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萧澹澹讶异出声，搁下笔道：“我把春草当作我妹妹啊。”他随即起身望着萧岺月，“春草才十二三岁，怎么能说这个？”
萧岺月笑着按他坐下，抬起他的手重又握起笔，开始手把手教萧澹澹运笔。
笔锋行走之间，萧岺月缓缓道：“你同她也算是一道长大的，长至如今这个年纪彼此也知性情。春草这丫头……”他想了想，迟疑道，“相貌应当还算不错吧？你以为如何？”
萧澹澹身子略僵，强笑道：“她还是小孩子，长成大姑娘还有几年……”这么说着萧澹澹忽然神游天外，心想也是，春草现在还小，可转眼两三年后便是大姑娘了。自己从前只想着带嬷嬷和她离开萧家，现在想来如何为她寻个好出路倒是真没有主意。
萧岺月自然发现了萧澹澹的神游，以为他果真有意，心中五味杂陈，只得继续道：“不过在这几年间，很快。你若对她有意，我便不会再叫她做婢女杂事，读书习字是一桩，掌家又是一桩，都要好好学。”
萧澹澹听他这样一说，竟像是心里真的有了盘算，连忙道：“你不要胡思乱想了，我就是把春草当妹妹。我同她初见的时候她才七岁，连个水桶都拎不得呢！”
萧岺月想府里的管事只把这么个一团孩子气的小丫头指给澹澹使，也着实是薄待他，忍不住捏了捏他的颊肉，笑道：“那澹澹喜欢什么样的女子？”
萧澹澹伸出手指在他眼前晃了晃，疑道：“你昨夜淋雨了，烧着了么？”说着便想去摸他额头，犹豫半晌未动，眼神里倒全是担忧和疑惑。
萧岺月看出他在担心自己，却来不及高兴，只能苦笑道：“我很清醒。”他低头握着萧澹澹的手写下“善”字最后一横，“你昨夜说的话我又反复想过了。的确，我从前都没有想过澹澹或许有娶妻生子之念。”
他口中冒出“娶妻生子”四字，自觉滋味极为苦涩，可毕竟是说出口了：“你有成家的念头是最自然不过的，我一心要叫你做我的人，是我自大。”
萧澹澹垂眸盯着顿住的笔尖，低声道：“所以，你想让我娶春草？你竟不另外替我物色一位媛女吗？”
萧岺月涩声道：“所以才想问澹澹喜欢什么样的女子？”他想起澹澹见到庾姝时忍不住看住的样子，猜他大约也难免被妩媚婀娜的女子吸引，不由得提醒他，“绝色易得，未必待你真心。”
萧澹澹扭头望向他，胸中气怒，念头百转，最后只问出一句：“若我娶了妻，你自此不管我了吗？”
萧岺月看他粉腮如花，此刻眼下都泛红，看着似羞还怒，试探道：“当然不会……”
“那你又想作甚！”萧澹澹推开他，墨汁甩到了萧岺月身上，笔亦因失手滚落在地。
萧澹澹先是一怔，而后急忙蹲身去捡，萧岺月连忙扶他起来。萧澹澹避过他的手，抬头泪眼盈盈：“你不会，那你想如何？想叫我一边做别人的丈夫父亲，一边做你萧岺月的外室不成？你何时这般大方了？是因着沈逍的荒唐，叫你蠢蠢欲动吗？”
萧岺月蹲身扶着他，急道：“我并非此意，我……”
萧澹澹的面上落下一行清泪，他揪着萧岺月的衣袖道：“我与你的事是一团乱麻，一笔叫人头疼的账，我没道理现在能算得清清楚楚。可你总在逼我，难为我。要么就是做主叫我嫁你，要么就是做主叫我娶妻，那我究竟是男是女，你究竟想要我做什么？”
气急起来他开始抓着手里的衣袖大把抹泪，恨恨道：“我明明好好地在同春草一起习字，今日又是好不容易放了晴，你为什么要突然跑来和我说这种没头没尾的事？”他想起那张批了红的字纸，不知道此刻自己更该怨谁，垂头闷声道，“我是从来不生气的性子，问嬷嬷问春草，她们都知道。我哭都很少哭。可我现在一直生气一直想哭。”
萧岺月一时无措，满腹筹算都不顶用了，只能拍着他的背不住安抚，口中说道：“我是想你既不愿入别家户籍同我结缡，又似乎另有成家之念，我左思右想，觉得自己确实太过自私。我这一生，不会再有娶妻之念。澹澹他日得子，我必视如己出，全力保你一家安乐，也算你我情缘得结善果。”
萧澹澹闻言抬头，眼神锐利：“这是什么善果？叫他喊你伯父？你究竟算什么人？我之前是同你气话。我已经做了十五年的女子，来日即便有了心仪的人，焉知人家不会嫌弃我这十五年？”
