翌日。
房门关紧的禁闭室里响起一声嘶哑的低喘。
迪奥意识恍惚地睁开双眼,眼前一片漆黑，不知身在何处。
喉咙干渴，嗓子像吞了刀片般疼痛,浑身上下肌肉酸胀发麻，脑髓深处窜过一阵阵电击般的抽痛。
他缓缓坐起身,后背靠着冰冷坚硬的墙壁,试图回想都发生了什么。
然而大脑一团乱麻,勉强想起最后的清晰片段是——血腥、阴冷的气息逼近他的面孔,蛇怪张开血盆大口，森白的尖牙闪烁寒光。
他被那怪物吃了？
没错，他的确被怪物吞进去了。
之后的一切都很混乱模糊,记忆断了片，什么都想不清楚。
迪奥头疼欲裂，用力掐了掐眉心，咬牙扶着墙站起身，在黑暗的禁闭室里摸索走动?。
这又是什么鬼地方？
按魔法教会宣扬的话,死后灵魂归往圣主的神国极乐园,所以这鬼地方就是极乐园？？
他的神智还不太清醒，贴墙摸索了片刻，猝不及防撞到坚硬的拐角，一下子没站稳,手掌下意识往边上乱抓,也不知道按到什么，连带着那玩意轰隆咣当地跌倒在地。
迪奥哑着嗓子骂了句脏话，正要爬起身,瞟见前方地面有一丝刺眼白光。
那是？
他顺势往前爬行几步，快要碰触到那抹白光的时候,突然咯吱一声?，眼前猝然大亮。
“呵。”棕色牛皮靴堵在眼前，冷嘲的一声嗤笑落下来。
迪奥慢慢抬起头，看见一张俊秀白皙的脸庞，正垂着眼皮看他。
“迪奥·罗德里格斯，你这是跪地拜谢吗？”
“……”
迪奥愣了一瞬，表情空白，左右扭头看了看，混沌的大脑拨开云雾，意识到了什么，复而抬眼对上谢灵的目光，霎时如被雷击电打，脸皮痉挛般地抽搐了一下。
谢灵站在门边，居高临下俯视着他，神情平淡道：“跪谢就不必了，回头让你家里多给些报酬就行?。”
他说着伸出手掌往上一弯，像招小狗似的，轻飘飘地说：“起来吧。”
迪奥腾地爬起来，动作太猛脚下踉跄了一步，差点撞到谢灵身上?。
谢灵敏捷地闪躲开，任由他撞到门板，砰地一声撞得鼻血长流。
“……”
迪奥闷哼了一声?，左手按着铁质门框，右手捂着鼻子，灰绿的眼珠直勾勾地盯着谢灵，半晌没吐出一个字。
他从来都没有感觉到这么丢脸过。
即使被这人按在搏斗台上被迫认输、在兰尼斯庄园被挑飞长剑，都没有这样窘迫过！
谢灵对他的眼神无动于衷，拿出一沓信纸文稿展开，点了点签名处，平淡无波道：“签字吧。”
“是你救了我？”
迪奥咬着牙关开口，嗓子像砂纸磨过玻璃，嘶哑得有些变调，“那蛇怪是什么玩意？”
谢灵不欲多说，将文稿递给他：“自己看。”
迪奥眯了眯眼，用右手背抹掉鼻血，左手接过来看。
只见这叠文稿分为三份，看笔迹是同一个人写的，措辞略有不同?，但叙述内容类似，写的都是同一件事。
邪物魔蛇潜入维克市，变幻模样吃人作乱，造成多起失踪案件……驻守维克市的惩戒者冯·斯图尔特、萝拉·特雷西、路卡·爱德温及时赶到，围杀邪物，救下受害人迪奥·罗德里格斯……事后用治愈净化术清除受害人的邪性感染……
迪奥一目十行?，匆匆翻页，最后发现这三份文稿的收件方分别是：维克大教堂、萨兰大教堂以及——他家？
他看着那份文稿的抬头称谓，一瞬间回想起魔法学校开除信寄到家里的场景，神经登时一紧。
