正如傅明所言，平乱军队在风雨交加的日子里如期开拔。
北风呼啸，大纛猎猎。道路虽泥泞，军容却整肃。
靳以所率领的乃是后续援军，前方已有军队在抗敌，援军抵达后，即可展开全面围剿。
自京都往南，天气渐渐晴朗，军队跋山涉水，终于进入南境。但在离乱区仅数百里的潭州，却遭遇了当地数十年不遇的冰雪灾害。
一场大雪方将融化，气温再降，又覆厚雪，如此反复，渐积成冰。而潭州往南多山，有些官道便是开凿在山上的，大雪封山，冰路难行，大军被阻。前线吃紧，请援书已有数封到达靳以手中。
靳以推演战事进程，心知不可耽搁过久，派兵四方打探侦察可有其他通行之路，并命将士们凿冰开路。
派出的人尚未有确切回音，凿冰开路也不可一蹴而就，正当众将领与谋士皆焦头烂额一筹莫展之际，有低阶军官毛遂自荐。
毛遂自荐者被放入靳以军帐之中。
“来者何人？有何计策？”靳以当面便问。
“启禀靳将军，卑职蒋贻孙，祖籍乃是本地，曾随家中长辈在此地走商贩货，对地形颇为熟悉，知晓有几条路应当尚可通行，虽不比官道宽阔，但若分兵而行，必不会耽误援救前线。”
靳以命人起身看坐，这才发觉，来者虽声如洪钟，但看面容却年轻得很。蒋贻孙从怀中掏出自绘的地图，摊开于案上。
“靳将军请看，这儿是军队当下扎营处，官道由此处盘旋南下，这几座便是咱们沿官道而行时必攀之山。但除了官道，在这一峡谷处，有牧羊人常走的另一条道路，而这一处，则是已经废除的茶马古道，却仍可行人，还有一条水路，虽是通往蜀州，但可借一程，抵达潭州南部，南部冰雪并未成灾，如此一来，三路并行，可解大军燃眉之急。”
靳以细看地图一番，问道：“你怎知那峡中道路尚未冰封？”
蒋贻孙回道：“三年前气候也较为寒冷，但那一条牧羊之道却比他处更为温暖，卑职仔细打探过，此处山脉走向较为奇特，可阻挡北风，且有地热蒸发，泉水入冬后都仍有余温，是以推测，当下该道应当尚未冰封。”
靳以即刻命人备份地图，让几名骑兵携图速速前去探路，大军则做好再度开拔的准备。
不日，蒋贻孙之言得到确认，军队重新启程，分三路前行，于潭州南部福城集合。
南境尚且兵戈铁马，京都却进入了热闹年关。
礼尚往来，年货琳琅，各府各院门前，大街闹市之中，皆是车马如龙，人流如织。
王姨娘拿了要送去傅府的年礼单子来，让傅明过目。
虽然傅明出身傅府，但这一年来，靳府与傅府交往并不多，傅明也只是回门那日在靳以的陪同下去了傅府一趟，长辈们待他的态度虽稍加尊重了些，却仍是淡漠，再后来，他便没有回去过。每逢节日，两府也只是随意打发，面子上不难看也就罢了。过年却毕竟不同，太过随意，表面功夫都做得潦草，外人是要看笑话的。
傅明从头至尾看完王姨娘初拟的礼单，指着其中几样道：“这些去掉，其他减半。”
“这……”王姨娘笑笑，“我查过府上往年的记录，先夫人去世前，咱们府上送去周府的便是这些东西。就算是先夫人故去后，也还是保留了七分。如今送去傅府，不足一半，于礼不合。”
傅明道：“周府与傅府究竟是否一样，你我心知肚明。你也不必拿这些规矩来搪塞我，我知晓你想的是什么。我的意见便是这样了，你若不服，可以去请教老太太。若你要擅作主张，有任何后续问题，你自己担当。”
“你……”王姨娘不料傅明竟如此直白呛人，顿时气得风度尽失，冷笑道，“好个傅公子，当家人不在，便仗着自己身份如此欺压妾室。我王凝雪自小便入了靳府，得老太太青眼，跟在爷身边，便是这府中老人也要敬我三分。当日先夫人尚且不曾对我如此说话，你又是哪个，也不把你这破镜子擦干净看清楚！”
傅明扔下礼单，对芄兰道：“送客。”说着头也不回，转入屏风后头烤火看书去了。
芄兰半请半推着王姨娘出了门，随即用力地将院门关上，同时也关上了院外王姨娘故作高声的哭泣。
