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“听说了吗？之前遣散的那批队伍，走的时候带上的粮食可不少。”
“好像是城主的意思。”
“反正都是要死的人，空着手走不就行了？假惺惺。”
“嘘，城主就在那儿呢，小声点……”
议论声从右后侧传来，想到向斯年是因为右耳失聪所以才没听见，林迁愤愤不平地作势要去理论。
但刚踏出一步，向斯年眼疾手快，拉住了他的胳膊。
“你听见了？他们怎么能——”林迁挣了一下，没挣开。
“我没听见。”向斯年不动声色地目视前方，“所以别告诉我他们说了什么，也别去惹麻烦。”
林迁抵抗了两秒，随后卸了力气，转过身重新站好。大概是思来想去仍咽不下这口气，小声嘟囔：“你可是城主。”
“距离遣散还没过几天，现在人心惶惶，人们发泄情绪也无可厚非。”向斯年侧目看了林迁一眼，“更何况你当初的情绪也一点不少。”
林迁垂下眼帘，沮丧道：“对不起……”
“不用道歉，人之常情。”
向斯年在等外出探查归来的德里克。
这时候他正好停放完机甲，从库房里走出来。
“发生了什么？”德里克问，“城里的气氛好像有点微妙。”
这并不难察觉。
以往机甲队顺利归来，道路两旁总会挤满人群，还能听到零星喝彩声。现在街上的人明显少了很多，而且大多双唇紧闭、神色凝重。
向斯年长话短说：“你出城后不久的一天夜里，粮仓起火，我们损失惨重。迫不得已，我只能选择重新调整粮食配额，并遣散一部分城民。结果嘛……如你所见。”
德里克挑了下眉毛：“明智之举。”
“我本以为你会更吃惊些。”
“现在这个世道，发生什么糟心事都不意外。”德里克啐了一口，“快让我跟你交代一下此行所见，我需要回去休息。”
……
“我想我们到了这里。”德里克指着地图，“我看到了那家伙的老巢，虽然距离仍然很远，但能望见一个黑色的塔尖。无人机传来的消息显示，黑塔的背后似乎存在巨量液体物质储备，合理猜测是石油。”
这次，向斯年破天荒地允许林迁旁听，要求是不能多话。
德里克继续描述：“傀儡机甲太多了，增员也来得很快，全部都是有人驾驶的那种，要提防自爆，干扰器还不奏效，处理起来很棘手。这里已经是我们能抵达的最接近黑塔的地方，而且只能短暂停留。所幸它们没有与我们缠斗的意思，不然撤退时可能还会损失几名队友。”
每当人们应对AI的作战手段发明出新对策，交手过后，那些被针对的旧手段便会被AI抛弃，并且快速更新出更为棘手的新手段。
目前，面对以人类为信号载体的傀儡机甲，由于缺少研究样本，向斯年还没能找出什么有效的对策。
“如果再多派些人手呢？”他问德里克。
“会好一些，但具体能攻到哪里说不准，因为我们尚不明确AI的全部兵力有多少。”
如果AI已经掌握取之不尽的石油资源，那么这场战争再拖下去，黎明城只有覆灭这一个结果。它们甚至只需要破坏黎明城周边油田，就能不战而胜。
各种资源都相继告急，黎明城的处境已经不容乐观，必须全力以赴，尽快摧毁AI位于黑塔内部的核心，为机械造物的时代画上句号。
“让大家好好休整一阵子，下一次出城，由我带队。”
向斯年正好觉得城中气氛压抑，想要出城发泄一番。
闻言，林迁立马来了精神：“我也去。”
“不，你得待在城里。”向斯年立马回绝，“你看了乔伊留下来的东西，我得保证你绝对安全。”
林迁明显一愣，到这时候他才明白翻开那本书的意味着什么。
学驾驶机甲、机甲维修，可不是为了在城里当缩头乌龟，他才不要被这样过度保护。
林迁刚想抗议，德里克却换了个话题——
“有老大你亲自带队，队员们肯定更加放心。还有个问题我比较关心——粮食配额方面，出城征战的机甲师会不会有所优待？”
黎明城不曾存在任何优待，就连身为城主的向斯年分配到的粮食都跟普通城民一样，每个人都能吃饱喝足。
但今日不同往昔，机甲师需要保持良好的体力才能与AI交战，当前食物配额不足以维持最佳状态。
眼下为了更有效率地攻打AI，区别对待是必须的。