已经可以想象到，他父亲拿到这信时，将随行侍从、男仆盘问一遍，然后和他吵架发怒翻桌子的画面。
看了足足好几秒，迪奥抬起眼，阴沉沉地问：“为什么要寄一份给我父亲？”
“我们救了你。”
谢灵带笑不笑，眉眼含着一丝冷嘲的意味，“准确地来说，是我救了你，否则你现在要么是蛇肚子里的养料，要么就是被牧师用净化咒送去极乐园了。”
迪奥盯着他：“所以呢？”
谢灵说：“既然我救了罗德里格斯家的继承人，你父亲理应按价值折算给我报酬。”
“按价值折算，”迪奥重复这几个字，手指不自觉地将信纸捏皱，冷笑问：
“你们惩戒者都是这样吗？把人当成物品，救人之前先衡量价值，再决定动不动手？”
谢灵有些诧异他嘴里能吐出这样的话，一时间感觉好笑，讥嘲道：“你一个手里染满血腥的暴徒，现在跟我谈什么救人的价值，不觉得荒谬吗？”
迪奥嘴唇动了动?，还没接上话，就见对方走近一步，用手中的钢笔戳了戳他还没结痂的伤口，细长冰冷的金属笔管戳进血肉里，火辣辣的刺痛令他本能地战栗了一下。
“迪奥·罗德里格斯，你真的一点自知之明都没有吗？”谢灵用钢笔碾着他裂开流血的伤口，慢条斯理地说，“如果你没失忆，就应该记得我们之前几次见面都非常的不愉快，是互相交恶的关系，所以别来跟我说什么惩戒者的责任、使命。”
“没有袖手旁观已经是我作为惩戒者对你这个暴徒的最大善意了。”
谢灵说着将钢笔抽出来，在他的衣襟上擦了擦沾染的血迹。
“子爵阁下，我相信你家不缺这点钱。”钢笔被递到他面前，“签字吧。”
迪奥胸腔起伏，剧烈呼吸，显然被气得不轻，但又无话可说。
视线在谢灵的脸庞和钢笔之间打了个转，最终伸手接了笔，将带着血腥味的笔帽摘了，随手一扔。
笔帽撞地，叮当脆响。
谢灵不动声色，手掌向外轻轻一摊，示意他可以签字了。
迪奥闭了闭眼，复又睁开，布满血丝的眼珠瞪视谢灵：“不用通知我父亲，你要多少，我直接给你。”
“可以。”谢灵点头，反问：“你觉得你价值多少？”
“一万两千金币。”
谢灵扬了扬眉梢，语气惊讶：“原来一位萨兰的尊贵子爵、魔法师，只值一万两千金币吗？”
迪奥知道他在故意刺激自己，但仍旧被气得心梗，“这是我短时间内能凑到的所有现金，你就算让教会通知我父亲，他最多只会给七八千金币的报酬。”
顿了顿，他咬牙切齿地补充道：“教会在东西大陆通缉大法师，最高也就是一万金币的悬赏金，你不要太贪心了！”
其实一万两千金币已经超出谢灵的预期，相当高的一笔巨款，所以他干脆利落地点了头：“没问题，感谢子爵阁下的知恩图报。”
迪奥磨了磨牙，嘶哑着嗓子：“你的银行账户给我，我尽量在两周内打钱进去，最迟不超过一个月。”
谢灵报了一个希里亚帝国银行的账户编号。
迪奥转过身，抽出收件方是他父亲的那份信件，按在桌面上?，将编号记录下来，然后胡乱一卷塞进裤子口袋里。
接着他把剩下两份呈给教堂的文件签了字，留在桌面上?，二话不说走出禁闭室。
与谢灵擦肩而过时，他停顿了一下，偏过头瞥视谢灵，满含戾气地说：“如果再有下次，不用你救我，路卡·爱德温。”
