被众汉子围聚在中间，一名相貌削瘦枯黄的中年官差，颇有威严，显然是众官差的头目。
中年官差咕噜咕噜灌了一口酒，摸去胡须残留的酒水，大声道：“真他娘的晦气，那一伙强盗也真能跑，从竹岐县城跑了数十里，逃到这鸟不拉死的鬼地方，把咱们兄弟差点累死了。兄弟们多吃一些酒肉，晚上还要摸黑赶路，尽早抓住那群强盗。”
叶秦藏身在凉棚一侧乱草窝中，和凉棚内坐着的众官差隔了十多步，他们的话一字不差的都落在他的耳朵里。
众官差们纷纷讨好那中年官差。
“这此还多亏了李爷亲自出手啊，否则这群强盗早就跑的不见踪影了。咱们辛苦一些不要紧，但是不能让那伙强盗逃了，以免让李爷一番辛苦白费。”
“不错，只要抓住那伙强盗，割了贼人的脑袋回去领功，李爷少不得可以得到一笔厚赏。咱们兄弟们也跟着沾光得些好处啊！”
“李爷不愧是咱们县城的头号捕头，每次出手绝不落空。这次咱们也是托了李爷的福啊！”
2 采药堂
那相貌削瘦枯黄的中年官差抓起盘中最后的一块牛骨，咬了一口肉。
“那是当然。李爷我早在县城里发现那匪首的时候，便往他身上洒了‘三日不去散’，知道这玩意是什么吗？这可是县城里‘采药堂’赫赫有名的追踪药粉，只要散上那么一点点，”
姓李的官差用小指头比划了一下，颇有得色的继续说道：“三日之内，管那匪首逃到哪里，李爷我都能把他揪出来。不过这东西旁人是得不到的，要不是我跟采药堂的李大善人是亲戚，也弄不来这个。”
“李爷和采药堂的李大善人是亲戚？”
众官差们纷纷露出惊容，发出一阵大惊小怪的惊呼。
虽然他们早就从李官差的口中，远不止数百次的听到这事情，早就腻的要反胃了。但是他们知道他们的头子就好炫耀这层关系，所以次次都露出一副动容和惊叹声，来讨李官差的欢喜。
说起来，这采药堂在竹岐县城也是很有名望的。它主业是做采药，拥有良田数千倾，门面店铺数十间，门客学徒上千人，家大业大，是竹岐县第一豪强大户。
据说采药堂的堂主李大善人，早年是江湖中亡命之徒，在竹岐县境内凶名极盛，后来洗手上岸不再打打杀杀了，拜入了平州境内赫赫有名的药王帮，成了药王帮下属的采药堂的堂主，为药王帮供应药材，还在江湖上博了一个李大善人的称号，现在更是成了竹岐县城的首富豪强，威势极重，和竹岐县城的县太爷也是平辈论交。
但是知道李大善人底细出身的竹岐县城百姓，都会在背后暗骂他一声吃人不扒皮不吐骨头的大恶人。整个县城就数他最是恶毒了，连疯狂收刮民脂民膏的竹岐县城县太爷都没他一半那么恶。
众官差们都知道这些，可不敢说出口，只敢没人的时候在心里叨念一下。
这采药堂在竹岐县城的豪强地位，绝不是他们这些到处跑腿累死累活抓强盗的县衙穷官差能比的。不要说堂主李大善人了，就算随便出来一个高级一点的师傅，都能在他们这些官差面前颐指气使。
一名年轻的官差见李官差的酒碗已经空了，连忙捧起桌上大坛酒，给满上，刚好斟满酒碗的边缘，一点不多一点不少，倒酒的功夫显得娴熟无比。
他讨好道：“李爷，我昨儿听说一件事情，采药堂这几天好像要在县城里公开招收一批岁数在十二岁以下的采药童子，您老能不能帮忙说一声，让我家侄子进去学门手艺？小弟我这一生绝不忘李爷的恩情。”
其他的官差们也纷纷停了下来手中的酒碗，屏息倾听。他们谁家没有个儿子，侄子什么的亲人啊。要是能让自己的子侄儿在竹岐县城第一豪强大户采药堂谋个好生计，也有个盼头，过上舒坦日子。
就连躲藏在凉棚一侧阴影处的叶秦，听到那官差说，竹岐县城采药堂要公开收十二岁以下的采药童子，一怔，心中也怦然急跳，隐隐的觉得这是一个机会。
叶秦立刻不顾危险，从乱草窝里探出半个头来仔细听那些官差说话，看看究竟是怎么回事。
李官差正大口咬着牛肉骨头，听了这话，到了嘴巴的肉骨也顿时停了下来，露出难色。“这个么，采药堂要公开收采药童子，是有这么回事。不过，做采药童子，这可绝不是什么好差事啊！”
说到这里，他想到了什么，又不说肯了。
