翠柳眸光微冷：“不知这位姑娘可否解释一下， 你手中这个的是什么东西呢？”
那白色粉末，是从翠柳偷偷从手上戴着的戒指中弄出来的，数量不多， 但足以让皮肤溃烂。
就在两人说话的这档口， 翠柳的手已经被腐蚀了一部分。
“啊！我的手！”老爷跟她说了把这粉末抹到脸上会导致面部红肿， 但没说过会这么严重啊！
翠柳叫的很是凄惨， 却没有人同情她。
周围的人都看出，翠柳是想用这种手段来污蔑这家铺子。店里的丫头伙计们自然对翠柳恨之入骨， 而那些在店里头做面部按摩的官太太，也生怕自己沾染到了翠柳带进来的东西，对她唯恐避之不及。
“小姐，这人企图在咱们店里害人，然后栽赃给咱们店， 您看咱们应该怎么办？”香草请示姜媛菀。
“既然她存有害人之心，定不能姑息， 将她送去衙门吧。”
姜媛菀眼神冰冷。
若不是卫奕辰早早就发现了刘家那边的不对劲，提前提醒她做好了防范措施，只怕此刻她们店里真的是有嘴也说不清了！
翠柳也没有料到，姜媛菀在不曾问过她主家是谁的情况下， 竟然就要将她送去见官， 忙道：“我家主子是太后娘娘的族人，你们赶紧把我给放了，否则有你们好果子吃！”
“胡说八道，谁不知道， 太后娘娘最是仁慈不过， 又怎么会允许底下的族人们用这等阴毒的手段来害人？我看你分明是图谋不轨，想要败坏太后娘娘的名声！”姜媛菀道：“来人， 把她的嘴给我堵上，直接送官！”
翠柳呜呜叫着，却没有任何人理会她。
负责此事的官员最是刚正不阿，素来厌恶外戚仗着裙带关系作威作福，偏偏翠柳被带到了公堂上还不知收敛，说了许多无礼至极的话。
那官员听得面色铁青，派人将翠柳狠打了一顿，翠柳才终于老实招认了。
“此事是我家老爷吩咐的，我家老爷见那位姜小姐所开的铺子生意好，便想着把姜小姐的生意抢过来。”
“你们想要抢人生意也就罢了，为何要用这种阴-毒的法子？”
“我家老爷想要尽快把生意从姜小姐的铺子那儿抢过来，当然要选一个见效最快的法子。且商场如战场，不过各凭手段罢了，能达成目的就是好的。”
“你们就不怕误伤到旁人？”
“若真是不小心误伤了，那也是没法子的事儿，只能怪她们自己倒霉了。”
翠柳满不在乎的态度激怒了官员，官员对她越发不客气。。
一番审问下来，那名官员越是听，越是惊骇。
“真是岂有此理！区区一个刘氏远枝，就敢仗着刘太后的名头作威作福！那些与刘太后关系亲近的刘氏族人，还不知做过多少伤天害理的事！本官定要详查此事后，禀明皇上！”
这个时候，这名官员，以及将翠柳送官的姜媛菀还不知道，正是这件看起来微不足道的小事，成为了帝后矛盾集中爆发的导-火-索！
……
随着三妃进宫，刘希慧却被勒令在家中闭门思过，皇帝与太后之间的关系早已僵化。
刘太后原本寄希望于让刘希慧来生下皇长子，她将这个孩子扶上太子的宝座，可皇贵妃与贤妃的怀孕，让刘太后的希望落了空！
如今，刘希慧还在宫外思过，皇贵妃与贤妃却双双有孕，待刘希慧入了宫，还有她什么事！
再加上，自从皇帝从先帝当年安排的暗卫手中拿到名单，将名单上的人收归己用后，太后手下的人接连折损了好几个，连太后一心想要提拔的刘希慧之父，都被皇帝闲置了。
太后对皇帝的不满，自是越来越大。
皇帝也同样对太后不满，从先前太后派人去截杀替皇帝办差事的卫奕辰和荣亲王世子周璟，到太后逼迫他迎娶刘家女，再到刘太后暗地里对怀孕的皇贵妃下手，他心中的怒火，也是越攒越旺。