谢灵漫不经心地嗯了声?，径自走进禁闭室，收拾了两份文件，一扭头见迪奥还站在走廊里看他，脸上不由露出“你怎么还不走”的疑惑表情。
这不知道又戳中了迪奥的哪个点，他从鼻腔里发出一声冷哼，嘴唇抿成直线，恶狠狠地盯了谢灵三秒，随即满脸肃杀地走了。
谢灵：“……”
迪奥拖着疲倦沉重的身体，一步步走下楼。
被魔蛇吞吃入腹时是下雪的深夜，而现在天气晴朗，正午阳光普照，也不知道过了多久。
穿出客厅的时候，他从反光的玻璃窗瞟见自己一身狼狈邋遢的模样，不由皱起浓眉，深凹的眼窝积满阴影。
迪奥加快脚步，穿过庭院，推开雕花大铁门，走出门时又鬼使神差地回头看了一眼。
天空湛蓝无云，高悬的太阳照射着独栋三层别墅，雪白的墙壁反射日光，刺得他眼睛一花，视野里的房子顿时朦朦胧胧，像是被浓重的白雾笼罩。
白雾里似乎有丝丝缕缕的黑线，悬空飘进三楼某间房的窗户，几只看不清是飞蛾还是蝴蝶的黑色飞虫也在往里面飞。
迪奥心脏突突直跳，神经末梢窜起一阵微妙的颤栗，突然有种毛骨悚然的心慌感。
他揉了揉发红的眼睛，再去看，眼前一片清明?，阳光热烈，别墅明亮，哪有什么白雾黑线飞虫之类的玩意。
大概是死里脱生，脑子和身体都还没缓过来，眼珠干涩得隐隐发疼，难免出现混乱的错觉和幻觉。
迪奥收回视线，走到马路上?，正要去瞧路牌，却瞟见一道眼熟的身影由远及近。
高个青年穿着白衬衣和黑色长外套，双手插在口袋里，走路不急不缓，一双纯黑的眼睛朝他瞥过来。
两人目光相碰，迪奥眼底的凶性赤裸裸地流露出来。
是他。
迪奥知道对方是路卡·爱德温的同伴，也是个惩戒者，好像叫什么……‘冯’？
冯越走越近，与他错身而过时，轻飘地说了一句：“命还挺大。”
语气说不上来是嘲讽还是挑衅，反正不太友善。
迪奥站住脚，转过身，满含戾气地盯着他，眼见他停在了别墅门口。
冯没有直接推门进去，而是站在门口往里张望，隐约看到谢灵的身影，便抬手挥了挥，高声呼唤：“路卡！”
谢灵听见这声音，将两个装着文件的牛皮纸大信封随手放在沙发上?，快步走出客厅、庭院，瞧见是冯的身影，张口就问：“萝拉怎么样了？醒了吗？”
“她还没有醒。”冯眉骨紧压，眼底幽深晦暗，“路卡，出事了，那个邪徒又现身了！”
谢灵神情微变，“他又出现了？什么时候的事？”
话音未落他停住脚，隔着雕花铁门瞥见迪奥站在马路斜对面，双手抱臂，毫不掩饰地望着这边。
他朝冯眨了下眼睛，拉开大门，“进来说。”
冯眼皮颤了颤，神情分外焦急，一伸手拉住谢灵的胳膊，带着他疾步往外走。
“来不及了，我们边走边说，错过时机他可能就跑了。”
“等等，他很难对付，我们不能毫无准备地冲过去。”谢灵将他的手掌推开，抬眼对上他的目光，“冯，你说清楚，到底发生了什么？”
冯抹了把脸，一副惊慌失措到昏了头的表情，“对对，路卡你说得对，我们不能直接过去，那怎么办？来不及了！”
“冯，你先冷静下来。”谢灵站在路边，注视着他的脸庞，“别着急，先告诉我，是你碰见他了吗？”
冯哑声道：“是。”
