马蹄奔过一日一夜，万欣在翌日黄昏追上戚阳天，与大部队汇合。
这其实是她一个姑娘头回孤身赶路，上来就走夜路，又是在时局这么动荡的时候，可万欣心里并不恐惧，她裹着兜帽，双手紧握缰绳，眼中仅有前方无限延伸下去的道路。
不过待她到了相对安全的地方，就撑不住精气神了，先是倒了睡了两三个时辰，在饥渴中醒来，万欣摸着肚子出了客栈房门，决定先去后厨找些吃的。
这间客栈差不多是被天涯阁给包下了，故而万欣即便看见戚阳天一人不带护卫便坐在大堂，她心里也没多惊讶，直接就去打招呼了。
“你在看什么？”
她好奇地走近，一盏烛火下，戚阳天正在看一张新到的传信，他面容被摇曳的火光照亮，偏眼珠还是漆黑，让人难以窥探其中暗藏的真意。
戚阳天收了信，万欣坐到他对面，正困倦地打着哈欠给自己倒水喝，他静了片刻，道:“楼桦被带走了。”
“……”
“是沈氏的人，我早先听闻沈氏在江湖上笼络各种奇人怪才，仿照过去的荻花宫在私下组建起了一支专精暗杀的小队，但因没掌握确切证据，只得不了了之。”戚阳天在掌心揉皱了纸条，将其丢进了灯盏，“沈晚一直都是以财力作为他出现在武林盟的资本，我以为盐商富裕，生活应有尽有，不至于非要同这江湖纠缠不清，我失算了。”
万欣道:“说谎。”
她两眼通红，似含着泪，带着血:“沈晚作为囚禁楼桦的主谋者之一，如今楼外月回归，沈晚明知自己要迎来何种结局，必会狗急跳墙，昏招频出，这种情况下，你说你失算了……戚阳天，这是你的真心话吗？”
质问之意太重，也太绝望，戚阳天沉默了很久，说:“万姑娘，你知道我们此行带出来多少人吗？”
“九十四人。这九十四个人虽不能算是江湖翘楚，却也有在战斗中以一敌五，游走自保的实力。”
“你又知道天涯阁留了多少人吗？”
“四百六十七人。”
“其中近三百人从未学过武，因种种原因投奔到天涯阁，又有一百人是负责账本，通讯，各类杂务，而外敌当前真正能有应对之力的，大概只剩下不到六十人。”
“万姑娘，出门前，你有检查过那间院子附近的守卫吗？”
“我给楼桦单独留了十个人，六个人武功平平，三个人资质上乘，只有一人出类拔萃。”
万欣听不下去，她一把揪起戚阳天的衣领，怒道:“所以你想推卸责任，你想说你尽力了，贵人会被抓走跟你没有半点关系——”
戚阳天全无反抗，他垂下眼，看着少女那细白发抖的手指。
他淡淡道:“我就是这个意思，万姑娘，我尽力了。”
“……我就不该离开，我怎么会信任你这种人，世上除了我和楼前辈，根本就没人会真心实意保护贵人……我就不该走，不该离开他……”
“来袭的刺客是沈氏遣出，你走或留分别不大，以你目前的实力，是守不住楼桦的。”
“总好过在这里在这里听你说丧气话！”
“这不是丧气话，万姑娘，你还不明白。”
猝不及防，戚阳天用力抓住了万欣的手腕！
他身处下方，却仍是逼视着万欣双眼，戚阳天道:“你根本不明白！”
他高声道:“你以为我们这趟是出门春游，是过家家做游戏，是闹来好玩的吗？！这里的每个人都做好了一去不回的准备，你以为我们的对手只有薛重涛和沈晚吗！”
“是整个江湖！”
“天涯阁内乱，楼桦受辱，造成这一切的不是一两个人……而是整个江湖！”
“你去外面大街，随便经过一个人都可能是来杀你的，等到了枫华山，除了我们带来的九十余人外，你见到的每个人都是你的对手，不是他杀你，就是你杀他！”
万欣浑身颤抖，她喃喃道:“但我们还有楼前辈……”
戚阳天立时静下，他闭上眼，格外寒凉的鼻息里有着一声长叹。
“是，有楼外月。”他冷静道，“成败与否，关键就在他身上。”
万欣松开手，后退半步，若非戚阳天及时拉了她一把，她会稳不住身形，把自己当场摔到地上去。
万欣双手捂住了脸。
戚阳天:“……万姑娘，对不起，八年了，我想不到更好的办法，如你所言，戚阳天就是个一事无成的废物，说到底，我们只是一群为世不容的乌合之众。”
“没有楼外月的人间，才是世间千百年不变的常态……才是你我要面对的现实。”
戚阳天万欣这头快马加鞭，但因着他们人数众多行动不便，竟是让挟持了玉珍珍的那伙小队更快一步到达枫华山附近。
观南大师将决战地点定在枫华山，原因其实很简单，沈氏主宅就在枫华山下，有沈晚在此，楼外月不可能不往这个方向来。
挟持玉珍珍全程秘密进行，沈晚白日忙着与人商谈大战的相关事宜，他向来对外展现出的形象都是心机深重，既玩世不恭，又运筹帷幄的，再配上那张有几分妖气的漂亮小脸，沈晚此人在年轻女侠心中还是很有好感的。
