德拉斐尔的手摩挲着那块星罗石, 眼神却是落在宁丹臣身上。
会场内气氛安静，往日里或跋扈或热闹的雄虫们在这一刻通通保持了沉默。
在智者面前保持沉默是默认的规则，这是尊敬, 也是因为畏惧。
宁丹臣还是那副放松的态度, 游刃有余地看着德拉斐尔, 任由这只年老的雄虫不断打量自己。
“的确不是帝国境内出产的星罗石，来自一个全新的区域。”德拉斐尔的十指轻轻感受着手中星罗石的纹路, 慢慢道。
他是帝国知名的矿石研究专家，曾在首都圣学院进修, 后游历帝国, 是帝国境内少有的雄虫学者。
首都圣学院的矿石学专业课课本有部分是他撰写的。
他的推断说出口，年轻的雄虫们纷纷看向宁丹臣, 眼里闪过隐隐的狂热。
德拉斐尔的肯定，无疑从侧面证实宁丹臣话语的真实性。
他将星罗石还给宁丹臣，笑容和蔼：“愿不愿意陪我去后花园走一走？”
“智者！”纽勒匆忙站起身, 试图劝说他, 却被德拉斐尔抬手制止的动作闭上了嘴。
“当然可以。”宁丹臣收起星罗石, 并不意外得到散步谈话的邀请。
德拉斐尔笑了笑, 没什么脾气地迈开步子往后花园走。
宁丹臣跟在他后面, 临走前, 轻轻拍了拍赵兰泽的肩, 示意他在原地等着。
纽勒不敢违背智者的命令, 只能多让卫兵盯着，以免不知根底的宁丹臣对德拉斐尔动手。
一人一虫慢慢悠悠逛到后花园。
酒店内的植株都是工业产物, 并没有真实的植株。
假花发出甜腻的气味, 宁丹臣刚凑近一点, 就感觉鼻子被霸凌, 控制不住揉了揉鼻子，闪到一边。
德拉斐尔对劣质花香适应良好，反应并没有他一个见识过真花香的人类那么大。
“你给我一种很熟悉的感觉，”他开口道，“不如说，我和你曾经见过一面。”
宁丹臣落后他几步，闻言挑眉道：“不过我对您可没有什么印象。”
德拉斐尔遥遥望向远处典雅的建筑，用怀念的口吻说道：“那大概是几十年前的事了。”
按三比一的时间流速算，他的几十年对宁丹臣而言，也是十多年前的事。
那个时候宁丹臣正在小学，或是幼儿园，德拉斐尔怎么可能见到已经成长的他？
“一个养成故事，为什么多了那么多悬疑元素？”宁丹臣不解地问精神识海中躺平的游戏助手。
游戏助手尴尬道：“现在已经不在我们的掌控中了。”
“问了白问。”宁丹臣无语地摇了摇头，对德拉斐尔道：“那大概就不是我了，毕竟我今年也才二十出头，几十年前见过我这张脸，未免太离奇。”
德拉斐尔停下脚步，转过头看向宁丹臣，浑浊的双眼忽然变得清明：“凡是总有意外，你也可能几十年前就来过这里，同样的雄虫聚会，同样的故事，不是么？”
他的双眼像是能看透所有假象，将掩饰扯得干干净净，半点不留。
宁丹臣缓缓皱起眉头，那些断断续续的记忆片段再一次在他的脑海里闪回，同样的场景，同样的对话，同样的角色，他似乎真的重复了一遍过往的行为。
“我以前来过这里？”他的脑子一片混乱，所有的记忆缠成死结，他找不到可供解开的线头，只好询问最有可能知道真相的游戏助手。
游戏助手也是茫然脸，完全不清楚德拉斐尔对宁丹臣的记忆来源何处。
“他不会老年痴呆，把我认错了吧？”宁丹臣眉头皱的更紧了。
德拉斐尔指了指自己的头：“我猜你会觉得很荒谬，虽然身体老了，但我的大脑还在正常运转。宁先生，你的确来过这里。”
宁丹臣笑意盈盈道：“您要和我说的就是这些吗？单纯和旧识打招呼，应该没那么纯粹吧？”
