近来世道不太平，自顾长卿离了清虚观后，洛安山附近莫名多了好些妖物伤人的报告。
几十年太平的天下不知怎么了，妖界作祟蠢蠢欲动，甚至不得不叫人怀疑是不是这群妖物知晓老祖师闭关，顾长卿远行，才敢跑出来撒野。
顾清池因这事是成日心烦意乱，愁眉不展，观里能使得上的高修都跟着顾长卿走了，实在腾不出人手来。
他若是亲自下山降妖，观里就会没人打理维持，他若不去，剩下顾莫这半大孩子，学术不精还没实战经验，又是急性子，行事前想的短。
虽然成天叫嚣着自己天下无敌，无所畏惧——但确实是放心不下。
思来想去，不得不厚着脸皮去找了艾叶。
别的不说，哪怕求他跟着打个保护呢，反正他关在观里也是无聊，若自己能准许他出观游历做为条件，说不定……
毕竟亲眼见过这妖是如何施妖法唤风雨，风雨雷电本为天神掌使，他一个看似弱得离谱的妖，竟能扭转天象，秋日呼雷降雨，那对付些小妖自然不在话下。
顾清池下定决心去寻艾叶那日，推门见向来秋风落叶的凌乱院子井然有序，无半点萧瑟之意。
艾叶正在院里和火盆斗争，趴在地上搞得满头满脸满身黑灰，花猫似的直起身子揩去汗。
“来得正好。你快进屋去试试，火盆烧到这程度冷不冷，热不热。”
顾清池迟疑着进了屋，桂居小院踏过多次，但这不见天光的里屋还是从未来过。
推门扑面一股暖洋洋的炭香，火烛只微弱燃了一支，被进屋的风吹得抖个不停，若隐若现投出榻上半身陷在黑暗里的人影。
“温度刚好。”顾清池说着，往阴影中探了气息：“睡得好呢。”
“好着。”艾叶叉腰道：“过了那段儿了，终于得踏实。”
“脉象稳了。”顾清池道：“只是不知何时能醒。”
“等着呗。”艾叶口气轻松，无可厚非道：“反正我命长，等得起。”
顾清池不敢觉得荒唐，但心中未免疑虑：“你守他做什么，大妖不受天地束缚，自在三界，岂居得陋室。”
他道：“早前便觉得奇怪，你为何质疑要留在清虚观。”
“都说了是避风头。”艾叶道：“妖族混乱，大把的妖想杀我。你们观内香火气重，压得住我的气息，方便藏身。”
顾清池道：“即便如此，也非你守在这四方院内做杂事的理由。”
“你说这些？”艾叶指向无尘的院子，哗然笑道：“我们两个的巢，自然要干干净净才好。”
“巢？”
“哦。”艾叶挠头想了个他能听懂词：“居所，居所。巢筑得好了，他当也会欢喜吧。”
“说到底您还是个妖，竟想到筑巢一说。”顾清池堪堪笑道：“但说筑巢，不是只将寻求配偶——
顾清池话到一半，忽地收了音，眼神慌乱扫去他处。
“是啊，我喜欢他啊。”艾叶倒是好不避讳，叉腰道：“要不你当我真闲出屁吃，逮个人就要照顾。”
“我来是有一事相求。”顾清池回身清咳嗽两声，忙转开话题。
“知道，说就是。”艾叶往旁边的马扎上一坐，拿扇吹着炉上的药煲：“世人无事不登三宝殿。”
顾清池没再客套，前因后果简单叙述过，心里多少忐忑。毕竟艾叶同为妖身，此番无理请求可是要他同族相残去。
艾叶听完搁下扇抱臂后靠，攒眉道：“反正也都是些急功近利，为修行自己以人为炼的败类。既为恶自当除之，是人是妖又有什么关系。”
顾清池没想他会如此痛快，稍加惊愕，稽首道：“多谢。”
“用不着谢，本该是他的事情，我此番代他做呗。不过。”
艾叶示意他刚刚烧到一半没成的火盆：“帮我把那个弄了，哎呦——这屋里真是热得要命。”
再后来，艾叶就陪着顾莫跑了许多地方，斩了几只妖。
虽说其实大部分都是他杀的。
“我不是小废物！你等着，我定会做出点什么给你看！”顾莫气不过，捏着手里的铜镜咬牙喊了句。
“莫儿，人家屡次救了你的命，不得无礼。”
顾清池皱眉嗔了他句。那少年最听他话，只得悻悻埋起头，烦闷踢踏起地上积的薄水。
“所以下一处是哪儿。”艾叶把酒壶放在膝边，长舒一口气，双手撑在身后一身慵懒的向后靠坐，对站在自己背后的顾清池问。
“快讲，我还有好多事要忙。”
顾清池颇有顾虑地从怀中掏出封书信，绕过顾莫直接递在他手里。
按平时，任务信件总是率先交给顾莫，艾叶只需要跟着走就行了。
少年伸手接了个空，觉得有些莫名其妙。
艾叶展开书信看了看，忽地失声嗤笑：“若这信上写的属实，无衣镇商贩屡屡失踪，有人称镇中藏有化了半形的妖食人——化了半形可不简单，你真放心叫你的废物师弟去？”
“所以这次任务拜托于您。”顾清池按住顾莫脑袋，生怕他喊出什么不服气的话来。