可以说，皇帝与刘太后现在虽然谁也没有出手，但他们之间的关系以及处于一种临界状态。
只要外界稍有一点诱-因，便会彻底引燃皇帝与刘太后之间的导-火-线。
而刘家之事，恰好成为了这个诱-因。
那名官员在查明翠柳是受刘家人指使的后，对外戚如此嚣张跋扈十分愤懑，非但严惩了翠柳以及她所在的主家，还查了查刘家其他人是否干过类似的事。
结果，他发现，刘家人犯下的罪行简直罄竹难书，刘家纨绔子弟调-戏-良-家-妇女已不是什么新鲜事儿，为强占良田逼死农民，以及大旱年间收的租子过高，导致农民不得不卖儿鬻女才是这名官员关注的重点。
除此之外，让这名官员更加怒不可遏的是，刘家人甚至还有那胆大包天的竟然在放印子钱！
这名耿直的官员在收集完刘家的罪证之后，一怒之下，一状告到了皇帝跟前。
当着文武百官的面，皇帝自是不好偏袒母族的——更何况，皇帝自己本也不喜欢野心勃勃还经常干蠢事儿的刘家。
“若是情况属实，就按我大齐律例处置吧。”皇帝道。
这几日，刘太后刚好身子有些不舒服，便没有上朝听政，也因此，她错过了阻止皇帝处置刘家的最佳时机。
等到刘太后收到消息的时候，皇帝已经将刘家人全部下了狱。
刘太后面色森寒地赶到皇帝处，彼时，皇帝正温和地摸着皇贵妃的肚子。
刘太后想起自己还没入宫的侄女儿，再看看皇贵妃还不明显的肚子，心中怒火更盛：“皇帝，哀家知道你喜欢皇嗣，可你到底身份尊贵，哪有皇贵妃坐着，你站着的理儿？”
这分明就是没事找事了。
皇帝低声在皇贵妃耳边温言安抚了一句，便对太后淡淡地道：“母后心里头有火气，冲着朕来就是，何苦拿皇贵妃做筏子？母后既然看皇贵妃不顺眼，就让她暂且先退下吧。”
皇贵妃见刘太后没有阻止之意，服了服身，便离开了。她是大长公主之女，自幼也是金尊玉贵长大的，自然不乐意留在这里看刘太后的脸色。
自她入宫以来，刘太后便待她很不友善，幸而她母亲大长公主威仪尚在，又有皇上处处护着她，刘太后再是看她不顺眼，也只能说几句冷言冷语，给她使使脸色，不敢做得太过分。
然而，皇贵妃却没有注意到，在她离开的时候，刘太后望向她小腹的目光中，带着些许寒意。
“皇帝，哀家还没咽气呢，你就迫不及待地对哀家的娘家下手，你是不是嫌哀家活得太久了，碍了你的事！”
“母后何出此言？朕向来知道母后看重刘家，更甚于朕，可朕不曾料到，母后竟会一过来就不分青红皂白地质问朕。”
两人之间，本就没有多少母子之情，经过一番博弈，这母子之情更是所剩无几。
刘太后看着皇帝的目光中隐藏着淡淡的寒意，而皇帝呢，看着刘太后的目光亦不像是在看自己的母亲，而像是在看政-敌。
“刘家人仗着母亲的威势，犯下累累罪行，证据确凿，母后让朕如何包庇他们？”想起自己在朝堂上听到的那些事，皇帝心中便是一阵愤懑。
他知道刘家人素来形式嚣张，却没有想到，有些刘家人竟已经丧心病狂到草菅人命的地步了。
“刘家是母后的娘家，亦是朕的母族，朕自然是盼着刘家好的。可刘家人竟犯下此等罪行，朕绝不能姑息。”
“那是你的亲人！”刘太后冷冷地打断皇帝。
“亲情之上，更有王法。”皇帝道：“倘若朕今日纵容了外戚破坏规矩，他日，朕又该如何约束其他大臣？”
刘太后将头瞥向一边，不愿再看皇帝：“别跟哀家说这些冠冕堂皇的话！说来说去，不过是你，从不把刘家人和哀家当成你的亲人罢了。”
“母后若是定要这样想，儿臣也没办法。还请母后放宽心。朕派人处置的，都是那些罪证确凿的刘家人，那些没有做过错事的刘家人，朕不会为难他们，也不会让别人为难他们。”