就算明知盟主已死在楼外月剑下，沈氏家主看起来似乎并没受到太大影响，仍是谈笑风生，进退得当，这无疑让在场众人略感心安，黄昏日落时分，沈晚便留这些从各地赶来的首领帮主用饭。
“这次为了沈某的事劳动各位千里迢迢赶来，这份恩情沈某定当铭记。”他款款笑道，“正厅已准备好了便饭，还请各位务必赏脸留下，晚间的卧房也给各位准备妥当了……”
正说着话，便有人绕开江湖客，匆匆从侧面赶来沈晚身边，俯身在他耳边低语几句，沈晚神色不动，片刻后他起身，充满歉意地朝众人拱手:“实在对不住，方才又有一位远道而来的朋友上门，我得前去迎接，各位不必拘束，先去用饭吧。”
出了正厅，沿着花园小径急行，确定大堂里的人都听不见这头的动静后，沈晚表情顿时变了，他厉声骂道:“怎么回事，不是让暗队做事小心些，怎么会让人到了就晕倒了？”
下人深知家主喜怒无常，当下只得小心陪着笑脸:“家主放心，让大夫去看过了，说是路赶得太急，劳心伤神又受了风寒，现下开过药，我走时已睡下了。”
下人心说话都讲到这份上了，饶是刻薄又刁钻的家主也该情绪缓和几分，然而沈晚先是一怔，继而他深深勾起唇角，艳丽面容上那笑意可谓森寒至极:“睡了？他当这里是什么地方，就这么万事不过心地睡了？哈！”
……所以你到底希望那位青年公子给你什么反应啊！病了要发脾气，病了多睡会儿养身体，你也要发脾气！……合着在你这儿打工就是受气的命是吧！
满心幽怨无处言说，在把难伺候的家主带到后，下人脚底抹油迅速地溜了。
沈晚站定在自己的房间前。
他略微吸了口气，还是大步迈进门槛，靴底落地的第一步，还生怕吵不醒病人那样故意折腾出很大的动静，到了第二步就下意识放轻了动作，他轻手轻脚，谨慎又期待，连自己也未察觉胸腔里那悸动的心跳，便寻着久违的呼吸声向榻上贴近了去。
玉珍珍果然就睡在那里，枕着沈晚的床榻，穿着沈家准备的柔软睡袍，就连空气里燃烧的，也是沈晚最喜欢的藏春香。
待会儿就把香炉搬走。他立在床头，抽着鼻子想。我都闻不到玉珍珍自己的味道了。
一别多月，玉珍珍看着没有发生太大变化，依旧是那么羸弱，像一只瘦死的水鸟，乌黑眼睫颤动时，便让沈晚想起那些在风里舒展的羽翼，他能一动不动就这样盯着玉珍珍从白天看到黑夜。
但这是做不到的，薛重涛比他这个商人还要唯利是图，没有人能占据玉珍珍那么长的时间，日出月落，春夏秋冬，上午有上午的安排，下午有下午的贵客，到了夜间，又换了新的面孔——一直如此。
这件事当然也不能全怪薛重涛，从商品身上榨干其全部价值是沈晚的本能，正因沈晚参与其中，他才没办法对这个计划的执行提出异议。
在有限的，与玉珍珍相处的短暂时光里，他才会发泄怒火般那样恶劣地对待玉珍珍。
他现在是睡在我的床上。不是别的地方，是我沈晚的床，他现在在我这里。
这个事实本身简直比最醇厚的美酒还要醉人。
或许是被这迷梦般的温香软玉给蛊惑了心智，等沈晚意识到时，他已经用手掐住了玉珍珍的脖子，在那缺乏血色的肌肤上留下了死亡的阴影。
等等，我为什么要这样掐着他，我明明是想要——
水鸟又开始拍动翅膀。
沈晚生来即为继承人，一生金尊玉贵，因此他身边阿谀奉承者数不胜数，他有享不尽的财富，享不尽的宠爱，这让幼时的沈晚以为自己无所不能。
曾有人从遥远的异国给他送来过一只名贵的鸟儿，纤长脖颈，雪白羽毛，虽还是出壳不久的雏鸟，却也看得出它长大后掠过水面时轻盈的姿态。沈晚非常喜欢这只白鸟，便亲手喂养，以求能与其亲近。
他抱着金丝鸟笼，每晚都与自己的白鸟睡在一起，诉说着一个孩子膨胀的真心，隔着囚笼，白鸟安静地注视着兴奋的沈晚，然后把头埋在翅膀下睡着了。
某一日，白鸟飞走了。
负责照料的下人说，这只鸟儿向来乖巧，他便在清扫鸟笼时放松了警惕，没有关紧笼门，谁料只是一眨眼的功夫，它就飞了出去，就像风一样从笼子里逃走了。
沈晚得到消息便立刻赶了回去，他到家时，那只逃走的白鸟不知怎的又飞了回来，正在水池边徘徊。也许到底是被沈晚这个主人驯服，见到沈晚匆匆跑来，它竟也没有要避开的意思，还是那样安静地注视着他。
随即它仰起脖子，在阳光下展开了翅膀，过了这么多年，沈晚不记得自己有没有见过它飞起来的模样了。
他唯一记得的，是拉开弓箭时那沉甸甸的分量。
还有箭矢破空的轻响。
沈晚颤抖道:“你、你醒了？”
他仍掐着青年的脖子，居高临下，不可一世，但莫名的，沈晚看起来反而像是被控制住命门的那一个。
又过了片刻，玉珍珍睁开眼，他的眼睛和当年死去的白鸟一模一样。
他面色疲惫，喘息也只是轻微。
玉珍珍开口道:“你是要杀了我吗。”