与此同时，另一边
东京时间，下午17:32
一架从美国西雅图起飞的私人航班，提前在横滨羽田机场落地。
机舱门打开後，还是熟悉的配方，熟悉的空无一人的内舱，以及一位脸上写满了绝望，开始认真思考跳槽可能性的机长。
沙条小姐，说好的回老家呢？为什麽又回横滨了？
西雅图有什麽不好？它甚至有一部以自己命名的电影，横滨有吗？！
可恶，他真的不想在异乡终老啊！！
驾驶舱内，机长先生哭丧着脸，无声哀嚎。
在检查完设备後，男人第一时间蹲在了机舱门口，暗搓搓地打开手机，疯狂向昔日同僚咨询新的职位工作，然後五分钟後——
这位机长先生眼神坚毅地打开了网站，开始搜索市内最新的房屋出售信息。
决定了，在横滨买房吧。
没办法，和其他要麽打卡上班，要麽每天在猝死边缘徘徊的高空飞行相比，他的这位雇主不仅人长得好看，说话又好听。
最重要的是，沙条小姐一年最多只飞几回，不飞的日子，假期还照常发工资！
这麽优质的待遇上哪里找？
不过是区区在横滨终老而已，问题不大。
横滨超棒的，每天还能免费欣赏到不同的异能力超人和犯罪分子，他超喜欢这里的！
他要给沙条小姐开一辈子的飞机！
同一时间，羽田机场外
由香织还不知道，自己突然多了一位忠心耿耿的司机。
此刻，黑发少女正背着一个大号的旅行包，在高速路上奔跑。
吸血鬼疾驰的身影快得仿佛融入了暮色，与之擦肩而过的行人和车辆，只觉得有一阵风刮过，甚至来不及做出任何反应。
当然，如果把速度放慢十倍，他们或许能看到一道掠过的残影，消失在傍晚的阳光里。
由香织敏锐地避开公路的摄像头，轻盈地跃入高处。
【羽田机场距离横滨市区不远，以她的速度，应该能赶在侦探社的大家下班前到达。】
【正好，可以和国木田先生销假，顺便把伴手礼送给大家。】
【还有太宰……】
想到自家搭档，由香织奔跑的速度略微一慢，有点不自在地移动了一下目光。
正如埃斯梅给出的建议，黑发少女已经做好了和自家搭档谈一谈的准备。
但不知道为什麽，一想到那个场面，由香织就有一种莫名的……心慌感。
简单来说，就是——
想见面，又不想见面。
要不……再丶再拖一晚上？
一个充满诱惑的选项，再一次从黑发少女的脑中浮出。
然而很可惜，就像是提前预料到了由香织的反应般，从黑发少女登上回程的航班时，她每隔一段时间，就会收到某个心眼绷带怪的信息。
问号，代表‘你回来了吗？’
句号，是‘我好想你。’
感叹号，则表示“阿织！晚上我准备了大餐哦，一起吃饭吧！”
至于最後一个——
【……%*&（……（】
“嗯？这是什麽意思？”
由香织疑惑地盯着屏幕上的一排乱码，头顶冒出一个具象化的问号。
然後下一秒，黑发少女就又收到了自家搭档的一条新短信。
这次是一张照片。
点开之後，屏幕上赫然跳出一只凶巴巴的大黄狗。
此刻，它正前肢着地，伏在马路边，对着镜头凶恶地龇着牙，已经摆出攻击的姿势。
由香织：“……”
真的吗，太宰。
你一定要无聊到，又去买一包狗粮，然後当着它的面吃完，欺负一头大黄狗吗？
由香织一脸无语。
很好，她好像知道那一串乱码是怎麽来的了。
黑发少女开始由衷地担心，等自己到横滨的时候，能不能看到一个完整的搭档。
……至少别被咬进医院。
由香织默默叹气。
彼时，数条加密似的短信通话，成功转移了由香织的注意力。
同时也让黑发少女忽略了，就在她前脚踏出机舱，後脚踩在横滨高速路上的瞬间，一个藏在她口袋内侧的小机器，微微一动。
就像是重新苏醒了一般，机器金属外壳上的指示灯闪了闪，自动重啓完毕。
几乎是立刻，由香织的位置就同步出现在了另一台手机上。
不过，就算黑发少女发现了，大概也只是把定位器翻出来看两眼，再随手塞回口袋里。
时间一分一秒过去，绵延的高速路上，天际的尽头已然晕染开一片茜色的云层，随着时间推移，逐渐往整片天空外扩散。
由香织擡头望了一眼西沉的太阳，加快了脚下的速度。
四周的景色如混合的残影，寂静而沉默地向後方快速掠去，很快，四周公路的景色退去，取而代之的，是城市和人群。
一座鸟居的建筑出现在前方，周围热闹异常，夹杂着人群热闹的喧嚣。
似乎是某个神社的夏日祭典，打算抓住8月的尾巴，举办最後一场‘花火祭’。
奔跑间，黑发少女随意瞥了一眼人群的方向，认出了鸟居上的神牌，写着的‘多摩川浅间’字迹。
这里主要祭祀「木花咲耶姫命」神明，据说对祈求姻缘丶恋情之类的非常灵验，在市民中很有人气。
“多摩川浅间啊……”
由香织收回视线，心中了然。
那麽，没猜错的话，这里应该就是东京都的大田区了。
只要再经过南边的川崎市，太阳下山以前，她就能到达横滨。
黑发少女再次提速，就在由香织即将把热闹的人群甩在身後时，她突然听到了一个苍老的低语。
这个声音沙哑虚弱，它跟着夏季的晚风一起落入由香织的耳中，混杂在青年人们的活力的喧嚣里，显得异常微弱却无法忽视。
因为，他说的是——
