======
向斯年出城的第二天，林迁在一处泥泞积水中发现了一线天的尸体。
它的皮毛混着泥水，看上去暗淡无光。腹部深深地凹陷，胯骨处又突兀地凸起，身子以一种扭曲的方式反弓着。
莫莉卡安慰他，说猫的寿命就是如此，说一线天只是寿终正寝。
可是林迁清楚，一线天是那么瘦骨嶙峋，小小的身体捧在手里，几乎感觉不到重量。它是那么僵硬，只能将掩埋的坑挖得大一些。填土之前，林迁看着一线天，看它扭着脖子，用根本闭不上的眼睛执着地望向天空。
屋子里太静了，彻底只剩下林迁一个人。
雨淅淅沥沥地下了一整天，晚上的闷雷让他心底发慌。他彻底待不下去，跟守卫打了声招呼，跑到城墙上，好像这样能拉近和向斯年的距离，让他好受一些。
远处的戈壁完全处于黑暗之中，像是要将一切事物吞没。
向斯年出城的第三天，机甲队归来。
提前折返不是什么好消息，往往意味着突发情况与重大事故。
林迁立马放下城中代办事宜，朝城门的方向跑去。
黑色的机甲总是走在队伍最前端。可这次，领头位置交给了独臂蓝色机甲。
林迁感觉一脚踩进了棉花，身子一歪，险些跌倒。
他说服自己别瞎想，攥紧拳头，目光努力地穿过一台台战损机甲，试图寻找夜幕的身影。
可是没有。
夜幕根本不在这儿。
林迁完全没有察觉到莫莉卡来到自己身边，将他轻轻环抱住。
也许只是受伤了……机甲故障，不得不舍弃……
老大一定就待在某台机甲的驾驶舱里，要赶快安排治疗才行。
于是他挣开莫莉卡的臂弯，跑向德里克的机甲。
他忽视德里克悲痛的表情——或者说，是泪水阻碍了视线，让他什么都看不清。他浑然不顾身边人都在说什么，只管急切地询问向斯年的伤势，并大声张罗，让人们抬来担架。
可是没有人行动。
德里克看向林迁，摇头说：“我很遗憾，但向斯年……不在了。”
“什么叫……‘不在了’？”林迁身子发软，音量在一次次质问中不受控地加大，“既然他不在你这儿，那又在哪台机甲里？为什么你们都在原地傻站着？他受了伤，需要接受治疗，都给我动起来啊！”
下一秒，钢锤粗壮的手臂将他箍住。
林迁的泪水夺眶而出，他挣扎、尖叫，抗拒现实。
“我很抱歉，我们遭到了猛烈的敌袭。如你所见，我们几乎失去了三分之一的机甲，剩下的能活着回来，全靠前城主舍弃性命殿后。”
“他还不是前城主！”
林迁将指甲抠进钢锤的手臂，试图用这种方式逼迫对方放开自己。然而钢锤只是甩着脏话痛呼，钳制的力道没有减轻分毫。
林迁怒视着德里克，嘶吼道：“你说过哪怕豁出性命也会让老大安全回城！把他还给我！你这个无能的骗子！”
理智已然崩溃，林迁做不到理性思考，只能一股脑地对着生者宣泄愤怒。不过在脱口而出的那一刻，他还是稍微清醒了一点，意识到自己说了非常伤人的话。
但当眨掉眼中泪水，他清晰地看出德里克眼中的哀伤仅仅浮于表面，此时有一抹兴奋的神色卷了上来，仿佛眼前人越是痛不欲生、越是近乎疯狂，他就越是享受。
“他还没有死！”林迁用更大的声音哭喊，哪怕嗓子被扯得生疼也不停下，“只不过是机甲损坏了而已，他绝对还活着！我要去找他……让我去找他……”
莫莉卡让钢锤带林迁走，还有其他伤员要处理，他留在这儿也只是添乱。
一开始，林迁还有挣扎的力气，能跟钢锤的拖拽抗衡。可惜时间一长他就泄了力，只能被狼狈地拖了回了家。
钢锤毫不客气地把林迁推到地上，同时带上房门。
林迁悲愤地瞪着他，质问他对老大的情谊是不是都是假的，所以才会如此冷静克制。
钢锤不像向斯年，对林迁没有任何溺爱。此言一出，他立马抬起了手，作势要给林迁一耳光。
