京城。
兵部尚书急得焦头烂额，然而城里正在筹备千秋宴。他还没有将西南匪徒要攻端阳城，进逼京城的消息告知皇上，但他也知道这个消息一旦传出去，皇上必然会迁怒他。
正六神无主之际，又有人进来：“大人，大事不妙了！”
这又是怎么了？兵部尚书现在最听不得这种话，差点眼前一黑。好不容易才喘过了气来，问：“又发生了什么？”
“广平王也被围在端阳城，”属下的心情和他差不到哪里去，“他此次剿匪，带的不过数千人，连带端阳的兵，也不过一万出头，而外头却有三万人围着！”
“大晋何来规模如此之大的匪帮？”兵部尚书难以置信。
“据说是众多小规模的匪帮一起发难。”属下低下了头。
兵部尚书深深地吸了口气，才道：“我知道了。”
属下点头，一言不发地退了出去。
兵部尚书在案前呆坐半晌，提笔想要写些什么，却又久久不能动，
大晋……现在就连匪帮，也能联合起来，让整个大晋焦头烂额。朝廷的内部早就被蛀蚀得千疮百孔，只待一场风暴，就能彻底撕碎外表歌舞升平的伪装，露出里头的真面目来。
这算什么？
他深吸一口气，终究还是落笔写了折子，到了宫中准备交给皇上。却不巧听说这几日圣上病了，这几日朝事也罢，他正在寝宫休养。
小太监说圣上病着，不让任何人进去，兵部尚书便只能将折子交给了小太监，让他交给圣上。小太监接了折子往里走，先是看见了太医，没多么奇怪，继续往里，却没料想到撞见一个人。
那人一身红色的圆领官服，视线却是锋利冰凉的。这是久居上位的人的眼神。
王亭。
小太监急忙行礼：“王大人。”
王亭轻轻瞥了他一眼，倒也没有拦他或者问他什么，给他让开了一条道进去。小太监松了口气，悄悄地进去，却是半丝声音不闻。里面的人都在井然有序地做自己的事情，没有人注意到他。
他不敢再久留，将东西交给皇上身边的总管太监，便静悄悄地出去了。出来之后才发现自己的背后已经出了一层冷汗。
西南匪徒反了。
朝廷乱糟糟了好几天，但是北疆的兵马却不能轻易动。
只有西南的兵可以用。
砰的一声。
一方砚台砸到金玉镶嵌的地面之上，顿时四分五裂，里头的墨撒了一地。皇帝似乎犹是余怒未消，稀里哗啦地将桌子上的东西掀了一地。
大殿内的气氛沉寂如死，没有人敢说话。
就在这时大殿的门被人轻轻打开一条缝，一个身影进来，快步走到皇帝身边，小声通报：“陛下，安王来了。”
安王是皇帝的亲弟弟，名叫明朗。
别说是皇帝了，就连先皇都已经很多年没有见过他。当年夺嫡之争，共有三位皇子成年，然而明朗势力最弱，从头到尾都没有参加进来，大皇子，也就是先帝胜利之后，便封他到西南，做了安王。
这么些年，他就一直在西南，从未回过京城。在今上登基之后，也只是上表称贺。皇帝有心培植他成为自己的势力，让使者暗中表达了这一点，安王也是个上道的，便让世子回京。
除此之外，还带了许多贺礼，一车一车装得满。
十年在西南，安王自然是独霸一方的土皇帝。大晋被丰乐帝折腾得国库空虚，嘉安帝已经没钱打外族人，为了应付今年的开支，又不得不加重了一成赋税，自然对安王印象很好。
安王不急着走，在京城宅邸住下了。这位皇叔在京城人脉不广，门前冷落。
安王到嘉安帝面前请罪，希望可以让自己的兵马去围剿他们，将功赎罪。最后还是嘉安帝清醒过来拍的板，准许西南的兵到端阳。
端阳此刻情况不太妙。
“一万对三万。”明玄站在城楼下面，问慕千山：“如果是你，你能撑多久？”
端阳的地形易攻难守，明玄这话问得也是毫不客气。
“我不知道。”慕千山说。
朝廷的信息传不到这里来，他们的信息也传不出去。人出不去，城门一开，就会有大批兵士涌入。更别说用鸽子传信，先不说外面箭矢对着，没等到京城它们就会被射下来，就算成功飞到京城，那也已经晚了。
他们其实别无选择，只能战。
明玄缓缓地扣紧了他的手。
“会没事的。”慕千山轻声道，“放心。”
明玄笑了笑，“没什么。”
