……
“沙耶香？”
那只高大威武的特级咒灵对夏油杰的声音毫无反应。
因为难以置信而变得有些发颤的尾音被它冲向夏油杰时卷起的飓风寸寸撕裂，淹没在呼啸的破空声中。
遭遇突如其来的变故，面对来势汹汹的特级咒灵，夏油杰只来得及做出闪避的动作，险而又险地躲过特级咒灵的袭击。
在和特级咒灵如此近的距离下，再做出任何多余的反应都会增添躲避的难度。
夏油杰抱着美树沙耶香的手没有松开，反而更紧了紧，手下感受渐凉的温度，也没办法缓解心里灼热的干渴。
美树沙耶香被夏油杰攥住的地方，皮下渗血导致的青黑在肤色上极为显眼。
身上留下的痕迹没有被治愈。
像在之前，更严重的伤势也会在转眼间修复。
夏油杰强行让他的思绪就此停住，不愿再往下想去。
耳边震如鼓擂的心跳声不知道在什么时候不再占据他的所有听觉。
亦或者说其他的感官都同时在一瞬间被剥离了夏油杰的身体，让他没办法听见、看见、感受到以及思考任何事物。
连呼吸也只是在机械性地让空气流通在肺部，再按照刻在身体里本能的记忆呼出。
“夏油杰”是承载着这一切的容器，除此以外再做不出其他属于自己的反应。
由美树沙耶香的灵魂宝石碎裂而从中显现的悲叹之种，此时正浮空着，位于那只特级咒灵的……喉咙处？
这也是夏油杰没有在混沌的咒力爆发的瞬间使战斗本能立刻让身体进行反击的原因。
事关美树沙耶香的灵魂，即使宝石已经在他眼前破碎，夏油杰依旧不敢确认对它造成伤害，会不会对美树沙耶香产生影响。
在夏油杰手下被祓除过特级咒灵数不胜数，其中也有不少的异常诅咒，那些咒灵拥有的共同点也被夏油杰基本摸清。
不会主动攻击他人，甚至会在感受到咒术师气息，被打在身上的攻击刺激到抑制不住自身混乱的咒力外泄，也只会一味地选择逃避。
它们的实力强弱不一，伴随着诞生会展开领域，将自己以违反寻常咒灵的习性牢牢地保护在领域之中。
领域里的情况也大同小异，夸张的线条仿佛要强硬地把人拖进二维世界当中。
会有数十只较为弱小的咒灵同时也出现在领域内部，器具或鲜花拼接在一起组成扭曲的躯体。
和认知里的事物完全相驳的一幕不断冲击着人的精神，怪诞的景象透露出的压抑氛围足以让接受力比较脆弱的普通人心理崩溃。
更不要提本身就对咒力的存在十分敏感的五条悟，他在见识过一次以后就明确表示绝不会再踏入这中领域一步。
夏油杰现在要面对的这只特级咒灵和先前遇到过的诅咒有着微妙的不同之处。
它在觉察到有“不速之客”出现在领地之中，瞬间向夏油杰发动了进攻，在一击落空以后，又紧接着发动下一轮的进攻，明明诞生不过几分钟，它却正在以一种堪称恐怖的速度成长着。
让夏油杰心底也浮现出隐隐的危机，如若不尽快祓除它的话，接下来的事态很可能就不在他的控制范围内了。
夏油杰没能在看清对方面目的第一时间做出及时的行动，对上特级咒灵接二连三的攻击，也一直在被动的防守着。
不止是顾及美树沙耶香的悲叹之种，夏油杰更是抑制不住联想到一个让他难以接受的可能性。
灵魂宝石里承载着美树沙耶香的灵魂，在累积了过多的污秽没有净化，从破碎后里浮现的悲叹之种里面孵化出了一只特级咒灵……
潜意识率先理清了这之间的关联，还没等大脑反应过来，夏油杰就在预感中下意识止住了呼吸。