“他长什么样？”谢灵低声问：“他伪装了吗？”
“是，他伪装了，我感觉不对劲，但没有揭穿他。”冯抬手拉住谢灵的左臂，“路卡，我们要尽快过去，别让他跑了。”
谢灵垂眸看了眼他的手掌，然后抬起脸盯着他乌黑的眼睛，不动声色道：“不会跑，放心。”
冯眸光微闪，轻声问：“路卡，你有办法抓住那个邪徒？”
“不用特地去抓，他会主动送上门的。”谢灵唇角带着冷笑，“我甚至能猜到他现在想干什么。”
冯睁大眼睛：“路卡，你是想说——”
话说一半，某个冰冷坚硬的东西抵住了他的下腹，紧接着枪声响起！
子弹射入的冲击力让他身体后仰，但谢灵左手反抓住他的胳膊，将他用力往前一拉，枪口紧紧抵住他腹部，接连按动扳机。
砰砰砰砰——
这个过程太快太突然了，黑发青年完全没有预料到。
谢灵没有给他任何反应的时间，动作快如闪电，扔掉打空的手.枪，反手从腰间抽出一把锋利短刀。
细而薄的刀身掠过自己的胳膊，带起一泼血水溢满刀刃，与此同时魔咒落地，刀身应声燃起赤红火焰。
噗嗤！！
燃烧红焰的短刀切进黑发青年的脖子，毫不犹豫，又快又狠，一秒内横切割断了整截脖颈！
猩红热血霎时喷涌如泉，溅了谢灵满头满身。
但他丝毫没有犹疑，左手松开对方的胳膊，转而拎起已经变了模样的脑袋，同时抬脚狠狠一踹，让这具没有头颅的新鲜尸体正面倒地。
“我是想说，你这次伪装得很失败。”
谢灵拎着这只头颅提高到视线平齐的位置，盯着对方瞳孔扩张的银灰色眼睛，冰冷轻声道：“杜克·坎贝尔，你这条恶心的毒蛇。”
这种时候应该要趁热打铁，不要有任何停顿，直接将坎贝尔的头颅和身体一把圣火烧成灰烬。
但他的魔力耗空了，暂时无法施展魔法。
坎贝尔倒在地上的身体正在生理性地抽搐，头颅甚至还能说话。
“恶心的毒蛇。”
他重复了一遍，随即薄唇勾出微笑，饶有兴味地问：“可以告诉我哪里出现了破绽吗？”
谢灵没搭理他，用衣袖擦了擦满脸的血，然后看向站在马路斜对面的迪奥：
“过来，用你的魔力施展焚烧魔咒。”
迪奥目瞪口呆，咽了口唾液，站着没动?。
从枪声响起到青年人首分离，这一切发生得实在太快了，他还没反应过来，大脑极其混乱，看谢灵的眼神都不对劲了。
“真狠啊。”坎贝尔挑起狭长的眼睛，露出一丝调谑的神色，“你动手的时候，我还是冯·斯图尔特的模样，你真的一点都不怕弄错了吗？”
“还是说，你并不在乎？”
谢灵对这话置若罔闻，拎着坎贝尔的头颅走向迪奥，手一松，将头颅扔到迪奥脚边：“他就是那条魔蛇的主人，害你差点没命的罪魁祸首。”
迪奥看了眼头颅和几步外的无头尸体，又看了看谢灵，犹疑了一秒，嘶声道：“我不会焚烧魔咒。”
谢灵对迪奥的魔咒匮乏程度心知肚明?，当即接话说：“焚烧魔咒不难，你跟着我念。”
坎贝尔的头颅滚落在路边，苍白沾血的脸庞面朝天空，瞳孔收缩成竖瞳，眼尾朝谢灵的方向斜视：
“你想要烧掉我的身体，为什么不自己来呢？难道你的魔力已经耗空了？”
“你知道我的名字，通缉令已经发到维克市了？”他似乎不太在意命悬一线的危机，也不在意谢灵是否作答，自顾自地说话：“我还有一点疑惑，路卡·爱德温，我们这是第一次见面吧，你为什么要喊我恶心的毒蛇呢？”
