在尼诺同康斯坦丁打交道的这些年来，与蝙蝠侠和罗宾不同，康斯坦丁从未带着他参与什么正义联盟的大事件。
他们俩过去最常干的活动就是在哥谭的地下赌场里一起合伙快乐出老千，用大衣卷着现金一路飞驰在热闹的深夜里，飙车半个城市甩掉追兵去吃全天营业的快餐。康斯坦丁身为英国人从未对食物发表什么意见，而那时候尚且还挑食的尼诺总会拒绝油腻而绵软的薯条——最后他们学会了在逃跑前打包一份冰山餐厅的夜宵。
这也意味着尼诺对康斯坦丁的魔法水平从未有过清晰的认知。
魔法阵让路西法嘶吼着在原地变成了一座僵硬的雕像，康斯坦丁在清醒过来的头一件事，既不是去拯救即将失去灵魂的尼诺，也不是去处理这个混乱的局面。
男人只是在内心默默地骂着街，用鲜血在地上绘出了魔法符号，在路西法朝尼诺走去的时刻，他抓住了魔鬼的脚——恰好让地狱的君主触发了陷阱。
火焰随着路西法被暂时封印渐渐平息下来。
一道平息的还有尼诺的勇气，之前同时骗过能识破谎言的夜魔侠和地狱神探康斯坦丁的洋洋得意瞬间消失不见，而刚刚朝路西法狂妄大笑的潇洒也已经如同被火焰蒸发的露珠一样消逝，只给尼诺留下了尴尬而凝结的空气。
马特抓住他手腕的手像铁钳一样紧，男人的制服才经历过高温烘烤，此刻尼诺只觉得手腕上的皮肤几乎要烫起水泡。尼诺的眼睛还淌着血泪，他在模糊的视野里小心地瞧了一眼一言不发的马特，立马敏锐地意识到男人从未有过的愤怒，哪怕过去马特在与惩罚者的战斗中发现了站在手和会众人中的他——男人也没这么生气过。
夜魔侠的怒气让尼诺用舌头轻轻抵住了上颚，却还是没胆子开口说上些什么，好在康斯坦丁没怎么对他生气。满脸血污的英国人神色复杂，看上去有些震惊，大概他从未想过尼诺会替他做到这一步，可连拥抱都不曾有过的两人自然也不可能说些什么温情的话语。
康斯坦丁嘴上叼上了一根浸满鲜血的香烟，他赞赏地冲尼诺点点头：“很会骗人嘛，小鬼。”
“……”
这话无疑是给马特已经按捺不住的情绪火上浇油。
尼诺只能眼睁睁地看着自己手腕上的铁钳又紧了些，这回是实在有点疼，他没忍住瑟缩了一下，于是牢牢抓住他不放的男人松开手，向上移了点距离，再次死死钳住了尼诺的手臂。
这个地方死去的人实在太多。尼诺的眼睛和大脑还没从直视恶魔真身的冲击中缓过来，身边无数灵魂的哀叫又刺进了他的耳朵里，让他晕头转向，尼诺无比悲观地意识到，这儿将是他的埋骨之地。
没有了火焰的阻挡，手和会的忍者又开始朝他们涌过来，尼诺对他们的背叛甚至让他们放弃了追击那些精心培育的孩子，而是将近乎整个纽约的兵力都倾泻在他身上。与此同时，哪怕康斯坦丁将恶魔暂时封住，尼诺与路西法的灵魂契约也尚未解除。
他能感受到灵魂的力量随着契约通道正缓缓流向恶魔那处。
康斯坦丁张口对马特说了些什么。
尼诺模糊的视线与充满幻听的耳朵让他没法辨认那句话，而下一秒他就惊叫出声——
夜魔侠将他抗在肩上，用铁索钩住栏杆，带着尼诺飞身而上！
怎么回事！他在这个家里已经没有对自己命运发表意见的权利了吗！
尼诺的嗓子中还充斥着硫磺和浓烟的味道，这让他在半空像一只可怜巴巴被捏住脖子的鹅。地面离他越来越远，康斯坦丁对他招手告别，而之前那个凶巴巴老头则去了孩子们逃跑的方向追击几个零星的忍者。
“我们这是要干什么！”他们到了二楼，尼诺的胃部卡在马特的肩膀处上下颠簸，他不得不整个人抱住夜魔侠才能让自己不呕吐出来。
