七天六夜的日夜兼程。
无端赶到了洞庭湖畔。
洞庭一带比榆宁暖和不少，又值冬季里罕见的朗朗晴日，湖光山色在午后暖阳中浓烈灿烂。
可道长无暇欣赏，只能风尘仆仆站在湖岸边，关于那条传说中的巴蛇，他毫无头绪，更无从下手。
这一路他逢人便打听消息。把蛇往大了描述去，结果便是从未有人见过所谓足以吞象的巨蛇；把蛇往小了描述去，那就是山林间司空见惯的野蛇，根本大海捞针。如果说这条蛇会变大变小...立马被当做疯子赶跑。
无端长长叹了一声，伸手掬了一抔湖水解渴，冰得他肺腑都要冻上。
看着碧绿湖水，心说：莫不是真在湖底吧。
南方气候温和，洞庭湖不像颂云泊那样整面冻住，可若是潜进水里去找，怕是不出几时也会失温冻僵。
可不论如何，只能试试了。
他在岸边寻了块突起的巨石，端坐其上阖目调息。调息乃是将神识与天地自然融合为一，待到肉身充盈了天地间的阳气，便能暂时抵御湖水的冰冷。到时潜进湖里，便知是否真藏着所谓巴蛇。
……
“喂——小道长？”
一声喝打断了无端的静坐调息。
他缓缓睁眼。一个来回的调息过后，不知不觉已是深夜。天气依旧晴朗，洞庭湖漫天星子密布，星光灿灿洒在湖面，与颂云泊倒也没有太多分别。
“喂，怎么不理人——”
无端朝声源望去，只见距离他不近不远的湖岸边停靠着一艘小舟，舟上有个老渔翁。分明是大晴日，却披着蓑衣。
见无端不语，渔翁又喊：“我们这块没有道观，你是哪来的道长？”
“......榆宁。”
渔翁若有所思，爽朗一笑，“榆宁啊，榆宁可是个好地方。”
无端轻叹，“曾经是。”
渔翁支起浆，将小船朝道长靠去，“老头我正好信道。算咱们有道缘，道长你若是要去哪儿，我送你一程。”
无端闭了闭眼，身体积蓄了一整日的阳气，也差不多是下水的时候了。于是踏下巨石缓缓朝老翁走去，唤了一声“道友”，“把本道送至湖心罢。”
老翁摸了摸短短的胡须，“老头我正好也要去湖心钓鱼，上来吧。”
无端也不客气，直接登船，坐在船头，“若是如此，我再求一事。”
“噢？”
“我到湖心，是要下水寻一样东西。出水后你再捎我回岸，如何？”
老翁长长“诶”了两声，“道长该不会是要下湖寻蛇吧？”
无端一怔，“你怎么知道。”
老人支起浆，将两人往湖心划去，“老头我听人说啊，最近有个外乡道士逢人便问在这一带有没有见过大蛇。就是道长你吧。”
无端轻轻颔首，“是。”
“可是老头我不懂，水蛇不都在岸边吗，怎么下水找。”
无端放眼眺望洞庭湖晚景，夜幕星河，荧荧灿灿，“我是在找一条蛇。但不是一般的蛇。”
“噢？老头我在这洞庭湖钓鱼几十年了，你不如也和我描述描述。”
无端并不抱什么期待，但还是描述了，“它通体漆黑，状如墨玉，头生犄角，目似陨星。既可大至吞天，也可小如细丝。”
老头笑而不语，一边撑船一边做思索状，久而久之，两人已经划到了洞庭湖中央。
无端松了松道袍领口，准备解衣下水。
老渔翁瞥他一眼，忽然说：“你在找的蛇，是巴蛇罢。”
道长一怔，“是。”顿时起疑，山野渔翁怎么会知道古籍记载的神物...
老头朗声笑道：“可你就算潜到水底，也找不见巴蛇的。”他摆好鱼篓，提起吊杆，无端眼见他分明没有上饵，却直接往湖泊里甩下鱼线。
道长当即站了起来，这才正眼端详老者。乍一看只是个普通渔民，但隐隐透出一股从容出世的气质，不似寻常老翁。
“难道你知道巴蛇在何处？”
“坐下坐下，切莫惊动了我的鱼。”
无端没有坐下，反皱起眉头，直觉这突然出现的老人并不简单，“你知道巴蛇的下落。”
“老头我说过知道吗？”
“告诉我。”无端向前一步，小舟摇摆两下，“我受人之托，一定要收服它。”
“受人所托？那他应该知道怎么找到巴蛇才对，你何必到处问人。”
“他不知。是他的直觉。”
老人闻言哈哈大笑，“好一个直觉！为了一个直觉，你就踏遍千山万水来寻一条传说的蛇？”
无端也不隐瞒，“不过是找条蛇罢了。为了他，刀山火海我都照样闯。”
老渔翁稳稳持着鱼竿，“你要收服那条蛇，可不比闯刀山火海容易。”他笑得越发意味深长，“怕是你要为此豁出性命。”
无端也笑得坦然，“我本就无多少时日可活。完成那人嘱托，是我今生最后的愿望。”
“小道长啊，我看你年纪轻轻，怎就无多少时日了。”
“......”无端不语了。
老人又笑：“莫不是你品行不端，惹祸上身了。”
无端闻言一怔，双腿一软，跌坐回了船舱里。
今夜无风。洞庭湖沉静如一面明镜，倒映着他们头顶天河迢迢，辉映淡紫的星晕，随两厢沉默缓缓流动。
湖泊也倒映着他们，一道士，一渔翁，一艘小舟。
舟与湖中舟镜像相对，如一分为二的乾坤两仪。
老渔翁语气沉沉：“你以凡人之躯染指神物，必不可能全身而退。”
