唐诘在阿尔特弥亚的城内漫步, 手里握着一枚铜褐色的硬币，时而抛掷着，以此更正自己的方向。
街边的教堂塔顶上落下一群白鸽, 在沥青公路上来往如织的行人间穿过，当一只鸽子从他脚边旁若无人地路过，他便觉得自己似乎也成了一只鸽子，一只穿梭在人群中，却又格格不入的鸽子。
不请自来的外来者。
这个词在他的舌尖上滚动一瞬, 从喉咙里滑落下去, 像是一颗过期的巧克力球，既甜美又苦涩，让他隐隐作痛。
铜币烫了下他的手心，唐诘停住脚步，发现自己正站在一棵柑橘树下，茂盛的枝叶中藏匿着几枚青涩的果实，如今还不到能够采撷的时候。
果树旁的篱笆墙上有面小门, 门后是灌木丛，从灌木丛望进去, 可以看见一间坐落在草丛附近的透明花房。
米娅站在花房角落里，感知到自己的魔力，困惑地抬头望来，四目交接的一瞬, 站在篱笆外的人影便消失了，取而代之的，是一道快要从回忆里忘却的嗓音。
这没办法, 任谁像她这样，在短短几个月里忙得头晕眼花, 也会忘记的。
“珀西瓦尔先生将寻人的方法教给了我，你平时行动不必顾忌我。”
玻璃墙上映照出两人半透明的倒影，唐诘依旧穿着那身怪异孤僻的黑斗篷，稍长的黑发松散地在脑后扎成马尾，发梢不太听话地乱翘，眼角略显倦怠地下垂，目光落在面前的白色马蹄莲上，似是困惑地问。
“你待在这儿，想买花吗？”
“没什么，我只是在思考一件事。”米娅注视着面前正盛开着的白色马蹄莲，“自然信徒在死后通常会选择土葬或水葬，对遗体不做任何修改，表示生命，光明信徒却会选择化妆修饰后在教堂火葬，骨灰带回家放入神龛中，象征灵魂与神明合为一体。”
“我刚才从学院街回来，路过公园的时候，正好看见这家花店，它在街上开了许多年，可我却一次也没进来过，直到今天。”
她说话时轻柔又缓慢，垂下眼睫遮住神色的变化，轻微地叹了口气。
“不过，在看到花朵后，我又想起来，我们的葬礼，根本就不会像自然信徒一样摆放花束，就一直犹豫到现在。”
“你几个月前可没这么悲观。”
唐诘将全部视线从花束上收回，侧过头专注地看向对方。
“发生了什么，还是说，敌人对你的威胁已经危急到需要准备自己的葬礼的程度？”
“倒也不是，只是我的母亲死了，差不多两个月前，珀西瓦尔刚统计完维德号的死亡名单的时候。”米娅没什么表情地说，“考虑到可能存在的收获，我家也选了两个巫师送进船队，也死在了这次探索里。”
唐诘一下子不知道该怎样说话了。
“我看你似乎并不怎么伤心？”他犹豫着问。
“正是因为他们的死亡，我才意识到，半年前的自己有多幸运。”米娅的嘴角扯开一个近似自嘲的弧度，“在自然女神的祭祀中毫发无伤活了下来，幸运得近乎奇迹。”
对方将原因坦白，但他却反倒沉默了。
“你怎么看待珀西瓦尔最近的动作？”
唐诘站直了身体，幽蓝的波光浮动在两人身边，将他们与外界隔开。
“你难道不认为，他在筹备什么危险的事情吗？就像当初的伊芙，不，伊芙只是给他探路的棋子，对吗？”
“这也是没办法。”
米娅仰起头，伸手拨弄着马蹄莲的花瓣，轻轻嗅闻着。
但令人遗憾，他们并不具备自然系超乎常人的嗅觉，也没办法从花香中分辨植物的属性。
唐诘倒是想起凯瑟琳教导过好几种花卉作为辅料用在魔药的方式，但却没有实践的经验，现在想要学习，愿意教他的老师也依旧不在了。
