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向斯年喘着粗气，逐渐停止按压动作。
目光对上一旁的队员，对方也心领神会地缓缓摇头——
抢救失败，俘虏彻底死了。
向斯年垂下肩膀，放松肌肉，任凭面前的尸体渐渐冷去。
兼具致幻性、成瘾性，强制脱敏还会致死。人死前的癫狂历历在目，口袋里的玻璃瓶好似一颗定时炸弹，让人提心吊胆。
林迁抿着嘴一言不发，瞪大的眸子中难掩惊惧和哀伤。
向斯年吩咐队员，让他们把尸体拖到较远的地方烧了。
待四周无人，他将林迁喊到身边，摸着他后脑勺轻声问：“吓到了？”
当然，这一系列场面都在刷新林迁的认知。
但他用力闭了下眼，摇头说：“你以前也见过类似的情况吗？”
“没有。”向斯年将手伸进口袋，轻轻攥住玻璃瓶，“我只见过一次搞了过大的量，把自己嗑死的，没见过因为停药死的。”
“这是药？治什么的？”林迁本能感到厌恶，但旺盛的好奇心还是趋势他柏根问底。
“治像样地活着。”向斯年讽刺道。
他穿过一台台机甲，走到临时营地外围，然后面对荒芜戈壁，振臂投掷，将手中的玻璃瓶甩进看不透的黑暗中。
距离太远，林迁甚至没能听见玻璃碎裂的声音。他还没琢磨明白刚才的话，又陷入新一轮惊讶：“不带回去？”
“没有研究的必要，我不会允许这种东西出现在黎明城。”向斯年拍了拍手，“至于来源也不用深究，总之跟安塞城一样，绝不会是盟友。”
队伍继续跋涉，十天后成功选定了合适的油田开采。此地距离假定的AI老巢相当远，被破坏的概率较低。
但相应地，开采和运输的成本大大增加，能维持多久不得而知。冥冥之中，总有一种被AI玩弄于鼓掌、慢性死亡的错觉。
向斯年顾及队员安危，不愿让他们前去打探。可事到如今，进攻AI老巢必须提上日程，要忍下心来做一些割舍。
这趟出城持续了大半个月，回城后向斯年做的第一件事就是将初次带回的药剂全部摧毁。
他招来几个弟兄说明情况，强调遇上类似机甲直接击毁，不用留任何情面。
德里克伤势痊愈了大半，坐在角落板凳上，举手提问：“对来源有任何头绪吗？”
“没有。”向斯年说，“但有能力开发这种东西……我倾向于是AI的新把戏。”
“AI召集了滞留在安塞城的难民，用药剂控制他们为己所用？”莫莉卡感叹道，“这太疯狂了。”
钢锤打了个响指：“用人来驾驶机甲，信号方面影响就会小很多，怪不得小天才的干扰器不管用了。”
“如果真是这样，这药的作用恐怕就不只是致幻那么简单了。”向斯年蹙起眉，像是在为难该如何描述，“就像是昆虫一类的生物，接受到了某种……刺激，然后就能如执行命令一般展开行动，不要命一般地团结。”
“靠，”钢锤破口大骂，“恶心人这种事它们还真是擅长。”
“好了，下一个问题。”向斯年清了清嗓子，“我需要一支敢死队，将通往AI老巢的路探出来。这件事已经不能再拖了，我们赶不上AI进化的速度，以后只有死路一条。”
他倚靠在桌子上，双臂环抱在胸口，目光缓慢地扫过在场几个人。
有些人心虚地避开他目光，有些人则眼神坚定、跃跃欲试。
其中第一个做出明确回应的人是德里克，他说：“这种工作直接交给我，是看不起我吗？”
德里克当初在贫民窟与众人结识时便是逃亡状态，之后大部分时间都不在安稳的基地，不是失联就是接一些费力不讨好的高危委托，脱离组织，自给自足。
至于即便这样也要跟向斯年搭伙的原因……
“我以为你没理由再做冒险的事。”向斯年眯起眼睛，“这里没有时刻追捕你的警卫，而且——”
“我也没理由不做。”德里克笑着打断，“我习惯当‘敢死队’了，这里也没人比我更擅长冒险。”
向斯年本来还想说什么，却不经意间通过门上玻璃瞥到了等在房间外的人。受反光影响，起初他以为是林迁，仔细一看才发现是凯尔。
他下意识以为对方是来找自己的，大脑有些卡壳。距离上一次不欢而散已经过去相当久的时间，期间他们没有任何交流，他不是很能确定凯尔现在的态度、以及目的
“凯尔是吗？”德里克看出向斯年的心思，解释道，“他是来找我的。”
“找你？”
“你知道的，我还没完全康复，他来帮我忙，做些体力活。”
“哦，这样……”向斯年为自己胡思乱想感到尴尬，摸了摸鼻子，“那今天就先到这儿吧，敢死队的事我再考虑一下。散会。”
向斯年先德里克离开，于是跟等在门口的凯尔打了照面。
他没有主动搭话的意图，但却感受到凯尔毫不避讳的目光，以及目光中的强烈情感——没有以往的敬重、仰慕，只有几乎要脱口而出的怨念。
向斯年眼皮都没抬一下。
他无所谓自己能否被所有人爱戴，城主的职责是守住这座城。正如他留在城中的原因，绝非享受某种属于领导者的特权和荣耀。
虽然没把凯尔放在心上，但向斯年还是恶趣味地打算用这件事逗林迁——
“今天我见到凯尔了哦。”
果然，前一秒还在悠闲撸猫林迁如临大敌，他飞快挪到向斯年身边，问：“他说什么了吗？”
“这么紧张干什么？”向斯年歪着头，撑着腮帮子笑。
林迁闷闷不乐地戳他腰：“我为什么这么紧张，你还不知道？”
“可我都已经拒绝他那么多次了，你有什么好担心的？”
这话听完，林迁更没信心了：“你当初也拒绝了我很多次。”
还差点挨揍。
阅历和身份上的差距让林迁不得不患得患失。凯尔还只算是其中较小的问题，乔伊才算是提都不敢提的心头刺。
“拜托，请对自己有点信心。”向斯年捏了捏他脸蛋，“你救了我命唉，‘以身相许’很合理吧？”
这当然是哄小孩的话术，真较真起来谁救了谁可说不好。
林迁好骗，但也没那么好骗：“我不信我是第一个救你的人。”
向斯年笑了两声，游刃有余道：“那也不是所有救过我的人都像你这么聪明漂亮。”
一线天也不知是听出来俩人在打情骂俏，还是被恋爱的酸臭味熏到，甩甩尾巴跑出去了。
向斯年一向吝啬称赞，林迁从小到大就没听见过几次好词，自我认知一直处于低估的水平。
他不知该如何回复，一言不发地羞红了耳朵，挨着向斯年靠坐下来，脑袋枕在他肩膀上。
向斯年垂下眼帘，饶有兴趣地看着肩膀这颗小脑袋，戏谑道：“你最好别说，既然这么聪明漂亮能不能上我。不能。”
林迁给了向斯年一拳，逗得对方哈哈大笑，气氛变得轻松了不少。
但林迁仍有心事。
他眨着眼睛，酝酿了好一会儿才鼓起勇气，迟疑着问：“乔伊……长得漂亮吗？”
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