端阳卫所知道他们领兵作战的能力没有一个比得上慕千山，于是都将兵力交到他的手中。
慕千山可是正面和北疆的乌瀚人作过战的。这群匪徒虽然凶悍，但和乌瀚人相比，还是差得远。
不过他们不知道的是，慕千山身边的那位，作战经验比他还要丰富。
“你打算怎么办？”他抬眼问慕千山。
有句话叫巧妇难为无米之炊，手上没有兵，将领不过就是个光杆司令。
“端阳的兵和我从禁军中带出来的兵，质量都比这群匪徒要好得多。”慕千山道，“我有信心战而胜之，但前提是不要再来更多的兵。”
明玄想到了十八岁那年他带的兵，笑了，“死守不是你的风格。”
慕千山也笑了：“这次还偏偏要死守。”他说，“一鼓作气，再而衰，三而竭。匪徒不像军队一样训练有素，守到他们都人心不齐的时候再开始打，这就是以逸待劳。”
每日，匪徒都来城下骂战。慕千山在城头设置了弓箭手，遇上这样的就以箭射回，但就是闭门不出。
天寒地冻，每日在城下守战，即使是训练有素的军队，也不免疲惫，更不要说乌合之众的歹徒。
慕千山坐在帐中，听帐外人又来汇报。
“王爷，外头的那些人又开始骂您了。”
慕千山漫不经心道：“他们那些骂人的方法我在十几年前就会了。”
“还不出兵吗？”那将领有些忧虑。
慕千山说：“我在等。”
他走出帐外，只见天寒地冻，彤云密布，冷得能冻裂石头的风从天地尽头吹来，拂得旗子猎猎作响，仿佛蒙上了一层灰白的冰霜。
“今晚有暴风雪。”他说。
副将隐约明白了慕千山的言外之意，恭敬地低下了头：“我知道了。”
慕千山道：“分兵二路，一路正面迎击，另一路绕到他们后面，让他们自乱阵脚。”
但是端阳并没有能打这种仗的将领。
他眉头蹙起。
慕千山这样想着，却听到身后有人仿佛与他心有灵犀：“你漏了一个人。”
他不用看就知道背后的是谁，挥了挥手，副将默契地退下。他这才转过身来，“殿下。”
两人目光对视，明玄微微翘起唇角。
“没有不舒服了？”慕千山问。
“我哪有那么脆弱，”明玄眉心轻轻地一跳，慕千山的手便覆了过来，停在他的额头之上。
而后他的唇角在明玄的额头上碰了一碰，小心而珍视。
在城外等了足足四天的匪徒没有想到，会在第四天晚上迎来慕千山突如其来的攻势。
慕千山这个时机把握得很好。岁暮天寒，夜幕之中的暴雪，将所有人的视线都蒙成模糊的一片。在暴风雪的掩护之下，端阳军展开了袭击。
雪片如刀，箭矢如雨。
没有人发现，一队骑兵悄无声息地出了城，到了这些人后退的必经之路上。
城内的端阳守军被他们骂了四天，早就憋了一口气，此时此刻锐气正盛。匪徒的军队上来的气势就比不过他们，恍惚间以为那不是一万，而是十万雄兵。
火光亮了起来，今夜风向朝敌阵，第一个闯到敌军阵前的人，点燃了对方的帐篷。
火势从点连成线，而后连成一大片一大片。匪徒转了身，想跑，却见后方也有军队杀来。
两方战在一处。匪徒节节败退。
火光映亮了天幕，就连寒夜也显得不冷，因为大火，空气显得有些温暖来。然而这却是致命的温暖。
明玄站在阵前，明明是大胜，却不知道为什么，心脏阵阵紧缩，他有一种莫名的不详的预感。
就在这时，有一个下属策马到了他的面前，翻身下马：“主上。”
“怎么？”明玄问。
“后山来了一队兵，”对方说，“是大晋的兵！应当是来支援我们的。”
大晋的兵？
要支援为什么要等这个节骨眼上来？
千般思绪划过眼底，明玄瞳孔微微缩紧：“不对。”
“这里哪来的大晋的兵？”
他想起前些天和慕千山的猜测，立刻对他说：“你去和广平王说，城门处有恐怕有叛军出现。来者不知何人，恐怕不怀好意！”
明玄转头向本阵厉喝一声：“后队变前锋，回城！”
一支箭矢朝他的方向而来。明玄转身的瞬间，箭矢和他擦肩而过！
他稳稳地接住了箭矢，果然见上面有西南军的标识。
京城，皇宫。
这几日是千秋宴。
嘉安帝身体不是很好，脸色有点恹恹的。他前两日生了场病，但是宴会筹办已久，所以他还是出席了。