年老的雄虫拄着拐杖，步履孱弱，假装没听见他略带讥讽的话：“因果是件趁手的好武器，也是毁掉一切的元凶。只是希望宁先生多多考虑这一点。”
他的话没头没尾，和整个聊天内容完全搭不上边。
宁丹臣还是漫不经心的笑容，眼底的笑意却被森冷替代。
他当然知道这只雄虫在说什么，所谓的因果提醒，只不过是知道他的真实来历，让他不要对虫族世界有过多干涉而已。
“我当然会多加注意的。”宁丹臣笑着说，“多谢您的好意提醒。”
酒店的后花园场地空旷，首都星的气温这几日连着降低，入了夜后，刮冷风是常有的事。
宁丹臣身体素质强悍，被冷风吹没什么感觉，反倒是上了年纪的德拉斐尔，在冷风中打了个战栗。
“那就先谢谢宁先生了。”他忍着冷意，对宁丹臣敷衍的应答表示了郑重的感谢。
仿佛将极为宝贵的信任交付到了宁丹臣身上。
宁丹臣不理解他莫名其妙的信任，走到他身边，掐住了他的胳膊，强行把虫往会场内带。
德拉斐尔要是冻死在这里，他要沾上一身麻烦。
他们在后花园散了个步，纽勒急躁地原地打转，半点主持聚会的心思都没有了，其他雄虫也是如此，拿着酒杯瞎晃，脑子里全都是宁丹臣口中的边境星球。
一处财富遍地，与世隔绝的世间真理之所。
“德拉斐尔智者！”重新见到德拉斐尔和宁丹臣的纽勒急忙走上前，扶着德拉斐尔到座位上坐下。
德拉斐尔带着家徽戒指的手轻轻拍了拍他的手臂，让他不必如此紧张：“宁先生是个很好的虫，不必那么担心。”
“天气太冷了，我在这坐一会儿就走。你们年轻雄虫的聚会，我就不参与了。”他轻声说道。
几分钟后，莫尔拉家的飞行器就停靠在了酒店门口，雌虫士官走进会场，接德拉斐尔离开。
纽勒等他离开后才出声质问宁丹臣：“智者都和你说了什么？”
宁丹臣将袖口整理平整，开口道：“只是聊了点帝国近期的政策安排而已，很简单轻松的内容。”
他说完就回到沙发上坐下，继续和好奇心旺盛的年轻雄虫们谈论那颗边境星球，最后随口说道：“不过我还在那里见到了漆黑的金属，偶尔会有一点金色。帝国似乎把它叫做乌锡金？”
“乌锡金？”开口问话的是周允文，他在第一军区工作，与希尔那种浑水摸鱼的并不同，他是真正上过战场，指挥过几场对抗异兽的战役。
对严格保密的乌锡金也有所耳闻。
乌锡金产量有限，只用于极其重要的装备当中。
周允文没有觉醒资格，却知晓觉醒实验。那些觉醒者在装备乌锡金制成的装甲后，威力有多恐怖他略有听闻。
“那是什么？”希尔·坎伯兰满脸疑惑，左看看又看看，大多数都是和他一样的茫然脸。
周允文朝他翻了个白眼，开口解释道：“帝国用于制造特殊武器的稀有金属，产量很有限，能增加武器的威力。”
宁丹臣毫不意外在路易安身上看见了兴奋。
“不过说到现在，你都没有给出一个大概的方位，一个玄而又玄的边境星球，要怎么找到入口？”某只雄虫开口问道。
宁丹臣做戏自然要做到底：“没有具体入口，但大概方位还是有的。毕竟我醒来后降落的地点，不会离那里太远。”
他打开光脑，在帝国只能地图上输入了一串坐标：莱恩星系，尔纬45?23′。
“这是莱尔星附近吧？”赵兰泽轻声道。
“这里大概会有线索。”宁丹臣继续说，“只有追求的真理的虫才能得到智者的问询，获得进入‘兰虚之地’的许可。”
他说完后不再多言，将讨论的空间留给了年轻的雄虫名流们。
