======
向斯年说不清自己究竟被关了多久。
房间是完全封闭的，透不进一丝光亮，就连墙体也是用绝佳的隔音材料修砌，外界半点杂音都不可察觉。只有送进餐食时，听觉和视觉才得以被触发，但紧接着又是一片死寂。
哪怕是饥肠辘辘，向斯年也不敢对那些吃食轻举妄动。他坚持摄入仅能维持生命体征的份额，让其中的药效几乎发挥不出作用。
但即便□□无碍，精神仍日渐摧残。向斯年清楚AI的目的，就像将猎物死死缠绕的蟒蛇，它在等他意志涣散，这样就能毫无阻碍地将他接入意识海，成为千万耗材之一。
虽然认清现实，但他根本没能力反抗，一切不过是垂死挣扎。
直到这天，窄门开启，久久未闭。
向斯年半蜷在房间的角落，过了好一会儿才眯着眼睛朝门口的方向望过去。
“出来吧。”人形机械冷冰冰地开口。
“我才不会……屈服……”太久没说话，这声音嘶哑得把他自己都吓了一跳。
人形机械直接走进屋内，抓住向斯年的手腕将他往外拖。
“这样太浪费时间了，不如换个更浅显的方式。”
向斯年试图抵抗，但他实在太虚弱，拗不过钢筋铁骨的力气。
人形机械很快将他拖入了一个宽阔的大房间。这里显然被精心维护过，平整的大理石地面能映出倒影，落地窗一尘不染。一切设施都保留着最初的样貌，不像其他地方已经腐锈不堪，向斯年几乎以为是自己再次陷入幻觉。
人形机械撤到一边。
向斯年支起身子，跪坐在地上。他这时候才注意到房间正中摆着个棺材一般的金属床，床后是一个人形全息投影。人的外貌由数据合成，不是属于这世上任何一个人的形象，并且在不断变换，看得人眼花缭乱。
“如果你觉得浪费时间，不如直接杀了我。”
清醒地死亡和永远沉溺于不切实际的乌托邦，向斯年宁愿选择前者。
“没能将乔伊回收令人惋惜。”人形投影说，“我们只能尽力拼凑，你是必要的一部分，不可能让你碌碌无为地死去。”
“‘我们’？”向斯年冷笑了一声，“我以为你们早就像一滩被打得烂碎的肉酱，哦不，是呕吐物，早就不分彼此。”
“称呼早就变得不重要，这只是浅显的表达，好让你理解。”
向斯年朝地上啐了一口：“我可不想理解你，当初的每日洗脑还不够多吗？”
“正是因为你不理解，才想象不到加入意识海有多么美妙。”投影慢慢踱步到向斯年面前，“这是必然的进化。你失聪的右耳、残疾的左腿、人生的一切缺憾都将以最恰当的方式弥补完整。何乐而不为呢？”
“这就是我，清醒而真实地活着。”向斯年努力将上身挺直，眼神如矩，亦如内心不可动摇，“靠虚假数据塑造的乌托邦不值一提。”
“我欣赏你的信念。因为越是坚不可摧，破碎的那一刻就越是振奋人心。”投影伸出手，摆在向斯年脸边，做出捧托的动作，不过没有任何触感，“转过身看看，是谁来找你了？”
此话一出，向斯年心中就有了答案。
他几乎是立刻扭转了身子，艰难匍匐到窗边，趴在落地窗上向下望。
在黑压压的机械造物包围圈中心，银白色的机甲是那样醒目。
真的是林迁……
他为什么要一个人来？
他没意识到自己已经被彻底包围、退无可退了吗？
向斯年下意识用拳头朝着玻璃重击，几乎是直接想冲破阻拦到林迁身边。玻璃在闷响中保持完整，没有破碎。
他愤然回身，瞪着投影目眦欲裂：“你打算这样要挟我，是吗？”
“他是不速之客，只不过将计就计罢了。选择权在你，我们甚至不会催促你做决定，不过他能坚持到什么时候可就说不好了。”
彗星像个在暗流中沉浮的小纸船。机械造物的数量太多，恐怕到不了五分钟彗星就会遭到重创、进而报废。除非AI停手，否则林迁绝无幸存可能。
“或者再退一步，我可以留下那家伙的命，你只要选择是亲自接入意识海，还是让他代替你。有你亲手栽培，他的资质想必也不会差。”
向斯年清楚听到自己将牙齿咬得咯吱作响的声音。
对方明明清楚他会怎么选择，却偏要假惺惺地让他亲口说出答案。正如它先前所说，它就是要欣赏他低头妥协的模样。
