“什么？一个八阶？两个六阶？你真的知道自己在说什么吗？”
梅纳德情绪激动地站了起来,迫不及待的走到手下身边握住他的手臂，匆匆问道：“他们真的有八阶……不，你确定他们有六阶的实力？”
“兰伯特大人已经确认过了,确实是六阶强者。”骑士忽视了源自手臂的痛感,同样兴奋的说道。
“兰伯特见过了吗？”
梅纳德眼前一亮，唇角不自觉的疯狂上扬：“他们是外面来的吧？没想到现在还能见到来投奔的六阶能力者,六阶是真的,那么那位八阶强者想必差不到哪儿去。哈哈哈哈哈哈,能在父亲下发任务以后遇到他们，我真是太幸运了。”
高阶能力者的衰退,逐渐嚣张的异鬼,被挤压的生存空间，紧缺的生活物资……如今的马萨凯奇早已失去了过去的荣光。
随着人族势力的整体没落，三位异鬼城主越来越强硬,梅纳德已经记不清有多久没见过五阶以上的投奔者,就算真有强者能进入希望之城,他们也大多会选择投靠他的父亲科尼顿,而不是他这个刚成年的小年轻。
对于父亲交给自己的任务,梅纳德顶着巨大的压力试着招募人手。
然而当他接触马萨凯奇的能力者后,却惊讶的发现许多中低阶能力者都凭空消失了，就算追问他们的亲属也只能得到‘他们正在执行紫鸢公爵的任务’这一个答案。
梅纳德感到困惑。
他从来没有听说过有什么重要任务,更想不通父亲科尼顿为什么要在背地里找人，还把人弄出马萨凯奇。
他们这是要进行反攻吗？
梅纳德的直觉告诉自己不是这个答案。
带着这个疑问，梅纳德找遍了马萨凯奇的各个组织才顺利组建了一个刺杀小队。
队内实力最强的正是他的老师兰伯特，现今跌落至七阶的他依然是马萨凯奇的顶梁柱之一,也是有他的支持梅纳德才敢接下父亲的任务。
如果说兰伯特的存在让任务成功率达到六成的话，那么忽然冒出来的这几个人就让成功率提高到了九成。
只是想想,梅纳德就不由自主的想笑：“你们确认过身份没？现在人在哪儿？走吧，一起去见见他们。”
-
兰伯特·霍尔曼。
无论是姓氏还是名字，这个名字都完全没印象，不是帝国老人吗？
艾德带着温和的笑容倾听着老人对梅纳德的花式夸赞。
他观察着兰伯特的模样，过了好一会儿才从他戒指上的家族徽章想起了什么。
百合花和白鸽？
这似乎是紫鸢家族麾下的一个子爵的家徽？
没想到百年过去这个家族还存在着，甚至还成为了紫鸢家族继承人梅纳德的老师。
“既然兰伯特大人对我们如此真诚，我们也不愿意欺骗大人。”
对着兰伯特好奇的眼神，艾德故意叹了口气，缓缓说道：“大约两个月之前，一群异鬼忽然出现在我们居住的小镇，残忍的杀害了镇子上的所有人。我们运气好，突破了它们的包围圈，却也失去了可以安心生活的家园。”
“兰伯特大人您可能不知道，我们所生活的那个小镇并不普通，我记得实力最强的那一位大人达到了九阶，无比接近圣级。”
——圣级！
兰伯特瞳孔一震，惊道：“圣级强者？他现在怎么样了？”
艾德露出苦涩的笑容：“陨落了，他在异鬼的围攻下被一位领主级异鬼杀害，我们没有继续战斗下去的能力，只能逃到这里寻求机会。”
兰伯特没想到刚得知人类阵营还有圣级强者，这位强者就陨落了，这让他感到非常难过。一时间，他也没了追问的心情，只能拍拍艾德的肩膀安慰对方。
艾德抬头看着他，眼里带着强烈的恨意：“不除异鬼，人类早晚会彻底灭绝。我们之所以会来到马萨凯奇，也是希望能帮助紫鸢公爵夺回属于人族的领土，再次复兴人族。”
兰伯特：“……”
老人的眼神不自然的闪躲着。
艾德仿佛没察觉到他的尴尬，极其自然的说道：“紫鸢家族作为人类仅存的强大势力，相信一定能带领我们反攻异鬼……”
“没错，我们缺少的正是你这种人才。”
梅纳德忽然开口，眼里满满都是对艾德的欣赏：“你就是霍普先生吧？你好，我是梅纳德·尼尔森，欢迎你的加入。”主动上前握住对方的双手。
艾德惊喜的与其聊了起来，言谈间毫不掩饰自己对于异鬼的恨意。
梅纳德时不时的附和，还提到了马萨凯奇遭遇的种种困难，表情那叫一个心酸：“……人类在马萨凯奇可以得到公正的待遇，不用担心被异鬼残害。也是因为这样，大家都不愿意再次面对异鬼，逐渐失去了和它们正面战斗的勇气。”
紫鸢家族如果真有直面异鬼的勇气，百年前就不会选择背刺人族投靠异鬼了。百年前都没有的胆量，被圈养百年后的现在难道还能有？
艾德露出惊疑不定的表情，心里却对于这个结果毫不意外。
不知想到什么，梅纳德的表情变得悲伤：“如果赫尔曼还在就好了，有他的帮助相信斩杀异鬼城主将不再是梦想……”
赫尔曼？这个名字有点耳熟。
