“这是个很好的理由,往后你产生任何异常，都可以顺理成章归结成你是神明眷属，与常人不同。”
奥狄斯抬手支颌,灿金的眼瞳像某种冰冷华美的宝石，淡淡道：“况且你确实被未知存在盯上了,说好听点,算是眷属。”
谢灵眸光微闪,走近两步,近距离地盯着他问：“您就没想过，我可能是邪神眷属，也许会被日渐侵蚀,终有一日成为邪神意识降临的躯壳？”
即使在教会的资料记录里，完全没有关于祂的只言片语，但那个人形化身为黑发红瞳的青年——衍生出黑蝶和黑雾的欲望主宰，绝不会是教会信仰的魔法真神。
祂毫无疑问是个混沌恶属性的邪神。
“邪神眷属。”奥狄斯的语气很轻淡，没有谢灵想象中那么严苛冷厉。
虽然他这张轮廓深邃凌厉的面孔,没什么表情的时候看起来冰冷傲慢,但其实态度并没有那么冷峻。
“就算你是邪神眷属又怎么样，难道我要现在杀了你？然后等你在某个隐秘角落里复生?，对教会、对我产生刻骨仇恨，隐姓埋名再来找我们复仇？还是想尽办法毁灭你的灵魂？”
奥狄斯嗤笑了声?,目光落在他的脸庞,怜悯地说：
“你不是杜克·坎贝尔那种天生坏种，只是个被邪神盯上的倒霉蛋，一个拯救欲过甚的天真小孩罢了。”
谢灵：“……我灵魂年龄24岁多了。”
“24岁的天真小孩。”奥狄斯轻蔑道。
“……”谢灵眼皮跳了跳,忍不住问：“有个问题我一直很好奇，您今年多大?？”
奥狄斯带笑不笑,没有回答这个问题，而是注视着他绯红的双眼，继续上一个话题：“灵，你觉得邪神和圣主有什么区别？”
谢灵沉默片刻，迟疑道：“以人类观念来看，善恶属性不同。”
“以人类观念来看，”奥狄斯饶有兴味地重复，语气意味深长?，“用词谨慎，不错，从表象来看，祂们传达给万物的意念不同，有善恶之分。但追根究底，祂们的本质并无不同。”
谢灵瞳孔无声压紧。
“混沌、疯狂、永恒不灭。”
奥狄斯嗓音逐渐低沉，眼神透出一种难以言喻的幽深厚重：“你以为只有邪神会以眷属为锚点，日渐侵蚀伺机神降吗？圣主也一样。”
“整个教会只有两个人知道上任惩戒团长退位后去了哪里，我现在可以告诉你，他构绘了26号魔纹，魔力来源确实是圣主，他与那种魔力相伴几年，一步步走向疯狂，在最后理性尚存之际，他选择退位离开这个世界——他自杀了。”
空气中的微尘仿佛都静止了，阳光穿过透明的魔法屏障和玻璃窗照进来，奥狄斯背光坐在扶手椅里，面孔浸在晦暗不明的阴影里。
而谢灵正对着他，阳光笼罩下纤毫毕现，修长脆弱的脖颈、透白削瘦的半侧脸颊，完全被浅金发光的魔纹所占据。
交错的金线蔓延至唇角，他唇瓣一动，魔纹的末端便蠢蠢欲动，试探性地往湿红的唇内延伸。
奥狄斯略微往前倾身，瞳孔镜面般地映出谢灵的脸庞。
“你的26号是我见过活性最强的魔纹，管好它?，不要让它肆意盗取魔力，必要时可以挖除它?。”
谢灵呼吸微滞，少顷，轻声说：“我明白。”
“26，回去。”
魔纹闪了闪，似乎在不满。
他指尖碰了下唇角，冷声道：“不要让我说第二遍。”
已经伸入唇内的金线慢腾腾地退出来，魔纹不情不愿地从他的脸颊往下挪动，直到完全退回到胸膛。
奥狄斯看着这一幕，表情纹丝不变。
待魔纹完全隐藏到漆黑的制服之内，他站起身，绕过办公桌，抬手按着谢灵的肩膀，“灵，不管你想做什么，飞蛾扑火的邪神追逐者还是保持理性的惩戒者，这半年你都得老老实实待在萨兰教区。”
重大邪恶事件的幸存者来到萨兰后，必须留观半年以上，这个规定谢灵是知道的。
更何况现在他顶着圣主眷属的身份，兰克林会盯着他，萨默菲尔德恐怕也会闻讯而动……
