“下个星期？”吕西安被这个突如其来的消息吓了一跳，“这是怎么回事？之前不是说要到八月份吗？”
“据我从内阁办公厅里听来的闲话，总理现在面临巨大的压力，本届内阁在内政和外交上都举步维艰，唯一的亮点就是您主持的这场世界博览会。”夏尔耸耸肩，“他似乎打算动一动内阁的人事安排，给公众一点新鲜感——毕竟他上任已经六个月了，大家对本届内阁的兴趣已经剩不下太多。”
“那您听到过——”吕西安沉吟了片刻，“听到过关于我的消息吗？”他尽力让自己不要显得那么急切，“我会换个位子吗？”
“目前普遍的看法是您能够更进一步，”夏尔的声音听起来简直就是天籁之音，“如今的经济形势您也清楚——总理比任何时候都更依赖伊伦伯格一家的配合，而大家都知道您和阿尔方斯·伊伦伯格的关系。”
那阿尔方斯会替我说话吗？这个念头像是一只邪恶的手，牢牢抓住吕西安的心脏，把它像个皮球一样捏住再放开。在政界呆了这么久，他很清楚阿尔方斯必然会用自己的支持从总理那里换来一些东西——但那会是为他吕西安换的吗？
“说真的，您为什么不去问问他呢？”夏尔端详着吕西安脸上的表情，“您和他比其他人更熟悉，如果总理已经和他在这件事上通过气，那么他没有理由不告诉您。”
吕西安不得不承认夏尔的话确实有道理，但这些天以来和阿列克谢背着银行家所做的那些完全足以称得上是背叛的事情，让他心里产生了一丝挥之不去的负罪感，他有些害怕在这个时候面对阿尔方斯，更不用说求对方帮忙了。可若是要他在家里静观其变，不在这个关键的时刻利用一下手头所有的资源，那他同样也下不了这个决心。
“我会去问问他的。”吕西安点点头，“那么您呢？如果我要换到另一个部门去，您是愿意跟着我，还是留下来为新的部长服务？”
“那句谚语不是说了吗？”夏尔晃了晃脑袋，“最好和一个熟悉的魔鬼打交道。”
“谢谢您对我的高度评价。”吕西安冷哼了一声，过了片刻，他有些犹豫地开口，“您觉得——嗯——我在现在的这个位置上干的还不错吧？”
“当然了，”夏尔的话听上去从未如此动听，“舆论普遍认为您是本届内阁当中唯一的明星，您的卓越领导让本届世博会取得了空前成功。”
“那还有之前那个教会学校的事情呢？”
“那件事情已经结束了，您不是已经和教会达成协议了吗？况且，您有阿尔方斯·伊伦伯格在您身边，有他做盟友，您的地位是坚不可摧的。”
恐怕没有你们想象的那样坚不可摧，吕西安心想。这些日子里，全社会对于阿尔方斯财力的迷信简直到了登峰造极的地步，仿佛这个银行家是点石成金的弥达斯国王，或者是拥有秘密藏宝洞的阿里巴巴。人人都在这场末日的狂欢当中疯狂地跳着舞，难道他们闻不到衰退的气味吗？难道他们看不到那些大排长龙的失业者，看不到整个社会结构基座上密密麻麻的裂痕？阿尔方斯·伊伦伯格的确是个巨人，可难道他们就不清楚，巨人的力量也是有极限的？
他和夏尔一起回到部里，这天下午，他心不在焉地在办公室里机械地签署着文件，根本没有心情去看文件的内容——如果他能够得偿夙愿，那么即便那些文件有什么问题，也是他继任者的麻烦了。他的心思如今全在奥赛码头的外交部大楼，在那间曾经属于德·拉罗舍尔伯爵的办公室里，他会是那件办公室的新主人吗？
如果路易知道我坐在他之前的椅子上，吕西安心想，那么他会怎么想？那会是他愿意见到的吗？他还在生气吗，还是他已经原谅了一切？他应该会原谅吧，毕竟他是一个那么宽厚的人，一个比我强的多的人。
