一个人不管是如何的斯文复礼、衣冠齐楚，在利益面前仍然会暴露出原始的、野兽般的争夺欲，女人如此，男人更是如此。古希腊神话中，一颗小小的金苹果之争引发了后续的特洛伊之战，可见，争人所需、夺人所爱大抵没有好下场。
而现在，屋内闹哄哄一片，金向棠坐在会议桌右侧，看着文延和杨争因为某人剑拔弩张，大有“冲冠一怒为红颜”之势，两部门hr表面云淡风轻地在交涉，一个想要，说你们人多，找找其他人去深圳也不难，一个不给，说一下子损失两个人，你们也太不厚道，而煽风点火的Clair Zhang只有一个目的，就是将这颗招来厄运的“金苹果”抛给他。
不过，他还不急。
金向棠颇有耐心地旁观这出闹剧，秦恒坐在他身旁，私下问道：“你搞的鬼？”
他笑笑，说：“我什么都没干。”只不过推波助澜了一把，祸水源头明明是你们眼中清清白白、温良单纯的那位。
文延在口舌上到底不如杨争，对方声音洪亮，加上部门属于余副总的管理支线，结果就是，任锦欢被归到杨争那边。但人事会有几个文延的B大校友，出来为其撑腰，所以这事也只是个暂定。
晚上九点，金向棠回到小区车库，发现任锦欢的车停在那里，想来对方已先下班，他没有太在意，钥匙拿在手里颠了颠，随后走进电梯，升至10层后，门自中间向两侧徐徐开启，楼道内的明黄灯光流进电梯厅门，一道影子此时被拉长，金向棠抬眸看去，迎面相对的是双手抱臂、倚墙而立的任锦欢，面笑眼不笑地冲自己道：“欢迎回来，上班辛苦了。”
金向棠迈出厅门，走至他身前，轻松悠然道：“不辛苦，你在这专门等我回家，应该更辛苦。”并温声道，你等多久了？
任锦欢没理会这份“关怀”，他今天少有地失了平日客气，直接进入主题道：“你为什么要鼓动杨争，为什么要对他说那番话?”
白天他从时露那得知消息后，第一时间联系上杨争，才知道是金向棠在背后牵线。那刻他也不由产生些恼意，自己已做足功夫，对方也分明懂得那弦外之音，只是没想到金向棠居然是个铜墙铁壁般的人，不仅不帮，还将自己往别处推，火上浇油。
“你现在倒是不装了，上次的脉脉深情、依依惜别其实还是很打动我的。”
“你就因为这个才临场反水？”任锦欢飘飘睨向他。
金向棠笑了一声：“反水这个词并不恰当，上次我什么时候明确讲过会帮你？”
“你不敢承认你给过暗示？”
“好，就算有暗示，我又什么时候表明亲自来帮你？”
“所以是我当日自作多情？”任锦欢凉凉道。
金向棠逼近一步，定睛看着他，看他那双清眉朗目因为自己惹了点愠色，较于平时生动许多。“你师兄对你上心得很，他帮你就不行吗，就一定要我？”
任锦欢嘲讽笑道：“那是我和他的事情，也不需要Eric你来当这月老。”正因为知道杨争对自己的心意，他才更不想去那边，不然和待在文延这里有什么区别？
听到“Eric”这个称呼，金向棠心底涌起一丝莫名不快，这已经是第二次改口，打德扑那回也是如此，在他和任锦欢的聊天体系中，这个词汇似乎被赋予了别样意味，如同一个信号，一出现便是临军对垒。
于是，金向棠正色道：“行，我倒想问问你，你那天也说了，帮你意味着得罪文延，怎么，非得别人来替你揽这脏活，你是不是有些太习惯这种事了，以为靠着一张脸、靠着甘言巧辞、靠着抓乖卖俏，就能随便驾驭别人，到底钓过多少人啊曾经？”
任锦欢顿了顿，瞳孔睁大看他，心头的难堪让他两颊浮出微红，有天然防卫的愤怒，也有一语中的的羞惭，他尽力克制道：“与你有关吗，你在这评判我的处世又是什么立场，我有我的做事方法，你看不惯又能如何？”
