赵敛还朝一月有余，仍不得告身。他也不急，慢悠悠等，终于到七月，官家才传口谕要见他。
酷暑磨人，烈阳悬顶，在太阳底下站着，不到半刻就汗流浃背了。
赵敛叉手候在殿外，有时瞥眼，就看见外头花坛里种的几株蜡梅树。
夏时，蜡梅都长绿叶，不认识蜡梅的都以为是别的花树。赵敛仔细看那几株蜡梅，正好内侍王求恩从殿里出来了，恭敬对他说：“节使，官家召见。”
“多谢中贵人。”
赵敛方才迈步，还不舍地望了梅花一眼。
“这是官家种的梅，”王求恩说，“原先有两年没开花，去年冬日忽然又开了。蜡梅不开花，我们都担忧它不行了，谁知道它又活了。”
“是官家照料得好。”赵敛说。
王求恩笑说：“官人请进，官家有棋局未解，指望您去瞧一瞧呢。”
方一进门，赵敛先看见李祐寅摆得那些花花草草，还算生机；又见一座灯架，正有四十九盏灯燃着。
赵敛特意躬了身，收收自己的个子，低头去见官家。
崇政殿里寂静，偶听棋子落枰。李祐寅低头看棋，手中攥了两颗子，磨着，很久才放在棋盘上。他听见脚步声了，屏了一口气，缓缓移眼。
“臣赵敛拜见官家，望圣安。”
李祐寅指尖叼了一颗棋子，叩着，很快落到手掌心。他看了很久赵敛的肩臂，终于说：“赵卿不必拘礼。外面天热，难为你在外面晒那么久。只是我下棋下入迷了，他们又不敢喊我，这才冷落了你。你不要怪罪我。”
赵敛道：“回官家，臣来此奏对已是无限荣幸，再多等也不要紧了，又怎么会怪罪。”
“你还是怨我了，观忱。”李祐寅摸了一颗棋子，“你坐吧，我知道你很会下棋的，从前我们不就对弈过
吗？你陪我再下一回，看看我有没有长进。”
韦霜华来给赵敛端凳子，赵敛非等李祐寅叫他坐了，他才敢坐。
冰就在赵敛边上，不断冒出凉气。他分外清醒，却也装得个不清醒的模样。
“这几年，我总是一个人下棋。自己与自己对弈，其实非常没有意思。我总是能知道自己下一子要怎么落，反而没有下棋的滋味了。”李祐寅说。
赵敛捏了一颗黑子，就着这局棋继续下。他特意思考半晌再落子，且真诚地说：“要是官家需要臣，臣可以日日来陪官家下棋。”
李祐寅笑了一声：“观忱是武臣，武臣要练兵，怎么能每日来陪我下棋呢？旁人知道了，也会骂我的。”
“官家是仁君，怎会有人怪罪官家呢。若真有人如此，臣会站出来替官家解释。”
“你怎么说？”
“是臣非要缠着君上下棋，罪在臣，非在官家。”
说话间，赵敛落了一子，堵住了白子。
李祐寅良久都没有再落。
“多年不见，你的棋艺长了。”他说。
赵敛从容回答：“在西北十三年，臣未有一日下过棋。这一回是官家故意让臣，臣就斗胆，顺着官家的台阶下了。”
“哈哈！”李祐寅大笑，“你当真没在西北下过棋？十三年，一次也没有过？”
“没有过。”
李祐寅不语，笑容也凝住了。他又落一子，正色说：“观忱，当年谢祥祯在延州失利，是你及时带兵增援。那时候你先给我上了一道请罪札子，我到现在都还能记得你说的话。你说，你始终都没有忘记大周对赵氏的优待，你要为大周鞠躬尽力，死而后已。”
赵敛拿棋子的手一顿：“是。”
李祐寅意味深长地凝视他，直直锁着他的目光，不准他看向别处：“你始终都没有忘记大周对赵氏的优待，是怎样的优待？”
赵敛并没有一丝变色，他平静说：“自太祖皇帝起，大周就一直优待赵氏。大到宅邸，小到衣食，赵氏子女读书习字，赵氏做官，这一切的一切，都是大周官家赐的。臣从小在这样的庇护下长成，如何能忘官家的恩赐，又如何敢忘。”
