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向斯年恍惚着后退，房间内的陈设也已变得一地狼藉，叫人头皮发麻。
药瓶横躺着，静静待在角落。
正如搞错了环境与现实，药效和戒断反应也被颠倒，根本不是什么简单的止疼药。
这才符合对AI一贯以来作风。
向斯年心中警铃大作——
乔伊……
他也一定是深陷幻觉，所以才会被洗脑。
他跌跌撞撞地跑出房间，在废墟中穿行。他根本无从辨别方向，完全像个无头苍蝇一般乱撞，尝试开启每一扇门。
“乔伊！”
两手空空实在不安，向斯年想到自保，从角落的废料堆里捡了根锈迹斑斑的撬棍，遇到锁死但看上去松动的门就直接暴力破解。
他再次遇到了来自安塞城的幸存者。
他们衣衫褴褛，蜷缩在角落，不知生死。身边散落着玻璃瓶，瓶底还积着淡蓝色的液体，颜色跟药片如出一辙。
向斯年想起当初从傀儡机甲里拽出的机甲师，项圈上安设的就是这种制剂，能让人看到天堂、看到心目中的乌托邦。
那人后来因没能及时服药暴毙而亡，向斯年庆幸自己发觉得足够及时，还没进展到无法挽回的地步。
很快，手里的撬棍就明显弯折。向斯年打算砸开面前的门就将手里这根丢弃，换个新的。但他刚举起手，门却自己开了。
门后站着乔伊，面无表情地盯着他看。
“乔伊？”向斯年立即把撬棍扔在一边，上前两步，抓住乔伊的双肩，“听我说，这一切都是假的，你是不是吃过止疼药，或者其它类似的什么东西。”
“我没有吃药。”乔伊伸出手，掠过向斯年的颈侧，一只手扶在他后颈处，另一只手描摹他下颌的轮廓，“你擅自停了药？”
向斯年察觉到这动作暧昧，但当下情景来不及思考太多。他摇晃乔伊的身体，大声道：“那药有问题！我本没有什么幻肢痛，全是那药的戒断反应，药效是致幻，自从我——”
他突然说不下去了。
时间对不上。
他从第一次在那个房间睁眼，看到的就已经是幻觉。药分明是之后吃的，那之前的算什么？难道这药还会篡改记忆？
向斯年甩了甩头：“反正这里非常不对劲，你得跟我走，跟我离开这儿。”
但乔伊没有移动半分。
他反问向斯年：“你真的分得清幻觉与现实吗？”
“当然了！我早就觉得不对劲了。”向斯年用了力，就算捏疼乔伊他也不在乎，他希望能用这种方式让对方清醒过来，“倒是你自己，明明将AI行径和未来看了个透彻，这些年的所作所为更是历历在目，事到如今却为它辩驳。你还没意识到自己错得有多离谱吗？”
“是这里不够好吗？”乔伊木讷的语气和其他幸存者别无二致，“这里有舒适的居所，富足的食物，有你梦寐以求的海景，还有我。”
好赖话都已说尽。
“别逼我把你打晕，扛起来强行带走。”
“那你说说看，幻觉是从什么时候开始的？”
“当然是——”
眼前的画面又开始闪烁，乔伊的脸似乎发生了扭曲。
“为什么不留下呢？这里有舒适的居所……”他又开始重复。
向斯年怔愣着松手，从乔伊的双臂间挣出，一步步后退。
是啊，幻觉是从一开始就存在了。
他想起将抽出喉间软管后呕出的那滩颜色诡异的液体，想必那是跟“止疼药”有着相似功效的东西。
既然如此，那之后看到的一切都有可能是假的。
“……还有……我。”
向斯年保持视线定格在面前人身上，缓慢地弯下腰，捡起撬棍。他的手在发抖，甚至就连面部肌肉也随之抽动。
我怎么会忘了……
乔伊明明早就死了，尸体在损毁的机甲里被烧得面目全非，绝无复生可能。
面前的不过是承载着他记忆与思念的冒牌货。
这下向斯年终于看清那个人形机械真实面目，身上还沾着令人作呕的机油。
他毫不犹豫地将撬棍抡了过去，重击落在头颈部。撬棍折断，人形机械变形凹陷。
“妈的……”
向斯年再一次承受挚友死亡的哀伤，这般悲痛和被欺骗的愤怒一起让他红了眼眶。
他随意拿起趁手的家伙，对冒牌货宣泄情绪。没有能用的就用拳头，誓要将对方破坏得面目全非。
幻境与现实交替着。他举起手时看到的是人形机械，可真正砸下后又变成了伤痕累累的乔伊。他悲愤地怒吼，下手的力道没有松懈半分，也逐渐分不清溅到脸上的温热液体到底是机油还是鲜血，像是亲手杀了对方一次。
终于，“乔伊”彻底没了生息。
向斯年用占满自己的血与粘稠机油的双手捂住脸，掩面而泣。
“我多希望……你真的没死……”
乔伊已死，但人形机械尚能继续运作，它用乔伊的声线发出充满杂音的话语：“你以为……嘶……真的还有去处吗？”