林迁下意识耸肩闭眼，但钢锤的巴掌迟迟没有落下。
半秒后，林迁怯生生地睁开眼，先是瞄向钢锤的巴掌，再是钢锤的脸，随即迎上对方严肃至极的凝视。
“你难道以为，我是第一次经历这样的事吗？”钢锤沉声道，“伊蒙死的时候，乔伊死的时候，还有现在……你们每个人都一样，咒骂解决不了任何问题。”
话音未落，他毫不客气地扯住林迁的衣领，将他拉到自己面前。
林迁瞄见自己用指甲抠出的血痕，和不断颤抖的手臂肌肉。抬起眼帘，这个距离之下，还能看到钢锤颈部怒张的血管。
“你是如此单薄无力，”钢锤直视着林迁，眼中同样布满血丝，“软弱又感性，你被保护得太好，没有继承老大一丝一毫的优点，根本不配成为新的城主、新的领袖……”
“我才不要做什么新城主！”面对钢锤的鄙夷，林迁奋起打断道，“城主只会是老大，我要去把他——”
钢锤手臂用力，暴力地他抵在墙面上。扼住咽喉的拳头让林迁脸色一变，进而猛烈地咳嗽起来。
只听他说：“但向斯年选了你。”
林迁艰难地呼吸，努力抬起头、重新对上钢锤的视线。
“既然向斯年没有教你如何不被死人绊住脚，那么就由我来教。”将林迁压制得喘不上气的不只是钢锤手臂的力量，更有他无与伦比的信念，“你给我听好，我绝不允许德里克成为新的城主，我要谨遵向斯年的意愿拥护你，哪怕你不想成为城主，我也要将你拖上去，捆在上面。我要你要亲自证明给我看，给所有人看，向斯年的选择没错。”
可是继承城主之位，就意味着必须接受向斯年的死亡。
林迁一直以来的努力，是为了证明自己跟向斯年一样优秀、一样强大，而不是为他建一座悼念的丰碑。这般结局实在过于残酷。
他鼻头发酸，哽咽道：“但也许……或许……”
“我会派人到事发地搜查一番，但你必须做好最坏的准备。记住，你现在不是听童话故事的小孩了，绝不能是。”
钢锤的言行实在冰冷，这让林迁更加怀念向斯年温暖的怀抱。
他彻底泄了气，收起抗拒的利爪和獠牙，陷入哀伤的深潭。
钢锤松了劲，松开那遍布褶皱的衣领。
林迁终于得以蜷缩起身子，颤抖地抱住自己，小声啜泣。
钢锤给了他十几秒的时间，随后耐心耗尽，质问道：“向斯年从没制止你哭哭啼啼吗？”
向斯年只会用各种方式安慰。甚至在他面前，有些时候、有些问题，是可以用哭解决的。
“哭不会有任何用，除去向斯年，这座城再没有人吃你这一套。”
钢锤说得对。
发挥作用的从来都不是哭泣，而是特定的人。从今往后，林迁必须要自己直面风沙了。
林迁用力闭上眼，深吸了一口气，憋住。他肩膀还在小幅度抽动，但很快，抽噎被压了下去。随着将气缓缓呼出，他睁开了眼，仅剩的一滴泪珠顺着眼角滑落。
他看向钢锤，纵使睫毛湿润、眼眶通红，眼中却已然有了坚毅的神色。
他要取代向斯年的位置。
他要证明，向斯年的选择没错。
终于，得到还算像样的回应，钢锤欣慰地点了下头。
垂下眼帘的那一刻，他的眉头终于向上皱起，流露出哀伤神色。他跟向斯年有着近三十年的交情，面对挚友的逝去消息，心中伤痛不逊色林迁分毫，他不过是更擅长隐藏和忍耐罢了。
林迁抬手抹掉泪珠，对钢锤咬牙承诺：“我发誓，这会是最后一滴眼泪。”
他将独自完成最后的成长。
----
感谢在2024-01-18 23:58:18~2024-01-19 23:51:55期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
感谢灌溉营养液的小天使：子桃桃桃 1瓶；
非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！