“哪怕我把你贬到西北十三年，你也毫无怨言吗？”李祐寅叩响棋子，下在棋枰上。
赵敛语气万分恳切：“官家不是贬我，是历练我。西北能磨臣的性子，官家是想让臣学到更多，又怎么算是贬呢？再说怨言，臣决不会生任何怨言，也没有任何怨言要生。臣感激官家，愿举全力，为官家效命。”
李祐寅似笑非笑，围死了黑棋。他指着棋子说：“你瞧，你光顾着和我说话，输了。”
“官家棋艺远胜于臣。”赵敛叉手，“官家会一直赢的，臣会一直输的。”
殿中寂静良久，李祐寅慢悠悠把棋子收了：“你回京这么久，我一直都没给你个差遣。一来我想让你好好歇歇，路途奔波劳累，实在辛苦。二来，我一直没有想好该授你什么职。步军司还阙一个管军，是步军司副都指挥使，现在你休息好了，那就给你吧。”
赵敛立刻起身跪拜：“谢陛下隆恩。”
李祐寅把白棋丢进棋盒中，漫不经心说：“授你什么职位倒是次要，卿有大才，才能要用在正道上才是。步军司并不好管，你初还朝，好歹做出些成绩来，可千万不要辜负了我对你的期望。”
赵敛出了崇政殿，对着太阳才感受到里衣已经被汗水浸湿了。
蜡梅就晒在太阳下，叶子好像卷了，蔫蔫的，没有生气。
“赵官人。”
身后有内侍叫赵敛，他回过身：“中贵人。”
韦霜华笑说：“官家为庆您升迁，特送您两盒玉棋子。还望官人尽心，替官家好好看管步军司。官家说不必谢恩了，外头热，官人早些回家去吧。”
赵敛对崇政殿又拜了三拜，喊道：“多谢陛下！”这才接过那只剔透的玉棋盒。
“官家说，官人既很会下棋，今后也不必遮遮掩掩了。”韦霜华说。
赵敛叉手：“便请中贵人答复官家，臣铭记于心。”
出了宫门，赵敛手下的小厮早已牵马在等他了，他也没在意，随手就拉过缰绳，忽听旁边人唤他：“二哥。”
赵敛一转头，竟然是谢承瑢。他惊道：“你怎么跑出来了，还到这儿来？”
谢承瑢戴着帷帽，捂得严实，倘不凑上去仔细看，几乎看不出来是他。
他说：“你这么久不回来，我闲了没事做，就来接你了。”
赵敛更加后怕了：“你今后少到这儿来，我实在是很担心。马车呢？怎么不坐个马车来？”
“给你省钱呢，就不坐马车了。”谢承瑢说。
赵敛的手伸进帷帽底下，钻上去，轻触碰谢承瑢的脸：“快回去吧。你要是热到哪里去，我就省不了钱了。”
两人一起上了马，快行到南门大街。天热，街上也没几个人，都懒散着避暑去了，赵敛同谢承瑢说话也方便。他说：“官家叫我去管步军司，嘱咐了我两遍，要我好好管，但没有说给我兵权。”
谢承瑢皱眉：“看来步军司有棘手的人在？”
“步军司两个管军，不就是都虞候秦书枫，还有那个伏雁军两厢厢主的唐任么？”
“唐任和秦书枫关系一直都好，他二人同在步军司，若心存不轨，肯定能惹出许多祸来。现在无战事，这些禁军练兵肯定不如之前勤了。”
赵敛说：“军队一没了斗志，士气肯定涣散。又不练兵，还能做什么？不过秦书枫一直都是规矩的人，也不能出什么岔子。”
谢承瑢并不认同：“秦书枫守规矩，唐任未必守。唐任要是不规矩，秦书枫是纵容他，还是揭发他？”
赵敛还在思索，谢承瑢却突然指着前面：“金铺！之前我给你买的指环，就是在这儿打的。”
赵敛转过脸，望过铺下的匾额，笑说：“怎么，想换指环了？”
谢承瑢点头：“我想给你十个手指头都戴满了，富贵。”
赵敛啧声说：“那不是富贵，那是有钱没处花，闲的。进去看看吧，我迁了官，给你买点好东西。”