无端毫无惧色：“无论任何代价，我亦无怨无悔。”
老渔翁忽然朗声大笑：“好——！”
湖水倒映的渔翁相对垂钓，鱼线并成一道水天相接的直线：“你既已问过无数人，无数人都说没见过，那便是无形无象，无声无臭。”
“可你既能描述其形貌，又岂非有神有气，有灵有显？”
无端怔怔看着面前渔翁，轻声呢喃，“所以，要去无声无臭、有灵有显之处，方能寻到巴蛇。”
而老人不再说话，只闭上双眼，手持鱼竿一动不动，仿佛如道者静坐般肃穆。
静默垂钓中，忽然鱼篓一声动弹。
老渔翁拈手打开，分明根本没有收线，鱼篓里竟盛了一条刚上勾的活鱼。
“上钩了。”
无端霎时醍醐灌顶。
他起身，郑重跪倒在船舱里，朝着老渔翁虔诚拜下。
“徒儿...拜谢师父指点。”
待他平身抬手，舟中除他之外已空无一人。
不见鱼篓鱼竿、蓑衣老翁。
无端作深呼吸，盘腿坐在小舟中。
他将双手搭在膝上，将神识与洞庭湖万物化归为一。意识与肉身的界限越发明晰，直到他是风，是水，也是倒映湖面的星辰皓月。
所谓无声无臭、有灵有显之处。
就近在眼前。
与此同时，洞庭湖倒映的镜像小舟中。
道长缓缓睁开了双目。
他刚一站起身，便有狂风大作，吹得他小船左右摇摆，几乎侧翻。
回首便迎上那条蟠龙般缠绕洞庭湖岸山峦的巨蛇。蛇尾盘绕群山之间，蛇头高昂而起，颈肋扩张，尤为猖狂。那扑面而来的飓风竟是蛇息而已。
立于小舟之中的道长，不足一片蛇鳞大小。
*
无端离开榆宁的第七天夜里。
司马媛冲进了成澈的将军阁。
“表哥！！”
成澈一愣，“阿媛？你怎么突然来了？”
司马媛显然是跑来的，满面通红，气喘吁吁，“表哥！我哥和我爹，擒住了道长！！”
“什么？！”成澈当即拍案而起，着急之余又心说不对，无端只去了七天，难道他真这么快回来了，“你确定是道长？”
司马媛点点头，“我亲耳听我哥说，方才在颂云泊湖畔捡到了无端道长，道长遍体鳞伤，身上还死死缠着一条黑蛇。”
成澈更是惊异万分，“蛇？！”“黑蛇”二字几乎坐实了道长身份。他连忙走出案桌，让司马媛细说，“究竟是怎么回事？”
“是我偷听的。我哥说道长捉回来时已经昏迷不醒，便把他关在地窖里...”司马媛抓着衣袖，急出了眼泪，“这些年他们一直记恨道长坏了你我婚事，对他怀恨在心，我怕他们对道长不利。”
“无端他，当真这么快就回来了...”
成澈闭了闭眼。
是啊，他的道长总是不会让他久等。
就像说好了闭关三十年，只用了七年。
会不会说好了三十天，也只用了七天？
“表哥，怎么办？道长他怎么会遍体鳞伤？”司马媛再度出声提醒。
成澈沉不住了，不论如何，只要无端有一点遇到危险的可能，他都不能袖手旁观。
他立即提起长剑，领了一队十数人的小队，与司马媛赶往府上。
兵马包围司马府门前，成澈下令：“进去后不伤无辜。我只要他们交人。”
接二连三、气势汹汹的“是！”响起，成将军便领兵冲进府里，吼道：“司马诚，把人交出来！”
话音刚落，却是身后惨叫连连。他转过头去，只见小队中半数手下忽然拔出暗匕来，将另一半毫无防备的队友割喉。
“你们？！”成澈连忙抽出长剑，而下一瞬，便有数把来自手下的匕首抵在他喉咙上。与此同时，又从府中鱼贯般冲出数个躲藏的家仆，夺走他的长剑，将他双手狠狠钳死。
成澈自知中了陷阱，抬眼看司马媛，“阿媛...？”
少女同样惊愕万分，“你们干什么！”
有家仆不由分说锁住司马媛胳膊，往府里拖去，“二小姐，这是老爷的意思。”
司马媛连连辩解：“表哥，我不知道！我真的不知道！！“少女这才恍然大悟，“他们是故意让我偷听的！！”
“表哥你信我！”
在女儿越来越远的哀嚎嘶吼中，司马诚缓缓走出府邸，面不改色，“成将军，你可知道如今军营里还剩几个是成家训出的精兵，又有几个是两年来新征的百姓？”
成澈一怔。
猛然回想起酌云真人的预言。
——司马一族家底雄厚，威望颇深，如若未来两家离心。榆宁百姓听从的、听信的，仍会是司马一族。
他率领的早已不是军队，而是百姓。
成澈往前挣扎，“放了无端。什么怨恨都冲我来。”
司马诚冷冷一笑，“从头到尾，都没有什么道士，也没有什么蛇。”
成澈瞪大双眼，难以理解，“你怎么知道…蛇？”
司马诚面不改色，“衍儿平生第一次射下鸟雀，偏偏就是你那只信鸽。成澈啊成澈，这就是命！”
成澈大脑一阵轰鸣：原来从头到尾都是冲他去的。
“你们究竟想做什么？！”
司马诚阖上眼，“有人想见你。而我只负责带你去见他。”
他大手一挥，即有人握着刀柄往成澈后脑砸下，成澈两眼一黑，昏了过去。
“你们几个，把消息放出去，就说成将军决意降了。”
“剩下的随我送将军出城，走地道。”