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“现在能听到了吗？”
向斯年期待地看着伊蒙，见他表情始终木讷，心里一沉。
不过还没来得及扭头对乔伊表达疑惑，伊蒙就突然笑了，打着手势说，能听到，装得像吧？
“怎么一个两个的都爱玩这一套。”向斯年被气笑，轻轻推了伊蒙肩膀一下，随后对乔伊感谢道，“帮大忙了，你真是天才，什么都会。”
德里克再一次回来看望弟弟的时候，向斯年正好也在。
他保持着双腿搭在桌子上的轻蔑姿态，故意将德里克忽视。而德里克自然也没有跟他打招呼的理由，径直去找伊蒙。
不多时，里屋隐约传来惊呼和感叹声。接着，德里克快步走了出来，朝向斯年投来神情复杂的目光。
“不用谢我。”向斯年骄傲道，“我可不是看在你的面子上才这么做。伊蒙一直很努力，这是他应得的。”
钢锤也在旁边起哄：“现在发现自己是个白眼狼了吧？”
听他这么说，莫莉卡立即给了他一手肘——好不容易关系快缓和了，非要拱火。
好在德里克明事理，没有随意发火。只听他不卑不亢地说：“助听器多少钱？先算我欠你的，我一定尽快还上。”
向斯年摆了摆手：“免费。都说了是送给你弟弟的，不关你的事。你要真想谢我就平时放尊重些，少对我指手画脚。”
德里克稍作迟疑，随后顺从地垂下目光，欠了欠身。
后来，向斯年把这段事当成闲聊讲给乔伊听，顺便再一次表示感谢。
“说起来，你似乎很有领导才能呢。”
“领导才能？”向斯年琢磨了会儿，暗暗感叹又是个莫名其妙的词，“算不上。在贫民窟没那么多万万绕绕，只要实力足够就会有很多人拥护，毕竟背靠大树好乘凉。”
乔伊笑着摇了摇头：“看来我就属于没实力的那一派。”
“胡说。”向斯年立即辩驳说，“你明明什么都会，改良版的麦苗长势喜人，还有你说的那个什么……什么素？”
“青霉素。”
“无所谓。”向斯年懒得理解，他对除了机械以外的知识提不起兴趣，“就这还叫没实力？我觉得你比AI懂得都多。”
经过长时间的相处，向斯年对乔伊的印象已然不是初见时的“只要单手就能掐死的瘦瘸子”。和其他决定跟从乔伊、到城外建立新城邦的人们一样，向斯年也被他的才能吸引，对成功近在眼前深信不疑。
向斯年每天在乔伊实验室里停留的时间越来越长，有几次还是直接靠在椅子上睡下，简单休息之后就爬起来继续建造机甲。
乔伊大部分时间都在做其他准备工作。专心致志起来，好几个小时都沉浸在自己的世界里。
即便没有交流，向斯年也不会觉得尴尬，他打心底里喜欢实验室，喜欢和乔伊共事。
有时候他会注视着乔伊的背影发呆。
他发觉乔伊有着与贫民窟格格不入的气质，就好像是在一片污浊之色中清亮一笔，不知从何时起，变得令人移不开眼。
乔伊是他的朋友没错。
但又和其他弟兄们不一样。
又过了一阵子，第一台机甲终于竣工。
虽然只接手了后半段，望着眼前白金色的大家伙，向斯年还是深有感慨。放在认识乔伊之前，他无论如何也不会相信自己能完成这样一架机械造物。
他真想立刻叫上乔伊，让他开着机甲带自己到城外闯荡一番，好好看看传说中的废土究竟是什么模样。
“我打算给它命名为‘黎明’。”乔伊双手插在宽松的实验服口袋中，护目镜临时掀到额头之上，脸上挂着欣慰的微笑，“希望苦尽甘来，未来一片光明。”
“可惜这个颜色不够酷。”向斯年畅想道，“如果我能有一台机甲，我一定要黑色的。”
“为什么是如果？我们当然不会只有这一台机甲。”
向斯年怔愣住：“你是说……”
“我们会一起到城外去。万事开头难，有了第一台的经验，第二台建起来会快很多，到时候你肯定也会有台自己的机甲。不仅你，只要能学会驾驶，你的兄弟们也会有。”说着，乔伊伸出拳头，示意向斯年碰拳，“你想不想做城主？”
“城主？”有乔伊在，向斯年自觉不够格，下意识退缩，借口道，“我没兴趣。”
他想象着在未来驾驶一台属于自己的机甲，无论是坐在驾驶舱里居高临下地俯瞰大地，还是高速驰骋、掠过荒野，一切都是与过去十几年人生完全不同的体验，让人情不自禁地心跳加速。