只是才对部分城民进行遣散，又要进一步降低食物配额。想必城民怨念会更大，做城主的压力只增不减。
向斯年烦闷地皱起眉头：“我会考虑。”
与德里克分别后，林迁终于有机会继续提出抗议：“我要跟你一起出城。我明明不弱，能保护好自己。接下去的战斗会很艰难，你需要我的力量。”
“不行。”向斯年态度不变，“我需要你替我守好黎明城，钢锤和莫莉卡会帮你。你不是一直想当城主吗？”
“我是想当城主，可是……”
我是想当能像你一样带队和机械造物厮杀的城主。
林迁摇头：“你如果只是因为那本书的内容要对我过度保护，那我可以告诉你，一定是乔伊搞错了，书里说——”
“打住，那不是我该听到的。”为避免再发生争论，向斯年缓和道，“下一次带你，好吗？这次不会是决战，我们还需要收集更多情报。”
林迁泄了气，就像不被允许外出游戏的小孩，小声抱怨：“可是我不想……”
“守城也很重要，我只交给你才放心。”说着，向斯年亲吻了林迁的额头。
如此，林迁才被勉强哄好。
但到夜里躺在床上，他还是忍不住去想乔伊和他留下的那本书。或者说，是向斯年对乔伊所表现出的绝对信任——
明明都不知道书中内容，明明一个死去十余年的人几乎不可能准确预测未来发展。
可向斯年还是选择相信乔伊的遗嘱。
似乎“乔伊是天才”已不能解释一切。
林迁突然想起那个需要触动机关才能开启的地下室——为悼念乔伊而精心布置的房间。
这一次，他萌生出无法抑制的嫉妒。他下意识地伸出手，搂住向斯年的腰。
向斯年还昏昏沉沉地没完全睡着，冷不丁被这略显粗暴的动作弄醒，问他怎么了。
“我是你最信任的人吗？”林迁收紧手臂，贴得更近了些。
“怎么突然问这个？”向斯年无可奈何地笑，“当然了。”
“你以前不在城里，钢锤和莫莉卡也会帮你料理，显然我并不是守城的唯一人选。”
向斯年没能察觉林迁的情绪，也没跟上他的逻辑：“什么意思？你是做了什么奇怪的梦吗？”
“不是，我是想说……”林迁有些急切，他发现自己并不能很好地表述当前心意，“比起我，你好像更信任乔伊。我并不是特别的那一个。”
“你这是困糊涂了吧？怎么又扯上乔伊了？”向斯年仍不以为然，当成了玩笑话。
他揉了揉林迁的头，哄他快些睡觉。
没能得到答案，林迁心里空落落的。他摸索着向斯年的脸，然后凑上去亲他。
向斯年迎合着，完全跟着对方的节奏来。
林迁显然不会轻易满足，身子逐渐支起来，向着对方压过去。
向斯年察觉出对方想做什么。他不认为当下是合适的时机，但林迁的情绪实在古怪，而且彼此也有段时间没有交流感情。
于是他放任对方撩起自己的上衣、双手贴着肌肤游走，嘴上说：“我更倾向于你先把心事说清楚。”
“我……我自己也说不好……”
林迁盲目而急迫地吻他，从唇瓣到脖颈，再到锁骨胸膛。
向斯年闭起眼睛，呼吸变得粗重。
正是在这逐渐进入状态的时候，他听见林迁说：“我好像有点害怕，怕你没想象中那般爱我。”
这句话着实让向斯年心里一惊，就像浇了桶冰水，不在让人有半点兴致。他赶紧推开林迁坐起来，拉开距离，好保持镇定、严肃讨论。
“我当然爱你，毫无疑问。”他皱起眉，“我每天都跟你在一起，你为什么会害怕这个？”
“因为……”林迁犹豫着说出名字，“乔伊。”
“他早就死了，而且我们只是朋友。”
向斯年的语速明显变快，像是急于证明。
“可是他和莫莉卡还有钢锤不一样，你只会一直把他挂在嘴边。”
林迁握住向斯年的手，希望自己的心情也能这样确切地传达给对方。
“那是因为有太多东西跟他有关，我不得不——”
林迁脱口而出：“如果只是朋友，你过去的人生里为什么会有这么多东西跟他有关？”
甚至就连你身边的人也总会提起他。
这个问题让向斯年猝不及防，连他自己都不知道答案。
每一秒的沉默都在让林迁陷入更深的不安与嫉妒。他开始后悔问出那个问题。
接着，他听到向斯年发出了一声叹息。
“那都是过去的事，在你我相遇之前就已经结束了。”向斯年深感无力，“你何必如此纠结？”
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