夜魔侠毫无对尼诺解释的欲望，尼诺气得立马倒抽一口气，要不是场合不对，尼诺一定要立马朝自己男朋友痛陈冷暴力对恋爱关系的危害。可他此刻只能被马特拽住胳膊，男人终于把他放下来的第一件事就是带着他直冲楼顶。
马特宁愿牺牲一只手用来作战，也非得死死将尼诺困在他的身侧，体力不支加上灵魂流逝的难受让尼诺根本没法挣脱马特的钳制。在一位忍者朝马特砍过来，而马特竟然还不愿意松开左手迎敌的时候，尼诺终于强撑起身子，用一发子弹让忍者跪下。
跪下的忍者被夜魔侠的一记飞踢击倒了他身后的追兵。
男人再次拉着尼诺快速奔跑起来，尼诺的双腿几乎成了摆设，他像只风筝一样跟在马特身后，风筝线是他的胳膊。尼诺的忍耐也到了极限，欺骗马特带来的短暂心虚再一次被怒火覆盖，他冲马特嚷嚷着：“别这么晾着我——我总得知道我要面临什么！”
夜魔侠今晚终于愿意同他说话了，红色的义警转向他。
“我之前似乎从不知道我要面临什么，我们能不能讲讲公平原则，佩蒂特先生？”男人用短棍狠狠将面前一位忍者的脑袋拍进墙里，发出的声音让尼诺也跟着幻痛起来，马特拉住往后缩的尼诺，他勉强放缓了语调，“哪怕你替我稍微设想一下，你就能清楚我意识到你的消失会有多么惊恐，你享受那种在幕后操纵的快感，而我看见你又在忍者中的时候——”
尼诺举枪，手）枪连发子弹，彻底将追兵逼退至他们下一层。
“快感？快感！”尼诺气得发抖，他甚至没顾上心疼西装，就这么用西装袖子抹了一把眼上的血泪，说是血泪也不恰当，此刻他眼泪大滴大滴地涌出，冲掉了脸上的血污。这让马特彻底愣住，尼诺难堪极了。
他已经是个独立且靠谱的成年人，他能干掉贾斯汀·汉默，能和蝙蝠侠达成合作，在刚刚过去的几天里，他成功策划了一场行动，一场骗过夜魔侠和地狱神探同时还白嫖路西法的行动。
于情于理，他都不该在这时候哭得像个傻逼。
“哦，那只箭，”尼诺说，“所以你这次真的想过要杀我。”
“那你该聪明点，先生，我没什么希望了。或许你不清楚，但地狱的契约系统可比哥谭或者纽约的法制系统要规范靠谱得多，迟早路西法会拥有我的灵魂，你现在放开我应该还来得及！”
“你是个律师，尼诺，”马特不顾尼诺的挣扎，他使劲按住了尼诺的头，让他躲过了一只飞镖，男人语气里带着不敢置信，“难道你不清楚合同没约定违约责任意味着什么吗——我们去教堂。”
尼诺被火焰烧坏的脑子此刻终于明白过来康斯坦丁和马特的打算。求生欲让他振奋了一秒，随后又沮丧地摇头。即使现在去教堂也只是权宜之计，路西法总能钻到空子，而尼诺又不可能一辈子不出教堂。
“我唯一能想出的办法就是上帝显灵，马特，”尼诺笑起来，“我已经用我前半辈子证明了这是件多么困难的事。”
马特将尼诺拉入一间储藏室，从楼上又下来了一批忍者对他们围堵，即使是夜魔侠，此刻也不得不暂避锋芒。
尼诺被马特紧紧困在怀中，在这个狭小的空间内，他的左右都被纸箱子堵住去路，只能不情愿地同马特面对面。马特这时候做出了一个让尼诺意想不到的举动，男人一把拉下了夜魔侠的头罩。
骂声被尼诺硬生生憋回嗓子眼里，他无措地挥舞双手，拉着马特的手试图将头罩重新替男人套上。马特却只是把他汗津津的额头贴在尼诺脸上，两人黏糊糊的皮肤相触，汗水、血液和尼诺的泪水混在一起，马特拉着尼诺的手放在制服的胸口处，那儿是心脏的位置。
“别害怕，尼诺，”他轻轻地喘着气，“你不信上帝，你可以信我。”
今晚又一次，尼诺的表情管理彻底崩塌，他在内心卑鄙地庆幸马特看不见的事实，哭得毫无形象。今晚在他卑劣的人生里，头一次抱着必死的决心去做了一件对的事——在拿出扑克牌的前一秒他都还在犹豫。