“这样啊。”乔伊悻然放下手，“看来我只好提前学学怎么当好领袖，我真的不擅长这方面。”
“你说的这些都是真的，对吧？”
这不是向斯年第一次产生质疑，毕竟乔伊带给他震惊实在太多。
“当然。”
向斯年深吸了一口气，感叹道：“你改变了我的人生，对我来说很特别。”
这话显然不是他的风格。
感受到少见的异样情绪，乔伊偏过头，看向他：“也许是你命中注定有这样一段转折。你本就不会在贫窟里碌碌无为地过完一生，即便没有我还会有其他有缘人。”
向斯年没听出乔伊话中深意，继续道：“如今也算是完成了关键的一步，你想不想庆祝一下？”
“怎么庆祝？”
“我有一辆摩托，自己做的，超级炫酷拉风。”向斯年有点局促，手里的动作不自主地多了起来，边说边比划，“如果你愿意我们可以一起出去兜风。”
“额，或许……”乔伊试图用委婉的方式拒绝，“现在不是懈怠的时候，我们应该把所有时间放进实验室，而不是——”
但向斯年仍然执着：“要不了多久吧，就半天，放松一下也没什么。你要是对兜风不感兴趣我再想想别的。”
“就我们两个？”
“就我们两个。”
乔伊为难地抿着嘴，犹豫了好一会儿才吞吞吐吐地说：“希望不是我自作多情……”
向斯年双手背在身后，手指不安地纠缠在一起。
两人一时间都不说话了，第一次有了尴尬的气氛。
乔伊把向斯年的反应当成默许，继续硬着头皮道：“我能理解，毕竟你现在就是这个年纪……但是，额，我想说……”
大抵是没料到乔伊会果断把窗户纸捅破，而且还是用这种说教一般的方式。向斯年面子上挂不住，快速打断道：“我没有这个意思，我就只是想跟你一起出去……然后……”
他说不下去了。
乔伊和他对视着，目不转睛。
向斯年彻底败下阵：“好吧是我唐突了，就当我什么也没说过。”
可是说出去的话，泼出去的水。
挫败感让向斯年感觉自己像挨烤的蚂蚁。
他早该发现的，乔伊是个被困在年轻躯壳之中的老成灵魂，早就过了情窦初开的年纪，不再受荷尔蒙的躁动支配，。
向斯年实在待不下去，便表示要告辞。
“那你明天还来吗？”
向斯年摸不透乔伊的态度，有点恼羞成怒，反问道：“你希望我来吗？”
乔伊被他这么一问明显愣住，不该如何作答。
向斯年咬了咬牙，转身快步朝门口走去。
不过乔伊还是抢在他逃走之前给出了答复——
“我希望你来。但前提是，你是因为志同道合才来与我共事，而不是其他原因。我只想跟你做朋友。”
这么说已经相当直白了。
向斯年没再说什么，头也不回地离开了。
乔伊站在原地，任凭自动关闭的金属门阻隔视线。
回到据点的时候，莫莉卡正坐在门口逗一只不知道从哪儿来的狸花猫。
她惊讶道：“你今天回来得好早啊。”
屋内的钢锤也随之附上了自己的感慨：“这么早？你要是说吵架了我都信——”
话音未落，向斯年重重摔上了自己房间的门。
钢锤瞠目结舌。
沉默了好几秒，他才小声说：“操，别真是吵架了。”
关门的巨大响声吓得那只狸花猫跑没影了。
“本来还想问问他喜不喜欢猫呢。”莫莉卡站起来，一边拍掉身上的猫毛，一边说，“要不要紧啊？去问问发生了什么？”
“不至于吧？他不就那脾气么？”钢锤神经一如既往地大条，“睡一觉就好了。”
就这样，俩人都没管。
直到向斯年第二天也一直把自己关在屋里，钢锤才意识到光靠睡觉解决不了问题——
“不对劲，非常不对劲。”
“我去跟他聊聊？”莫莉卡并不认为钢锤擅长开导别人。
“不不不，”可钢锤格外自信，拍着胸口主动揽下重任，“这事儿交给我，我跟他的交情比你久，而且男人更懂男人。”
莫莉卡翻了个白眼，让出路，任由钢锤敲开向斯年的房门，打算好好见识下男人是怎么懂男人的。
“干嘛？”向斯年原本正坐在桌前发呆，语气多有不快。
只见钢锤大大咧咧朝身后一指：“要不要去喝酒？”
莫莉卡真想一脚踹在他腘窝上，让他原地跪下。
向斯年皱起眉头：“今晚？”
“对啊，说走就走，不醉不归！”
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