“你的意思是，由我全权行动，小废物跟着历练——不需我护着他了。”艾叶神色一转，换了副薄凉的眸子，嘴角暗里微微一挑：“确定？”
顾清池自是看不到艾叶神情的。
“是。您若是觉得不妥拒绝也好，我亲自去便是。”
“可得了吧。”艾叶站起身来冲身后摆摆手，掸去身上的灰又给自己扇起风来：“万一你再出了点什么事，清虚观怎么办，难道要我来替你管不成。”
第二日一大早，顾清池就在门前等着人了。
自昨日雪驻后，天便更凉了几分，风吹在脸上有些割，好在阴了许多日的天终于放晴了，想必正午会重新暖起来。
顾莫率先到了山门，胸前挂着他那面打磨精细的铜法镜，腰间又系了好几串用红线串着的铜钱，走起路来法器跟法器撞得三响，一副要把自己所有能使的法器都套在身上的气派。
顾清池眼见艾叶还没来，知道他既要出去一整天，那早上要忙的事便会变多，也就没心急，靠过去拍了拍顾莫的肩膀。
少年近来吃的多，个子串得快，没几个月似乎快长到自己胸口。
“此次委任比之前都要危险，跟好你艾叶哥哥。脾气收敛着点，他有时说话虽直了些，难听了点儿，但倒也都是实话。说到底毕竟人家活了千年，怎会在意你个十几岁小孩子舒不舒服。”
“……知道了。”
顾莫与艾叶两个一前一后下了山，到山下的大镇里，寻了个酒楼坐下。
这年纪的少年什么事都得吃饱了再说，更何况下山一次不易，比起观里的清汤寡水，镇上简直天上人间。
艾叶跟在他后边三五步的距离，不远也不近，叫人看不出是同行或陌路，头上竹编帷帽，把一头白发藏的结实。
顾莫也不知道为什么他非要次次都跟那么远，反正是招手叫艾叶在对面坐下，问他吃什么。
“红烧兔肉，您不是喜欢吃这个。”
艾叶沉吟片刻，道：“点你的吧，我跟着尝几口就行。”
顾莫没再追问，招手喊来小二，“给这来份糖醋熘鱼，桶子鸡……”他顿了一下，接道:
“红烧兔肉也来一盘，白饭两份。”
“算了吧。”艾叶抱胸向后靠了靠，取下酒壶放在桌上:“不想吃兔子，替我把这壶酒打满，来份桂花糕就成。”
小二赶紧应了声是，在账簿上划掉份菜，离开前顺手接过酒壶。
“艾叶兄最近是不是忙得太辛苦了，胃口不佳，怪我还不能独当一面——”
“省省。有这时间担心我，不如担心担心你自己。”艾叶将脸埋在帷帽下，阴影打下来黑漆漆一片的冷言冷语。
“快点吃，早去早办完，天黑前我得回去。”
“行，必此行定听你话，不自作主张，跟好了！”顾莫在桌上对齐了筷子，开始吃起小食。
艾叶瞥了眼桌子上的菜，又侧目瞥向店窗外风景，根本没听进顾莫的话。
顾莫吃的正香，旁边走来两个衣着不凡的男人，一位年长些的大腹便便，一位是看起来稍微年轻点的瘦高佩刀中年。
小二见着这两位，立马堆起笑脸给人迎到包间里去了。艾叶没怎在意两人，捏膏往嘴里送去，手忽地定在一半。
“无衣镇的绫子着实是上品，若是能揽下那儿的契约单，制成衣定是能收获一大笔钱，值得一闯。”年长那个商人模样的道。
艾叶耳朵灵，坐在外面，包间里的对话也听的是一清二楚。
“小弟定会全力相助。”另一个道。
“我雇了队城京大有名气除妖术士，再加上您虎门镖局的头牌镖头带队鼎力相助，管那传闻中的贼是人是妖，光靠阵势估计也不敢靠近，此行势在必得！”
“大赚一笔！”
要钱不要命了。艾叶嚼糕暗思，死了那么多人偏要闯，凡人活这么几十年本就短得可怜，非要为三两银子拼什么命。
还想往下继续听，被酒楼门外一阵轰隆马车声打断了思路。顾莫也觉得新奇，鼓着腮一同望过去。
外边停住的车队足有十几辆全空的马车，车队两侧分列身着暗红虎纹圆领袍，脚踩粗布黑靴，侧挂长剑腰刀的镖师。
为首马车车厢外箍铁，围坐三位身着雪青素软缎子道袍的术士，身上令旗法剑法尺齐全，全包银滚金，及是个挺富裕的装扮。
“岐山法门？”顾莫嘴里嚼着，筷子已然默默放下，看热闹的两只眼惊得圆。
“你认识？”艾叶随口问。
“人我不认识，单看打扮，确实岐山法门的人。”
顾莫咽了嘴里的吃食，仔细道：“岐山法门，中原大名鼎鼎的四大法门之一，以法强价高为名，向来衣着华丽，法器贵重。其宗旨便是拿钱办事替人消灾，没有他们不接的委任，只有给不够银子的时候。”
顾莫啧啧道：“什么商队这大阵仗，也不知是要去往哪儿的。”
“和我们一路。”艾叶挪挪身子，把脚蹬在旁边空椅上，让自己靠的更舒服些，囔了声：“麻烦。”
来之前没想过这一路碰得上别家术士，那岂不是要多费些心思隐藏身份了。
“我怎么不知道？”顾莫一脸茫然。
“因为你笨。”