了摇头。
顾望舒冷目逼前几步，艾叶畏缩后退，撞到墙上。
“张嘴。”
艾叶狠狠摇头，嘴咬的更死。
“让你张嘴。”
艾叶继续摇头，却不想口中那东西顽强，挣得厉害，噗地踹了条毛绒绒的黑腿出来。
“你……！”顾望舒瞳仁大颤，以为他顶了天塞只鸟在嘴里，一时着慌伸手掐住下巴，另一只手直往他嘴里掏去。
艾叶头皮顿时一炸，护食儿本能要他死也不肯张嘴，就听顾望舒在耳边大吼：
“吐了，吐了！怎么什么都吃，不怕有毒！吃死了！”
艾叶拿牙关往外咬字：“我——不——给——！！！”
“吐！”
顾望舒暴然震吼，艾叶浑身一抖，忽觉脖颈发烫，一股异样的滋味涌上心头，眼尾顿时耷拉了下去。
“……呕呸。”
半死不活的大蜘蛛湿淋淋落到地上，迈开八条腿瞬间逃没了踪影。
他揣手站在原地，本以为要遭人劈头盖脸骂上一顿，也不知白日里刻在自己脖颈上不明底细的结纹是否是罚人的东西，恹恹堆在墙角。
半晌未闻人声，艾叶怯生抬起头，发现他已经提着伞半只脚迈出院去了。
“大半夜的，你又去哪儿！”
他心觉不妙，再喊：“别找你师父告状啊！我不吃了！”
顾望舒脚下一停，月影灼得那满头银丝刺眼。
“去做课业。”
“课……这大晚上做什么课业，喂……喂！你带我，你怎么不带我啊！”
“你护院。”
“我！”
——
益州，走马官道。
益州地域山高树多，地势险峻。
一路剑树刀山，茫茫林海。哪怕是官道商路，也不乏偶然冒出盘根错节的树植拦路，马贼强盗频繁出没，没几个车队敢不带着护卫镖师走在这山路上。
单薄马车自远处缓缓驶来，一匹老马晃悠悠拉着零星几个家丁和不多的行李，一副寒酸样连马贼都懒得理采，倒也因祸得福，平安晃了一路。
马车中坐的正是益州新晋知州高德。
想自己已过不惑之年，是昼夜不分，呕心沥血的辛苦多年才通过科考入官，多年来为人正直，不曾攀炎附势，两袖清风，处处小心，却失策受狗官陷害。
好在家兄在朝为将，求得恩情，才勉强活命，赶至这千里之外的益州做什么知州。
活命就好，活命才能东山再起。
高德望秋日长叹，只可惜自己这些个家眷也跟着受委屈了。
马车忽地咯噔一声急停下来，高德身旁枕膝睡下的姑娘好险没滚下椅来，爬起身睡眼朦胧道：“爹，怎么了？”
高德从马车探出头去：“发生何事！”
车夫回身为难道：“大人，前边有东西挡路。”
高德上前一看，背后顿起了层阴寒，土路中间的东西不是别的，正是一桩与黄土色几乎融到同处的狐狸。
为何说是“一桩”，那狐狸后腿极长，像桩土地庙里的泥塑山鬼般盘膝坐在路上，口喙退短，脸上毛发稀疏，眼中隐约冒着些不善的红光。
高德吞了口水，嘱咐车夫道：“关好门，不要让棠棠出来。”
那桩狐狸见人出来，缓缓起身，站直足有半人多高，膝盖弯折后屈，晃悠悠到他面前，自上而下咧出个阴森的奸笑。
高德想到传言中素来有黄鼠狼向人“讨封”一说，黄鼠狼成仙前会在山路寻人而问，吾似人或似神，若是回答了“人”，那黄鼠狼一身修为尽废，虽然成了人身，却要报复你一辈子。
假若回答“神”，黄鼠狼便可原地化仙，你却要替它受业赎罪。
但未听闻有狐狸拦路讨封的。
高德沉思之余，那狐狸果真张口说道：“小友，你看我似人似神呐？”
高德犹豫片刻，躬身道：“抱歉，恕在下眼拙，您还是回山中继续修炼，另请高明吧。”
狐狸不自然地歪折脖子，口中咯咯笑道：“看来还是不像。你们一行几人？”
高德不解道：“许有十余人。”
“十余人？”狐狸赤目一压，道了声“本月够了”，猛朝他扑去。
高德大惊躲闪，狐狸扑空后紧扭身一扑，飞地跃上马车，一口咬住车夫脖子。
不及尖叫，被咬的车夫面颊迅速凹陷，眼球凸起，气管被咬断发出赫赫的声音，眨眼间皮肤起皱，被吸干精气血肉，成了具只覆盖了薄薄一层皮的干尸。