“如果与我无关，那你为何想着把我纳入你的退路范围？”金向棠紧盯他，道出他的隐藏心理，“你想蛊惑谁我确实管不了，但不是每个人都像文延杨争一样愿意做你的红白玫瑰，至少我不是。我不喜欢投机取巧、虚与委蛇的人。”最后一句如同针锥钻孔，虚空的声音似乎能具象现形般，烙出深深的印记。
胸膛微微起伏，这种言辞确凿的气势压得自己颇不舒服，但任锦欢迅速冷静下来，马上找了一个很好的还击角度：“既然你这么坚定自我，为何不扪心自问一下，你这次之所以不帮，究竟是对我本身的不喜，还是因为发现我把你放在和其他人一样的备选位置，所以产生了不平？”像对方这样骄傲的人，怕是最不能容忍自己与那些看不上的人皆为同类。
“看来这些年你的argument提升不少，但五年前的教训可是一点都没吃。”金向棠厉声道。
任锦欢一时没在意他说的“教训”二字，只以为是paper那件事，也慢慢翻起旧账：“那你更应该清楚，你已经不是我的助教，不要把我当作结课论文一样随意留下comments。”
见他毫无意识，金向棠则就事论事道：“上次打牌帮你，一是因为小事一桩，非原则性问题，二也是因为学校里那点渊源，但无论如何，帮与不帮，选择权都在我手上，相信你也明白这点，那么，到底是谁因为一次随手情分就觉得对方可以为之所用呢？”
任锦欢刚想开口，金向棠却步步紧逼，将他抵在墙上道：“求人帮忙本身就需要代价，就算以前那些人甘心帮你，你吃过再多外貌红利，怎么能保证下次也是如此，我没义务成为你的拥趸一员。”
“而且，你可真喜欢把别人当傻子。”金向棠忽而捏住他的下颌，在他的眼神出现闪躲之意时，逼迫他仰视自己，任锦欢因为这钳制不由闭上双目、拧起眉头，在金向棠视角看来，竟有些微妙的支配快感，他冷笑道，“你知道他们维持人模人样不只是为了看你巧笑倩兮吧？你对自己就这么自信，每次都能随时抽身而去？之前酒吧里那个肥头大肚的老板你不会忘了吧？”
一句句落下来，最后像是怜悯般，终于舍得留给自己一个开口机会，任锦欢仰着头，因为一直保持这个姿势，眼眶里有些发涩，呼吸也变得长而缓慢，反倒带走心头许多忿忿，只留下一丝不做挣扎的、哀哀的情绪，面对着金向棠。
顶上明黄亮灯打下光束，倒映在任锦欢眼中，清明熠熠。只听说腹有诗书气自华，但这双眼确实藏着太多文气，仿佛华章妙句里的诗眼，和面前人的世故性情大相径庭。金向棠瞥到那点莹莹的光，一时也生出几分动摇与反悔，连带着将手松开，让出一些距离，但下一秒，便听对方淡淡道：“没忘，人家还好好地在我朋友圈里躺着呢。”
他一怔，气笑道：“你真是——”
话未说完，楼下忽然传来一位中年男人的暴躁嚷声：“大晚上不睡觉吵什么吵，能别在楼道吵架吗！我闺女功课还没辅导完，再吵我就报警了！”然后是砰的一声关门。
墙里说话墙外听，况且楼道还扩音。静默几秒后，两人别开视线，是不约而同的尴尬窘态，金向棠先退了一步，走到自己屋门前输入密码，平复呼吸后，示意任锦欢进来，对方一动不动，他便有些无奈，没多想，直接拉他进了屋。
没有走到客厅，只停在玄关处，金向棠开了壁灯，是暧昧不明的柔黄。回到熟悉家里，一些躁动也慢慢被抚平，他看到转角处地上那盆棣棠花，枝叶与花苞在夜间收敛不少，投下无规则但安静的影子，有种稳妥的安好。他心下叹了一口气，然后转身面向任锦欢，用尽量平和的语调道：“刚刚我说话声音有些大，也不该用一些比较重的措辞。”