向斯年用尽了力气，被磨烂的拳头隐隐作痛，双手也快要抬不起来。他再不能拿这个顽强又该死的机器怎么样，只能摇摇晃晃地站身走远，眼不见心不烦。
“……嘶……你走不掉的……嘶……”人形机械喋喋不休，“早知道你如此顽强，就不该……保留膝盖……要连同双脚、双手一并去除……人彘……嘶……人彘……”
是啊，这也是老把戏了。
就像故意弄瘸乔伊的腿，用摧毁□□的方式达到控制的目的。
面前的门逐一开启。
向斯年知道AI不会那么好心，让他畅通无阻地离开这里。但他脑袋浑浑噩噩，身上也已经没力气继续破门。从遭受背叛，失去机甲，失去左腿的时候起，他就已经失去主宰命运的能力。
向斯年踉跄着走过一道道为他安排好的通道，来到货真价实的出口。
他站在门口处，眼前是一望无际的戈壁，风席卷着黄沙，两侧有高大如鬼魅的傀儡机甲伫立，将头仰到最大幅度才能看清全貌。
他太渺小了。
人形机械说得对。
他根本无处可去。
……
林迁像是再无竞争城主的意图，完全无视钢锤和莫莉卡的劝阻，把自己锁进车间好几天，然后又在月黑风高的一夜驾驶机甲偷偷出了城。
他改装了机甲，使其获得攀岩的能力，能顺着岩壁下到崖底，誓要亲自将一切探查明晰。
他知道孤身出城的危险性，但眼下不会有人帮他，对向斯年的执念足以让他克服一切。
林迁途中不曾停下休息，他以全速赶到事发地，固定好绳索，操纵机甲下降。
这沟壑确实很深。但只要亲自下来探查便知，中部有一段岩石隆起，空间缩窄，只有小物件才能通过，哪怕是残破不全的机甲也大概率会卡在此处。
林迁找到了卡在崖壁的机甲碎片，甚至不乏来自夜幕的零件，但稍大些的残骸全部消失。
他随即想到是被AI掳去，也许重伤昏迷在驾驶室的向斯年也在其中，也许……他真的还活着。
林迁几乎要一鼓作气地冲向AI老巢。但他很快恢复理智，意识到自己携带的物资并不充足，不足以支撑二人一同返回。所以哪怕再着急，他都必须要回城再做打算。
可当回到黎明城、将机甲停好走出车间时，林迁却被凯尔带头一行人团团围住，朝他心中刚燃起的希望浇上冰水。
他们谴责林迁行为冒失，说启用机甲之前需要向上级汇报。
“上级？谁他妈是上级？”林迁察觉到来者不善，懒得客套，“我只认老大一个上级。”
“你明明连向斯年的话也不曾听过，从小就有偷机甲参战的前科。”凯尔冷笑道，“应德里克要求，为了防止相似的情况再次出现，所有人的密钥都要统一上交管理。”
“开什么玩笑？我——”
话还没说完，凯尔摆了摆手，围在周围的人立即冲上来，将林迁按住搜身，从他上衣口袋里抢走机甲的密钥。
钢锤姗姗来迟，只做到将林迁解救出来，没让他被抓走进一步受罚。
“向斯年还活着，”林迁抓住钢锤，希望他能帮忙，“他就在AI老巢，真的……现在赶过去，或许还来得及。只要能救他回来，德里克就当不成城主。”
钢锤无奈地摇头：“一切都晚了，无论是我、还是莫莉卡，我们也失去了密钥的所有权。你放弃竞争城主之位，现在黎明城已经是德里克说了算了。”
不过是几日时光，黎明城已然变天。
“得拿回密钥……”希望就在眼前，林迁根本不可能放弃，他只会更加铤而走险，“无论用什么方法，得拿回来……”
“为什么你总是要把全部希望寄托在虚无缥缈的假设上？”钢锤压着火气，恨铁不成钢，“就算向斯年还活着又怎么样？现在的黎明城……就算他回来也改变不了什么！”
“因为他就是我的全部希望。他要活着，城主也得是他的……我不要妥协，我就要全部！”林迁咬牙道，“我还有一把燧发枪，他给我的图纸，一切还不是定局，我可以……我可以……”
他呼吸逐渐粗重。
燧发枪？
钢锤想起那把曾带来悲剧的武器。过去这么多年，每每回想起那段往事，他都会感叹当时年少轻狂。而林迁也正和当时的他们殊途同归，走入了同一条路。
他早该发现的——林迁不仅固执还相当孤僻，幼时丧母封闭心门，只有向斯年能让他敞开心扉，为了珍重的感情牵绊不被斩断，他只会做出比任何人都疯狂的行径。
林迁不顾钢锤的存在，作势径直离开，在心中计划着当晚的行动。
钢锤伸手一把将他拉住。
林迁瞪着他，出言不逊：“别想拦我。”
“不，还不用走到那一步，”钢锤压低声音，“我们还有一台机甲可用。”
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