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裴菀樱接过，快速将东西收进袖子，还来不及问什么，就看到即墨已经转身走了出去。
戒室中，楼氏老人难得庄重地穿了一身绘制着太阳图腾的褐色衣物，一只手拿着鞭子，轻轻的掂量着，等待即墨走进来。
即墨叩了叩门，待里面楼氏老人应声，便熟门熟路地开门进入，在房间中央跪好，趴伏在栏杆上。
“即墨，你我师徒已经十几载了吧。”楼氏老人慢慢踱步过去，站到了少年面前。
“是的师父，十四年了。”即墨仰起头，看着他。
“我喝了你的拜师酒，受过你的一叩头，给你立过规矩，教导一门手艺，告诫过你不要触及的界限。”楼氏老人甩开鞭子，在地上发出啪的一声响。“这大概是为师，最后一次训诫你了，你终究还是纠缠进了这一团因果之中……这一次，为什么惩戒你，知道吗。”
“血缘之脉，不结因果，已殁之人，勿行其说，世家之族，莫入纠葛……”即墨慢慢说出自己自己逾越过的界限，仿佛将被惩罚的不是自己。“这些，我都违背了。”
“知道就好。”楼氏老人话音刚落，鞭子就狠狠抽到了即墨的脊背上。
即墨闷哼一声咬牙挺住，一时间，整个空间内，只有他偶尔痛得抽气的呼吸声，还有鞭子抽到皮肉的声响……一下一下的震动，即墨心口开裂，黑色的细鳞带着零星的血色，往他的伤处蔓延。
等到惩戒结束，即墨半个脊背都布满了细鳞，他踉跄着起身，却在看见楼氏老人沉默伫立在自己面前，像是尊凝固的石像，表情是悲悯的，仿佛卸下了什么固执又背负上了更绝望的包袱一样。
“师父？”即墨撑着低杆，心里莫名有些难受和不知名的恐慌。
“我要走了，孩子。”楼氏老人抬起另一只没有执鞭子的手，摩挲着即墨的发顶，就像当初拜师时，曾做过的一样。“我这一辈子，从来没有想过会收一个徒弟，还是个心思这般重的。可是你我的师徒情分，也就只能到这里了。你终究与我走不上一条路的，是人是魔，你自己去选择吧，别成为我这般的……”
“师父……”即墨不自觉的用手勾住了楼氏老人的衣袖。
他们师徒，纵使总是有诸多秘密瞒着彼此，纵使如今已经开始各怀心思、相互算计，即墨也从来没有想过，他们会分离。有师父在，他闯祸有人兜底，被人威胁有人帮他筹谋反击，他越线有人教他规矩……即墨泪水糊了一脸，甚至有些喘不上气。
“你该长大了，不能这样下去。”楼氏老人粗糙的手掌擦去了即墨的泪水，又像小时候每一次发现被欺负排挤的他一样，拿出了一块手帕，打开，里头是一大块麦芽糖，喂给他。“我也该去做我想要做的事了，我已经停留太久了。”
楼氏老人终究拉开了即墨的手，为他披上了一件外袍，缓缓往门口走去。
“师父！你后悔了吗。”即墨在楼氏老人手搭在门把手上时，忽然开口，即墨知道，自己身上携刻的愚民之书，是楼氏老人发现之后，想要得到的东西，他们之间的嫌隙也由此开始。“您本来有捷径的。”
“你错了。我只是，不愿意再当那个愚民了。”楼氏老人虬结的双眸微微张开，里头黑洞洞的，像是能把人吞噬。“希望不会与你再相见在……”
即墨刚想仔细听，却感觉自己眼前越来越模糊，他侧过头去，不远处，有雾如线缓缓从茶桌上的香炉中蒸腾而去。
“还真是……老狐狸。”即墨嗫嚅着，晕厥了过去。
即墨身下的图腾缓慢地旋转，其上的藻井中，蜧蛇缓缓游动，一个一个的字符在他的皮肉上跃现又隐没。突地，即墨脚腕上的小宫灯撞响了一旁的铃铛。
“叮……”
“还真是个像狗一样的东西……”
房间的极暗处，带着面具的人轻轻的叹了一声，走了过来，他身上的霓裳因他渐渐走入烛火的光圈而慢慢展露出它的姿色。他居高临下地看着即墨，手中忽然出现了即墨在灯中带出来的牌位，这男人抱着那写着裴菀枯的牌位，像是一个神明哀悼他的信徒，悲悯又陌生。
蜧蛇在牌位出现的一瞬间，猛地从上空俯冲下来，毒牙将牌位穿了个透。