赵兰泽带着问询的眼神看向他，也只得到了他轻轻的摇头。
这场沙龙直至晚上十点才彻底结束，宁丹臣临走前甚至得到了雄虫们的“赏识”，拥有了联系方式。
宁丹臣面带微笑和他们告别，坐进飞行器时，笑了一晚上的脸终于垮了下来，百无聊赖地抛着光脑。
“宁先生，兰虚之地真的存在吗？”赵兰泽问道。
宁丹臣瞥了他一眼，似乎没想到他会这么天真：“你真信了？”
赵兰泽惊讶道：“那块星罗石和德拉斐尔智者的话不是验证了那颗边境星球的存在吗？”
“讲故事而已，别信。”宁丹臣道，“不过他们去证实一下，应该就知道真相了。”
他的话模棱两可，一会儿是真一会儿是假，赵兰泽不能理解他的行为逻辑，满头写着疑惑。
但还是选择保持沉默不多问。
“今天麻烦你了，我先走了。”宁丹臣将光脑一抛，最后攥在掌心，和赵兰泽挥了挥手，整个人就消失在了赵兰泽面前。
赵兰泽眼睁睁看着他消失，脸上写满三观收到冲击几个字。
帝国科技是发达，但没发达到这种能原地消失的程度！
宁丹臣直接回到了安全卧室，再中转回到现实之中。
“好重的香水味。”他抬手闻了闻衣袖，嫌恶地将大衣脱了挂到衣架上。
今夜的这场雄虫沙龙，会场内香薰的味道熏得他头疼，结束后，身上又沾着那群雄虫的味道，更让他难以忍受。
他走进浴室洗漱，热水从头顶浇灌而下。他低着头，沉声问游戏助手：“夏玄明天要去卡赛庭报道了吧？”
游戏助手的机械音在他的精神识海中飘荡：“是的。”
“希望不要再出事了。”宁丹臣任由水流冲刷面颊，低声喃喃。
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“所以我说，不会出事的。”卡赛庭机关总长罗德里克·霍奇冲着光脑大喊道，不正经地挂断了视讯。
他勾着夏玄的肩膀，走路歪歪斜斜，像是早期驯服四肢的虫，全靠夏玄一己之力拖着他，才没让他打着旋滚到地上。
罗德里克当着塞缪罗的面将夏玄拐走之后，塞缪罗还是不放心，带着埃德希去录入信息，紧急给罗德里克打了视讯，让他不要乱来。
夏玄无奈提了提罗德里克的手臂，将这只酒气冲天的雌虫从地上拉扯起来。
他并不喜欢肢体接触，愿意拖着罗德里克，纯粹是因为对方扒着他，他被迫承担起拐杖的作用。
“不用太担心，就是一个数据检测而已。”这名不着调的卡赛庭机关总长带着夏玄绕过无数长廊，走下台阶后，又进入新的实验室，最后停在了一架电梯口。
罗德里克终于愿意松开夏玄，撑直身体，从破破烂烂的外衣口袋中摸索出一张金属ID卡。
纹膜与密码验证过后，电梯门打开，他走进电梯，冲夏玄勾了勾手：“进来吧，年轻的孩子。”
夏玄顺从地走进电梯，选了离罗德里克最远的位置站好。
“我可不会吃了你，这么害怕吗？”罗德里克从另一只宽大的口袋中拿出酒瓶，狠狠喝了一口。
黑发雌虫目不斜视，他对这位不靠谱又酗酒的机关总长保持了几秒沉默后，坦然道：“我只是不喜欢肢体接触。”
他对过分亲密的肢体接触都会感到不适，想尽办法远离，一副冷漠的模样，足够让众多虫觉得他不好相处，从根源上减少肢体接触的可能性。
只有这位罗德里克总长极其自来熟，而且没有半点掌握整个帝国最神秘实验机关的总长架子。
“哈哈哈，真是有脾气的年轻虫！”罗德里克大笑道，电梯安静下行，机械部件运转的声响近乎于无。