谢灵思忖数秒，抬眸看着奥狄斯，嗓音低柔旧话重提：“您会支持我吗？”
奥狄斯眯起眼睛：“你还真是一意孤行啊。”
“我一直都是您忠诚的惩戒者，也乐于为同伴们做一些构绘魔纹的帮助。除此之外，我只是想履行惩戒者的责任，将侵蚀世界的邪恶存在清除掉，有什么不对吗？”
奥狄斯哑然失笑，“你这是在跟我谈条件？”
“那么您接受吗？”谢灵轻声问。
这一瞬间，奥狄斯只感觉有些荒谬又有些好笑。
他还有什么底牌能跟我谈条件？
奥狄斯眼神变幻莫测，与谢灵对视良久之后，唇角翘起冷嘲的微笑，“你可以追逐邪神，必要时我会给你帮助。”
谢灵也露出微笑，“感谢您的支持。”
“别误会，这不是交易，灵。”奥狄斯手掌一松，手指转而点了点他的胸口，略微俯身，近距离逼视着他的眼睛。
“我只是想知道，你这种飞蛾扑火的行为会有什么样的结果，会不会在我的意料之外，到最后你会不会后悔。”
这话说完，他直起身，与谢灵擦肩而过，径直往门口走去。
“奥狄斯大人，无论如何，我都非常感谢您。”谢灵冲他的背影说。
奥狄斯脚步停顿，闻言转过脸来，像是突然想起了什么，锋利挺拔的眉角微微一挑。
“既然如此，那只最疯的猎犬就交给你了。”
谢灵心底一沉，迟疑道：“您是说……谢宁？”
“他感染性高，性格又疯，米切尔管不住他。”奥狄斯言简意赅：“正好你回来了，接手吧。”
“但是——”
“没有但是，剩下的事回头再说。”奥狄斯打断他，“我现在去趟大教堂，你的身份存疑，我先去和教皇冕下说明，以免被兰克林搅出麻烦。”
话音落地，他的身影如烟雾散开，消失在门边。
谢灵疾步走到窗前，往外一看，奥狄斯果然已经出现在城堡大门口。
他无声吐出一口长气，转身大步走出办公室。
很多道若有若无的视线，貌似不经意间扫过来，猝不及防撞上谢灵的眼睛，又会仓促地撇开。
周遭充满跃跃欲试的目光，但他对此毫不在意?，皮靴踩在青黑花岗岩的楼梯台阶上，脚步声轻而稳定。
“爱德温，”有人喊住他，声音不大?，有些迟疑，“……是真的吗？”
谢灵侧过脸，见这人是之前拿本源魔药到办公室的侍从。
这侍从即使先前在场旁观，此时仍旧不敢置信。
——路卡·爱德温是圣主眷属？真的假的？在赫尔曼·沃克去世之后，我们又有一个新的圣主眷属？
他不敢擅自追问奥狄斯，但又实在心痒好奇，这会儿见谢灵孤身一人，忍不住跟过来打听消息。
反正奥狄斯大人并没有瞒着大家的意思，那么多人都听见了。
侍从做好了心理建设，走到谢灵身旁，咽了口唾液，小声问：“爱德温，你真的是圣主眷属？”
“这是真的吗？还是，”他声音压得更低，“还是奥狄斯大人在应付兰克林啊？”
谢灵明白奥狄斯堂而皇之地公布，就是没有要遮遮掩掩的意思，至少在这座城堡里，是没有掩饰的必要了。
“都是。”
“你的意思是，”侍从睁大眼睛，音调不由自主地提高，“这不是开玩笑，你确实圣主眷属？！”
谢灵淡定地点了点头，继续下楼梯。
“竟然是真的，惩戒团又出现一个圣主眷属……”侍从跟在他身旁，神情颇有些兴奋，试图与他攀谈，“你知道吧？之前大名鼎鼎的圣徒赫尔曼·沃克，他就是圣主眷属！”
“爱德温，你们作为神明眷属，是不是都有些特殊的能力啊？能不能展示一下？是不是能感知到圣主的意识？”
谢灵偏过脸瞥了他一眼，目光冰冷幽深。
“……”侍从脸色一僵，讪讪笑道：“冒犯了，我只是好奇。”
谢灵收回视线，面无表情走到一楼，往东边餐厅走去。
快走到餐厅时，侍从停住脚，忍不住低声问了最后一句：
“所以你们真的能感知到圣主的意识吗？”