看着皇帝离去的身影，刘太后道：“皇上，你既然这般狠心，那就不要怪哀家了。”
……
朝堂之上，趁着刘家一大家子落马之际，帝党不断向后党发难，一口气参掉了好几名后党的官员。虽然这些官员不是什么大官，但这对于帝党的人来说也是一件振奋人心的事。
然而，就在随后不久，后宫传来消息，皇贵妃不知误-服-了什么药物，竟然流-产了！
皇贵妃是入宫四妃之中身份最高的一位，更是皇后的热门候选人。现在朝堂上，多少人都关注着她的肚子呢，得知此事，自然要求详查。
结果，这查来查去的，不知怎么就查到了宫中另一位有孕的妃子李贤妃头上。
当下便有人猜测，是不是李贤妃知道皇贵妃怀的是个男孩儿，便先下手为强，为自己的孩子铲除威胁。
李贤妃当即喊冤：“请皇上明鉴，臣妾没必要做这样的事，也不会做这样的事。皇上也知道，臣妾性子直，若是让臣妾舞刀弄枪，臣妾擅长，可这些弯弯绕绕的事儿，臣妾根本做不来。也不知道是不是有人做了这事儿，嫁祸给了臣妾。”
说着，李贤妃冷冷地看着吴淑妃。
很明显，若是皇贵妃和李贤妃同时倒霉，最终获益的会是吴淑妃。
吴淑妃闻言愣了愣，旋即勃然大怒：“你自己做的事，也好意思推到我头上来？”
“那是你陷害我的！”
“我有什么理由陷害你！”
“若是我和皇贵妃同时遭了秧，可不就轮到你得意了！”
“好了，朕相信此事不是你们所为。此事朕会继续查下去，定会给你们一个交代的。”皇帝道：“既然知道是有人在成心算计咱们，就该长点儿心眼。别外头人还没动手，咱们自己就先乱了起来。”
皇帝将李贤妃、吴淑妃和皇贵妃纳入宫中，就是为了从她们处得到来自武将、清流和宗室的支持，来对付刘太后的党羽。
在刘太后归政之前，吴淑妃、李贤妃和皇贵妃会是暂时的同盟，因此，她们平日里在相处的时候还是极有分寸的。
虽说真要让她们亲如姐妹绝不可能，但至少，她们还能够做到表面上的和睦。
像方才那样相互对骂，对于吴淑妃和李贤妃而言，还是头一次。
此时，李贤妃与吴淑妃听了皇帝的话，也暂时放下了心中对彼此的成见，想起这件事之中的疑点。
“臣妾是绝对不会陷害皇贵妃姐姐，嫁祸给贤妃姐姐的，还请皇上明察。”
吴淑妃恭顺地道。现如今皇帝大权还没到手，她自个儿也连儿子都还没有呢，就算要争，也不会这么早就动手。
“依皇上之见，此事会是何人所为？”李贤妃道。
皇帝没有说话，李贤妃却顺着他的目光，看向了他所看的方向。
那是……
饶是李贤妃这样神经粗的将门虎女，在猜测到答案之后，心肝儿都禁不住颤了一下。
若此事当真是刘太后所为，那么她们查不出什么不对来，也就可以解释得通了。刘太后在宫中经营多年，势力又岂是她们可比？
但李贤妃想不明白，刘太后为什么会那么狠。皇贵妃腹中怀的，可是她的亲孙子啊！
吴淑妃脑子一向比李贤妃灵光，她显然也很快明白了过来。
吴淑妃看着李贤妃不解的神色，轻叹道：“对于太后娘娘来说，恐怕只有刘昭仪肚子里爬出来的孩子，才是她的亲孙子。自从咱们三个入宫，太后娘娘又何尝给过咱们一个好脸色？”
在这一刻，两人在恨上刘太后的同时，把刘希慧也一并恨上了。
……
姜媛菀当时派人将翠柳送官，不过是一时气愤之下的举动，她也没有料到，这件事情的后续发展，竟会引来这样的轩然大波。