高德吓得跌坐在地，那狐狸抛下干尸转身去掀马车车盖，他忽地意识到女儿还在车中，咬牙抽剑硬着头皮奔上去猛一阵乱挥。
文官出身不善使剑，剑刃连劈几下都被躲开，最后砍进木框中去拔不出来，干脆松开手拿肉身护在车前大喝：“不要往前！”
狐狸尖声大笑，抹掉嘴边刚吸完的血渍，朝他咬去。
高德惊惶闭目，千钧一发之际耳闻“嗖”地风声割破，一枚利箭自林间划出，噗地刺进狐狸喉口，一击毙命。
他腿脚发软，滑坐在地连喘粗气死想回头寻出恩人道声谢，身后马蹄声拢在官道上溃耳如地动，定睛一看，原来是队官兵。
为首小将身披重甲，收起弓箭挎在背上，头盔下一双鄙薄虎目将他不甚礼貌地上下扫了个遍，挥手叫人收了那狐狸尸身，竟一言不发甩鞭走了。
高德深感莫名被人小瞧了去，爬起身扯嗓道：“我是益州新晋知州高德，眼下折了车夫，天色渐暗不知又要引出什么妖物，小兄弟可否护送我至益州城下！”
小将闻声勒了马，又是个眉眼挑压着斜斜将他瞄上一遍——不过这回舍得吐出两个字来：
“走吧。”
高德心有余悸坐在车中，一边哄着女儿，一边心中思忖起这队兵马。
其实被发配到地方知州不算什么坏事，毕竟可以在远离朝野之处享尽清福，不用每日与朝廷上那群老狐狸勾心斗角，
更何况益州也是出了名的平和富饶之地，商队必经之路，民熙物阜。
只是这益州稍微有些特别之处，那便是驻扎在这儿的益州护城军。
这益州军与别处每日简单训查，看管城门的护城军不同，是个真有实战经验，确确实实军纪严格，随时可参战的精悍军队。
毕竟益州军的前身可是前护国大将军冯燎带领的护国军，百战百胜，曾收无数江山国土于掌中，骁勇无比，朝野上下无人不知，连小皇帝都予三分敬意。
只是五年前冯燎兵败，因降国罪处死，军中被牵连者该处死的死，遣散的散，能留下来旧部寥寥无几，与冯燎独子——当时刚年满十七岁的总镇小将冯汉广，一同更名为益州军，将大部队削半剔取，留偏远深山之中，看守着西北边疆。
“也不知益州军现落在个乳臭未干的小子手中，还能剩原本几分威严。”高德暗道。
不过据线人所报，朝廷毕竟鞭长莫及，在益州当地，益州军可比朝廷命官更有权威，冯小将军年纪轻轻治兵有方，护得一方百姓安居乐业，为人处事雷厉风行，边境蛮人亦不敢轻易侵扰。
远水解不了近渴，百姓们自然不信朝廷，只信他这少年将军，倒是让他这外来的知州无立足之地了。
“不过丧家之犬罢。”
高德思索到一半，马车再度停了下来。高德胆战心惊探出脑袋，发现原来已经到了益州城下。
益州城墙还真如传闻中高耸坚实，不愧是边境重地。
“到了。”冷脸的小将驱马到他旁边，不客气道：“我与益州总镇将军有些过节，决心无事不再进城，陪送不了。”
高德自觉碰了一鼻子灰，嘟囔两声粗鄙，但总归救命恩人，还是忍气吞声作揖道谢，自己跑前头甩鞭驱车了。
临行前秉承文人道义问了句：“敢问小兄弟尊姓大名。”
“益州督查协领，周烈文。”
马车歪歪斜斜进了城，临近傍晚，益州城主街还是好一番热闹非凡，熙熙攘攘。
西境小皇城之说果然名不虚传，他这架单薄马车并未引起街上人多瞩目，随便一个商队的货车都要比他们要富气百倍，谁也想不到他们未来的知州大人会驾着这么辆破车。
不知又走多久，车马总算停到总镇府门前。
天色转暗，高德抬头往上望去。
秋高无云，渲染成墨蓝，总镇府镶一扇宽大墨色铁门，门前的两座威严石狮隐在这昏暗之后，竟给予人一种无以言表的肃杀与压迫。
这位大人不禁打了个寒战。这种感觉，大抵自己当时站在皇城宫外，负荆领罪前才体会过。
不过他很快镇定下来，想着可能还真是晃荡一路把自己脑子给晃傻了吧，又或者是朝野权倾带给自己的遗症，怎么现在连看个总镇府都紧张。
“有什么好怕的，再如何也不过是个叛臣之后。”