午后，纫兰来到芳满庭，进门后看到傅明书案上堆了许多布料，他正一边仔细打量着布料，一边时不时地在纸上写几个字。
纫兰问道：“明哥做什么呢？”
傅明回道：“乐胥兄新开了一间布匹店，这些是他各处采买来的布料，都是京都以前罕见的，他觉得产区为这些布料取的名儿不好听，便让我帮着取几个名字。”
纫兰闻言走上前捡着布料细看起来，“果然是少见的，颜色都有好些个新奇的呢！”她挑出其中一片，“这种绿，比以往所见都要浅，却又不是寡淡的那种浅，怎么说呢，便像是庭院里刚萌芽的春草一般，嫩嫩的，满蓄着春意，逗人喜爱。”
傅明稍加思索，笑道，“如此一来，这色便可名为新草色，这料子嘛，便叫萌春好了。”
纫兰连连点头笑道：“如此甚好，明哥果然敏捷。看着这料子，想着这色名和布名，我都想赶紧地买一些来裁制衣裳呢！”
两人就布料又讨论了许久，说得兴致昂扬，竟将这些布料都一一细究过一番。
傅明搁下笔，“果然于此道上，姑娘家还是更有巧思。纫兰妹妹立了大功，我一定让乐胥兄将你喜欢的这几种料子做了衣裳送来答谢妹妹。”
纫兰低首轻声回道：“明哥言重了，我不过是一时玩心罢了，哪能算是立功呢？更不能无功受禄。”
傅明笑笑，没再发挥。两人又闲聊了几句后纫兰道：“明哥可知，我今日在老太太那儿看了场好戏呢！”
“哦？”
“饭前王姨娘去了老太太那儿，哭着说她拟好了礼单给明哥你过目，她不因明哥你是续弦而节省给亲家的年礼，明哥你却说她包藏私心，还命丫鬟将她赶了出来，颠三倒四的，说了好多话，我听着又是觉得好气，又是觉得好笑。”
傅明问：“老太太怎么说？”
“老太太也有些烦她，没跟她多说你们的事，只自己拟了个单子，让她照着那单子给傅府送礼去，我在旁边看了，减了将近五成，明哥你……”
傅明笑道：“如此倒好，我也是这么个意思。”
“你不介意吗？”
傅明摇头，“礼节总要与人情相称，我与那边府上的关系，你想必也清楚，这样便足够了。”
纫兰笑道：“我一直觉得明哥你是通透之人，不过，妹妹还是有几句话，冒昧地说上一说，希望明哥你不要怪罪我多嘴。”
“怎会？你讲。”
“南边来信说行军顺利，战况也很乐观，想必两三月后，便能回来了。王姨娘……论理，我不该说她，但她这些年性情渐变，很是学会了谄媚一道，又好妒，到时候将大哥服侍得舒心了，在他面前编排明哥你的坏话，大哥不明真相，对明哥你很是不利。明哥你虽则通透，但性子也是有些执拗的，很多话不愿意说，在大哥跟前也是三缄其口，这样你们之间有什么误会，岂不是也解释不清？终究不好的。”
傅明闻言笑道：“我明白了，多谢纫兰妹妹关心。”
“明哥不嫌我多嘴便好，我一个闺中女儿，说这些，的确是逾矩了，只是实在又放心不下。今日王姨娘是在老太太跟前说三道四，老太太何等精明，怎会被她忽悠了去。但我大哥却不懂这些，难保他不会偏听偏信。”话至此，纫兰又以指腹捂了自己的嘴，无意间说了关于自家大哥的不敬之语，她有些羞愧。
傅明心下感动，默然半晌后道：“妹妹之言，我记着了。身为男子，本不愿纠结于这些是是非非，但妹妹这番好意，我也定不辜负，往后会多加注意的。”
纫兰缓过心中情绪，笑道：“我知道明哥是通情达理之人，这才不管不顾地啰嗦几句。此外，尚有一个小小主意。”
“妹妹请说。”
“待我大哥回来，王氏等人自然已想好法子为他接风洗尘。明哥你……也莫过于平淡才是。我也非是要明哥你……邀宠。”纫兰脸颊微红，仍是继续道，“但好歹是一家人，亲近体贴也是人之常情。”
傅明笑道：“我知晓了，若是此事，我倒有些想法。届时还须请妹妹帮个忙。”
“哦？是帮什么忙？”纫兰有些好奇。
“过几日我再与妹妹说。”
纫兰颔首应承；“好，我随时待命。”
两人又说笑了几句，纫兰噙笑着告辞而去。
年前，便有几套新制冬装与春装被送入靳府，送达纫兰手中。