2010年, 智利，安第斯山脉南：
一架直升机停到了山谷间一个隐蔽的停机坪上，巨大的螺旋桨将湖面的水波吹出一圈圈的涟漪，边上的树枝随着疯狂摆动。
一个穿着旧夹克的老人从直升机半开的后座出口里跨出来, 他一手扶着身上背着的一个灰色的布包, 另一只手挥开那些被吹得杂乱的髯须, 顶着直升机的轰鸣声抓住边上的一个工作人员大声喊道, “化石在哪儿？”
“麦雷格教授！”一个穿着蓝色工人服带着安全帽的中年男子走过来，伸出手将老人迎接到一边，“欢迎来到智利。”
“纽克？”麦雷格的视线从他那款式陈旧的老花镜的上方探出来。
“是的, 老师，想不到你还记得我。”纽克一边微笑一边用手搀扶着老人越过乱石丛生的草丛, “毕业之后大约有十多年没见了吧。”
“别扯淡了, 如果不是当年你在选修课上跳到课桌上冲着讲台上的鹅卵石大吼‘这是恐龙蛋吗’的话，我是不会记得你这个蠢材这么久的。顺带一提, 你根本不应该出现在那节课上, 你个偷课听的小子，不要和我套近乎谢谢。”
“别这么小气嘛教授，虽然我是地质系的，但我对古生物神往已久了。”
“少废话，龙骨呢？”
纽克带着他来到一个人工开凿的山洞边，穿过工人们搭建的脚手架, 停了下来。
“在那下面。”
他的食指指向洞穴深处，两旁的照明灯将凹凸的石壁照得斑斑驳驳，最尽头有一个用脚手架临时搭建的楼梯。
麦雷格回头冲着直升机那儿喊道, “艾伦！快点过来！你个小子，磨磨蹭蹭的干嘛呢！”
直升机上跳下来一个穿着蓝色登山服的青年, 他眨巴眨巴眼睛，从直升机上拖下来一个巨大的工具箱，一头金发被大风刮得蜷曲起来，拂过那双黑色的眼睛。
青年单手拽着那个工具箱，箱子在他的膝盖磕磕碰碰，让他整个人都倾斜了，他走到麦雷格身后，“不好意思老师，工具箱太沉了，我想您和纽克先生也许想叙叙旧，就先在直升机上偷会儿懒。”
“臭小子，过会儿把眼睛擦亮点，记住你有生之年未必会有机会再见识一回龙骨的挖掘现场了。”麦雷格停顿了一会儿，又补充了一句，“如果我边上的蠢材没有愚蠢到把大象的骨骼误认为恐龙的话。”
纽克和青年对视一眼，从彼此的眼中看到了无奈。
“我来帮你拿吧？”纽克的手触上工具箱的把手往自己身边带。
青年一时没有来得及避开，工具箱在两人中间猛地向下一沉，紧接着被青年迅速拎回了自己身边。
“我想不用了，谢谢您，先生。”青年朝着他微笑道。
纽克擦了把汗，“好的。”
他对边上的人说了几句西班牙语，有人递过来两个安全帽，上面装着探视灯，“小心一些，里面没有撑上支架，可能会有一些碎石。”
山洞非常深，几个人走了将近四五十米，才走到了那个梯子边上，坑道到这里为止。梯子撑在一个竖井旁，里面黑黢黢的一片，连探照灯都无法企及，幽深得如同黑洞一般，充满了未知。
“这个矿洞非常深，大概有四层，龙骨在第二层的地方就可以看到了。”
纽克朝竖井伸了伸手，“谁先？”
麦雷格哼了一声，居然自己先爬下去了。
“艾伦，你……”
“不，纽克先生，您先下去吧，我自己可以。”
“你真的可以？”纽克看了一眼青年单薄的身板。
“是的。”
“需要……我帮你拿箱子吗？”
青年笑了，“不，不用。”
纽克看了一眼他手里的工具箱，点了点头，爬了下去。
青年看着他下去之后，才蹲下身，打开工具箱拿出一根结实的背带，将箱子固定在背后，然后朝竖井下爬去。
越往下爬，空气里的颗粒物越多，呼吸之间好像鼻子里的毛囊都被灰尘堵住了似的，十分难受，地底散发出来的热气包围着皮肤，好像顺便把毛孔也给堵上了一样。
青年跳到地面上，拍了拍手上的灰尘，轻轻擤了擤鼻子。
“给。”一个呼吸机被递到他面前。
“越往下走一氧化碳含量会越来越高，必须要戴上呼吸机才行。”纽克的声音隔着面罩，听起来自带回声。
艾伦点了点头，道了声谢，把它戴上。
“老师呢？”
“他在那儿。”纽克指了指竖井边上的一个岔道，青年跟着走过去，慢慢放慢了脚步。
麦雷格正站在一面巨大的石壁前发愣，他的探照灯照亮了石壁的一角，上面形成了非常规律的三角形鳞片状突起，锋利的尖角似乎要突破石壁冲出来似的，每一片都有一本书那么大，随着光圈的移动，整面墙壁的鳞片全部都显露出来，整齐得如同海面的波涛，非常壮观。
