“奥斯本,我很抱歉接下来说的话，我不会奢求你的谅解，但它们都是我的真心话。”
“半个月过去了,你还是没有考虑清楚吗？不想说话？这是在用沉默拒绝我吗？还是说你根本没有决策的权利？必须回到旅店里和你的那位老师征求意见？”
“奥斯本·巴德,我希望你能明白你是依靠蓝海这个姓氏才能出现在我的面前，我愿意和你商讨这么多次,也是因为你的是蓝海大公爵的子嗣,仅存的子嗣。”
“你听说过巴德家族的家族史吧？远的初代大公爵不说,近代的大公爵，也就是你的祖父,他可以为了人类的延续在纳德哈平原,一群高阶异鬼的面前选择自爆；你的父亲，可以强忍失去亲人的痛楚，率领数十万士兵守在王城……”
艾德的眼神越来越冷,目光始终停留在奥斯本·巴德的身上,试图从他那里找到一丝羞愧。
奥斯本越听越是没脸面对艾德。
他不自觉的低着头,全力握紧拳头才能让自己不再颤抖。
艾德冷笑一声,问道：“奥斯本,你是私生子没错,但你既然以巴德这个姓氏出现在人前，你就该拿出巴德家的魄力。结果呢？很抱歉,我没能在你的身上看到蓝海家族的优点。”
蓝海？巴德？
蓝海家族再优秀，他们的族人不也死在了百年前？
老师说过了，现在我才是巴德家的族长！我代表着巴德家族，艾德·布莱克怎么能当着我的面说这种话？这实在是太欺负人了！
奥斯本没胆子和艾德争吵,只能试图做心灵安慰法，将问题全都甩到别人的身上。
尽管他努力隐藏了,艾德还是发现他的不满，“我都说的这么难听了，你还是没有决断吗？你的家族骄傲呢？还是说你默认你这一代蓝海公爵就是垃圾……”
“我是奥斯本·巴德！”
奥斯本咬牙抬起头，因愤怒而通红的眼睛死死盯着艾德：“正因为我出自巴德家族，所以我才不能接受你的提议。宣誓臣服？附属于布莱克家族？一旦我答应你的提议，以后别人提起蓝海家族就不再是大公爵，而是你们布莱克家族的下属。我绝不能让这种事发生，起码不能在我的手上发生。”
艾德听到这些话直接笑了：“这是你的心声？拜托，都到这个时候了还要假装？从没接受过巴德公爵教导的你会有这种想法？抱歉，我实在是没办法相信。”
奥斯本：“……”
艾德微抬下颌，眼神蔑视的说道：“如果你真有这种想法，那坐在这里的就不会是我了。振兴家族？维护家族荣誉？你来这里之前甚至没发现你的想法完全被下属掌控，只会沉浸于最强流浪者的名称。”
奥斯本眯着眼咬牙道：“我不是……”
艾德没想到这个时候了，他还不愿意承认：“不是吗？那我问你，你上一次斩杀高阶异鬼是什么时候？你有过帮助同族，庇护他们的行为吗？你组织过哪怕一次反攻吗？你知道帝都的情况吗？异鬼之间的势力呢？”
奥斯本表情苍白，呼吸越来越急促，“我没有资源，我们不像你……”
“你没资格说这种话。”
艾德彻底没了耐心，直接站起身，俯视着名为奥斯本的可怜虫，“资源？人手？野心？奥斯本，你不觉得这些都只是借口吗？桑德瓦什么情况不用我多说吧？这难道不是资源吗？这么长的时间，你一不去收集资源，二不去招募人手，三不想着组建工会，现在你告诉我你是因为资源才没能振兴蓝海家族？”
“……”
“这么好的机会摆在你的面前，你做了什么？你什么都没做！”
“……”
奥斯本再也说不出反驳的话，整个人肉眼可见的萎靡颓败，再无最强流浪者的一丝豪气。
艾德对于这样的结果毫不意外：“我提醒过你，要注意你的老师。结果呢？你依旧沉浸在下属的恭维里，不愿意清醒。”
奥斯本呢喃道：“蓝海公爵……我可是蓝海公爵，我对你来说非常重要……只有蓝海加入，布莱克家族才能宣称帝国正统……”
蓝海公爵对他来说很重要吗？
帝国覆灭了百年，而不是十年二十年，米德大陆上也许有人怀念帝国，但他怀念的一定是人类可以站在阳光下生活的时光，而不是统治着帝国的亚特斯纳王族。
再说了，真计较帝国正统，谁还能比得过亚特斯纳家族？
正统什么的只要艾德在乎，那他蓝海就是座上宾，他不在乎，蓝海在桑德瓦就什么都不是。
奥斯本连这个道理都没想明白，只能说蓝海公爵的属下们从未想过培养他，全都把他当成了台面上的木偶傀儡。
想到这里，艾德懒得再和奥斯本计较，随口说道：“接下来布莱克家族还有很多事情要做，我没有多余的时间浪费在你们的身上。所以以后你不要再来找我了，我对你们巴顿家族，以及你们隐藏的东西已经不感兴趣了。”