入夜渐微凉，一行人敲过门通报进去便成了石沉大海，在外面晾了老半天，才看到那扇紧闭的大门舍得开来，走出位看似有些阶位，与自己年纪相仿的老将士，冲着他抱歉笑道:
“高大人，抱歉久等。在下益州军参将都仲，恭迎大人远道而来。”
感情你们这儿还有人会笑的啊。
总镇府中道路简单，四通八达，没什么无用的迷宫似的园林造景，倒是摆了不少武器架子在两边，其中叫不出名字的奇兵也不少。
都仲先是吩咐人安顿下他的家眷们暂候在客室后，领他一路径上了中庭。
都仲笑吟吟道:“我家小将军刚审完战俘回来，大人进去见了别害怕，将军人很好的。”
怕什么，有什么好怕。叫别他怕我就是好的。
高德嗯嗯嗯心不在焉客套应了几句，迫不及待想进去为今日不礼遭遇讨个说法，
不想门一开，人险些吓得卡着门槛倒栽出去。
堂内傲身站着个身穿白绢衬衣，带黑色牛皮束袖的硕俊青年，吊一头马尾发丝根根硬朗高束，正在净手盆前擦手。
满盆清水早成血红，脸颊与衣服上还清晰可见喷射溅出的血渍。小将军衬衣领口松垮下来，隐约瞥见饱满结实的胸肌。
空气中弥漫着层令人作呕的血腥味。
小将军听到声响，忙用手巾抹了把脸，拭下血迹，转身笑道：
“高大人一路颠簸辛苦，汉广公事缠身实在繁忙，没能亲自去迎接，在这儿给大人赔不是了。”
高德稳住脚步，刚刚不自觉退那一小步，着实有些让他自己都觉得丢脸。
择慌回道:“无妨，都是为朝廷办事，理解。”
听闻“朝廷”二字，冯汉广似是暗自嗤嘲，将手巾丢回铜盆，向高德大步跨来。
小将身材高挑精壮，比他高出一头有余，竟毫不避讳的微微欠身，抬眉端详了这长辈年岁之人好一会儿，弄得高德好如遭了蔑视般浑身不爽。
距离一拉进，冯汉广身上散发出的浓烈血腥味扑鼻而来，浓到似乎是从这人骨子里散出的一般真切，打心底惹得他反胃。
“高大人这是得罪谁了，才会被派到如此偏远之地做知州啊。”冯汉广脸上笑容不改，漫不经心道。
“总镇将军，您这话说得，可有僭越吧。”
高德混迹朝野十多年，自然也不是什么软柿子，谅他绝不敢对自己动手，身子骨一挺，便顶了回去。
屋内霎地静了下来，两侧护卫的士兵依旧像泥人一般一动不动，唯有烛光影影作闪。
气氛骤然冷的有些可怕。
冯汉广浓眉一震，哈哈笑出声来，再行了个礼，赔了不是道:
“高大人见谅，汉广一介武夫，自小是同先父在军营里长大，没跟什么正经师父学过诗书礼节，只顾着勘带兵习武保命之术，这嘴里，吐不出什么象牙，也不会您们官场上那一套拐着弯的话术，话说得直，您大人有大量，莫因这等事怪罪。”
话都说到这儿，高德也没法再回什么，只得将气咽了回去。
心中暗骂黄口小儿。
冯汉广转身当他面毫不避讳就将浸了血的衬衣脱了下，露出满背精健如蜜，爬满疤痕的腱子肉。
又招招手，旁边侍卫顺势拿出张檀色袄子为他披上。
“上任知州大人因宅府走水意外身亡，无人交接差事，宅子也烧毁得彻底。想必高大人定是这一路紧赶慢赶过来的，风尘仆仆。只是这知州府还未重建竣工，这段日子，怕是要委屈大人在我这陋府上屈就些时日。”
冯汉广披着袄子，气息深沉嗓音磁性，话语强势得成了命令，并未给人商量的机会。
“都参将，带高大人去客院，好生安置。大人若是需要些什么，就赶快置办。
自冯汉广住处出来，高德落得个浑身不自在。
也不知这冯小将军是真的乳臭未干，少不经事的呆，还是桀骜不羁城府深明，精明得狠。
可他若真傻，又是如何让凭借一己之力，重稳万众军心，执领这么一大群精锐。
本打算第一次见面便试试这人的心性品格，却觉反倒是自己被人摸了个彻底。
他总觉这府中哪里不对劲，但又摸不透，看不出，试不来。
只能随都仲一声不吭地在这为了方便跑马，而铺满黄土的总镇府上走。