“皇上和太后图穷匕见，接下来，京中怕是要乱了。刘太后和依附于刘家的人现在必然对你恨之入骨。你要小心些。平日里能不出门，就别出门。若是有什么事需要出门的，一定要让我在你身边陪着你。”
卫奕辰在姜媛菀耳边殷切叮嘱着。
姜媛菀心中一暖：“我知道了，辰表哥，你放心吧，我会时刻注意自身的安全的。此时正是多事之秋，想必皇上也有很多任务交代给你，你忙你的就好，不必管我。”
卫奕辰认真地看着姜媛菀的双眼，那双瞳眸中，满是姜媛菀的倒影。
“可我担心你。”
姜媛菀发现，卫奕辰总是擅长用一本正经的表情，说出让人无法招架的话。
“我也担心你。我一个女眷，等闲不会出门。倒是你，在外头办差事时要小心着些。”
姜媛菀想起上次在寺庙中见到卫奕辰和周璟时，他们两个狼狈的样子，不由道：“无论何时，你当以自身安危为要。”
“你放心吧，我不会把自己给搭进去的。毕竟，我追求了你那么久，还没有从你这儿得到一个肯定的答案，我怎么可能甘心！”卫奕辰半真半假地说道。
姜媛菀深深看了他一眼：“等这次的动荡过后，我就告诉你，你想要的那个答案。”
皇帝和刘太后，角力了那么些年，也该有个结果了吧。
卫奕辰待她，一片赤诚，她也不愿一直欺瞒卫奕辰。心中装着事儿，总让人觉得有些沉甸甸的。
这时，柳芸匆匆走了进来：“小姐可知道，刘太后最近在找一样东西？”
姜媛菀一听，便知道这样东西八成是顶顶要紧，能够影响大局的。否则刘太后断然不会在此刻分心去找这样东西。
“难道，皇祖父大行之前，留下了什么重要的东西？”
“小姐猜的不错，先帝曾留下两道密旨，其中一道，是要求庄将军照拂殿下的。另一道，奴婢也不知道上头具体写了什么，但想来那份密旨必然与刘太后有关，且对刘太后不利，否则，刘太后不会费尽心思去找那道密旨。”
“那道密旨，难道不在皇上手中？”
“据奴婢打听到的消息，那道密旨似乎是由暗卫负责保管，并未存放在宫殿里头。因宫中曾走过水，皇上大约是觉得放在宫中不安全。”
“既如此，你便派人继续去盯着吧。那道密旨若是被皇上取走了，倒不打紧，可万万不能让那东西落在刘太后的手中。”
柳芸退下后，卫锦萱忽然一阵风似的来到姜媛菀面前，双眼亮得惊人：“姜表妹，我听说，刘氏一族要倒大霉了，是不是？”
姜媛菀回想着方才从卫奕辰和柳芸那儿得来的消息，道：“那等犯了过错的，自是要依律处置。听说承恩公曾强占百姓的土地，承恩公夫人放过印子钱，还收了人家的钱，便拿承恩公的帖子去给人处理官司上的事儿，把那好好的苦主给说成是罪犯，害了几条人命。”
“说起来，夏姨娘虽是长宁侯府的姨娘，可到底是良妾，就这样生生被承恩公夫人给溺死了，若是捅到外头去，也是罪过一桩。”
卫锦萱听得直呼痛快：“苍天有眼，姓刘的总算也有这一日了！回头我就让大家伙儿都知道，我阿娘是被那姓刘的给害死的，我不能让我阿娘死得这么不明不白！”
说着，她又问姜媛菀：“好妹妹，你与我说说，皇上会怎么处置那些姓刘的？”
“如今承恩公府的爵位已经被皇上给夺了，若是秉公处置，承恩公与其夫人所犯下的罪行按律当斩。可到底还有宫中太后的面子在，最后可能会判个流放三千里。”
“他们锦衣玉食大半辈子，就这样让他们死了，也未免太便宜他们了！我倒希望他们被判流放！”
当然，若是承恩公和承恩公夫人被判了流放，卫锦萱定会花银子路上请人好好“关照”他们就是了。
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