【请来见我吧，斩鬼。】
由香织的脚步一停，猛地扭头看向了声音传来的方向。
“这个气息是……”
由香织目光微敛，视线落在了神社祭典的尽头。
此刻，太阳已经半数沉入了天际线，大片茜色的云层在天空染开，远离夕阳的位置，已经能看到背後深色的夜幕，和隐约的晚星。
通往神社的台阶上铺满了祭典的彩带，阴影吞没在尽头。
由香织望着不远处的鸟居，和背後人声鼎沸的祭典，像是确认什麽一样，轻轻嗅了嗅空气中的气息，湛蓝的眼瞳微沉。
“这个气息，不会有错——”
虽然很微弱，但毋庸置疑，是【鬼】的气息。
有一个【鬼】，此刻正藏在人类热闹的祭典里。
由香织皱起了眉头。
她掏出手机，在与自家搭档聊天的对话页面内，摁了两个‘等于号’发出後，随手把手机往口袋里一丢，直接调转方向。
黑发少女的身影一闪，如一缕夕阳的残影般，悄然无息地淡入了神社。
不会有错，是【鬼】的气味，就在这个方向。
随着追猎的距离拉近，风中的气息越来越浓，很快，一个身影出现在了由香织的视线内。
【斩鬼】的威赫从来不容小觑。
对于绝大部分的【恶鬼】来说，黑发少女的存在就像一把散发着凛凛月华的刀，锋利而可怕，仅仅只是靠近，就足以让他们毛骨悚然。
浑身的神经紧绷，大脑中只剩下惊恐地尖叫，喊着快逃。
然而出乎意料的是，这位主动‘打招呼’的【鬼】似乎完全没有逃跑的反应。
他避开了祭典最热闹的人群，就这麽独自坐在了神社偏僻的一角，安静地等待着是由香织到来。
而这，通常只意味着两种情况。
要麽，对方自诩筹码，或是足够强大，拥有【上呼】以上的实力。
要麽——
由香织在距离【鬼】三米外的距离站定。
她注视着对方的侧脸，脚下跟着微微一停，再擡脚靠近时，黑发少女散去了周身的威压。
由香织如同一个普通人般，走到了【鬼】身侧的长椅上坐下，默契地和对方保持了两人的距离，一起安静地眺望向远处的天空。
“你快死了。”
少女清凌的嗓音，在静谧的神社林间散开。
“是啊，【斩鬼】，我终于就要死了。”
长椅上的【鬼】闻言，缓缓地呼出一口气，堆满了皱纹的脸上浮现起期待的笑容。
由香织转过头，目光平静地打量着眼前的鬼物。
——太老了。
面前这个【鬼】背脊佝偻，如同一只干瘪的虾米。皮肤上布满了皱纹和老年斑，即使是宽大得体的和服，也掩盖不住他底下腐朽瘦弱的身体。
一眼望去，就像是风干彻底枯叶，毫无一丝生机。
与其说是鬼物，倒不如说，更像一个行将就木，突然回光返照的老人。
大概再过不久，对方就会像失去水分的枯叶一样，甚至不需要费心踩上一脚，自己就会在一声脆响中，揉碎了化在风里。
这很不正常。
在由香织的记忆中，她遇到的绝大多数恶鬼都是青年的姿态，少部分还保留着少年的体型。
毕竟，对于鬼来说，只有足够强大，拥有充沛的活力，才有生存的价值。
而某个【鬼王】，更不会去转化一个垂垂老矣的老人。
所以，面前的这个，很显然是异常中的个例。
由香织的目光从对方拄着拐杖的手腕扫过，一路向下，最後停留在了老人和服的下摆。
尽管那里有一层布料遮掩，但由香织知道，这个【鬼】的双脚，恐怕已经先一步风干，散成了粉末。
剩下的部位，也只是时间问题。
“发生了什麽？”
由香织收回视线，语气平静地问道。
少女的嗓音很平淡，里面既没有同情，也没有多馀的好奇。
就好像是恰好在路边遇到了一个陌生人，出于聊天打发时间，随口问道。
老人眨了下皱巴巴的眼皮，同样平静地说道，
“没什麽大事，只是付出了一点代价，躲过了不肖子孙，终于等来了该有的结局。”
“沙条小姐，如你所见，我是【鬼】，也是失败品。”
“和现在的鬼王一样，前任鬼王曾经做了很多实验，有一部分成了上弦和下弦，还有一些丶更多的，大概就像是随手可以扬弃的沙子，不值一哂，却得到了自由。”
“只不过这个自由的代价，有点昂贵而已。”
比如，得到了永生，却没有获得与之匹配的力量和青春。
“失礼了，我还没有自我介绍——”
老人拄着拐杖，费力地侧过脸，对由香织点了点头。
只是这样一个简单的动作，却不小心牵动起风干的肌肉，一些像是沙子石砾的粉末，从对方的脸上‘簌簌’落下，被风吹散。
“日安，沙条小姐，我叫唐泽长宁，是一个烟花匠。”
“在您离开以前，可以稍稍拨冗，送我一程吗？只需要确保这一回，我得以拥抱所愿的结局就好。”
“作为回报，我会将所知道的，关于鬼王的一切，都告知于您。”
【一个小剧场：太宰和阿织的加密对话】
哒宰：“？。！！～～～”
阿织：“＝＝”（等等，我砍个鬼）
哒宰：“……”
……阿织！他要闹啦！
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已知线索：
某位送上门的委托人
计划彻底破産
这个鬼，是特例中的失败品
但知道得很多
嗯，也很倒霉
以及，既然是负责恋爱的
「木花咲耶姫命」神社
不发生点什麽
就太可惜了
是不是？（微笑