“艾伦，艾伦！把工具箱拿过来。”麦雷格头也不回地叫道，他的嗓音中带着气流的微小嘶啦声，情绪听起来十分激动。
青年快步走到他身旁，从工具箱中拿出一个小刷子和一个放大镜。
麦雷格走上前去，刷掉石壁上的浮灰，用放大镜细细观看。
“已经完全石化了……这绝对不是近现代人工的痕迹……但也不一定是生物，鳞片状……太奇怪了，海洋生物……必须带回实验所去进行年代测定——艾伦！”
“是。”青年已经戴上手套准备进行样本采集了。
“教授。”纽克走到他们旁边，“怎么样？是恐龙吗？”
“未必。”麦雷格的表情十足严肃，“我从未见过这样的生物留下的痕迹，从未见过！这是古生物的鳞，你见过有你两个脑袋那么大的鳞片吗？”
“也许……是它的背鳍呢？”
“背鳍……”麦雷格眼前一亮，“下面一层还有什么？快带我下去看看。”
“别着急，路不好走！”纽克连忙搀着他往里面一层的竖井走，“这里的岔路很多，你们必须跟着我。”
他回头看被落在石壁前的艾伦。
“别担心，先生。”青年在地上蹲着，他正在把样本收进工具箱里，手中的动作井然有序，非常娴熟，“我会跟上你们的。”
再往下走，更是压抑，除了三人头上的探照灯之外，四周没有任何光源，这里的坑道狭窄，行走时必须弓着身体前进，四周都是凹凸不平的石壁，给人十足的挤压感，黑暗越来越浓，仿佛要将人吞噬。
麦雷格一双老腿迈得飞快，一路上被绊倒了五六次，幸亏纽克扶着他才没出事，“教授，你别着急……火山喷发都没你那么着急呢……”
“你懂什么？”麦雷格一路摩挲着前进，从呼吸机里传来的声音哼哧哼哧的，“这可能是从未被发现的古生物，一个全新的物种，这个发现会改变整个古生物界。所有人都会为此震惊的……所有人……”
他的脚步停下来，看着头顶前方的环形山壁。
交错的环状长骨在石壁中若隐若现，两端没入了石壁中，只有顶部的一条在头顶清晰可见。
“脊柱节……”麦雷格喃喃着，“脊椎动物……上帝，我们在它的里面……”
他颤抖着走过去，探照灯的光束沿着这条长长的脊椎骨一路前进，然后陷入了一片黑暗中。
“我们从那边开始，走了多久了？”
“大约三四分钟吧？怎么了？”纽克回答他。
艾伦站在最后，看着手中的仪表，嗓音平稳，“老师，我们已经走了七十八米了。”
“七十八……”麦雷格看着头顶的石壁，“只是颈椎和胸椎的一部分，就有七十八米。”
他看着这段脊椎的尾部消失在石壁中。
“目前已知的最大的恐龙有多大……”麦雷格喃喃着。
“最多不超过五十米。”走在最后的青年发声道，“梁龙、泰坦巨龙、地震龙，这些都是世界公认的体型巨大的恐龙种，已经发掘的化石中，体型最长的预估也不会超过五十米，体重不超过三百吨。”
“七十八米……”麦雷格看着这段长长的坑道，他仿佛回到了亿万年前的地球上，眼中浮现出这个物种以王者的姿态行走在天地之间，叱咤风云的样子。
“这是个奇迹……”他踉踉跄跄地向前走去。
“唉！”纽克拦住他，“教授，不能再往下走了。”
“你在说什么？”
纽克看着前方的黄色警戒线，咽了口唾沫，额头满是细汗，“这几个月内，山洞内部的温度每天都会升高，甚至有气体喷出，我们怀疑是因为火山的活动，现在我的工人也不敢进入最深的地方作业——看见门口的那片湖泊了吗？那是火山湖，安第斯山的火山非常不稳定，我不能拿这个冒险。”
“你的意思是说火山要喷发了吗？”
“不……但是可能有这个风险。”
洞内陷入了一片寂静。
“如果真的是火山爆发，这幅龙骨很可能无法等到被完整挖掘出来……”麦雷格的声音在坑道中回荡，只是片刻他便抬起头来，“我必须要下去看看。”
他突然爆发力气撒开纽克的手，将警戒线扯到一边。
“教授！”纽克拦住他。
“纽克先生。”不知何时艾伦走到了他的旁边，他手里捧着打开的工具箱，里面是一台打开的电脑，他将耳机套在自己的一只耳朵上，“我们的声波探测器可以检测火山爆发前的次声波，目前的波幅还比较弱，我认为足够时间采集样本。”
他将屏幕转过来，上面是上下起伏的绿色细线组成的波形图。
“火山喷发前会有很明显的地热散发产生的征兆，如果有问题，我们会马上撤离的。”
纽克沉默了一会儿，“好吧，我跟你们一起下去，但是你必须保证采集完样本要马上带着教授离开。”
艾伦点头，“当然。”