这太痛苦了。
他要放弃的是他童年被凡妮莎锁进房间里梦寐以求的人生，这是尼诺无数次透过窗户眺望哥谭夜景所幻想的日子。这一切这么好，好得像做梦一样，他有份体面的工作，能大方地爱人同时也被人所爱。那些孩子和他有什么关系？康斯坦丁同他三年未见了，这种参杂利益的感情真的那么纯粹吗？
直到这一刻与马特相拥在一起，泪水狼狈地糊满了他一整张脸，尼诺才意识到，原来拯救他人是一件愉快的事。这些因他而活下来的孩子的未来可能不会一帆风顺，在地狱厨房这种地方，他们还会再面临饥饿、贫困、暴力和毒（品，面对艰难的就业率，面对日益涨价的生活必需品。
可他们活下来了，就像当初打破玻璃撞在尼诺身前的蝙蝠侠，像大雨天问他要不要走的康斯坦丁。在他们暗无天日的生活中，有一丝希望尚存。
这也是尼诺人生头一次，他敢在所有人面前讲出，他值得马特的爱，也配得上去爱马特了。
他一点也没后悔。
马特的声音在他耳边继续响起，“我对你的隐瞒非常生气——非常，”男人强调，尼诺撇撇嘴，马特笑道，“但起码这儿是纽约，我是说，既然你过去这么多年也没在哥谭变成又一个风筝人或者调料品大王，尽管你和纽约的超级英雄正谈着恋爱呢，也总不至于特地来纽约当超级反派。”
“去你的，”尼诺狠狠拍开马特的手，他咬着牙又哭又笑，“我至少比风筝人强！我起码得是企鹅人级别的！”
马特看上去不怎么赞同尼诺的话，但也没有同尼诺争论他做超级反派的职业前景。在带上头罩的前一刻，他再次亲密而留恋地吻过尼诺的嘴唇，就是这短短一秒钟的吻，泄露了夜魔侠内心的想法。
尼诺不敢置信，在他看来，马修·默多克是个过分强大的人，这种强大并不是说夜魔侠有多么了不起的超能力，而是马特内心的丰盈程度少有人能比。可现在男人吻过他又埋首于他的颈间，让尼诺不由惊奇出声：“马特……你在害怕吗？”
他预料过马特的愤怒，却从未想过那个总是无所畏惧，总是坚定前行于黑暗中的人会害怕。
马特重新带上了头罩，他在黑暗中无声地叹气，“亲爱的，即使在这个时候你还是会想离我而去，我身边的人总是会这样，”马特平静地反问道，“这要我怎样才不会害怕呢？”
尼诺不再说话，他握紧了枪。
在马特开门的那一刹那，他同地狱厨房的恶魔一道急冲出去！
他要去教堂，他要活。
*
对于康斯坦丁而言，尼诺算是他人生里最亲密的几人之一。
看，养一个孩子总会带来这样的苦果。或许他本来只是想施舍一丝怜悯，可在不知不觉中付出越来越多，同孩子的回忆也越来越多。等他回过神来时，已经养成了每年去哥谭定时看望的习惯，哪怕他内心清楚，既然蝙蝠侠已经知晓了尼诺的存在，那他肯定能活到成年。
这是个很糟糕的世界，人总是得放弃什么才能得到些什么，成为一个像康斯坦丁这样的人需要糟糕的家庭环境，出色的魔法天赋，亲人的死亡和与世界随时告别的勇气。
康斯坦丁不希望任何人成为他，尤其是尼诺·佩蒂特。
倘若他同蝙蝠侠之间的关系不是那么微妙，或者他同超人、绿箭侠和闪电侠的关系能稍微好一点——那就会有人告诉康斯坦丁，在孩子成长的过程中，越不想发生什么，那就越容易发生什么。
魔法阵的光芒逐渐黯淡，这比他预计的时间要早上许多。
康斯坦丁把玩着手里的香烟，浸满鲜血的香烟味道糟糕透了，人血中那股铁锈味掩盖掉了烟草美妙的味道。香烟被他随手甩出，在路西法彻底挣脱封印的那一刻，康斯坦丁捡起来了尼诺丢下的扑克牌，他伸出手试了试扑克牌锋利的边缘。