这天晚上他提前回了家，吩咐厨房准备一顿丰盛的晚餐，又派人去伊伦伯格银行带信给阿尔方斯，请银行家晚上务必要回来吃晚饭。
晚上八点钟，吕西安坐在小餐厅的餐桌前，看着桌子中央正在冒着丝丝白气的冰雕，等待着阿尔方斯的到来。按照他的吩咐，餐厅准备的极其华丽，雪白的桌布上摆着两副餐具，水晶和银质器皿在吊灯的强光照耀下如同阳光下的浪花一般亮晶晶的。十八世纪的瓷器和十七世纪的古董烛台也被摆上了桌子，还有来自花园里还带着水珠的鲜花，它们从花瓶的喇叭口里伸出，成串地垂落下来，仿佛牧羊少女披在脑后的发辫。
窗外传来马车车轮碾过路面时发出的声音，吕西安挺直了后背，看向房门，很快走廊里传来熟悉的脚步声，一个仆人从外面推开了门，阿尔方斯走进了餐厅。
疲惫，这是吕西安对今晚的阿尔方斯的第一印象。银行家的衣着依旧如往日一般整洁优雅，但他的动作像是宿醉未醒的人一般有些许的笨拙，从他眼底的青黑来看，他应当至少好几天没有很好的休息过了。
这令吕西安不由得有些忐忑，他原本希望阿尔方斯今天心情不错，这样他也能更好地向对方提出要求了，然而看来天不遂人愿，他恐怕只能硬着头皮来试探这个脾气可能不那么好的阿尔方斯。
阿尔方斯抱了抱吕西安，他周身笼罩着淡淡的烟草味道，微微有些呛人，但吕西安忍住了没有咳嗽。
“您弄的很有意思啊。”银行家指了指桌子中间的冰雕，“就我们两个人吃饭的话，未免有点大费周章了吧？”
“我只是希望能让您放松一下。”吕西安挤出一个笑容，“我们好几天没见面了，我听说您最近很忙。”
“是啊，我的确很忙。”阿尔方斯在餐桌对面落座，“您的病好些了吗？”
吕西安用了几秒才反应过来——自己昨晚没有去爱丽舍宫的招待会，所用的理由正是“身体不适”，这真是突如其来的一次试探。
“好多了。”他尽量让自己的声音显得自然些，他感到自己身上的肌肉一下子绷紧了，包括声带在内，但愿这别让他的声音听起来显得不自然。
“嗯。”阿尔方斯的语气像是兑了水的酒一般寡淡无味，吕西安似乎看到银行家的脸上闪过一丝转瞬即逝的微笑，但那微笑就如同划过天际的流星一般短暂，最后连吕西安自己都开始怀疑，那或许只是他的错觉罢了。
仆人们往桌上摆放起开胃的冷菜，他们捧着长颈瓶子，往两位主人面前的杯子里倒上红酒，酒的颜色如血液般鲜红，甚至映红了白色的丝绸台布，仿佛一只受伤的动物在雪原上留下的血迹。
今晚的阿尔方斯沉默的有些过分，吕西安甚至都开始怀疑是不是自己和阿列克谢的事情败露了。但那显然不可能——若是阿尔方斯知道了自己昨晚的所作所为，他绝不会一言不发，吕西安非常确定，如果是那样的话，阿尔方斯会有很多算不上好听的话要对他说呢。
“银行里的事情怎么样？还顺利吗？”他试图制造一个话题，可话一出口他就后悔了——这样的问题听起来像是在打探情报，而不是闲聊。
果然，阿尔方斯的脸上浮现出阴云，“为什么会不顺利呢？”他的语气生硬，“为什么这么问？”
“没什么，”吕西安连忙解释，“我只是随便问问罢了。”
阿尔方斯怀疑地看了他一眼，但最后还是点了点头，重新把注意力集中在自己盘子里的食物上。
两个人一言不发地享用了前菜和汤，等到上主菜的时候，吕西安终于意识到，如果他不主动挑起话题，那么阿尔方斯真的会沉默地吃完这整顿饭的。对方这样生硬的态度让吕西安也产生了一点火气。我已经这样放低姿态了，他心想，你还要怎么样？
于是他咬了咬牙，决定单刀直入，“我听说内阁要改组。”