礼部的官员忙得加班加点，千秋宴如期召开了，邀请了诸位王公大臣。
王亭坐在上首位置，和皇帝距离很近。安王不在，平定王也不在，朝中无意间成为了王党的天下。
千秋宴按照流程走，先是武将，后是文臣，按照官位品阶，以此上来给皇帝敬酒，随即大臣将自己送的贺礼呈上，再敬一轮。
文臣之首乃是王亭，他慢慢地起身，嘴角噙了点笑意，道：“臣敬皇上一盏。”
他拿了一个白玉的杯盏，从旁边的酒壶里倒了酒，对身边的侍从说：“给皇上送过去。”
殿内大臣明显察觉到了一些不对的气氛，皇上身边的内宦赶忙跑过去，小声附在王亭耳边，“圣上最近生了一场病，不能饮酒。”
“皇上，”王亭顿了一下，嘴角仍然轻轻地一扬。保持着举着酒杯的姿势不动。
“请。”
殿内静默如死。
殿外，忽然有脚步声传来，是一名将官，亦是信使。
只有王亭还站着，似乎对周围发生的一切无知无觉。
“皇上，”他面向皇帝，跪倒在地，声音连带整个身体都在不住颤抖：“皇上，西南军队……反了！”
这个消息好像当头一枚炸弹在众人心头爆炸开来。殿内先是静默了一瞬，紧接着便是巨大的骚动。
皇帝骤然看向王亭！
王亭的目光毫不意外，就像是早就预料到了如今的场景一般。嘉安帝在看到他目光的时候，忽然什么都明白，浑身颤栗，险些摔下来。
嘉安帝扶着龙椅的扶手，勉强站起身，脑海却嗡嗡的，眼前也是一片发黑。
旁边的太监急忙来搀扶。
“陛下！”
嘉安帝挥开了他的手。
此刻他才读懂了王亭的眼神——那是一个嘲弄的眼神。
他坐上皇位是因为重用慕千山，得了嘉州慕氏旧部的兵权相助；但他却忘了，王亭要得到皇位，也只需要兵权。
安王的兵权。
恐怕两人早已商量好了——一起合作，入主中原！
他先前所做的这些，都是引狼入室，可笑的是他还不自知，亲手将明朗这条狼放进了中原的重重防备之中。
他身体有些不稳，被气得面色煞白，跌跌撞撞地走下龙椅。
“你这乱臣贼子！”他咬牙切齿道，“禁军呢？锦衣卫在何处？”
“他们到不了这里，”王亭表情平淡道，“龙骧卫就在外面。暗部精锐，锦衣卫皆不在京城，若是广平王在此，说不定还能挽回几分局面。但他现在被困在端阳城，即使插上翅膀，也飞不到这里来，就算到了这里，又打算如何对付几万西南军？……皇上，大势已去了。”
他转向下面面面相觑的臣子，“诸位大人，你们是想要效忠于皇上，还是效忠于四皇子呢？”
四皇子就是德贵妃的儿子，是王家的亲戚。但是他年纪很小，才只有十几岁。一旦坐上这个皇位，不仅是他，整个天下都会变成王家手中的傀儡。
朝堂中有半数都是王党，这个消息虽然突如其来，但是明眼人都能看出大势已去。
外面传来兵戈交击之声，传来宫人的尖叫，众人面面相觑，丝竹声也不知什么时候停了。大殿一片阴沉，似乎昭示着某种山雨欲来风满楼的未来。不久，从大殿中斜着进来了一束光，打到了地板上。
是龙骧卫闯进了大殿。
锋利沉重的甲兵，和华丽奢靡的宴会，两种格格不入的事物混杂在了一起。
这一场逼宫十分迅速地落下了尾声。
王亭仍然一脸平静，似乎所有事情都在他的预料之中：“请皇上下令。”
嘉安帝的手有些颤抖，他被两个兵士挟持着，握住了笔，一笔一划，开始写禅位圣旨。
嘉安二年，嘉安帝刚刚即位不满一年，被吏部尚书王亭和安王联手篡位，被逼下台。西南军队很快就控制了京城，王亭宣布，传皇位于时年十五岁的四皇子明游，年号太康。
……
端阳。
慕千山察觉到了一些不对。他不知为何，心头有些烦躁，抬了头去看高高的城墙。
云层浓密，遮天蔽地，漏不下一丝月光。但是夜晚依旧很明亮，远处的火光清晰可见。
那种不安的感觉越来越重了。他骑马阵前，瞧见一个人策马而来，见了他便滚鞍下马。“王爷！”
“出什么事了？”慕千山问。
那人急喘了一口气，快速说，“北边来了一伙大晋的军，明公子说，可能是叛军！”
慕千山呼吸一窒。一时间说不清是什么滋味，但是他反应过来之后，手指连带声音都有些颤抖：“让队伍回城！”