金铺人并不多，里头加上店家统共五个人，站得都散。赵敛进门，那店家仰首看见一身紫衣，登时喜上眉梢，招呼道：“官人请进！官人要买什么？”
谢承瑢随意看，才走过一只柜子，见那头站着两个人。他觉得很面熟，又仔细看了，才发现竟然是唐任和一个女人。
唐任头戴玉冠，身披灰袍，腰间环玉，手正揽在娇人细腰。他的手指上下乱动，有时摸到女子的腰臀，被女子一掌拍开。他的嘴巴亦不老实，说话就说话，非贴着女子的脸，眼神迷离，非常好色。
女人就不必说了，很漂亮，不过有多漂亮，谢承瑢并不敢多看。
“望什么呢？”赵敛察觉他没有声了，凑过去看，也看见了唐任。
谢承瑢说：“我不好呆在这儿，回家去吧。”
却不想，唐任已经注意到他们了。
“赵观忱？”
唐任立刻松了搂腰的手，接着就摸鼻子。摸完鼻子，他才想起来到赵敛面前作揖，“没想到能在这儿见到二郎！瞧你这身打扮，是刚从宫里回来么？”
赵敛自然地把谢承瑢护到身后：“唐管军。我是刚从宫里回来。”
“这是？”唐任疑惑地往他身后瞟，却被赵敛宽阔的肩膀挡个严实。
赵敛坦然说：“这是拙荆。”
唐任恍然大悟，急忙相拜：“见过嫂嫂。天这么热，看来嫂嫂是接二郎回家的？”
谢承瑢捂紧自己的帷帽，不自在地要出店门。门口小厮也焦急地垫脚看他，早已把马牵过来了。
“二郎和嫂嫂情深如此，实在叫我羡慕啊。”唐任嘿嘿笑，“天热，不如我请二郎和嫂嫂吃些凉饮吧？”
赵敛婉拒说：“不了，我已经叫人在家里制了。”他不想唐任再提谢承瑢，便将话头转向了那边的女子，“这是官人的娘子吗？”
唐任回头看了一眼，清了几声嗓子，没回答，反而说起别话：“之前不一直说要请二郎吃酒吗？今日遇见是缘分，倒不如这就去醉仙楼走一趟？带上嫂嫂？”说罢，他又扭过脸去瞅帷帽下的脸。
“要吃酒，也是我请官人吃。不如改天吧，我娘子怕热，这就要带他回去了。改天我请你们吃酒，如何？”
“倒也成。”唐任乐呵呵笑，又说，“那不说了，天热，快些回去吧。”
他目送赵敛出店，那颗悬在头顶的心猛地放下了。就这短短工夫，他已经冒了许多冷汗。赵敛走远之后，他恶狠狠盯着店家质问：“赵二到店里来，你怎么不知会我一声？”
店家无辜说：“小的不知那是赵大官人。”
“他穿那么显目的紫衣，你不知道？哪个穿紫衣的进来，你都得说！你让我怎么说你！”
唐任气坏了，浑身上下都冒火气。店家哪敢吱声呢，就说：“下回记得了，下回一定记得了！”
“官人。”那女子贴上来，“就一个赵二而已，你何必动那么大怒呢？”
“就一个赵二？你不知道赵二是谁？”唐任鼻子出气，转回到柜前赏金，心里还是惴惴不安，“你方才看清赵二边上站的人了么？”
女子说：“奴看见了。”
唐任纳闷道：“我只听说赵二跟谢承瑢好，这谢承瑢死了，赵二哪还来的娘子？借尸还魂了？”
女子并不懂唐任在说什么，追着问，却被唐任不耐烦地打断了。
“我同你说，有用么？挑你的金，挑完就走，少问那么多。”
唐任闷着想了好久，回忆方才的背影，还是觉得不对劲。莫非赵敛又娶了别的女人？可那身影怎么瞧也不像是个女人。难道是谢承瑢？但谢承瑢没有那么瘦，且他已经死在火海中了，赵敛还能欺君不成？
想来想去也没想出什么来，他最担忧的是赵二多管闲事，四处说自己好色，到时候再捅到官家那儿去，他的名声就不好听了。
“官人，我要这个！”
软香又来蹭唐任的怀了，他根本烦不了那么多，哪个男人不好色呢？赵敛也必然好色，都色到男人身上去了，可比他严重得多。