“臣在。”
沈淮臣三步出列,跪于殿中，听魏氏说：“围场遇刺一事哀家业已知晓，如今你平安归来,哀家悬着的心总算可以放下了。”
“至于幕后凶手,”她顿了顿，微微笑起来,“此案尚在追查当中,沈卿放心,哀家定会还你一个公道。”
尚在追查，尚在追查,可查多久才能有结果？没人知道。
朝臣之中有人面露惋惜，有人不动声色交换视线：听闻刺杀与太上皇脱不了干系，如今容昶已退位不理朝政,想追究,恐怕难如登天。
“多谢太后。”这样浅显的道理沈淮臣岂会不知，可他除了叩首谢恩,别无他法。
魏氏温声叫起,又道：“哀家听说先前你官儿当得不错,辎顺府指挥使的位子一直空着，既回来了,便继续留在那儿吧。至于朝会，仍遵循旧例,每月初一、十五上朝即可，其他时候不强求,可好？”
这便是问沈淮臣愿不愿为她效力了。
沈淮臣一怔,再度躬身行礼：“臣谢太后恩典。”
魏氏满意了，沈淮臣回到队伍当中,听她游刃有余地处理各地要务，心思却飞走了。他反复思量着待会儿要说的话，更多时候想的却是一个人。
不知容瑄筹备得怎么样了，希望他不要扰乱他的计划。
下了朝，沈淮臣与殷时月并肩走在宫道上，后者见他一言不发，心事重重的样子，忽地开口问：“那晚的侍卫，就是殿下吧？”
“嗯？”沈淮臣反应不及，眼中划过一抹茫然，好半天才从脑海中翻出对应事件，窘迫道，“你、你怎么猜出来的？”
殷时月心说这是再明显不过的答案了，嘴上却道：“坊间有传闻说，太后当年生下的是龙凤胎而非两位公主，原本我将信将疑，现在看你的反应便知道，应当是真的。”
“殿下竟没同你一道回来么？”
“他……”
就在沈淮臣苦恼如何回答之际，一位小太监从身后追过来，气喘吁吁地说：“见过两位大人。沈大人，太后娘娘有请。”
沈淮臣随人入殿，跪在帘帐之外。魏氏急忙叫起，令赐座：“远疴，哀家今日叫你来，只谈私事，不论公务。”
“那日围猎，永宁担忧你的安危只身入林，这一去，便再没了消息。你可知他现在何处，为何不肯露面，甚至连一声安好都不愿说与我听？”
她顾不得臣子在场，掩面哭泣，沈淮臣透过她，仿佛看到了泪流满面的袁夫人。
他对魏氏的感观非常复杂。
一方面，沈淮臣敬佩她，魏氏虽为女子，谋略胆魄却不输于任何人，忍辱负重一步步走到今天的位置，在当下已是相当了不起的成就了。
而另一方面，因为沈淮臣喜欢容瑄，所以注定对她产生不了太多好感。她扼杀了容瑄的童年，沈淮臣每每想起，总替他感到遗憾。
两种情绪反复拉扯之下，沈淮臣选择了沉默：“禀太后，臣亦不知。”
两侧宫人不停地轻声劝慰，口中说着吉利话，魏氏犹自掩面哽咽，倒显得沈淮臣格外不懂事，像根愚笨迟钝的木头。
沈淮臣难堪极了，拢在袖中的手无意识掐进掌心，整个人坐立难安，宛如凌迟。可即便如此，对容瑄的去向，他始终三缄其口。
过了约莫一盏茶的时间，魏氏逐渐止住哭泣，眼中隐隐带了自嘲与恳求：“方才哀家在收拾箱笼里的物件，一个人终归有些寂寞，远疴若无事，随哀家一起吧。”
沈淮臣根本找不到理由拒绝。
所谓旧物，大多是这对兄妹儿时穿过的衣裳，戴过的长命锁，除此之外，沈淮臣还看到了一张宫廷画像。
古代的人物画并不似现代那般写实，比起精细描绘更注重人的神韵，沈淮臣没法从五官辨认容瑄与容珝，但看得出在秋千旁一坐一站的两个人是快乐的，便也不由自主地勾起唇角。
魏氏看在眼里，忽地拿出一只妆匣，里面盛放的玉佩乍一看是环状，分开后却是独立的两部分：“这对玉佩名为相见欢，乃是先帝赠我的定情之物，本想着日后再……”
她的话突兀一滞，摇头笑道：“既然你与永宁有缘，便赠予你吧。”
假如其他人听了这话，此时再见她吞吞吐吐似有隐情的样子，怎么也该忍不住刨根问底了，那时魏氏再将真相据实告知，单凭容瑄看中沈淮臣是好色便于操控才与之成亲这点，就足以在两人心中埋下一根毒刺。
等彻底爆发的那刻，便是两人分道扬镳的时候。
奈何魏氏遇见的是沈淮臣。
沈淮臣压根没听出来。
或者说他一直魂游天外，魏氏的话一个字都没装进耳朵里，几番推辞之后皱着脸收下了。