黄土易起尘，他那文人身子又哪受得起这黄沙刺鼻，自然也便缄口不言，不想开口吃土。
倒是都仲一直在他身边不停讲话，身上一套薄甲子走起路来铁声铮铮。
都仲絮絮叨叨地介绍起府中大小:“大人，您抬头瞧这边有窝燕子，那边拴了十几条猎犬要小心呢，白天从这个偏门出去就是集市了，集上这里那里………
他半句都没听进去。
两人一前一后的走着，路过棵正落着黄叶的大树，都仲啊地拍了脑壳，道:
“大人瞧这总镇府前院只一棵树，还是咱小将军出生那日冯大将军种下的苗子，现已二十有余年了，长得真是健壮呀！”
“嗯，壮。”高德应付道。
“府中秃是秃了点，不养树植是为防暗刺，唯有这一棵与偏院将军为军师种下的红梅为特例，等冬到了，带您去看梅啊。”
“嗯，再说。”
两位聊得正好，忽一条翠绿小蛇不当不正“啪”地从树间跌到高德的肩头上。
摔得不轻，小蛇颇为不快地嘶嘶吐出血红色分叉的信子，以示威胁。
高德这个在城里住了大半辈子的人，自认为早已是见过世间所有凶险危机，就算成家立业老大不小的人了，哪儿见过这种毒物啊，吓得当场惊叫一声，跳出三尺远！
都仲见了忙哎呀呀地跟追着紧道：“高大人，您先不要动，千万不要动！”
高德叫道:“如何不动，怎么不动！”
“嗨，您瞧在下这记性，就顾着跟您说这益州山水，忘了说我们军师喜蛇，特别是那种剧毒的小东西。养的多了，难免会跑出来几只，若在这府上您若是遇了蛇，千万不要慌——
“不慌，是你你不慌？！管你是给我拿掉，还是砍掉的！赶紧！”
高德这下哪还顾得上脸面，脸忽青忽紫，没耐心听都仲废话，来回跳脚。
“别，这蛇都被我们军师训得很听话，只要不招惹，绝不会轻易被咬，这点您放心。蛇我可绝对动不得，杀不得。”
“那那那那那，我现在如何是好！”
“那您得等我们军师过来取走。在此之前若是您出了意外，就是被当场咬死，蛇出了意外，那就是人被将军打死。”
“你们军师何时来！”高德的嗓音已从强忍抬高成怒吼:
“军中养这种害人毒物居心何在？想害我出糗也不需用这般卑鄙手段！”
都仲搓掌笑道:“您别急，那边正过来了。”
高德气急败坏，顺都仲手指方向看去。
仔细瞧了好一会，眼中只有位高挑纤瘦的女子自远处缓步走来，并未见到什么文质彬彬的文官相，军师风范的人。
反倒是这女子裹着一身宽大的青碧色男式道袍，撑不起的领口下滑，香肩微露，黑长顺发自然垂下，只用根桃红发带在发尾简单箍着。
清风拂来，携额前几绺碎发荡在面前。
这怎么……军中能还如此明目张胆的养着女眷？
高德一时入神，竟忘了自己身上还有个索命的小玩意儿。
离得近了，借着昏沉夜色，见得她凝脂玉面仿佛朝霞映雪，五官分明，一双明圆杏眼水波流转，鼻尖玉润高挺，带着像是微醺的酡颜，步子迈开来也有几分酒后飘虚。
不知为何，女子身上毫无脂粉香膏妖艳之气，长相也不是什么沉鱼落雁，分明是个清透薄颜的相貌，却又莫名极勾魂吸睛。
女子湿润嫣红的薄唇微启，上下碰了碰，未闻声音，却见那条小毒物竟自行从他肩头乖乖爬了下去，顺她手腕缠起，自袖口溜走。
又就她敞开领口凸起的锁骨侧好奇探出个指甲盖大小脑袋，瞪着圆溜溜小黑眼球，呆吐着信子。
高德心口一颤，怎还怪可爱的？
女子冲他抱歉一笑，温柔似四月含苞桃，秋分日暮阳。
至始至终未言一句，只是欠身微拜，便离去了。
过上良久，高德才算彻底缓过神来，一点也不像个劫后余生的人，当头问了都仲：
“刚刚那位是哪位将军的家眷吗？”
“家……啊？”
都仲被他这么一问，满脸发懵:“不是说了，那位是我们的军师大人吗？”
“你们军师怎还是个女子？”
都仲一愣，原地反应好一会儿，突然捧腹哈哈大笑。
“高大人，我们姚先生生得是比常人漂亮些，被认错也正常，正常。不冒犯，一——点儿都不冒犯！”