还没有开战，沿海开始的瘟疫已经迅速席卷内地，虽然还没有大肆蔓延，但是参考泰安元年的记载，一旦出现此种情况，如果没有很好的抑制传染，那后果将是不堪设想。
“开战的事情恐怕还需再斟酌。”一个臣子道，“时疫一事绝对不可小觑，陛下还应立即安排更多医馆人士，上次的征集恐怕还不够，虽然病疫区已经界定，但只怕未来越来越多。”
谢兰因玩弄手上的扳指，面前关于瘟疫记载的书页被风吹动。顾影站在他身侧，手按在腰挎的长剑上，时刻警醒着下面跪着的大臣保持对陛下的敬畏。
“都杀了。”谢兰因冷冷道，好像是在谈论畜牲，而不是他的子民，“我指的是出现一例病症那么这个村子都不能要了，别这么看着朕，很难听懂吗，李尚书的地界不是划得很好么，既然传染力度和死亡可能性不相上下，那就说明越快杀尽越好。”
“可是，”一个人斗胆道，“这样会溃散民心的。”
“你会笨到去大肆宣扬这种事吗？”谢兰因双手撑在桌子上俯身看他，“再说了，我不信在座的各位爱卿心里没有想到这个办法，你们多精明啊，居然没人敢提出来。朕只是做了你们想做又不敢做的事情而已。”
一个大臣不堪受辱，猛然站起来，指着谢兰因骂到：“昏君，老夫真是瞎了眼了！你这个穷兵黩武的暴君，为了打仗无所不用其极，你不着重医护事宜，反而要屠戮自己子民，别说你叔叔华贞帝，你就是你爷爷景常皇帝也比不上！篡位弑父，罔顾常伦，宠幸妖妃，偏信谗言，撕毁和平条约，如今还要杀自己的百姓，百姓何其无辜，江山何其无辜，大魏皇室四百年就出了你这么一个孽障，大魏哪一条白纸黑字的律令规定了，有病就是有罪，你要如此对待这么些无辜的平民百姓，难不成是你的私心，你妒忌你叔叔谢余功绩已久，知道他同在染病地，所以要屠尽八千，就为不放过他一个！”
谢兰因抽出顾影的剑一剑劈下了老臣的乌纱帽，老臣岿然不动，眼中只闪过一瞬惊吓，但毫不失态，仍然铁骨铮铮站着。
“你后面那些话足够朕杀了你。”谢兰因道，“但你功过相抵了。朕准许你提前告老还乡了，以后都不要再出现在朕跟前。”
谢兰因提着剑走回上位，目不斜视对余下的臣子道：“好了，计划一下清理时疫的诸多事宜吧，在天亮之前安排好一切。放心，都是我杀的，跟你们没有任何关系。”
寒无见动了动手，似乎有千斤重，像被压在石块下，或者埋在很深的泥土里，土还是湿的，下过雨，就像做梦一样，“差点以为等不到你了。”有人在他耳畔说话，不，不是梦，这是真实发生过的。他这是在哪里？他努力睁开眼睛，眼前飘忽的人影，有人用冰凉的液体擦拭他的面庞，还相当贴心地用水濡湿了他的嘴唇。手法很轻柔，这是个女人。
“你醒了？”她问。然后她朝外叫了一声。寒无见又睡过去了，像滑进温暖的丝绸，回到很小的时候，母亲在旁边给他摇扇。
再次清醒已经是不知道什么时候了，他下意识偏头去看窗外，天边透露一丝泛白光线，他喃喃：“要日出了？”
“是日落。”谢余说，他在黑暗处点亮一根蜡烛，端到他面前，“你终于醒了，吓死我了。把手给我。”
寒无见没有给。谢余拉过他的手，按了按手腕，“好了，”他高兴道，“你再躺会儿，我去看看其他人。”
他拿出一块布条蒙上口鼻，出去了，走入了门外的黑暗中，消失不见了。
寒无见回忆起柳楚楚来，他拉上自己袖子，果然，红疹已经退了，虽然嘴里还有想呕血的欲望，但已经不很强烈了。
就像做梦一样。他想。
一个女人轻手轻脚进来了，端着托盘，眉眼疲惫而柔和地望着他。
“阿见。”她淡淡笑了笑，有些勉强，“不介意我这样叫你吧？”
寒无见爬起来，惊诧望着她：“没想到还能再看到你——当然不了——谢谢你，时……”
“就叫秋绥吧。”她笑。
时秋水是谢余在位时的淑妃，她至今跟随谢余，她还是更喜欢时秋绥这个名字。
她家跟寒家也早有渊源，两家本来是要定亲的，但后面她被选进宫做了家人子，这事才不了了之。寒无见还记得她小时候的样子，跟随她姐姐卧在一堆羽毛和绫罗绸缎里，绣罗扇上的锦雀，寒无见和几个皇子在院子里踢球，不小心砸在她们的窗户上。她把头探出来，冲小男孩儿们轻轻地笑。
