梦，光怪陆离的梦，好似永远没有尽头。
“子轩，你快过来看，这里有只云雀”
梦中柳安大约七八岁模样，向自己兴奋地招手。
张睿走过去。那只云雀瑟缩地躲在草堆里，哀哀地悲鸣，张睿陪柳安蹲下，手指轻轻点了点小云雀的脑袋，“真可爱，咦，它好像受伤了”
柳安提议，“不如咱们把它带回去，养着，说不定能治好呢”说着，他轻轻把云雀捧在手心。
“嗯”，张睿微微思索，“伯母一定不会让你养，就把它养在我家好了。”
接下来画面突然一转，可怜吧吧的小云雀变成了羽翼光洁，神采飞扬的大云雀。张睿还未来得及欣赏它漂亮的羽翼，它便飞走了，向着北方越飞越远。
接着柳安突然向南边跑去，张睿不解地大喊，“喂，梓言，你要去哪里？”
“云雀向南飞走了，我要把它追回来。”
闻言，张睿惊得瞪大了眼，一下子愣在了原地，看着柳安的身影在南边消失。最终，他望了望天，又望了望柳安消失的方向，向北边的方向跑去。
张睿也不知道自己跑了多久，路上的人模模糊糊，脸总是看不真切。他一直跑一直跑，好似永远不会累，路上的人愈来愈少，最后只剩下他一个人。他拼命地大喊：“梓言，梓言，你在哪里啊？梓言？”直到声嘶力竭，柳安都没出现。
他无助地继续向前跑着，泪水在眼眶里打转，突然一声清朗悦耳的鸟鸣吸引了他。他朝那声音的方向望去，云雀在空中欢乐地飞舞，青年柳安正气喘吁吁地站在那里，微笑着向自己招手，路边的桃树飞快地发芽，开花，微风吹过，满天飞花，一片涟漪。
张睿开心地笑开，就那么从梦里醒了过来。天还未亮，张睿望了一眼房中的书架，突然猛地从床上爬起，赤着脚跑向书架，抽出一本书来。春寒料峭，又是夜里，寒气从脚底传遍全身，张睿打了个哆嗦，点亮油灯。他缓缓翻开那本《青衫客》，摸着扉页上那行俊秀的字迹，
‘既见君子云胡不喜’
赠子轩
桌案上墨未干，合着灯光，张睿提笔在那行字下，书道，
东风独自凭栏，燕分飞，百花残，折柳心中长亭晚，辗转！ 梦萦昨日笑谈，既分道，却思念，殊途许有同归日，安然！
放下笔，他轻轻吹干笔墨，歪着脑袋看了好几遍，突然嘿嘿直笑，提笔在那词上添了‘同归’二字，才满意地合上书。张睿脸冻的有些发紫，却全不在意，小心地把书放回，才熄了灯睡去。
第二天张睿不出意外得了风寒。他身子骨本来就不好，这一病跟霜打的茄子似的，叶舟和白珩轮番照料，严禁其外出，到了二月他才将将好。也因着不能出去，张睿倒是老实看了几日书。其他书院的夫子都慌着帮自家学生押题，谢朗琰全然没有这方面的意思，从不提春闱的事，仿佛并不希望张睿他们来日榜上有名，亦或是说根本不想他们去参加考试。
农历二月九日，春闱第一天，万里无云，惠风和畅。经过严密的检查后，考生依次进场，大宣国正兴六年的春闱就此揭开序幕。考题对张睿来说倒不难，只是一场三天，吃喝拉撒睡全在一间小格子房里。一场下来，张睿就焉了，等三场过去，他整条命差点去了一半，但总算是考完了。
休养过来后，张睿撒了欢地玩了几天，不觉就到了放榜的日子。白珩毫不意外地拿了头名会元，第二名是北冥书院的得意门生曹宇，张睿堪堪得了个第四，柳安排在第六，算是靠前的。叶舟落了榜，张睿怕他难过，本想好好安慰安慰他，结果最后反变成了叶舟勉励张睿。
“我爹说过，做人，做学问，认真就好。我天生木讷，师兄博学，师弟素来有想法，我只希望你们殿试能够顺利，替我看遍这天下的风景。”叶舟望着院内开的正好的杏花，仿佛回到那年春天，也是繁花似锦，风景如画。