谢灵非常厌恶一个人的时候，是不会跟对方多说话的，因为听到对方的声音都感觉厌烦。
他走近两步，抬脚踩住坎贝尔的头颅，牛皮靴的硬鞋底封住那张喋喋不休的嘴唇。
然后字句清晰地念出焚烧魔咒，盯着迪奥催促：“快点！”
迪奥看着这一幕，心底已经决定暂且听谢灵的。
但复述魔咒之前，他又忍不住嘴硬挑了一句：“我要是不念呢，你打算怎么办？”
谢灵还没说话，就听脚下坎贝尔发出闷笑，紧接着眼前绽开一团浓重的黑雾。
黑雾光速荡开，笼罩了坎贝尔的头颅和身体。
谢灵什么都看不清，只感觉脚底一松，被他踩着的头颅凭空消失了！
“路卡·爱德温，你挺聪明?，但你这个朋友真是个蠢货。”
模糊轻忽的声音在黑雾里响起，谢灵心底一沉，急急往后退了几步。
就是这眨眼一瞬间，坎贝尔的头颅和躯体合二为一，身影在黑雾里若隐若现。
“唯一的优点是魔力充沛，勉强可以做个傀儡。”黑雾蔓延裹挟住迪奥，坎贝尔的声音幽幽地飘出来，“想救他吗？来做个交易吧。”
迪奥仿佛被控制了神智，眼珠呆滞地望着谢灵，嘴巴一张一合：“救、我。”
谢灵眼睫缀血，目光冰冷。
坎贝尔伸出苍白修长的手，捏着一柄尖刀，抵在迪奥的太阳穴：“解除七重光之锁，不然我现在就挖出他的脑子。”
谢灵心电光转，点了下头，波澜不惊道：“你前面说对了，我魔力耗空，你要我现在解除光之锁，那就借我魔力，给我个魔器用用啊。”
“……我没有那么蠢。”
坎贝尔薄唇扯出一丝阴冷的笑容，“路卡，既然你现在无法解除光之锁，那就跟我走——”
“你在做什么梦。”谢灵打断他，干脆利落道：“算了，你直接把他杀了吧，反正他不是我的朋友，是死是活与我无关。”
“哦？”
坎贝尔将刀尖慢慢刺进迪奥的太阳穴，眼底恶意流淌，“你是认真的？”
谢灵摊开手掌，摆出任你随意的姿态。
坎贝尔眸光闪烁，正要再说什么，忽然察觉到一阵动静，霎时意识到对方在拖延时间！
就在这时，凌乱急促的脚步声由远及近，只见几个身穿制服的惩戒者出现在街道尽头。
“路卡！”
唐纳德一眼看到这场景，当即抬起手中白色权杖，对准黑雾中的身影，光流瞬间激射而出！
谢灵反应也是极快，在唐纳德声音落地的刹那，闪电般往前窜行两步，伸手拉住迪奥的胳膊，重重一扯，将他整个人拉出黑雾。
下一瞬间，银白光流穿透黑雾，带出滋啦作响的耀眼电闪，黑雾散得干干净净，但坎贝尔的身影一并消失得无影无踪。
“溜得真快。”
谢灵吐出一口长气，松开迪奥，转身朝唐纳德走去。
迪奥神志清醒过来，捂住流血的太阳穴，靠着墙壁不停喘息，盯着谢灵的背影，叫了声?：“喂！”
谢灵回过脸，凉凉道：“不用我救是吗？放心，等你把报酬转账后，下回我一定袖手旁观。”
迪奥喘着粗气，艰难干涩地吐出：“谢谢。”
其实他并不那么畏惧死亡，但他不能忍受自己变成任人摆布的傀儡。
谢灵眉梢微挑：“没想到子爵阁下也会说谢谢，我以为你的字典里没有这个词呢。”
“……”
迪奥喉结滚动?，迟迟没说话。