“因何欲雨又还晴……”男人任由蜧蛇将牌位叼离，而后轻轻一甩袖，裹挟住即墨，像是祭祀一般将他绑缚在高杆上。“都告诫过你，应该去做一个人了，为什么还在犹豫不决呢？”
“因为，我不甘心啊。”即墨嗤笑着扬起脸，与男人相对峙。“一个接一个，怎么想，都是一个计划好的局，不是吗。怎么，今天，您不打算给我唱一曲了吗？”
“果然。”男人俯下身，面具几乎直接抵在了即墨的鼻尖。“果然极为聪慧。”
“多谢夸奖。”即墨张口即咬，想要看面具下是一张怎样的脸，唇齿间却只碰到一团虚空。
“也是真真的顽劣。”男人叹息着用食指关节敲了敲即墨的额头，然后站起了身。“我也很好奇，在那两个人截然不同的告别语下，你究竟会不会来找我们呢？你啊，总是在顾虑和犹豫呢，这一次，又会如何选择？”
男人轻声笑了起来，而即墨已经开始生气了，他讨厌被人捉摸透的感觉。刚想说些什么，就听见极远处传来一声悠长的埙音，随即窗上闪过一抹银色的流光，即墨被晃的闭了一下眼，转瞬之间，那个男人便没了踪迹，徒留莫名打开的窗，和与夜色纠缠的晚风。
“不请自来，给你留了一份歉礼。”
即墨并没有因为男人的离开而松懈下来，闻言便更是警惕。他感觉到自己皮肉正在被镌刻上新的文字，藻井内的蜧蛇，将牌位中的魂火如游龙戏珠般玩弄起来。即墨挣开绑缚自己的绸带，仰起头，看向蜧蛇。
“啧啧啧，还以为终于能算计他们一回，真的是讨人厌啊，他迟早英年早秃……”即墨遗憾的感叹。“感觉，又被当做棋子了……罢了，也算是免了我的纠结。”
蜧蛇探下身子，伸出舌尖勾过即墨的颈侧，而后像盘缚住一个伺机已久的猎物，随即裸露出獠牙生生刺入他的心口，他心口处的迦叶若火瞬间将蜧蛇燃烧成一条火链，魂火从蜧蛇的嘴中一点点没入了即墨的骨血，被迦叶若火席卷，冲击进了他的四肢百骸。蒸腾的热气让香炉中的香粒更快地焚烧，环绕在即墨身体上的“愚民之书”缓慢出现了新的文字，一点点的，刻入即墨的骨肉之中，又往更深处烙印，雾气在地面的图腾上雕梁画柱，被夜风敞开的窗外，一轮浑圆的月亮窥探了进来。
『哀叹而霜陨，悲歌而崩城。寄魂以器玉，执念为根生，长河不自渡，神下还偷灯，背世而逆时，长生而不逢……』
“长生，不逢……”即墨苦笑。“你还真是算计我算计到了极致了。”
他身周的雾气缓慢凝实，他面前，云织缓缓出现，还有正坐在台阶上仰望月光的蛉蜻，她闻声转过了头，她手中的瓷碗中，盛满了月色。
“长姐。”即墨走上前，坐在她身边，头靠上她的肩膀，脑海中搅动的一切，一下子寂静了下来。
“你成为了一个人。”蛉蜻一下又一下抚摸过他的长发，清冷冷地说。“可又不完全是。墨墨，为什么你的人魂，变了？”
“一个人的歉礼，但如今看着，更像是又一场算计，我有点累。”即墨手指勾弄着蛉蜻袖口的长穗子，慢吞吞地说。“师父走了，那个住影子里的也走了，那个戴面具的人和他们一起。他们去做了什么，为什么就要走了，他们为什么又说我会去，又说不想看见我？我真的，是裴映叶的孩子吗？”
蛉蜻又如许多年中的无数次一样沉默，即墨看着她垂眸搅弄月色，便也再问不下去，她和自己年幼时相差无几，甚至都没有长大，也没有丝毫的迹象老去。即墨脑中忽然出现了刚刚烙刻在他骨肉之中的“愚民之书”。
“长生……”即墨唇瓣刚微微动了动，就被蛉蜻严肃的眸色打断。
“你一旦吐露了这些，那便真的与我不必相逢了。”蛉蜻将那沾染了月色的手，轻轻在即墨裸露的身体上涂抹。他的伤口，他的胸膛，他的颈侧，他的脸庞……
“长姐。”即墨有点困惑地看着他。
“即墨，你变成了，与我一样的人。”蛉蜻起身，将即墨也拉了起来，她朝着云织看去，上面的图腾浮游着，神圣美丽的不可方物。“这是所有祠堂出生的人的宿命。”
随即即墨便被蛉蜻放开，她与祠堂里所有的一切都缓慢消散，是月亮要落了。
“记住！困住那条蛇！”