操作屏闪烁两下，电梯停止下沉，罗德里克打了个酒嗝，拿酒瓶底戳了几下操作屏，电梯门打开，只能看见一片漆黑。
“实验场。”他向夏玄解释，率先走进黑暗之中。
他们漆黑中走了几分钟，一扇金属制大门出现在夏玄面前。
罗德里克还未使用纹膜解锁，大门内部就传来一声咆哮，下一秒，夏玄听见沉闷的锤击落在大门上，一下又一下，绝望又痛苦。
他身侧不着四六的总长忽地变化了脸色，拨通了内部实验场的视讯：“里面的实验体是不是失控了？去把控制室的武器总闸打开，那玩意儿光凭你们制不住的！”
大门内部传来的重击越来越密集，伴随着凄厉的尖叫，就像绝望的哀歌。
夏玄皱着眉听里面痛苦的哀嚎，双手不自觉紧握成拳，却不明白到底发生了什么。
他是A级雌虫，听力有了很大提升。大门之内，除了哭嚎，还有密集的枪声，最后是硝烟散尽的死寂。
夏玄的心脏突然开始猛烈跳动，心率并不正常。
金属制大门终于打开，一具被光粒子枪打到看不出形状的漆黑物体倒在门边，类似利爪的部位已经被完全破坏。
夏玄跟着罗德里克进入大门，在内侧的大门上，看见了无数拳印和爪痕。
一群穿着黑色军装的虫从实验场内部跑出来，手上提着工具箱。
一只巨大的机械利爪从顶部降落，对准漆黑的物体后，抓起它，将它拖回中央的实验台。
“他们是觉醒改造师。”宁丹臣说道。
夏玄并不安稳的心率因他的声音慢慢平静，他在精神识海回应宁丹臣：“你来了。”
“嗯，把一些不重要的家伙应付完了。”宁丹臣说。
身着黑色军装的觉醒改造师有条不紊地打开工具箱，开始肢解那具漆黑的物体。
半融化后又经过冷风机降温的乌锡金装甲再次凝固，扭曲地贴合在那具实验体身上，如同失去保护作用的丑陋鳞甲。
装甲被一片片卸下，宁丹臣知道里面会是什么，低声对夏玄说道：“你确定要继续看下去吗？”
夏玄抿了抿唇，站在原地并没有动，实现仍旧盯着实验台。
罗德里克已经去控制室监测数据，直接将他丢在了这。
那群黑色军装的觉醒改造师似乎察觉到他的视线，稍稍挪动了一下位置，将夏玄的可见范围缩小。
黑发雌虫只能隐隐看见他们拆卸装甲后，里面是什么东西。
宁丹臣早在冈坦戈地密林赛场中见识过尼尔特雷里是什么东西，如今只是重新看一次。
然而夏玄并不知道，觉醒改造师在肢解那具尼尔特雷时，他正处在半昏迷的状态。
某个觉醒改造师在光脑上操作了一番，实验台上方伸出一根长钩，将黑色装甲内的东西勾了出来。
夏玄目不转睛盯着实验体，那是一个巨大的乳白色茧。
在接触到空气那一刻直接干瘪掉落在地。
另一个觉醒改造师提着银色长刀上前，下手极稳地将乳白色的茧剖开，露出了暗红色的内里。
夏玄的视力足够让他看清暗红色内壁上无数被切断的神经链接，一个看不清外形的东西从被剖开的茧中滚了出来。
“那就是失控的实验体。”宁丹臣说道，“觉醒的过程异常痛苦，时常有虫受不了严苛的精神力污染，就此殒命。”
茧中是已经失去生命体征，接近完全虫化的一名雌虫，他是卡赛庭机关觉醒实验的实验体。
参与的觉醒实验是一代尼尔特雷。
夏玄牙关紧咬，询问宁丹臣的声音有些轻微颤抖：“他们没有办法中断实验吗？”
宁丹臣的声音听不出多少情绪，很平静地说：“觉醒实验一旦开始，就很难中断，只能让实验体自己扛过来。”
这不是什么好消息，夏玄的眼皮跳了跳，他继续问道：“我会变成那个样子吗？”
宁丹臣捏了捏他的肩膀：“不会。你不会失控的。”