会试结束的前几日，杜介愁的一个脑袋两个大。前些日子昌乐侯来他这里哭便罢了，现在昌乐侯不来了，开始定安侯折腾了，闹着要看望顾七。杜介咬死不松口，可这样终究不是长远之计。
害死亲子没多久就假惺惺的要来探视，顾宣武的算盘拨的噼啪响，人面兽心一个。
到了最后，顶不住压力的杜介开始找赵献诉苦，车轱辘的话一大堆，不过是想要个指示。彼时赵献对着老师给他打回来重新写的策论发愁，看都没看杜介，纤细的手一挥。
“定安侯想看，那就让他看。”
杜介懵了，磕磕绊绊提醒，“可……可顾七死了呀？”
要让定安侯坐实了顾七死了还得了？那还不得意的闹翻天？
然而赵献还没打算理他，低着脑袋不耐烦道：“去做就是。”
双脚踏出延和殿，杜介脑门冲天思考一圈，还是闷闷不得要领。
他前脚刚走，福安就端了碗雪霞羹放在赵献桌案一角。
“陛下用些东西吧，策论一时半会的哪里就能改出来了。”
盛相年轻时就在文坛有了名气，嘉元三年的春闱更是拔得头筹，好不风光。也不知道是不是出身的影响，对习书极其严格。
赵献搁下毛笔，揉了揉发酸的手腕轻声抱怨，“一个早上了，只改了小半。老师明早就要查验，少不得要改到晚上了。”
福安把拂尘搭在肩上，随时伺候着，笑呵呵道：“奴才倒是觉得盛相越严苛，反而说明他对那个人越在意。”
这话说的十分有技巧，赵献立即被他哄的松了眉头，再看桌案上的策论也不觉得有怨了。
老师平日里尽职尽责，不爱插手他人之事。对福安的话细细品味，发现真没有几个人值得老师严苛相待。只有一个人例外，那就是贺牗。这人是老师唯一一个明晃晃端在脸上嫌弃的人。
“福安，你入宫的早，知道贺牗和盛相之间到底因为什么不合么？”
时间往前推，自他有记忆起，这两个人就不合了，确切说是老师单方面与贺牗不合。而福安不同，这位是宫里的老人了，先前在他母亲那里伺候，必然知道一二。
果然，福安想了想道：“嘉元六年以前，盛相和贺大人可是经常被人一起提及，只因那时都认为二人才学不相上下。而在贺大人进士及第前，盛相在朝中还会偶尔称赞几句。”
那段时日已经太久远了，久到那两个人还是意气风发少年郎，按理说该惺惺相惜才是。怎么落得现下的局面？
赵献听的入神，勺子握在手里都忘了，只问：“嘉元六年到底发生了什么？”
“那年贺大人参加春闱，并且进士及第。”
福安惋惜摇头，“因他名声一度越过盛相，便有好事的人押贺大人能否连中三元。这件事闹的大了，连朝中各位大人也被惊动私下议论，更有人也下注，而盛相亦是其中之一……”
这些事赵献一概不知，但也明白那场赌局意味着什么。老师二十三便连中三元，成为最年轻的状元。而贺牗参加的春闱是老师的下一届，那时的他不过二十一岁。若贺牗也连中三元，二人学识争论本就不相上下，那样可就凭借年龄压了老师一筹。
“老师压了贺牗与状元无缘？”赵献略有疑虑开口。
谁料福安缓缓摇头否认，“盛相在一众同僚面前压的贺大人必连中三元。”
话已至此，赵献终于明白些许。
应是先前的交集让老师对贺牗赏识又寄予厚望，甚至公然压对方连中三元。可惜天意弄人，贺牗在会试中失利，在殿试中也平平无奇，与三元相差甚远。
不知怎么的，赵献忍不住笑出声。心道这还真是老师的性格。
对一个人多在意就多严苛，便见不得对方令自己失望。
陈年往事加持下，他发现这两个人倒是意外的有些可爱。
莫名被小皇帝加了个“可爱”牌子的贺牗熬过会试结束放榜终于出了贡院。关了半个月，还和张轶天天面对面，他差点要憋出病来。待同邵老含笑告别后，贺牗几乎是踩着脚凳跳到马车上的，看的六出一个劲儿冷笑。
“瞧您这利落劲，不知道还以为您今年二十有五呢。”
躬着身子还没来得及坐进马车里的贺牗皱眉回头，“去去去，赶你的马车。”
见人坐稳当了，六出马鞭一甩，扬长嗓子道：“您也忒节省了，不能多雇些人手。没见过哪家仆从像我这样又是端茶倒水又是赶车的。”
末了又转头说：“前两日顾九来找您，知道您被锁在贡院后就说改日再来，估摸着也就最近。”
半晌才听到里面慢悠悠一声应答。
“知道了……”
马车颠簸摇晃，贺牗右手摩挲着腰间铜钱，身子倚在车厢上睡的迷糊。这些日子都没能歇的安稳，出来得知书信送到盛鸿祯手里，并且小皇帝已经知晓，才稍微放下心。至于赵献说的赏赐的事早就随着困意忘到后脑勺去了。
短短的一会儿，他就做了些琐碎的梦，大多是年轻时的事，更进一步说都是有关盛鸿祯的。
在梦里，相隔十多年，纷纷扬扬的鹅毛大雪似乎就在眼前，在众多学子的讥笑排挤中，盛鸿祯不与他们为伍，顾自解下披风亲手给他系上。
“朝为田舍郎，暮登天子堂。他人讽笑不足挂心，切莫妄自菲薄。”
朦胧之中，贺牗不记得自己说了什么，做了什么。只记得自己羞愧的欲逃离那个地方，目光却不由自主被那人吸引。
马车摇晃一阵，颠簸慢慢停了。贺牗睡的身子一斜差点歪倒。一来一回神智清醒了许多。
“家主，到了。”
六出放好脚凳掀开帘子。
贺牗抹了把脸，暂且忘却梦里的旧事，在六出搀扶下下了马车。
他还穿着绯色官服，加上略显憔悴迷蒙的神色无端与平日里不同和疏离。
守门的家仆迎上来，“家主，顾小郎君等候多时了。”
“把人请到后园里。”
贺牗强行打起精神，心里却泛着嘀咕。
这祖宗被亲爹管的厉害，出门都是偷偷溜出来的。什么急事还能让他等别人？
京城繁华，置办座宅子也不容易。哪怕贺牗已经是御史中丞，宅子也没阔气多少。二进的院子没多时就走完了，从长廊上走过时，他顺手提了挂着的鸟笼往后园去。
还没进圆门，远远地就看到坐立不安的顾九。
贺牗面上登时挂了笑，提着鸟笼在他眼前晃悠，“你的消息倒是灵，是不是知道我得了只白脸山雀才急着来？”
闻声，顾九猛的回头，先是被笼子里的山雀撞了个满怀。
山雀巴掌大，脸上覆着白羽，脊背为黄，翅膀为蓝，最有趣的当属白绒绒的肚皮被同样的蓝羽一分为二。
顾九眼前一亮，但片刻就又耸搭下来，干巴巴的夸赞几句便没了下文。
看出他满怀心事，贺牗也懒得再逗弄他，掀了衣摆坐下喝六出沏好的茶。
“说罢，什么事惹得顾小郎君愁眉苦脸。”
在京城里，身边有交集的人就属顾九最活泼，今日一反常态的拘谨起来，只见他扭捏半晌才小声问：“你能不能借我些银钱？”
“噗——”
贺牗一口茶喷出来，差点没被这句话刺激的把自己呛死。