萧岺月听他说“有了心仪的人”，不免苦笑，摇摇头道：“不会的，怎么会有人嫌弃澹澹？你若有了孩子，那孩子也必定是极招人喜爱的，我或许能看到、我没有看到过的澹澹小时候。”
萧澹澹已把自己埋入臂弯里，闷声笑道：“怎么会招人喜爱？招人喜爱的孩子会一出生就被送走吗？生在萧氏已是人生大憾，我又甘心同哥哥乱伦，为什么还要去祸害清清白白的女子？将来或叫孩子也蒙羞？”
萧岺月的心随着这些话渐渐坠入谷底，他伸手抚着萧澹澹的发顶，沉声道：“如何是祸害？如何是蒙羞？你我相处相待之用心，不比旁的情人少半分，是不是？澹澹又最是孤勇，当时是毅然决然献身救我的。”
萧澹澹嘟囔了一声：“救你，我从来都是不后悔的，也是我心甘情愿的。”
可往后纠缠，那些美好的记忆俱已蒙上阴霾。
萧澹澹想，那日事发他气急之际同阿兄说的话，多不是为赌气说的，是他的心里话。
他心底难道真的没有一点对萧岺月其人的怨怼？他真的没有一点不平？但凡他升起“如果我能换个活法”的念头，那便是对不起含冤受屈的祖母、父母和来不及睁开眼的弟弟。萧岺月人生锦绣，萧澹澹命如蒲草，他们都各自相安无事度过了十多年，原本也该继续各自过活互不相干。萧澹澹想，倘若相处日久积怨益深，那实在对不起那些同阿兄共同拥有的好时光。
雨落时情乱，雨停时情散，大概上天亦有旨意。
萧澹澹埋首蹲得腿都酸了，算是下了决心，踉跄着起身对萧岺月道：“对我们而言最好的结果不是藕断丝连而是一刀两断再无干系。”
“阿兄，你能不能允我一回请？放我和嬷嬷、春草走，我们自此散了吧。”
萧岺月替他擦拭泪痕，想那时在宛委山顶，他见到澹澹乏累时眼角滑落的一道清泪都觉得心疼，如今叫他哭成这样，更不知如何是好了。
萧澹澹静下来才发现自己不但在阿兄的衣服上甩了道墨迹，还糊了他衣袖满满的泪水，一时十分窘迫。他这番话说完，两个人竟都在想不相干的事。
许久以后萧岺月才如梦初醒，他的手落到萧澹澹肩上，问道：“为什么要散？”
他思忖后道：“我不做主，不替你决断，澹澹想做什么就做什么，好不好？”
萧澹澹望着他，终于将自己的心事悉数道来：“其实我很早以前便想带嬷嬷和春草离开萧府了。外面世道不好，贸然叫她们走本不是良策。可是嬷嬷是不愿离我的，春草五六岁卖进萧府，分到我身边这些年下来，也算是嬷嬷带大的。我视她们为至亲，我欲离萧府，不能不管她们。至于我为什么想走，阿兄应当能想见。”
“以前是怕再长大些家里要为我安排婚事，届时骑虎难下。又恐私逃招致淫奔恶名连累亲人，我一直在等一个死遁的机会。”萧澹澹笑了笑，“其实我斥责你强行将我带离毗卢寺也没什么道理，这本就正合我意。我假作以大义为重，心底何尝不曾有庆幸。”言语间眼前似现出那片桃花树，他不禁有些黯然，嘟囔道，“也怪我不好，要是我那天去见了你，告诉你我很喜欢那片花林、想要折桃枝用红绸绑了送你，你会不会留下毗卢寺留下我呢？”
“澹澹，我为你重新种了一片桃花林啊，就在这里，不出两年便能见到花开了。”萧岺月不知还有这节，想澹澹要以桃花相送，其心意不言而喻，喜道，“届时你再送我，我们不是还一道种了一棵桃花树吗？”
萧澹澹摇摇头：“阿兄，素来有曲终人散的道理。不光你在这几日受煎熬，我也一样。我之前对你太凶了，大概是仗着你对我好有恃无恐。可我再一想，你本不必迁就我的。因你待我好，我便肆无忌惮地言辞中伤你，岂不成了以怨报德？可又怎知将来我不会变本加厉，因心怀怨恨而消磨这些情意？”他懊恼地捶了两下脑袋，“左右我已攒了些银钱，长到现在这个年纪，待我复男身，勉强也能护着嬷嬷和春草在外过活。我一来不缺手艺，二来不缺力气，脑袋也不算太笨，见识也还行…”
他还不曾说完，萧岺月已经扬手抬起了他的下巴，沉声道：“澹澹，只说一样，你知道你这样的样貌便是怀璧其罪吗？”
萧澹澹笑道：“我知道，我十岁时就知道。”
萧岺月倒有些意外，蹙眉道：“有人对你不轨？”
萧澹澹握住他的手腕：“那时我随嬷嬷逃出万年，这一头你夸赞过多次的好头发被尽数割断削断了，脸上也涂满了灰泥，我难得穿上了男孩的衣服。表哥留在家里的衣服对我来说大了些，嬷嬷给我扎了袖口裤腿，晃晃荡荡地穿在身上。这些我都记得清清楚楚。”