艾德暗自思忖，略显随意的看了一眼兰伯特，不出意外的发现他明显不对劲的表情。
[大人，这个赫尔曼好像是之前被紫鸢家族派到桑德瓦搞破坏，结果待了三天不只没搞拍破坏，还把手下全卖给我们的那个人。]
[没记错的话，这个赫尔曼本身就是一位七阶魔法师，是帝国覆灭后才投靠紫鸢家族的人。]
西奥的传音来的恰到好处。
艾德眼里闪过一丝笑意，随后小心安慰起了梅纳德。
两人越是交谈，梅纳德对他越是满意。
也不知是故意还是无意，梅纳德言谈间总会透露出对长辈们的不满，好似马萨凯奇的没落都是他们的错。
主战派和保守派吗？
也是，紫鸢家族为了阻止布莱克家族的崛起，也为了继续夺取埋藏在公爵坟墓里的陪葬品，已经多次派人到梅里卡达搞破坏了。
也就是他们遇到了拥有玩家的艾德，不然照紫鸢家族派人的次数，桑德瓦还真有可能被影响。
瞧梅纳德的态度，大概率是不知道这些事。
可惜了。
尼尔森家族与其派这么多人到梅里卡达搞破坏，还不如让他们弄死外面的三个异鬼城主，把三座压制马萨凯奇的城池拿下，人族复兴也不是没可能。
带着一丝感慨，艾德告别了梅纳德回到旅店。
待到夜深人静的时候，他带上西奥避开梅纳德派来监视的人，悄悄来到了鲁道夫藏身的地方。
再次见到鲁道夫，艾德立刻察觉到了他的不对劲。
对于这个背叛者他早在玛格丽特他们回归后，他就把人打发到马萨凯奇这边搜集消息，现在这状态是想起了什么？
卡尔的催眠出错了？
艾德神色自然的询问着马萨凯奇的具体情况。
科尼顿父子的矛盾，贵族们的不同态度，紫鸢家族的内部争论，平民因为近期异鬼杀人事件的种种不满……
鲁道夫的态度很是诚恳，默默把自己收集到的信息全都说了出来。
艾德暗自拿它们和凯文给出的信息做对比，发现鲁道夫并没有在情报这块做手脚，相反，他的情报更全面也更细致。
这就有意思了。
带着好奇，艾德并没有回应鲁道夫的询问，只是以一种微妙的表情打量着他。
时间一分一秒的过去。
直到鲁道夫不自在的低下头询问，艾德才缓缓说道：“马萨凯奇的情况我大概知道了，紫鸢家族这边你有没有什么建议？”
鲁道夫心头一紧，下意识的说道：“科尼顿和梅纳德矛盾很大，我认为可以在梅纳德这边多下一点功夫。”
艾德挑眉：“什么意思？”
鲁道夫抬头，表情冷漠的说道：“梅纳德·尼尔森年仅十八岁就已经是四阶魔法师，和他相比，四十多岁的族长科尼顿耗费了大量资源也只是止步于四阶。两人差距明显，对于异鬼的态度又截然不同，只要我们在梅纳德这边用心一些，相信父子俩闹翻也只是时间问题。”
艾德笑了，眼底不带任何情绪：“只是这样？”
鲁道夫笑了出声：“不愧是艾德大人，您果然猜到了我的计划。”顿了顿，“梅纳德年轻气盛，科尼顿这些老派又守旧无用，只要技巧合适，就能让梅纳德肃清尼尔森家族。”
“你想让梅纳德弑父？”
“不是我想，而是梅纳德有这个想法。”鲁道夫摇摇头，狡辩道：“艾德大人，你不觉得比起老派的尼尔森家族，梅纳德他们更容易对付吗？”
“……不愧是你。”
艾德深深地注视着鲁道夫，语气带着一丝感慨。
果然不管过了多久，鲁道夫永远是那么的奸猾阴狠。
他从前就很擅长以最恶毒的方式对付敌人，他们布莱克家族不就是这么被他背刺的吗？
真是……令人恶心，更恶心的是他居然没有否决这个计划的想法，反而非常期待尼尔森家族因为梅纳德破灭的这个未来。
艾德轻轻笑了：“我同意你的计划。”
鲁道夫眼前一亮，非常激动的接下了这个任务。
艾德表情温柔的注视着他：“正事解决，是时候解决私事了。亲爱的鲁道夫，我能感觉到你心底的迷惑，是在马萨凯奇这边遇到麻烦事了吗？有需要的话，可以和我聊一聊。”
鲁道夫表情一僵，眼里透着一丝慌乱。
艾德一瞧就知道出事了。
他没有催促鲁道夫的意思，反倒是轻声诉说着曾经的过往，帝国尚未覆灭前的过去，也是鲁道夫向布莱克家族宣誓效忠的时光。
感动、愧疚、仇恨……
鲁道夫的表情变了又变，最后他激动的痛哭出声：“经过我的调查，我第一次知道高高在上的五大公爵原来都背负着不同的诅咒。”
“黑山家族子嗣艰难，红莲家族早夭短寿，蓝海家族天生残疾，黄铜家族随机暴毙以及紫鸢家族的五感随机丧失……艾德大人，原来紫鸢家族遭受的诅咒是五感缺失，只要是紫鸢家族的子嗣都会随机缺失一个感官。”
“五感缺失！您知道当我知道这个消息时有多么震惊吗？”
“哈哈哈哈您可能不知道，我从出身起就没有嗅觉，我以为这是命运的选择，却没想到这根本就是诅咒！源自紫鸢家族的诅咒！”
“诅咒？原来……我是紫鸢家族的私生子啊。”