阿尔方斯轻轻放下刀叉，“所以这顿晚餐是为了这个。”他说这话时用的是陈述的语气，但阿尔方斯总有办法让自己的话听起来就像是在嘲讽，“您想知道些什么？”
他果然知道情况，吕西安心里一喜，“那么消息是真的了？”
“官方的说法是‘总理对目前的人事安排感到满意’，”阿尔方斯用餐巾擦了擦手指尖，“政治上的第一定律是——只有官方否认的消息才可信。”
“那您有没有——”吕西安支支吾吾，“嗯——听说一些——关于这次改组的消息？”
“我？”阿尔方斯挑起眉毛，“您为什么会觉得我能知道内阁的人事安排？我既不是内阁部长，也不是国会议员，甚至连记者也不是，只不过是一介卑微的平民罢了。”
好一个掌握着几十亿资金，还掌控着法兰西银行的平民，“所有人都知道，总理现在非常依靠您的支持，我不觉得他在这件事情上不会和您通气。”
“您说的很对，他是一个知道自己权力来源的人，这是一种难得的智慧。”阿尔方斯看了一眼吕西安，“他的确和我谈过一次，事实上，他是来征询我的意见的。”
吕西安感到自己的心脏跳到了嗓子眼，“那——您有没有——”
“我有没有提到您？”阿尔方斯似笑非笑，“当然啦，我怎么会忘掉我亲爱的小混蛋呢？”
吕西安一阵狂喜，仿佛自己刚吞下了一罐子蜂蜜，“您让他把我朝上——”他指了指天花板，“让我做外交部长？”
“我告诉他，我认为您在过去的几个月里，已经证明自己有能力担任更重要的职务。”阿尔方斯又喝了一口酒，“而您也愿意给自己加加担子，在一个更关键的位置上承担更大的责任以造福国家，毕竟您是一位高尚的爱国者，一贯把服务人民当作自己的毕生追求。”
“是的，是的。”吕西安立即点头，“我就是这么想的——那他怎么说？”
“还能怎么说？他对您的态度十分赞赏，同样他也认为把您放在现在的职位上是大材小用了。”
终于！吕西安如释重负，“谢谢您——我——您不知道我有多么感谢——”
“我确实不知道。”阿尔方斯说，“您的感激一贯来的快去得也快，我希望这次能长久些。”
吕西安脸红了，“对不起。”愧疚的心情再次如同雨后树根上的蘑菇和青苔一样冒了出来，“这次我绝不会忘记的。”他眨了眨眼睛，“嗯——晚上或许您愿意——等吃完晚饭之后回床上休息一下——”
阿尔方斯用一种审视的目光看着吕西安，就好像是看着博物馆里某种难得一见的展品，“好啊，为什么不呢？”
这一天晚上，吕西安表现的极其顺从，而且十分主动。他似乎是想要用这种方法来对阿尔方斯道歉，给银行家做出补偿，而这一招的效果立竿见影——当一切结束时，阿尔方斯对他的态度温柔了不少，这让他也感到自己内心的愧疚感开始消散了。
三天之后的上午，一个信使从总理官邸来到吕西安的办公室里，通知吕西安，总理阁下希望在这一天下午和他见上一面。
对于这场会面，吕西安可是已经期待了好几天了，因此在和总理约定的时间到来之前十分钟，他就已经抵达了总理的官邸。然而此时总理的上一位客人还没有离开，因此总理的秘书不得不请他在候见室里先等待一会。
几分钟之后，通向总理办公室的门打开了，现任的外交部长欧仁·斯皮勒从门里走了出来，恰好和从椅子上站起身来的吕西安四目相对。
吕西安朝他微微躬身，然而斯皮勒先生只是冷哼了一声，绕过吕西安，大步离开了。
“总理阁下现在可以见您了。”听差宣布道。
吕西安走进办公室，他看到蒂拉尔总理正坐在办公桌前，翻阅着摊开在桌面上的文件，在私人场合的总理鼻梁上架着老花眼镜，这是阁下绝对不会在公众场合戴上的。