谢灵脚步停顿，大脑深处某根敏感的神经蓦然一动。
“祂们的本质并无不同……日渐侵蚀……圣主也一样。”奥狄斯的话在耳中回响。
谢灵脑中再次浮现那个片段——
“……他都准备向你求婚了，还能是什么关系？”
在他咬牙切齿地回答之后，奥狄斯突兀地笑了起来。
当时他怒气冲头，只觉得对方在嘲笑他和赫尔曼，然而此时冷静回想，那其实是个饱含怜悯、极其微妙的笑容。
——奥狄斯为什么这样笑？他在怜悯什么？他在暗示什么？
谢灵眼睫颤了颤，心底纷乱至极。
“拥抱、亲吻、求欢，该发生的应该都发生了……”
奥狄斯当时这样说。
但这是不可能的。
赫尔曼那样的人，那么克制的人，是不会轻易——可他是圣主眷属，早在少年时代，就已经是圣主在人间的锚点。
如同一束闪电劈进大脑，谢灵瞬间福至心灵，终于明白奥狄斯那个微妙的笑容到底意味着什么！
他轻轻闭上了眼睛。
风从走道尽头打开的窗户吹了过来，将这座城市的气味送到他鼻息间，空气中充满熟悉的味道。
记忆中的一幕幕像风轻柔地拂过，像空气无孔不入地包裹住他。
“灵，”赫尔曼的声音在耳后响起，“不要再藏着它了。”
回忆的画面清晰如初，记忆中的他转过身来，伸手抓住赫尔曼垂着的银发，迫使对方低下头，逼近那双冰蓝的眼瞳，咬着牙问：“然后让他被你们焚烧成灰吗？”
赫尔曼静静地凝视他，良久后低声道：“它早已不再是人类了，你救不了邪物。”
“别用它称呼艾维，”他急促道，“……他可以变回人类，我只是需要时间。”
·
那是215年的夏天，谢灵加入惩戒团不到一年，刚刚过完20岁生日，确实年轻气盛，天真固执。
除了第三惩戒队的成员之外，他还结识了不少人，其中关系最好的是一个叫艾维的惩戒者。
艾维是萨兰本地人，和谢灵年纪相仿，长相清秀性格活泼，是个很招人喜欢的青年。
他在某次联合任务和谢灵认识后，就时常来找谢灵，以各种各样的名头，对练魔法、请教魔咒、看话剧、赛马、玩飞行棋……等等。
“队长?，那个艾维又来找灵了。”队员视线越过赫尔曼，看着窗外，开玩笑似地说：“还带着玫瑰花，把灵当小姑娘吗？是不是对灵有意思啊？”
当时赫尔曼站在三楼，转过脸遥遥望去，看见谢灵打开别墅大门，从艾维手中接过一篮鲜红的玫瑰花。
“听说大昭有种甜饼，是用玫瑰花做的。”艾维说，“我路过花店看到有刚刚送到的新鲜玫瑰，就顺手买一篮啦，送给你做甜饼。”
谢灵接了过来，唇角带笑：“是鲜花饼，大昭南方的特产，好吃是很好吃，但我不太会做。”
艾维捏着下巴：“鲜花饼，是酥饼吗？应该要用到很多黄油，做法和牛角包差不多？”
“差别很大?，而且大昭的酥饼都是用猪油。”谢灵提着花篮往里走。
“猪油？”艾维笑着跟进来，“用猪油我可不吃……”
三楼，赫尔曼看着谢灵拿着玫瑰花对人笑容满面，眉骨略微压紧。
那篮玫瑰花没有来得及被做成鲜花饼，艾维就出了事。
其实是很普通的任务，有市民发现城郊有邪物活动的痕迹，艾维和队友便前去检查，队友没有发现邪物，以为是虚惊一场，然而转过头就发现艾维不见了。
艾维凭空失踪，一连很多天，众人都没有找到他。
然后在某个平静的清晨，谢灵撞见了那个邪物——长着八条半腐腿脚，浑身长满浓密黑毛，缝合怪般的爬行生物。
“……艾维？”
他认了出来。
因为这具可怕的躯体有个人类的头颅，是他熟悉的面孔。
谢灵很清楚这样的邪物被教会发现后会落得什么下场，所以他将邪物藏了起来。
他天真地以为净化咒、圣水……各种各样祛除邪性的事物，总有一件能起效，能够让艾维变回原本的模样。