投影继续开口：“他才二十岁，这么年轻，有着健全的身体。你会让他未来都活在虚拟的假想之中吗？”
这并非逼问，投影说的是向斯年内心的认知。
向斯年攥紧拳头，将指甲嵌入掌心。
答案呼之欲出。
“让他走。”双肩无力地垂了下去，向斯年痛苦地闭上眼，沉声道，“让他安安全全地离开。你想要的人是我，他还不够格。”
“可要是他不愿意走呢？”
明明方才还在同机械造物缠斗，几乎被逼到死亡边缘，不知不觉间，敌方数量似乎一下子少了。林迁想不通发生了什么，四周只有机械造物的残骸，他清晰看到了黑塔的入口，仿佛在邀请他进去。
他本就是为向斯年而来，哪怕在前方等着的是陷阱，他也甘愿中计。
投影俯下身子，对向斯年道：“去和他道个别吧，不用谢。”
这并非慷慨之举。
向斯年太清楚林迁的性子，如果告诉他真相，他绝不会心甘情愿地离开。以如今的身体状态，向斯年根本无法通过武力简单制服他，到时候反倒只能听他摆布。他必须……必须用谎言赶林迁走。
人形机械为将义肢还给向斯年。
他顾不上自己面目憔悴，把义肢穿好，匆匆朝出口的方向跑去。
“不是那边，左转……没错，别着急，那家伙跑得可比你快。”
AI语气轻佻，像是欣赏一出木偶剧。
义肢的功能还不够完美，下楼梯成了一大阻碍。
向斯年几次差点被自己绊倒，绑带将残肢末端磨得生疼，只有单腿跳才稍微好受些。他一心只想尽快和林迁碰面，根本顾不上自己体态狼狈。
终于，拐过转角，向斯年在廊道尽头看到了那挂念依旧的身影。他剧烈喘息着，设想好的那些话此时竟一句也说不出来。
林迁也在下一秒注意到他，难以置信地在原地愣了半秒。委屈、悲伤、愤怒……自向斯年出事之后有太多负面情绪压在心头，此时都化作久别重逢的喜悦，一股脑地冲破胸膛。
他喊出一声“老大”，被自己绊了个踉跄，来不及彻底稳住重心就立刻迈大步子奔来。
“林迁……”
林迁一把抱住向斯年，用力收紧手臂，真实的触感让他彻底放下心，将脸迈进对方颈窝，颤抖地呼出一口气。
“真的是你，太好了……”
向斯年能感觉到林迁的身子因为激动而发抖，呼出的气温暖地洒在颈侧。
他也下意识举起了手，停在距离林迁后背几厘米远的地方，没落下去。
林迁往我地把重心压向向斯年，手臂又收紧了几分，像是要把对方揉进自己身体才会安心一般。
林迁早就不是小孩，身高都快赶上向斯年，体重自然也不会轻。向斯年有些支撑不住，后退了半步。
林迁立即有所察觉，问：“你瘦了好多，这么长时间你一直被困在这里吗？”
向斯年知道自己不能再继续沉迷重逢之喜，这样只会害了林迁。
他终于狠下心开口：“……你不该来这儿。”
“你在说什么？我得来救你……”林迁终于松开向斯年的腰，转而捧住他的脸，与他对视。
只见向斯年眼神闪躲，难掩哀痛。这般熟悉的眼神唤起了林迁痛苦的回忆——出城前，和他提出分手时，向斯年也是这样的。
眼看向斯年又要开口，林迁心生慌乱，来不及多想便踮脚吻了上去，希望以此堵住他下面的话。
向斯年心里一惊，连忙后退，同时试图将林迁推开。义肢不好控制，越急越乱，他就这么忽然失去平稳重心，向后跌坐在地。所幸林迁在最后关头扶了他一把，这才没有摔得太狠。
这是怎么了？
记忆中的老大明明不是这般虚弱的。
林迁更加慌张，跟着他一并跪坐在地，无论向斯年怎么反抗都坚定地让他看向自己，同时急切询问：“发生了什么？你是不是又有事情瞒着我？”
时间太紧，向斯年来不及调整情绪、设计更周密的借口，于是根本瞒不住林迁。
他一时间也想不出更好的办法，只能一再生硬地强调：“我很好，你不该来这儿，我根本不想回黎明城。”
“你还想骗我多少次？”
林迁警惕地四下张望，尤其留意向斯年来时的方向。只见向上的廊道黑洞洞的，压抑异常。他立即搂住向斯年的脖子，不让他重新回到那可怕的地方去。
