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向斯年走在队伍的最前方，右侧十几米远的地方是一道巨大的沟壑。
“真是深不见底，”公共通讯频道传来德里克的声音，“适合把一些无用的垃圾丢下去填埋，方便处理。”
“这里距离黎明城太远了。”向斯年评价道，“我们不可能花上两天时间到这儿来，就为丢个垃圾。”
今日无风，天上的云阴沉沉的，大概要不了多久就会下雨。
雨不像沙尘，对机甲的影响可以忽略不计，所以向斯年不打算因此暂停行进。
近来雨水丰沛，是个好兆头，希望来年丰收，将粮仓和城民的肚子填满。
正想着，向斯年发觉原本该紧跟在他身后的德里克有些掉队，准确地说，是带着后方的机甲一起，与他拉开了差距。
“快跟上来，别发呆。”他没当回事，随意开口催促。
但德里克不仅没有加快行进速度、缩短距离，反而将机甲进一步减速，最终站在了原地，后方机甲也不得不随他一起停下。
“搞什么？”向斯年皱起眉，掉转机甲，“这才过去多久，又需要休息了？”
他没等来回应，反而看见那台蓝色的机甲面对自己，抽出了长剑。
附近可没有机械造物的存在。
有人倒吸凉气，问德里克在做什么。但更多的人是默不作声，似乎对即将要发生的事有所预料。
向斯年眼色一沉，质问道：“这是什么意思？”
说着，他也操纵夜幕抬起手臂，将镰刀握在手里。
“我想，有人在城主这个位置上坐得太久，”德里克大大方方地用公共频道通讯，“该换换了。”
此话一出，立即有人表示立场，选择拥护向斯年。
但这几个人随即发现自己竟然是少数的一放，原来德里克已经在数次带队中铲除异己，培养了忠于自己的部队，现在是在沉默中备战的大多数。
在绝对的数量差距面前，少数人的立场开始动摇，一同陷入沉默。
他们忐忑地等着向斯年做出反应，猜测这位最卓越的机甲师有没有面对倒戈者的勇气。
这时候，通讯频道里传来了向斯年的笑声。
起初是发自内心的大笑，但很快听起来更像嘲笑、冷笑，最后止于一声叹息。
“我知道有朝一日你一定会向我发起挑战，只是没想到要等这么久。”向斯年沉声道，“我该反思，是我平日太温和了，才让你萌生出挑战我的勇气。”
只见夜幕振臂，将镰刀飞速转了半圈，锋利的刀刃劈开空气，发出尖啸声。腰身和臂膀处配备的炮口也悉数开启，摆出了备战姿态。
即便从未与夜幕正面较量，但人们都见过它是如何斩杀机械造物如割草，压迫感十足。
纵使是支持德里克的大多数，现在也不敢轻举妄动，唯恐自己成为夜幕的刀下亡魂。
向斯年正色，厉声问：“你一定要在举城生死存亡之际，与我清算个人恩怨吗？”
“你的所作所为已经让城民失望，没有比这更好的机会了。”德里克毫不退缩，说着冠冕堂皇的理由。
随着他的机甲开始蓄能，大战一触即发。
当初，乔伊劝说向斯年在黎明城定居、协助他料理城邦，便主张再美好的乌托邦也需要武力镇压作为最终保证。他需要一位百战百胜的机甲师在迫不得已的情况下维护安定。
向斯年是最好的人选，当时是，显然亦是。
深蓝的机甲长剑突刺，瞄准驾驶舱和机甲的核心部位，尽数是杀招。
向斯年起初趋于防守，当发现德里克无可救药地动起真格后，便也不再留情，大开大合地攻击起来。
两架机甲近距离缠斗在一起，旁人根本没法瞄准、提供远程火力支援。
不过十几秒，向斯年便抓住了对方的弱点，银光一闪，握着长剑的机械臂被整只削下。
向斯年趁着德里克怔愣之际，又反手将镰刀柄底的尖当做矛，捅穿了右肩部的机甲外壳，爆发出阵阵电火花。
向斯年的战斗技巧实在精湛，没人能找出夜幕作战时的漏洞，德里克能坚持十几秒都已经实属不易。
随着蓝色的机甲失去重心，跌坐在地上，胜负已然分出。
左臂落在了数米远的地方，切口干净利落，断口处流淌出深黑如血的机油。
向斯年痛快地呼出一口气：“我本以为你能让我好好发泄一下，只能说佩服你的自信。”
同一时间，雨落了下来。
滴在夜幕发烫的机甲外壳上，腾起阵阵白烟。
向斯年操纵夜幕转过身，面对机甲队。
他不屑地冷哼了一声，将镰刀刃上的机油甩净，对众人道：“下一个，或者别浪费时间，一起上吧。”
刚见识过被秒杀的架势，现在除非是活腻了才敢出来应战，支持德里克的人都陷入沉默。只有方才声援过向斯年的队员缓缓撤到队伍外侧，表明立场。
“要不你来点名，”向斯年将镰刀指向德里克，“给你的好兄弟们一点勇气。”
德里克暂时未语。
向斯年又转而面对眼前这些并肩作战过数次的昔日战友：“德里克向你们承诺了什么好处，才让你们下定决心反抗我？我不认为我曾亏待你们之中的任何一个。”
“特权。”终于，有了个胆大的开腔，“我们豁出性命在外征战，却没有任何特权。德里克承诺给我们更多食物配给，更好的住所，在城内有更高的地位。如果没有这些，我们不如躺在城里过安稳日子！”