长着八条腐烂肢体浑身恶臭的缝合怪被附魔锁链困住，在废弃的破屋里，挣扎哀嚎不休，恐怖的动静传得很远。
谢灵不得不施展隔音咒，几乎天天都要去看它?。
这种事压根瞒不住他身边的人，赫尔曼很快发现了端倪。
“灵，你明白自己在做什么吗？”
“我当然明白，我在想办法救回我们的同伴。”
争执在所难免，谢灵和赫尔曼吵了一架。而且那段时间，赫尔曼在训练他的体术，两人的摩擦不断，关系已经不太融洽。
吵架后是冷战。
冷战两天之后，当谢灵满脸疲色，垂头丧气地从破屋里走出来时，赫尔曼悄无声息地出现在他身后，轻声道：“灵，不要再藏着它了。”
他转过身，扯住一缕流银般的长发，“然后让你们把他焚烧成灰吗？”
赫尔曼低头看着他，银白睫毛微垂，蓝瞳冰凉，“它是邪性凝聚的重度感染物，早不再是人类了，你救不了邪物。”
谢灵重重喘息了两声?，从齿缝间逼出字句：“别用它称呼艾维，他是人类，他可以变回人类，我只是需要时间。”
“它在伤害你，灵。”
赫尔曼伸手拉起他垂在身侧的左臂，只见手腕有个清晰的伤口，鲜明的齿痕很深，那一小片肌肤血肉模糊。
谢灵有些难堪又有种无力感，心脏揪成紧紧一团，甚至想甩开赫尔曼的手，都甩不掉。
“赫尔曼，”他眼眸中蕴着水光，哑声道，“我真的救不了艾维吗？”
“真的没有办法吗？是不是我的魔力不够强，是不是还有其他罕见的魔咒或者禁咒？到底要怎么样才能让他变回来？”
莹莹白光闪过，谢灵手腕的伤愈合如初。
赫尔曼松开他的手臂，轻描淡写道：“有办法。”
谢灵睁大眼睛，还没来得及高兴，就听见赫尔曼的下一句话：
“它已然是个邪物，强行变回人类不过是加速死亡。变回人类的那一刻，就会湮灭成灰烬。”
“你能接受吗？灵。”
咯吱——
破屋的门一开，那股腥臭腐烂的气味便扑面而来。
缝合怪在昏暗阴影里挣扎，阳光从墙壁破洞射入，点点光斑勉强照亮方寸之地。
嵌在这具可怖躯体上的头颅面目狰狞，尖牙突出唇外，眼珠外凸积满血污，完全失去了人类的神态。
谢灵闭了闭眼，复又睁开，半蹲下身，直视着艾维面目全非的脸庞，轻轻地说：“动手吧，赫尔曼。”
冥冥中某种奇异的魔力正在涌动沸腾，一切发生得无声无息，诡谲莫测的力量短暂地支配了这片时空——
缝合怪的半腐肢体断裂掉落，一具人类的身体从臃肿变形的尸体之间脱出。
艾维盯着谢灵，目眦尽裂，恢复神智的一刹那就感觉到死亡的逼近，挣扎着往外爬，喉咙发出模糊不清的嘶吼：“灵，灵，救我……”
话音戛然而止。
伸出的手、惊恐的脸、挣扎的身体，一切寸寸成灰。
谢灵半跪在地，垂下湿润的眼睫，目光落在那一摊细密发白的灰烬上。
“灵，别难过。”赫尔曼的声音近在耳畔，远比往常要低沉，吐息扑在他的耳廓，带起一阵敏感的颤栗。
谢灵的心跳莫名其妙地加快了，神经突兀地绷紧。
他侧过脸，如此近的距离，即使光线昏暗，也足以看清对方的神态。
原本透彻见底的冰蓝双眼，像暮色将至的海面幽深暗沉，而海面之下，深不见底，仿佛隐匿着某种无形的深海怪物。
“灵，别哭啊。”
赫尔曼高大的身体倾了过来，将所有的光照都挡住，几乎将谢灵完全笼罩。
谢灵本能地生出危机感，声音不稳：“我没有哭，赫尔曼……你怎么了？”
“撒谎。”赫尔曼轻轻笑了一声?，抬起手指，触到他浓黑潮湿的眼睫，“你哭了，在为别人哭泣。”
谢灵猛然起身，急急往后退了好几步，直到后背抵住墙壁。
赫尔曼缓缓地站直身，一眨不眨地盯着他。
那难以言喻的眼神令谢灵感到分外陌生?，他连指尖都在微微发颤：“赫尔曼？”