“伊芙是自己逃离了泰纳尔，哪怕作为炼金和魔文大师，能够重新回去接任家主的位置，也不会被真正接受。
“事实上，在赫拉克勒王国内，贵族中普通人的比例要远高于巫师的比例，因为最初的血脉早就已经稀释掉了，觉醒的可能性微乎其微。”
“那卡列斯特居住在阿尔特弥亚，总不可能全是普通人吧？”唐诘按压了下眉心，“你先前谈起巫师的熟悉程度，可完全不像是生活在普通人的环境里。”
“这就和最初的那位卡列斯特大公有关了。”米娅口吻轻松随意，“趁着猎巫最兴盛的时候，收养了不少小巫师，全给冠上卡列斯特的姓氏，建成了阿尔特弥亚。”
唐诘愣了一下，一种似曾相识的感觉涌上心头：“这听上去，不就是自然议会的做法吗？”
“虽然如此，但挂着个光明信徒的名头，总归不会那么容易被人举报，帝国纪早期的阿尔特弥亚这边，也是一片荒芜，毕竟和北方的雪原靠得太近了，东面又挨着魔兽森林。”
米娅慢条斯理地介绍。
“哪怕赫拉克勒们想要开发这片地带，但帝国纪的炼金武器却无法支持他们的野心，我们又怎么可能把占据到的地盘拱手让人。”
“所以我才说，珀西瓦尔在策划很危险的事，还想着把你们拖下水。”
唐诘深深吸了一口气。
“你好不容易才从自然议会逃出来，为什么……”
他顿了一下，嗓音稍显艰涩。
“我以为你不喜欢炼金学派的作风。”
“但很多事，哪怕不喜欢，也得做下去，不是吗？”米娅平静得一如往常，“为了自由、为了责任、为了利益、为了爱……以及，为了活下去。”
她叹息般笑着：“活下去很简单，可这还不够，我还想活得更好，我想要完全控制我的人生，我就需要更多的东西，而为了获得这些必要的条件，我就得忍受如今不喜欢做的事，为了在未来，我可以随心所欲地生活，而不会受到任何限制。”
自己不该干涉她的选择，哪怕并不赞同。
“所以，你选择的方法，就是加入炼金学派？”唐诘拧眉，“你参加了珀西瓦尔的计划？”
“我大概能猜到他想做什么，但是我不知道他这样做的目的。”米娅敛目道，“那是个说出来，会让人认为他已经彻底疯了的理想。”
唐诘刚打起精神想要接着听下去，却发现站在一旁的米娅仿佛完全失去了讲述的动力，注意力又回到面前的花束上。
洁白而柔软的马蹄莲垂下花瓣，她的视线像是打量艺术品一般观摩一阵，随意挑了两枝走到前台结账。
“走吧。”她平静地注视着他，无袖的白色连衣裙在跨出店门后，翻飞起波浪般的荷叶边，“我送你回临时安排的公寓。”
直到米娅离开，唐诘在空无一人的客厅里坐下，脑海里依旧回味着今天发生的三次谈话。
一次是在迷雾海峡，一次是在珀西瓦尔的实验室，最后一次，是在公园里的玻璃花房。
珀西瓦尔的策划和菲尼克斯有关，这是肯定的，对方从许多年前开始，就一直在试图联系菲尼克斯。
但是仅仅如此，还不够，毕竟连潘都没想过要唤醒自然女神，为什么对方的行动，在米娅的口中，能和长远的自由联系在一起？
唐诘怀疑这是一张空头支票，可万一是真的呢？万一珀西瓦尔他真的打算带领着炼金学派的成员，去把天上的太阳给拽下来呢？
他不认为这件事背后的真正原因是珀西瓦尔所说的，为了阻止雁山石壁上的天劫预言，或是自然信徒中口口相传的大清洗。