每个人选择加入机甲队时都怀揣着一腔热血，那时还只是想着上战场斩杀机械造物，保护城池和家园，可日子久了，热血凉尽，一切也都变了味。
向斯年大失所望，这样的人留着也没用。于是他放弃进一步沟通，干脆道：“你们自己选吧，是就这样被流放到城外，还是硬着头皮、跟我斗个鱼死网破。”
他一边说，一边走向德里克，对他说：“我的确愧对于你弟弟，所以选择将你带来黎明城，现在我们两清了。”
向斯年操纵夜幕举起镰刀，准备给哗变的始作俑者解脱。
然而通讯中却传来德里克的轻笑：“果然，与你正面对战没有胜算……不过我既然有勇气向你发起挑战，当然是准备了特殊手段……”
似乎是由于通讯装置受损，德里克的声音中夹杂着杂音。
还没反应过来他说的特殊手段是什么，向斯年突然听到了爆炸声，机甲也在剧烈震动中向一侧倾斜。
随着相应操纵手柄丧失阻力，向斯年意识到是左侧机械腿被炸断了。
机身倾倒不可控制，战无不胜的夜幕就这样跌进泥沙里。
明明没有任何人开火，是地雷？不，这说不通……
向斯年一边思索，一边尽可能快地操纵夜幕撑起上半身，将前趴的机身调整为更适合应战的姿态。
与此同时，德里克也操纵机甲起身，闲庭信步地走到断臂旁，用剩下的独臂拾起自己的长剑。
向斯年尝试弥补左腿的损伤，寻找一个能尽可能保持平衡的方式。
可在灵活的机甲也比人身笨重。夜幕单腿跪地，用左手勉强支撑着另一侧的重量，右手攥着镰刀，周身是炸碎的零件。
向斯年咬着后槽牙，看着德里克慢慢逼近。
“如你所见，我给你准备了惊喜，威力不需要很大，只要能避开外壳，从内部炸毁关键又脆弱的部位就行。”
“内部？你他妈开什么玩笑？”落入圈套的向斯年忍不住怒骂，“要想对机甲关键部位动手脚只有——”
随着恍然大悟，他止住话头，愤怒转为震惊。
——只有拿到密钥。
“什……什么时候？”
即便嘴上这么问，他心里已经有了答案。
“你最近一次把密钥交给别人的时候。”
说着，德里克举起长剑，向下劈砍而来。
向斯年狼狈格挡，同时为炮弹蓄能，势要做出反抗。
“真是顽强，不愧是我的好老大。”德里克讥讽着，话音未落，又是数声爆炸。
在剧烈颠簸中，向斯年不知道自己磕在了什么地方，似乎还短暂地失去了几秒的意识。回过神后，他才后知后觉额角处淌下了温热的液体，驾驶舱更是处于仰躺的状态，彻底动弹不得。
警报声此起彼伏，宣告着多个部位的损伤。
在众人眼前，往日威风的战神机甲如今断手断脚，碎成了一地零件，陷在被雨水打湿的污泥里。
“该死……该死……”
向斯年咒骂着，愤恨与不甘在胸腔回荡，最终却只能汇成挥拳砸向操作台的无用蛮力。
“很遗憾，你的时代结束了。”德里克抓住夜幕的驾驶舱，拖着它朝深不见底的沟壑走去，“如我所说，这里很适合处理垃圾。”
夜幕仅剩支离破碎的左臂，几个断口处向外淌着机油，留下醒目的拖痕，被无情炸断的电线裸露在外，不时随机碰撞，爆溅出电火花。
向斯年眼睁睁地看着自己被提到沟壑上方，只要德里克轻推操纵杆，他就会在崖底摔得粉身碎骨。
这时候，夜幕仅剩的左臂似乎恢复了部分机能，艰难地抬起，试图抓住蓝色机甲的手腕。
德里克没给他这个机会，放了手。
千钧一发之际，向斯年靠着过硬技术成功操纵夜幕抓住沟壑边缘，但也只能做到悬在崖口，无法将机身带上去。
围绕着他的仍是绝望。
德里克似乎并不着急置他于死地。
“……心里话……我……钦佩你……”通讯器里传来德里克断断续续的声音，用的是只有两个人能听见的频道，“所以……让你明明白白地走……想知道放火的人是谁吗？”
那场火是人为的。
为了引发哗变，德里克不惜搭上全城人的安危。
通讯器受损，向斯年没法将自己的声音传出去，他只能在昏暗变形的驾驶舱目眦欲裂。
德里克稍稍侧身，随即，机甲队中走出一个熟悉的白金色身影。
是黎明。
“来亲手送他一程吧，凯尔。”
向斯年长时间用力外推操纵杆的手开始发酸、变僵、颤抖。
他望着这台具有特殊意义的机甲面对着自己，举起了长矛。
“剩下的垃圾也都处理一下，丢进沟壑里。”德里克用城主的语气命令着，“别留活口。”
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接下去的几章内容是插叙AI暴动之前的事，主要情节包括向斯年跟乔伊相识的过程，以及与德里克产生恩怨的真相。这时候林迁还没出生，因此不会有他的戏份。因为涉及一些伏笔和设定补全，没办法放到最后列个番外单独写（我也很苦恼呜呜呜）。我知道有的读者可能只想看跟林迁有关的剧情，所以这部分插叙内容的章节都会以“旧世”命名，方便跳过。
关于乔伊的人设，涉及剧透我也不好多说，非要形容的话就是如果以他为主角那故事应该分到无cp，总之这款“白月光”不是那种归国“雌竞”的类型。向斯年最后对他的定位是和钢锤、莫莉卡一样的灵魂挚友，害怕看到“和前男友双向奔赴”的读者可以不用害怕（实在接受无能的还是跳过吧，咱看文图的是开心嘛）。