任锦欢抬头凝望他，目光里似带点琢磨，金向棠注意到他外套肩膀处落了点白色墙灰，想伸出手为其掸走，但这次，对方却先握住了他的手腕。
“你刚刚说不喜欢虚与委蛇，那如果我现在对你坦诚，你愿不愿意再给一次机会，帮帮我？”任锦欢迟疑开口，是有些生涩的恳求，不是之前那种故意投人所好。
“你先说。”金向棠冷静给了回复。
任锦欢在脑海中整理好话语，缓声道：“这次人事变动，我不想去深圳，也不想继续留在延哥这里，或者去杨师兄的部门，因为一开始，我就有一个非常想去的方向。”
“你说的这个方向也不是我，对吗？”金向棠观察他道。
任锦欢点头，说了答案：“我想去秦恒老师那边。两年前刚来的时候，我就很想去。”
校招投简历时，他的第一意向是秦恒所在的行研部，群面时见到这位部门老大，平易近人，从谈吐便能感觉出其极高的修养和阅历，最重要的是，秦恒的性情他很喜欢，对于工作，他更看重带领自己、帮忙指路的老板是一个什么样的人。
面试过程他自认发挥不错，但接到录选结果，得知最终要去的是作为第二意向的文延部门。拿到offer是件开心事，可他心里还是有些在意，人的贪婪大都如此，即使给自己安排多个选择，但最想要的永远是第一选择。他那时想，是不是因为能力没达到对方标准，所以才没要他？期望太高，多少有点受挫感。
“你之前谎称自己会德扑是因为听到秦恒老师也会来？”金向棠想起当时细节。
任锦欢默认，随后道：“几个月前就听说秦恒老师会收拢所有分析团队，所以想着正式去之前和他拉近关系认识下，但现在海外部分归给你，我不可能把我团队抛下，一个人去那边。”
金向棠问道：“为什么不直接找他吃顿饭，非要冒着打牌赌输风险，这不像是你的思考方式。”
这句话等了半晌才见回复，任锦欢微微蹙眉，似有隐忍的羞怯，最终低声道：“我怕秦老师看不上我。”
金向棠略感意外，他以为对方凭着那些优势红利向来是得意的、自负的，没想到也会有这般露怯的时刻，他没有再追问下去。
任锦欢见他沉默不言，等不到明确结果，心中便有些不安，于是上前靠近一步，间距的减少让金向棠重新注视他，只听道：“还有一个坦诚，我并没有把你放在备选位置，因为现在已经没有任何退路留给我，我把所有筹码都赌在你这里了，所以，你可以再帮我一次吗，向棠……学长？”
“你这人……”金向棠一时语塞，而任锦欢只是不解看着他，觉得也没说错什么。金向棠阖上双眼，忽然无奈笑笑：“不熟的时候就喊金总监，生气的时候便改Eric，一旦求人就开始叫学长了？”
任锦欢听出戏谑之意，心情也放松许多，道：“对上你，可能只有这一招才管用，你让我怎么办？”
“等你用完之后，是不是就会把人推开，拍拍裤子走人？”金向棠悠悠看他，任锦欢不知他为何这么说，总觉得他像藏着什么隐言，但对方没有留下追询的机会。
“那你会帮我吗？”他再次问道。
金向棠扬起眉梢，若有所思道：“我考虑考虑。”
任锦欢弯起眼角，露出欣欣笑意。虽然对于贫乏语言体系的西方人来说，这个不是明确的Yes or No,但在中国人的语境里，这个就是Yes。
金向棠目送他回到对面的1001室，在他走进去时，又忽然叫住他，任锦欢回头，见金向棠倚在门边，双手抱臂道：“我之前说过，我从来不做白费力气的事情，所以帮忙的代价总有一天我会讨来的。”
并不明亮的壁灯在墙上划出晕晕的橙黄扇弧，一缕逃跑的微光擦过金向棠衣物边缘，他本身便是气质长相极佳的人，这半晦半明的氛围又为其增添了一笔留白，像在含蓄地留情。任锦欢看着他，手指无意识地握紧门柄，说：“好啊，那你尽管来讨。”