“你染了时疫，我们都很担心。”她道，“幸好你挺过来了，果然吉人自有天相。”
她跟寒无见说了怎么发现他的事，原来在皇宫有盯梢的人，发现他落险就把他救了。
“是阿余救的你，”她道，“当时他们差点把你埋了。大家都不相信你还活着，他还是把你带回来了。我想，他不愿意你死了还留在里面。”
寒无见想说话，喉咙生疼，时秋水把汤碗推给他：“刚开始嗓子会疼，还是别说话了，说一个字跟踩刀刃上一样。别问我怎么知道的，”她道，“喝这个，尝尝我的手艺。”
他点点头，把汤喝了，才发现里面似乎还掺有药。她又拿来小米粥，他吃了恢复些力气，穿上鞋，和她出去走动。
“这边住的都是没有病症的，”她又转向另一边，那边火光明显更亮些，“那边是染病的。越往前病越重，再前面，是焚化尸体的。阿余说死人不能埋进土里，还是烧掉的好。”
寒无见和她路过一个敞开的院子，里面尽是哀鸿遍野，满目疮痍，他于心不忍，忍着疼痛问：“有几层救治的可能？”
“一层。”她道。
“太少了。”
“是的，”她道，“体弱的人更容易康复，越身强力壮的反而更容易爆亡。得过一次病就不会再患了，像天花那样。比如我，所以我才留下来，你我都是幸运的人，想必我们未来的运气应该都不会太差的。”
寒无见看着蒙脸的人来来往往，纵然他们人很多，还是不及躺在地上的人多，病人多到已经躺到外面道上来了。
这是一个已遭祸患的村庄，他不知道事态已经这么严重。他环顾四周，想找出谢余是哪一个。
他问自己能做点什么，时秋绥道：“跟我这边走。”
他们拐入一个远离火光的院子。还在门口，他就听见里面一个人说：“我听说他已经好了。我承认当初想丢掉他是不对的，但完全事出有因。您照顾了他那么久，但他毕竟不是我们的人，他是谢兰因的人，你那么痛恨谢兰因，难道对他反而心软吗？现在已经是什么时机了，谢兰因只怕是……”
谢余面前的人还在滔滔不绝，语气激烈，谢余微笑着打断他：“他不是谢兰因的人，他是我们的人。”
他已经注意到寒无见了，于是和那边的人打了个手势，来到寒无见身边，问：“怎么样，看起来不错，都能下床了。”
寒无见道：“时姑娘带我过来，我想问问有什么可以帮忙的。我是不是应该叫她夫人了？”他最后的那句语气相当放松。
“我们出去说。”他笑道。
时秋绥忽然叫了他一声，“别走太远了。”她道。谢余回头，冲她笑笑。
这天是满月。他们拐入一条石径，谢余看起来有些消瘦，他跟寒无见解释，自己也刚刚生过病，还没有完全痊愈，不过已经好多，只是有些咳嗽。他与寒无见道：“他们当时以为你救不好了才那么说，你不要怪他们。”
寒无见知道他指的什么，道：“没事，难免的。还是谢谢你，你们，又救了我一回。”
“别这么说，我也很高兴能帮到你，阿见，咳咳，”他想说什么，一点绿光漂浮到两人眼前，是萤火虫，“我想到了我们小时候，提着灯笼在树林里追萤火虫，还有那只兔子，还有那只受伤的鸟。”
“说那么多过去做什么，”寒无见望着被他们惊起的漫天满地的萤火虫，道，“重要的一切都在眼前，人可能总是失去的时候才懂得后悔。”
“你说的对。看着那么多生命消逝，不管是作为君主，还是医者，我心里都很煎熬。”
“你是为他们留下来的？”
“是的，不瞒你说，一开始是因为皇印和各种需要调度的事过来的。但是看到这么多患病的人没人管，还被驱逐集中起来不许离开，所以干脆留下来了，反正也走不掉。”他笑笑，“本来一开始是因为你留下来的。”
寒无见抓住了敏感信息：“你是因为我走不掉的？”
因为上次的恻隐之心，他想留下照看寒无见，阴差阳错被谢兰因抓住踪迹，从而无法离开。
“不能这么说，”谢余道，“这是我个人的事情，说到底和你无关，如果你愿意帮忙的话那当然很好了。当然了，不是说要你去威胁兰因。”他提起谢兰因就像说起某个一直相亲相爱的侄子，而不是恨他要死的对手，“我知道那也很为难你，我现在最不愿意做的事，就是叫你两难。”