他迟疑着向特级咒灵唤出友人的名字，在它毫无反应地带着浓烈的杀意迅猛袭来，夏油杰不知道他心里首先感受到的究竟是放松，还是痛苦更多些。
苦涩的味道在嘴里弥漫，想到二者可能的关联，在夏油杰敏捷跃起的动作下，明显能注意到他有一瞬间的停顿。
这是本不应该出现在特级咒术师身上的失误，幸好夏油杰已经和特级咒灵拉开了很远的距离，它似乎没有再主动追击的意图，缓缓回到了领域的正中心。
夏油杰清楚，这样平静的表象只是暂时的，一旦他再有想要接近的倾向，就会被它再次驱逐。
因此夏油杰选择先找到一个相对安全的位置，将美树沙耶香放在他铺在地面的校服上，放出咒灵盘踞守护在少女的身侧。
然后回过身，凝滞的目光一寸寸从领域中心那只诅咒身上缓缓扫过，似乎想从中看出什么能反驳它身份的证据一样，细致地用视线描绘过它的全身。
用来发声的位置被填补进一枚悲叹之种，上身是类似于西方骑士的盔甲，优美流畅的线条显现着力量之美。
手里持着一把形制奇特的长刀，西洋剑的护手和马刀的刀身组合在一起，形成了这把可以用来近战，做出凌厉劈砍动作以及投掷出去造成伤害的武器。
顺着充满力量感的上身向下看去，停歇在粗糙的木制高台上的特级咒灵身下，一条如银铸雕像般精致的鱼尾衔接在腰腹处。
它的尾巴在摆动的时候，整齐规整的鳞片在光线变化下反射出冷硬的锋芒，与透着力量感的上半身相比，这条鱼尾简直像是只会出现在童话里的人鱼。
但凡能直面眼前的特级咒灵，面对它能将人压得喘不过气来的浓厚咒力，以及关联起攻击时骇人的气势，就绝不会生出任何对童话的幻想。
──特级诅咒，人鱼咒灵现世。
夏油杰不会错过关键的细节，对方本该是头颅的位置，被三个扬声器所替代。
夏油杰熟悉咒灵，它们诞生的原因基本会从身上的特征上看出来，眼前的咒灵也不会例外，但、
混乱的尖啸声是从领域中的四面八方传过来的，从一开始，夏油杰就没有听到来自特级咒灵发出的声音。
太阳穴像是被人用重锤一下下地凿击，呼吸也仿佛要把肺里的所有空气尽数带走一样无力。
周围不断升高的温度逼近到了人类无法忍耐的极限，眼前错觉般出现了类似雾气的不真切感，让夏油杰刻意地眯起眼，来确保视线能看清附近的情况。
夏油杰只觉得连吐出的气息都带着难以忍受的高温，始终没有得到可以让他冷静思考的空隙，不免让他也泛起隐晦的心焦。
即使有着特级咒术师的头衔，不代表他在友人突发意外变故后还能保持一贯的沉稳。
“到底、是怎么回事……”
夏油杰在除他以外再无一人的领域内部低语着，他的目光反复在悲叹之种与人鱼咒灵右手上的长刀上来回挪移，仍不愿意接受那个几乎被落实的猜想。
“真是的，我就知道会是这样。”一道独特的欢快声线差点被领域里听不清具体内容的杂音给直接盖过去。
它三步并作两步，光明正大地来到夏油杰的脚边，在注意到对方低头看过来，仰着脑袋继续：“明明都已经告诉过你了不是吗。”
“美树沙耶香是不会想让杰你看到她现在的模样的。”
“……丘比。”
冷淡的声线逐字逐句念出对方的名字，夏油杰垂在身侧的指尖微动，最终丘比还是完好无损地站在原地。
他下意识地回过头，去用目光寻找美树沙耶香的身影，在看到少女没有被人移动过的痕迹，还待在他安置的位置上暗暗松了口气。
丘比看到夏油杰的动作，歪了下头，提醒道：“杰，如果你不立刻祓除美树沙耶香的话，很可能会被它杀死的呢。”