杏花树下，叶玉溪一身青色直裰，轻轻揉了揉拼命练着楷书的叶舟的小脑袋，“小舟，做人，做学问，认真就好。”叶舟停下笔，望着他，眼中发亮，叶玉溪接着道，“你天性纯善，又刚毅木讷。阿爹不求你来日做出什么功绩，亦不求你光耀门楣，阿爹只希望你能一生平安喜乐。知道吗？”说着，他笑着刮了下小叶舟的鼻子。
看着叶舟脸上纯粹的笑容，张睿有些怔忪，又莫名地羡慕。时光如流水，四月的殿试说到就到。黎明时分，贡生们专心拾梯直上。张睿一抬头就看见大殿，黑色的沉潜肃穆，金色的激越雍容。贡生们入了保和殿，皇帝和监考大臣都已在殿中。点过名，散了卷，行过礼，却久久不见皇帝喊“平身”。大殿静得好似没人，张睿出于好奇悄悄抬头，正对上龙椅中皇帝玩味的目光。他刚慌忙低下头，大殿上方就传来一道随和又不失威严的声音，“众卿平身”
见贡生们都起来了，萧玄不紧不慢地公布试题，“众卿能来到这里，相必都才思过人，寻常人眼中的难题怕是难不到你们。那今日朕就出道简单的，何为忠？”
皇帝出的这题，说简单吧，那是真简单；说难吧，那真是难出了天际，这题不像寻常策问，不是你说出可行的对策就行了的，关键得看皇帝的心思。试子们也都明了，除了那个别傻缺，其他的都在文章里花样表忠心。
殿试第二天阅卷，还算顺利，好文章有目共睹，倒没什么争议。只是一篇文让阅卷大臣们很头疼，卷上只有三句话，‘中能应外，忠也；上思利民，忠也；临患不忘国，忠也’，答的也忒少了些，可又不能说答的不对，这三句话均出于经典之中，圣贤之口，再者皇帝的心思历来古怪，一时他们竟不知如何评判。
最终，阅卷大臣们决定先按惯例选出十份卷子，由他们中最有资历的钱太傅钱枫，把这十份卷子连同那份一同呈上去。
钱枫向萧玄告明情况后，连声请罪：“老臣无能，竟不知如何评判，还请皇上责罚。”
萧玄起身，弯腰扶起钱枫，语气温和又深不可测，“老师才学出众，朕又怎会不知？这件事，老师做得很对。”把钱枫扶起，萧玄复坐回椅中，看着那份卷子，眼角微挑，“在上位的人想到做有利于民的事，是忠；遇到危难不忘记国家，是忠；好一个‘忠’是人的内心态度，不带任何政治功利！”，他看了看卷头的名字，不禁想起昨日殿中偷偷抬头的俊美青年，轻笑出声，“这张睿”
传胪那日，考取的进士身穿公服，头戴三枝九叶冠，恭立殿外听候传呼，进殿晋见。皇帝坐在金殿之上，公布考取进士的姓名，名次。白珩依然是头名，曹宇、张睿也同白珩殿在一甲，分别点了榜眼、探花，赐进士及第。柳安排在二甲之列，赐进士出身。按照惯例，白珩、曹宇分别授了翰林院修撰、翰林院编修的官职，二甲三甲多是授了各部的主事，柳安就被分在了工部。张睿被点了探花，理当是进翰林院的，结果萧玄信手一挥，让他任了穷的出名的清平县的知县，外放出京。
萧玄如此安排，大臣们倒也不怎么惊讶。一来萧玄素来脾气古怪，难以琢磨；二来在大宣朝，探花郎外放已不是头一遭，先帝在时，就曾把长治三年的探花郎叶玉溪外放出京。
说到当今天子萧玄脾气怪，那不得不提他做太子时的一桩轶事。天下之人无不知太子萧玄喜爱白狐，自然为了名利，就有人收罗白狐，献于萧玄。萧玄对此既不赞赏，亦不斥责，只是收了，来日又命近侍把白狐放归山林。近侍不解，询问。少年萧玄道：“孤爱的是白狐自在，孤傲的性子。若是把它束在笼子里，那与寻常猫犬又有何不同，又哪里值得孤去喜欢。”或是萧玄有意，这段话不胫而走，至此，再无人向萧玄进献白狐。