李官差一向喜欢在众官差们面前吹嘘他和李大善人的亲戚关系，但是一提到采药堂的事情，他却常常闭口不多说半个字，似乎有所顾忌。
众官差们可急了，到这节骨眼上，怎么就不说了呢。平时不说也就罢了，现在采药堂要招募童子学徒，这种好事也不是天天能见。
他们纷纷上肉劝酒，轮番讨好道，“李爷，您老是李大善人的亲戚，这里就数您老最熟悉采药堂了。就给咱们兄弟们说说这采药堂的事情，怎么才能进去？”
一碗一碗的酒肉端上来，李官差禁不住众人的劝，道：“也罢，兄弟一场，李爷我今儿就教你们一个乖，免得你们日后吃亏，怪李爷我事先没提醒一下。这采药堂分两个副堂：内堂、外堂。外堂专门训练一批采药人，去深山、老林、险峰、溪涧，最是险恶的地方去采摘野生的草药。内堂负责点药、鉴药、晒药、切药、制药、看门面店铺，运送药品什么的，平时都待在县城。
要是有门路有钱财，托个关系进内堂，那可爽了，坐着拿钱享福啊，比咱们这些累死累活、刀口舔血的官差不知道好了多少倍。
可要是进了外堂口，啧啧，里面究竟怎么样我不能说，别说李爷我没提醒大家，那上山采药的活儿，可是十个里面能活下一二个算不错了，比咱们这些当官差的还凄惨。
这采药堂是咱平州境内第五大江湖帮会——药王帮的一个堂口，帮规管的严厉，很多内幕消息不会轻易对外人透露。兄弟们家中要是有子侄，盘算着想进采药堂的，就托门路去进内堂，绝不要去外堂。要是不知道底细，贸然加进外堂去，那是找死。”
众官差们暗喜，只要知道其中的底细，便好办了。
至于托门路，面前不就是一条吗？剩下的就是银子的事情了。托李大官差的门路，也是要使不少银子的。这方面有些棘手，他们这些最底层的跑腿官差，平时能捞的油水并不多。有些银钱的官差，会动动脑筋。没银钱的官差，则干脆放弃了让自家子侄进采药堂的想法。
3 夜宿凉棚
李大官差说完之后，把手中的牛肉骨头啃完，随手朝凉棚外一丢，拍了拍手，准备走人。
叶秦呆呆的看着那块牛肉骨头在半空划了一道弧线，落在他前面数米之外草丛中。他死死的盯着那块肉骨头，不敢动。只要这群官差不走，他是绝不打算在他们面前露半个脸。
否则只要十多个汉子中有一个看他不顺眼，过来给他来踹上一脚，便足以踢他个半死不活。他现在这个虚弱的小身板禁不起任何打击。挨上一脚，明天他可能痛的无法动弹半个手指头。后天，他和大牛都要因为没有食物饿死在这荒郊野外。
长达半年的四处流浪，让他明白，这种风险绝不能冒。
成大牛没了叶秦的压着，清醒了些，又从草窝一旁钻了出半个脑袋来。不过这回他瞧清楚了，那是一群官差，大牛知道厉害，不敢乱动。只是拼命的嗅着那酒肉味儿，解馋。
李大官差吃饱喝足，也不多说其它的，便带着众吃饱喝足的官差上路。酒水钱不劳李大官差费心，自有几个年轻的官差随手在酒桌上丢了些碎银子。
众官差们呼喝着，提刀，寻了路，追寻那些强盗的踪迹去。
酒家老头见桌子上的银子不够，勉强也就能保本而已，畏缩不敢多言，只能心中暗骂一声晦气，然后收拾凉棚里的桌椅碗筷。小二则忙着把桌剩余的酒肉茶水，还有地上的肉骨头、碎肉沫都收集起来，准备拉回去喂猪。这年头大旱，粮肉稀缺，一丁点都浪费不得，尤其是他们这种小本买卖的生意人。
成大牛看的只差没有流口水。
叶秦拉着大牛没让他过去，他们在这里待了小半个月，早就知道那酒家老头和那小二都是小气鬼，一点酒肉也不肯施舍。他们两个现在过去，只怕那酒家老头马上一通烂扫帚打过来，赶他们两走。
好在小二只是在凉棚内清理，并没有去凉棚外的乱草丛。所有值钱的家当全部搬上一辆牛车，酒家老头和小二驾着牛车，沿着驿道慢腾腾的朝远方走了。
叶秦瞧见牛车走远，终于，飞快的朝乱草堆扑去，拔开枯乱草丛，寻找那块被李大官差丢弃牛肉骨头。
很快，叶秦找到一根有他半个小手臂粗的牛骨头，上面粘着一些没有啃完的牛肉沫丝，散发着诱人的香味。他伸舔了舔骨头上粘着的肉丝。
成大牛也慢慢爬了过来，一脸泥巴，可怜巴巴的盯着叶秦手上的那块肉骨头。