“大人！”传令军士看着他冲出了城门。
前锋已经展开了激战。明玄带人挡住了前头，让后头的人有时间撤回去。
这一伙人不少。
尤其是还穿着和他们这边的人相差无几的服饰，看不清之下，便容易误伤。
但后头的人却是源源不断，一眼竟望不到头。
“明玄！”慕千山策马出城，在夜色中厉喝，这声音有内力的加持，传出很远，被城外人听得一清二楚。
很快便有人寻声而来，张弓搭箭，慕千山却不管不顾，用手中长刀打落所有箭矢，一骑绝尘地加快了速度。
有人试图将他击伤下马，然而怀着这个念头的人，却被慕千山毫不容情地手起刀落，纷纷收割走性命。
“你听到了吗？”
明玄深深的呼吸着，攥紧了手中的刀。
外城叛军太多，此刻到来的还只是前锋，真要算起来估计有五六万之数。他必须要给后面的人坚持到足够的时间。
雪花落进眼睛中，他眨了眨眼睛，砍掉从侧旁而来的一个人的手臂，面容中显露出些微的冷酷。
太过频繁的战斗似乎牵连到了他的旧伤。他似乎听见有人在喊自己的名字。
这人……
城下已经被重重叠叠的叛军包围住了，此时再开城门，便是灭顶之灾。换句话说，他们已经被陷在这里了。
明玄能察觉到自己被逐渐包围起来，他深吸一口气，朝着声音传来的方向望了一眼，果然看见对方也身陷重围。
慕千山在人群中显得很显眼。他朝着自己的方向而来，很快就到了自己面前。
纷纷箭矢如雨落下，箭头在燃烧。明玄感觉自己被慕千山的手一把抓住了。
“回城！”
混乱的一夜过后，两人总算得以休息。
明玄醒来时还有些昏昏沉沉，帐内一片昏暗，视线中出现的是一片青布帐顶。稍微缓了缓，才掀开帐帘。已经是傍晚了，夕阳流照，将地面铺上了一层金色。
帐帘被人撩起，外头探进了一双手，是慕千山。
两人对视，颇有几分不知道今夕何夕。
“你还真是命途多难。”慕千山无声地叹了叹，“殿下……别动了。”
“这是哪儿？”明玄声音嘶哑。
慕千山不答，喂他喝了口水。然后才解释道：“端阳。”
“西南军退了？”明玄问。
“嘉安帝都退了。”慕千山说，“王党逼嘉安帝退位，一手扶持四皇子上位。京城现在乱成了一锅粥。”
明玄闭了闭眼，道：“他们下一个要对付的就是我们了。”
他说话、呼吸之间，都会从胸口漫开一阵疼痛，有愈演愈烈的趋势。
“你牵动旧伤了，”慕千山道，“还是躺下吧。”
“慕千山。”明玄说。
慕千山：“我在。”
“要是我死了，”明玄话说得很慢，“你就把我的兵符拿走。”
慕千山沉默不语地听着。忽而小心翼翼地凑过去，在他的嘴唇上蜻蜓点水般碰了一下。
“可是我会舍不得你，”慕千山说。
明玄眼底有几分缱绻，轻轻撩起他一缕头发，亲了亲。
“我也舍不得，”明玄胸口微微起伏，说，“我虽然一副衰弱之躯，却也是想要和你长长久久地在一起的。我会好好活下去的。”
慕千山让他靠在自己身上，道：“现在的状况，京城是不能回去了。但摆在我们面前的有一个最大的问题。”
“钱粮。”明玄低声道。
“朝廷易了主，不会再给我们下拨粮食，”慕千山说，“他们现在在观望。我们若是不回京城，便会被饿死。但即便是回了，也是死路一条。”
“你一说到粮食，”明玄无力地道，“我就饿了。”
“你现在只能喝粥。”慕千山说，“还要吃温补的药物。”
鱼汤。
明玄一眼瞟见慕千山手中的碗，无力地道：“粮都没了，哪来的鱼。”
“城里百姓送的，”慕千山道，“要不是我们守城，叛军早就打进来了。”
“现在情况如何？”明玄声音微弱，问。
“叛军大部分三营，就在附近，和我们对峙。”慕千山道，“小部在京城。他们暂时不敢妄动，等着我们弹尽粮绝。”
“以动制静，”明玄说，“你打算盗他们的粮。”
“我还要拉拢世家，逐步扩大势力。”慕千山道，“不出意料，朝廷很快就会派人来征讨我们了。”
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