“请坐吧，巴罗瓦先生。”总理的声音出奇的柔和，“要喝点什么吗？白兰地？”
“谢谢您。”吕西安在一张舒适的扶手椅上坐下。
蒂拉尔总理摘下眼镜，站起身来，从柜子里拿出一瓶白兰地，倒了两杯，把其中一杯递给了吕西安，“您刚才进来的时候碰到老斯皮勒了？”
“是的。”
“他看上去怎么样？”总理好奇地问道。
“怎么说呢？”吕西安挠了挠下巴，“反正不算太高兴吧。”
“刚才我解除了他外交部长的职务。”总理喝了一大口白兰地，“我想您应当已经听说了：我打算对我的内阁进行一下重组。”
吕西安微微颔首，“这在您的职权范围以内。”
“是的，的确如此。”总理并不打算和吕西安做太多的客套，“本届内阁自从组建以来已经过了半年时间，新闻界和公众已经开始对我们感到乏味了，因此我觉得应当让政府团队有一个全新的形象，同时，嗯，表明我希望从内阁同僚那里得到一些新的思考和想法，还要表现一下我对本届内阁的有力掌控。”他说这话时不自然地挺直了腰板。
对本届内阁的有力掌控？这个说法差点让吕西安笑出来。就连议会大厦的门房都知道，本届内阁完全就是一锅用各种材料烩成的杂碎汤，一幅由各个派别拼凑成的马赛克壁画，而总理本人甚至连最大的那一块马赛克都算不上。
当然，在表面上他还是表现的十分认同，“当然了，这是一个明智的选择。”但愿这老家伙别再啰嗦，快些说重点吧。
“您在目前的岗位上表现的非常出色，世界博览会的成功是本届内阁最大的政绩之一，而您对于教育的改革也得到了公众的好评。”总理对吕西安的态度似乎颇为满意，“这些成就让我认为，您能够在一个更重要的位置上为国家服务。”
终于来了，“我很高兴能够接受一点全新的挑战。”吕西安因为紧张而突然有些口干舌燥，他用舌尖舔了舔上颌，“这将会是我的荣幸。”
“好极了，”总理点点头，“那么我要任命您为财政部长。”
有一瞬间，吕西安怀疑自己是不是听错了，“财政部长？”
“是的，”总理说，“我认为您在金融界的经验和人脉将对国家经济的健康发展起到巨大的助益，尤其是在这个关键的时候，我们需要一位和银行家们说得上话的财政部长。”
“这——我没有料到，”吕西安听到自己的声音仿佛是来自于房间的另一边，“嗯，我一直以为我会被派去外交部，毕竟那是我熟悉的领域。”他停顿了片刻，又补充了一句，“伊伦伯格先生应当也是这么想的。”
“哦？”总理的身子微微朝后仰，他白色的眉毛朝上抬起来，“伊伦伯格先生没告诉您吗？事实上，正是他向我推荐您成为财政部长的。”
阿尔方斯想让我做财政部长？总理的话让吕西安如坠五里雾里，他感到自己的脑子仿佛被水草缠住了，完全弄不清现在的情况。这究竟是怎么回事？ 房间里一时陷入沉默，总理将酒杯放在自己的腿上，古怪地看着吕西安，“所以您是愿意接受这个职务的，对吧？”
吕西安觉得这个时候还是应当先表表忠心，“您的这项任命对我而言是莫大的荣幸，总理阁下，我的确感到有些意外，但是我很高兴您愿意将这样重大的责任交托给我。”
“好极了，我衷心感谢您的支持，我相信我们接下来一定会取得更大的成就的。”总理站起身来，看着吕西安，这是送客的标志。
于是吕西安识趣地朝总理鞠躬告辞，他心事重重地走出办公室，从总理官邸的后门离开，坐上等候在那里的马车。在整个回家的路上，他一直在思考着阿尔方斯这样做的用意，然而直到马车驶入家门，他依旧没有丝毫头绪，就像是被困在弥诺陶洛斯迷宫当中的忒修斯，只不过这一次并没有一个阿里阿德涅为他准备一个线团。