“万年至建康，不过百里路有余。那么澹澹这次意欲何往？”萧岺月摩挲着他的下巴，问道。
萧澹澹自然不能说想去投奔表哥，萧岺月见他不语，便道：“自四十多年前雁门失守始，北寇连年侵扰，朝廷南渡建康二十年间流离失所的北民纷纷南下归附，数以百万计。其中滋生流寇盗匪无数，各州县捕盗难绝，早已是个大患。便是我在外行走亦不敢孤身一人，澹澹携老弱妇孺又该怎么躲避路上各种险情？如若涉险，后果不堪设想。”
萧岺月笑了笑：“还是澹澹觉得，只要离开我，旁的都不必顾及？”
萧澹澹一时语塞，萧岺月继续道：“曲终人散？此前我以为澹澹用心劳力编织不停，是萧府苛待你迫使你不得不自力谋生。如今想来是你早有去意，为自己筹划。你同我说你不信长久之说，我与你的承诺你根本不曾相信，是不是？”
他此刻只觉心底冰凉，比那日众人前澹澹斥自己更悲戚。那时澹澹乍闻旧事失控，说的话他都可以当作是气话。可现在他却明白，其志不改，自始至终澹澹都不曾寄望过与自己的将来。
萧岺月终于窥见一些他回避的事，越发觉得自己这半年来自欺欺人之处甚多，想来着实可笑。
他的手慢慢移向萧澹澹的细颈，眼神愈深。
萧澹澹察觉气氛凝滞，冰凉指尖扣在他喉下，叫他不由自主地微颤却不敢动。
萧岺月慢慢收紧了手，萧澹澹立时脸上涨红伸手要挣扎，他见状急忙松开，退后半步合上眼叹道：“是我枉作多情，怨不得你。”
萧澹澹护着脖颈清咳了一阵，背脊仍是冷汗涔涔，他抬起头来对萧岺月道：“哥哥，你我同出一脉，我骨子里又何尝没有萧太保的冷酷无情？故而何必去谈什么娶妻生子，我怕是根本不会好好爱人。”
他面上犹挂着泪痕，笑意却分外灼人。
萧岺月原本惊悔自己竟在那一瞬间动了杀意，听了他的话心中便只剩无尽悲凉。
好一个冷酷无情不会好好爱人，竟是要自此同自己摘干净了。
萧岺月扣住他的下巴，萧澹澹与他四目相对，笑意不减：“谢阿兄叫我如释重负，再无心事。你若真的要取我性命，我甘心赴死。”
萧岺月端详他许久，而后亦笑道：“澹澹，究竟是我看错了你，还是你看错了我？”说罢他拂袖而去，留萧澹澹怔在原地。
萧岺月趔趄着穿过回廊，他下意识要唤高展，反应过来的时候心底更添怆然，随后命人召弥觉思来，两个人关入书房密谈。
待日暮时分，一队人马疾驰出小行川。
那天之后萧澹澹许久不曾再见到萧岺月，甚至感觉他已经不在小行川中。
那时自己虽因濒死惊惧说了决绝的话，但他始终不想不告而别。况小行川看似优游闲居之所，但从上回阿兄排布护卫来看，实则是围得铁桶一般，并不好擅自出庄。
这些日子凉意更甚，眼看要初冬了。
山阴在湿冷南方，十一月刮的就是寒冷刺骨的北风。
夜里萧澹澹帮着崔嬷嬷倒热水烫脚。萧岺月给她找的针灸医师医术高明，她往日一到寒天就会骨痛，今年却好了很多，辅以每夜烫脚疗效更好。
萧澹澹坐在小几上往木桶中倒药粉，对崔嬷嬷道：“嬷嬷，我太自以为是了，我没法让你和春草过上比现在更好的日子。”
崔嬷嬷仍对他颈上的淤青后怕不已，不知道两个人究竟发生了什么事。她听着萧澹澹的话叹道：“可这本来就不是我和春草该享的福气啊。我们两个都是萧府奴婢，这一生注定是要服侍人的。反倒是你，且不说做什么萧氏郎君，至少该是自由身。现在被我们连累困在这里……”
“嬷嬷，不要说连累。我活着必须要有念想，你们就是我的念想。人若没了念想，岂不是行尸走肉？”萧澹澹拧了拧巾子，抬头递给嬷嬷的时候好像晃眼看到门外有萧岺月的身影。
他猛地起身追出门外，四周分明无人。在他转身之际，似乎闻见了阿兄身上的熏香。他望向天外朦胧弦月，暗自摇摇头。
这时远处廊下现出灯火光亮，他不假思索提步过去，几步之后又迟疑地缓下脚步，最终停住了。
自廊柱后走出的人披着一身银狐裘，提灯所照是一张略显苍白瘦削的脸。
萧澹澹一震，萧岺月开口道：“不冷吗？”
萧澹澹后知后觉自己只穿了一件小袄，萧岺月朝他招招手：“澹澹过来。”
萧澹澹茫然地迈步，不知道自己要面对什么。