他更倾向于认为珀西瓦尔的目的纯粹是为了他自己，就连米娅都比他更有勇气承认自己的想法，但珀西瓦尔却还要扯些冠冕堂皇的理由来。
周友生要让珀西瓦尔做出什么选择？
珀西瓦尔试图联系菲尼克斯的行为背后的真正原因是什么？
卡列斯特大公在行动中会发生什么作用？
坦白的说，这一切对他根本不重要，倘若想要见到菲尼克斯，他只需要等着这群人把桥梁搭建好，蹭现成的通道就好。
但是，唐诘却从这风雨欲来的天气里，弥漫开少许的不安。
珀西瓦尔等人的计划，是否会影响到菲尼克斯的状态，导致对方无法回答自己的问题，甚至是死亡？
不，想一想记载中试图飞向太阳，却烧焦了翅膀落下的城邦纪巫师，菲尼克斯根本没有自己想象中的那样脆弱，也完全不需要为他担心。
可真是如此吗？
自然女神因为无法消化的力量陷入沉睡，自己一觉醒来就失去在这个世界里的记忆，菲尼克斯似乎状态比他们更好，甚至还有余力在他前进的道路上留下路标，但是，考虑到自己和自然女神的状态，菲尼克斯为什么能成为例外？
也许祂的状态已经很糟糕了，糟糕到人类都能察觉，而他们两人却什么都没发现。
唐诘躺在沙发上，反复地思索着，从夜晚到天明，不知不觉沉入了梦中。
他仿佛回到了赫菲斯神庙里，赤金色的火焰在身边越升越高，如同崎岖不平的群山，可他的脚下却不是大理石铺就的地板，而是无尽的湖面。
他从无波无澜的漆黑湖水中，望见了自己空无一物的面孔，笼罩在蛛网般游动着幽蓝色魔力的黑斗篷里，却没有在兜帽里填上一张属于人类的脸。
但他却是认为那里面必然是有一张脸的，只是太远了，所以看不真切，于是他向前走去，但无论如何，水镜里的倒影都没靠近他，自始至终保持着最初的距离。
唐诘伸手去抓他的影子，失重感猛然袭来，他从水面上跌了下去。
日光透过薄纱的窗帘照到沙发上，他清醒过来，想起自己正在阿尔特弥亚。
这是一种生活在盐水胡里的浮游生物的名字，但他此刻想起的却不是这种昆虫，而是这些虫群所在的湖泊。
镜子，湖泊，空间，倒影。
他漫无目的地任由思绪飘散，直到门被敲响了。
唐诘摸出怀里发烫的铜币看了一眼，果不其然，门后站着的正是米娅。
她穿着一身黑色的正装，栗色长发挽成发髻，友好地笑了笑，将一枚黑色的信封递来。
“昨天回去后，外祖母朝我问起你，叫我给你来送一封请柬。”
他一下子清醒过来，伸手将信封接过：“葬礼？”
“是的，我母亲谢普朗克的葬礼。”
米娅平静地注视着他，两人的关系又仿佛回到还在自然议会的时候，哪怕他们都清楚，情况早有不同。
“你是我的老师，不是吗？”
在这一刻，出现在他脑海里的，不是近在咫尺的米娅，而是当初画廊里，纯洁无辜的、年仅十二岁的凯瑟琳。
但她死了。
因为自己的忽视……因为赫德打算彻底消除“隐患”，所以，在丧失利用价值后，凯瑟琳就死去了。
唐诘惊得思维一片空白，条件反射地将门砰的一拍，米娅被他挡在了门外，还未握稳的信封就卡在门缝里，一动也不动。
他缓缓地靠在门上，将信封抽回手中，长舒了一口气，小心地打开一道门缝，不敢看向门外的人，只低头注视着地上的鞋尖。
“我会去的，还有，抱歉。”
他几乎掩饰不住犹带颤抖的嗓音，闭上了眼睛。
“你其实不必继续叫我老师，我实质上也没教过你什么……更何况，我们的关系，早在从自然议会离开，就已经终止了。”