“虽然大多数的孩子不会选择主动攻击谁，不过美树沙耶香身上的数据也很值得记录下来！”
丘比之后又说了些什么夏油杰已经无心再听下去，他提起这只生物的后颈，眼神森冷，压抑不住的杀意朝着它汹涌而去。
“说清楚，沙耶香到底是怎么了。”
丘比似乎早就想到了他会问这个问题，没有任何停顿的说：“美树沙耶香会变得这么强大，的确是很少见的现象呢，不过也不是没有这个可能。”
它身后的尾巴摆了摆，柔软的短毛蹭过夏油杰的手腕。
“毕竟她也祓除了很多咒灵，虽然都是些微不足道的诅咒，积少成多也会累计出可观的能量呢。”
夏油杰转拎为握，攥在丘比脖颈的手缓缓收紧，悲悯如佛祖的脸上浮现出修罗般的煞气：“对你没有人性这件事我早就深刻体会到了，不需要你再反复加深印象。”
“现在，告诉我……”
夏油杰指向一边伫立着的人鱼咒灵：“它和沙耶香的关系。”质问的嗓音到最后，语气却无端渐弱。
丘比反而像不理解那样：“真是搞不懂你们人类的想法，明明心里已经有答案了吧，为什么还要再确认一次呢。”
“那当然是名为美树沙耶香的人类少女了！”它仍然好脾气地回答道。
夏油杰指尖向内蜷缩了下：“……不可能。”
说着连自己都不相信的反驳，身上的体温无视周围异常的炙烤，立时变得冰寒。
即使早就有所预感，夏油杰依旧死死保护住了美树沙耶香的身体。
就是为了攥住那渺小的可能性。
丘比很耐心地和他解释：“人类的意识是依附灵魂而存在的，至于杰你认为的‘美树沙耶香’，只是一具空壳啊。”在很早以前就是了。
所以灵魂宝石的破碎，代表了什么，已经很明显了。
从中诞生出的诅咒……
“咒术师的身体构造会使负面情绪形成咒力循环，但是普通人被负面情绪侵蚀，则会产生不同的影响。”
“虽然我们会在签订契约以后抽出灵魂，让身体可以被咒力修复这一点来延长她们的使用寿命……”
无所顾忌的谈及少女们的生命，轻描淡写的口吻仿佛随处可见的工具。
“但是普通人的身体长久的浸泡在混浊的咒力里，等到灵魂完全被污染，身体成为会诞生诅咒的咒物也是很正常的吧？”
丘比想了下，用自然界随处可见的生命周期来比喻少女们和咒灵的关系：“就像是幼虫会变成蛹，虽然时间会有所差异，但是注定会破茧成蝶，完成生命的蜕变，实现这一循环。”
“这也是我为什么反复提醒大家，务必要保证灵魂宝石的清澈。”
骗子。
夏油杰看着丘比的嘴脸，躁动的杀意不断刺激着他的感官。
彻头彻尾的骗子。
只是提醒着要获取悲叹之种，却丝毫不提及没有及时净化灵魂宝石的后果。
就像对少女们隐瞒了灵魂已经被从身体里抽出的真相。
所有人都被丘比给欺骗了。
“美树沙耶香使用本不属于她的咒力救了多少人，最终变为咒灵就会杀死多少人。”
丘比的尾巴不再摆动，它不避不闪，死板的红瞳迎上夏油杰的视线。
“这样她身上的因果才会互相抵消，达成平衡。”
平衡。
又是平衡……
首先应该感到的是愤怒，涌现出的悲伤却更加明晰。
夏油杰只觉得两种情绪被人粗暴地硬生生揉杂到了一起，让它们尽数合二为一，无法再被人彻底的分割开。
明明是为了守护他人，才会勉强自己一次次去和诅咒战斗。
化为咒灵后，却会杀掉和她拯救过的、同等数量的人类……
没有什么比这更能侮辱高洁的骑士了。
……