魏氏试探不出深浅，眉心微凝，不着痕迹打了个手势，立刻有宫人进来禀告说：“太后娘娘，午膳已备妥了。”
魏氏便收起最后一件小衣，含笑问道：“时候不早了，远疴，一道用过午膳再回府吧。”
面对邀请，沈淮臣依旧没有讨价还价的余地，好在席间有容珝调解气氛，不至于太过尴尬。
好容易吃了饭，任务倒计时只剩最后十小时。
沈淮臣在系统指引下抄小路来到奉先殿。
晌午，他利用系统的置物功能在容昶的饭盒里塞了张纸条，上书：[今日申时，偏殿，有要事回禀。]
长时间赶路使沈淮臣的身体持续发出预警，他的速度愈来愈慢，必须咬紧齿关拼命催促自己才能抑制住停下休息的本能。
当一次次弯着腰捂住胸口剧烈喘息的时候，沈淮臣耳边嗡嗡作响，眼前只剩一条通往奉先殿的青砖路，再腾不出精力思考容瑄得知此事该有多么愤怒与难过了。
待赶到偏殿外，面色已然惨白如纸，汗液浸透里衣，黏糊糊贴在背上。
万幸时间卡得刚刚好。
容昶不知拿什么借口暂时支开了守卫，沈淮臣擦去额间的淋漓冷汗，拍拍脸颊，努力使气色看上去红润饱满一些，而后深吸一口气推门走了进去。
“是你？”
许久未见，容昶保养得宜的发丝不知不觉白了个彻底，与全天下所有普通老人一样身形消瘦脊背佝偻，看向沈淮臣的目光阴鸷而又疯狂：“树倒猢狲散……想不到，惦记着朕，第一个来见朕的人居然是你。”
“是不是那个婊.子叫你来的，叫你来看朕的笑话？”
容昶上前一步，枯瘦的手指坚如鹰爪，猛然掐上沈淮臣纤白的脖颈，缓缓收紧：“你休想！你们休想……总有一日，朕会把失去的一切夺回来，朕要剥了那个婊.子的皮，将她千刀万剐！”
“陛下……”
窒息的恶心感如洪水淹没了他，沈淮臣徒劳地扳动容昶的手指，却如蜉蝣撼树，除了在那树皮般的皮肤上留下几道白色抓痕外没有任何用处。
容昶低笑起来，居高临下地望着他张开的唇瓣，泛红的眼尾与无意识流出的生理性泪水，像在欣赏一只垂死挣扎的白天鹅。只要再稍稍用力，便能彻底折断对方美丽的脖颈。
最好是连翅膀也撕下来，做成标本挂在卧房，这样才算真的解气。
【宿主，快念台词！念台词啊！】系统急哭了，它不是不想电死容昶，奈何一旦动手，容昶只会更加戒备拒绝合作，到那时谁都承担不起任务失败的后果。
台词……
台词是……
眼睛有些昏花，脑中混沌，沈淮臣用力咬破舌尖换德片刻清明，挣扎着说道：“陛下，呃……臣会帮助您……臣，愿誓死效忠您……”
容昶松开手，任由他跌在地上大口大口呼吸，听不出情绪地问：“朕凭什么相信你？”
容昶掐坏了他的声带，沈淮臣按着喉咙，尝试数次才说出话来，却再不复往日清亮：“陛下除了信我，别无选择。”
容昶盯猎物似的盯着他，本想杀他泄愤，突然间改了主意，从靴底取出一枚巴掌大的银色令牌：“爱卿欲助朕拨乱反正，这样大的事怎不早说，啧，瞧瞧，自己人打自己人，还险些丢了命。”
沈淮臣没吭声，容昶纡尊降贵地蹲下来，将令牌塞进他手里拍了拍：“看守东华门的将军薛仪，昔年受过朕的恩惠，届时你只需将令牌交给他，他便知道该怎么做了。”
两日后便是中秋，中秋佳宴，正是动手的好时机。
至此，事情再无转机。
沈淮臣将令牌塞入袖中，踉踉跄跄出了偏殿。丝毫没有注意两道黑影自门外闪过，一人去往太后居住的慈宁殿报信，一人径直出了宫，找到了容瑄。
沈淮臣不记得自己是怎样上的马车，等回过神，已经到了王府外。
脖子火辣辣的，恐怕留了些印子，沈淮臣不欲让袁夫人担忧，便掀开轿帘比划两下，告诉他今夜宿住在宁安府。
车夫调头，赶往一街之隔的府邸。
虽然才入八月，沈淮臣却觉得府里冷得很。灵芝和兰心不在，余下伺候的人仍是那些，见了他惊讶一瞬，很快便有条不紊地忙碌起来。
入夜，简单吃过饭，沈淮臣挥退婢女们，只留一盏灯，抱膝坐在床上，望着帐幔出神。
他不敢睡，一闭上眼，容昶那张扭曲狰狞的脸，铁钳般的手便在眼前晃动，在这沉静的夜晚格外骇人。
沈淮臣抱紧手臂，眼泪不知不觉沾湿了睫毛。
突然间，他听见门扉开合的响动，紧接着容瑄走了进来，站在床边一言不发地望着他。