大拇指刚刚放上去就被割伤，康斯坦丁满意地点点头。
火焰再次充满了康斯坦丁的视野，他抬头望了望，在内心估算了一下去往教堂需要的时间。无奈地叹了口气，随即朝路西法露出一个充满恶意的笑。
“亲爱的，”康斯坦丁笑道，“让我猜猜你为什么想要那个小混蛋的灵魂——是和我有关吗？”
面对暴怒的恶魔，康斯坦丁表现得比之前的尼诺更为坦然。毕竟要是一个人从幼儿时期就开始同恶魔打交道，这么多年了还能活蹦乱跳，那他决计不会对地狱抱有多少尊重。
“哇哦。”康斯坦丁吹了声口哨。
路西法的身后多出了黑色翅膀的幻影，他气急败坏，被同一对师徒多次戏耍的愤怒让他没法保持理智，他要先去得到那个年轻人的灵魂，再将灵魂日日夜夜地折磨。
他要将尼诺的灵魂投入地狱的岩浆之中，将他的灵魂穿上钩子在地狱的狂风之中受苦！他要尼诺永生永世都清醒地遭受这一切！
康斯坦丁未来人生的每个噩梦中都将充斥尼诺·佩蒂特的哀嚎。他要告诉康斯坦丁——瞧瞧，都是因为你，尼诺·佩蒂特的人生才会变成这样！
——都是因为你，你身边每个亲近的人才不得不承受命运的恶意！
路西法急速向上飞，一路上他身上的火焰似乎波及到了一些凡人，不过那都无关紧要，迟早这些人都得下地狱。他看见了惊恐的尼诺，尼诺挣扎着，死死将那个头顶恶魔角的滑稽小子拦在身后。
可这些都是无用功。
路西法伸长了手，他肆意大笑着，尼诺的灵魂眼看就要离体而出——
他顿住了手。
不是什么恶魔的良心突然发现，是他意识到同尼诺的契约失去了功效。
同时意识到这点的还有尼诺·佩蒂特。
恶魔和人类在无声的沉默中对视了一眼，路西法立马收拢双翼向下急冲，而尼诺不顾马特的劝阻执意原路返回。楼梯从未像此刻一般漫长，那曲折的台阶似乎能吞噬时间。等恶魔和人类重返康斯坦丁身边的那一刻，在场所有智慧生物都长大了嘴。
康斯坦丁靠在手和会那口棺材的残骸上，脖颈间血肉模糊，他右手无力地垂下，指尖夹着那张扑克牌。
他的左手竖起了中指。
男人已经发不出太大的声音来，嘴里断断续续地冒出血沫，在看见尼诺的到来后，他毫不掩饰翻了个白眼，然后对着路西法呲出一口被染红的牙。
“操（你，路西法，”他用气声说，身后有圣光冒出，康斯坦丁张大嘴得意笑出声来，“我拯救了有价值的灵魂，我他妈的要去往天堂了！”
“除非——”伴随着恶魔的怒吼和尼诺的怒骂，康斯坦丁懒洋洋拉长了声音，“除非你想要再拥有一次得到我灵魂的机会——路西法，你会怎么选？”
恶魔走上前去。
地狱神探的微笑很快又变成了惨叫，恶魔硬生生地将他破损的喉咙扯出，又强行将他的伤口粘连上。痛苦程度比起治疗他的肺癌还要过分，但康斯坦丁在向后倒去的时候心里还是有几分止不住的得意。
他说过，他从未输过赌约。
有人接住了他，是个同样满身血污的男人。地狱的恶魔消失不见，远处传来警车的声音，地狱厨房的义警在一旁疲惫地扶着额头。
“我恨你，老骗子。”他从哥谭带出来的孩子瞪着眼冲他说。
“我也恨你，小混蛋。”康斯坦丁亲切地骂了回去。
明天，他又可以享受一只新的香烟了。
作者有话说：
迟到了不好意思，最后这几章总是很卡。 *感谢在2022-05-31 22:45:35~2022-06-04 20:21:16期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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