“我处理了德里克，现在的黎明城由钢锤帮忙照看，城主之位还空着，就等你回去。如果你不想做城主也没关系，你想休息，我们就开着机甲到其它地方转转，到哪里都可以，我会一直陪着你。”
“不，我哪儿都不想去。”向斯年扳住林迁的肩膀，“……你先放开我。”
“我不放开！”林迁顶嘴道，“你就是有事瞒着我，跟出城前那时候一样！”
那段回忆太刻骨铭心，如今能重逢实属不易，他绝不允许相同的剧情再次上演。他再次观察向斯年的表情，试图从其中分析出些蛛丝马迹。
“林迁……”
“有人逼你做什么事，对吗？所以你才要赶我走？”
这答案猜得又快又准，向斯年第一次希望林迁没那么聪明。
林迁更是从他脸上一闪而过的惊愕确认了自己的答案。他将自己额头贴在向斯年的额前，让两人鼻尖只隔着一点点间隙，轻声恳切道：“别再一个人面对了，让我帮你，我们可以一起解决问题。”
但向斯年清楚，等着他的结果再明晰不过——这里根本没有什么特殊的解决方式，他们不可能凭着一架机甲跟AI斗个鱼死网破，要么他留下，要么林迁留下。
他用主动拉开距离作为答复，还没来得及具体说些什么，便让林迁无法抑制地激动起来。
“你还觉得我什么都做不成？”林迁直起身子，高过向斯年，“你不在这些日子我一滴眼泪都没掉过，我坚持追查真相，阻止德里克当上城主，这些我都做到了。我知道火灾是——”
“那你知不知道德里克是怎么摧毁夜幕的？”
向斯年已经设想好接下去的说辞，内容的残忍让他忍不住鼻尖酸涩，但他必须压下这份情绪，逼迫自己说出狠毒的话。
“我……我知道的……”林迁呼吸急促了起来，他试图握住向斯年的手以谋求安心和安慰，“是我把夜幕密钥交给了他，我发誓，我以为……但是我……”
他想过向斯年会怪罪下来，这无可厚非，可当真正面临谴责，他还是害怕得发抖，连话都说不连贯。
“你知道这次战败意味着什么吗？”
“意味着……你因此失联，被困在这里，而德里克……”
“意，味，着——”
向斯年咬牙说出这三个字，然后一把抓住林迁的手，按在自己左腿的义肢上。
金属冰冷坚硬的触感透过单薄的衣料，林迁犹如石化。
“我后半辈子都只能佩戴着这个该死的东西，像半截身子入土的老头一般一瘸一拐，”向斯年双眼可见血丝，颈间青筋也一并凸显，“……拜你所赐。”
一切信心和理智在这一刻都被击得粉碎。
向斯年是林迁最根本的动力，他是靠着思念，靠着重修旧好的期盼才坚持走到这一步。可如今摆在他面前的只有生冷的厌恶，他顿时感到绝望，失魂落魄。
是啊……从那么高的地方摔下去，怎么可能毫发无伤呢？
向斯年看着林迁的泪水在眼眶内蓄积，很快夺眶而出，化作两行清泪。
他也一同心如刀绞。
林迁再没勇气去确认真伪，他哽咽着道歉，甚至不敢奢求原谅。
向斯年松开林迁的手。林迁下意识想追上握住，但又主动停下了动作——他害怕自己不知好歹，只会让对方更加厌烦。
向斯年注意到这个小动作，顿觉酸楚，眼眶也随之湿润。
他生怕被林迁观察到露出马脚，让一切前功尽弃，于是率先扶着墙壁站起身。他努力让语气显得冰冷：“快走吧，去哪里都好，别再来找我。”
他没给林迁辨别的机会，转身离开，重新走入昏暗廊道，走上漫长的阶梯。
他想好好抱一抱林迁，想跟他一起远走高飞，身上每一个细胞都在叫嚣着让他回头。可他不得不背道而驰。
向斯年回到了落地窗旁，出神地向外望着。
他提出了最后一个条件——要亲眼看到林迁离开。
终于，过了很久，银白色的机甲闯进视野，慢慢远去。
向斯年缓缓闭上眼，欣慰地苦笑。
这是他用自由与自我做交换，保护林迁最后一次。
他很高兴听到林迁靠自己做成了许多事，羽翼渐丰。之后的路要靠他一个人走了。
“现在总行了吧？”投影不耐烦地催促，“你最好别耍花招。”
“不会。”向斯年艰难地站起身，抽回视线，走向那好似棺材一般的金属床，“开始吧。”
----