“什、什么？”
这些话如同惊雷，硬是把失魂落魄的奥斯本惊醒了：“什么叫你已经不感兴趣了？你这是要赶我们离开吗？我可是现任蓝海公爵！五大公爵之一的蓝海公爵！”
“赶你们离开？不，我不会做如此失礼的事情。”艾德缓缓走向他，姿态优雅随意：“你们可以继续留在桑德瓦，想做什么都无所谓。毕竟一个傀儡公爵，我还是可以容忍的。”
“……我不是傀儡。”奥斯本毫无底气的说着。
“呵。”
终于，艾德站在了他的面前，低头打量着奥斯本，碧绿色的眼眸里满是淡漠，神态是毫不掩饰的审视：“奥斯本，这是最后一次机会，你可以选择向我，向布莱克家族宣誓效忠，又或是继续当你的傀儡公爵，最强流浪者，人族最后的希望……”
奥斯本仰望着他，表情恍惚，仿佛不知道自己身在何处。
艾德弯下腰，在他的耳边轻声说道：“相信我，选错的话，这就是我们最后一次见面。思考吧，努力用你那僵硬的大脑拼命思考，然后做出最利于你自己的选择。”
奥斯本的眼里逐渐有了一丝光芒。
艾德站了起来，轻轻一笑：“在我踏出这间屋子之前，你还有选择机会。”迈步离开，不带一丝留恋。
奥斯本下意识的看着他的背影。
一步、两步、三步……
每一步好似踩在奥斯本的心尖，让他越来越难以呼吸。
——不能让他离开！
这时，奥斯本的大脑里只有这一个念头。
他死死地盯着艾德，嘴里不受控制的大喊出声：“……我们手里有矮人族的消息！”
艾德停了下来。
奥斯本握紧拳头，匆匆说道：“我愿意向布莱克家族宣誓效忠，也愿意提供矮人族的具体信息，作为交换，我希望巴德家族可以成为仅次于布莱克家族的实权贵族。”
“矮人？”
艾德转过身，毫不意外的说道：“好吧，我承认你们极力隐藏的底牌确实有点意思。”
—
矮人族，存在于传说中的生物。
他们坚韧强壮，手艺精湛，是善于打造武器，建造城市的能工巧匠。和他们精巧的手艺相比，他们的脾气却是出了名的暴躁，特别是在对待人类的态度上甚至可以称之为狂躁。
“没想到奥斯本他们竟然知道矮人族的消息。”
艾德单手撑着下巴，看着半空中的米德大陆的地图思索着：“玩家激增，又有本土流民的加入，我们在武器这块一直有缺口。矮人的消息对我们来说是好事情，天大的好事。”
他问过卡尔，一个矮人工匠承担五十人的低阶武器没有任何问题。
只要能和矮人族建立联系，得到他们的帮助，人族反攻计划最少可以提前十年。远的不提，就说现在，已经知道矮人族还活着，艾德甚至想把新玩家的名额增加到一万人。
卡尔同样知道矮人族的重要性。
可是……
“矮人非常讨厌人类，特别是亚特斯纳大帝杀死战神埃里诺斯以后，他们甚至组建刺杀小队，试图刺杀亚特斯纳大帝。”卡尔回想着矮人族的彪悍，叹道：“亚特斯纳大帝世后，矮人族就从人类世界里彻底消失。”
“厌恶情绪这么严重？”艾德皱眉思考道：“不，如果他们真的见人就杀，蓝海也没机会得到矮人族的消息。奥斯本不是说了吗？他和矮人族的领头人见过面，还商讨过帮助人族的可能性。可惜，蓝海实力不足，矮人族拒绝了。”
“看来他们和花精灵一样，都因为‘异鬼重现’这件事受到了极大的影响，不然我实在想不通他们怎么会愿意和人类商讨。”卡尔不得不承认，自己的消息落伍了。
“矮人族值得接触，让布莱恩带人去一趟吧。”
艾德做出了决定，并不吝夸奖带来消息的那个人：“在察觉到多米尼克不足以信任以后，就能毫不犹豫的抛弃，转头向我们寻求帮助……奥斯本足够愚蠢，却也足够自私。”
卡尔说道：“做了这么多年的最强流浪者，身边不缺女人还能保证不生下继承人，奥斯本这个人确实有点意思。”
艾德没有说话，只是笑着。
同样都是帝国覆灭后的流浪公爵，艾德从逃出帝都，就一直被异鬼以及尼尔森家族追杀，满心满眼都是振兴人族和复仇，根本没有机会也不会去想这些事情。
相比惨淡求生的艾德，蓝海的奥斯本却是不同。
下属照顾，培养喂药，打造最强流浪者人设，奥斯本的身边可从来不缺少仰慕他的女人。这么多年都没让她们生下孩子，他还是有点小聪明在身上的。
可惜，没能得到家族教育的奥斯本也只能这样了。
不足为惧。