病房内忽地沉寂下来, 只剩窗外飞行器呼啸而过的破风声。
宁丹臣起身打开安全卧室的房门，腿一迈，眨眼间就站到了夏玄的身边。
罗德里克离开, 病房门关得紧, 夏玄又是特殊病患, 医护虫也不会进来打扰他休息，反而给宁丹臣和他营造了安静的谈话氛围。
夏玄靠在床头, 垂眼看正在输液的左手，面上没什么表情。
宁丹臣坐到他床边, 轻轻捏了捏他的肩膀：“他希望你过的开心, 往前走吧。”
那个“他”，他们都知道指的是谁。
夏玄沙哑道：“我……我以为他那天会回来的。”
他的反应似乎慢半拍, 探索区内终于恢复记忆的那一刻，是绝望痛苦缠身，走出探索区后, 压力与疲倦占据了他大部分的思考空间, 让他无暇顾及过往。
如今躺在病房里, 听见日期的那一刻, 所有的延迟反应一股脑涌了上来。他终于后知后觉, 自己应该是难过的。
“我不知道。”夏玄说, “我不知道他再也回不来了。”
他偏过头, 极力克制忽然漫上来的悲哀。
宁丹臣垂在大腿侧的手慢慢收紧, 直至成为压抑的拳头。
在这种情况面前，言语苍白无力, 他能做的, 就只是陪着夏玄, 在他身体恢复之后, 与他一起去查看真相。
夏玄靠在床头，睫羽轻颤，他的指尖动了动，低声喊道：“宁先生。”
“嗯？”宁丹臣应道。
肩颈被环绕住，温热的气息落在那一片的肌肤上。夏玄抱着他，小半张脸埋在他的肩上。
片刻后，带着体温的液体沾湿了他肩头的衬衣，怀中传出极其轻微压抑的声音。
宁丹臣的指尖瑟缩了一下，僵硬地抬起手，最后轻轻搭在了黑发雌虫的后背，掌心轻微抬起，慢慢安抚他的情绪。
他仍旧记得自己在那扇漆黑铁门后，看见的幼年夏玄。
和夏初在一起的年幼虫崽总是有太多值得高兴的事，连表情都比往后的他更加鲜活灵动。
夏玄的情感一直不是寡淡类型，只不过十岁成了他虫生的分割点，于是十岁之后的每一年，唇角扬起的弧度一寸寸被抻平，眼角眉梢的欢欣被冷漠慢慢取代。
肃穆冷漠的面具成为他八年来最好的伪装。当十岁那年的记忆重启后，面具在暴雨夜中被夏初鲜血淋漓的死亡彻底扒开，冷硬背后仍旧是十岁那年嚎啕大哭的他自己。
他可以哭的，宁丹臣心想。
眼泪洇湿衬衣，夏玄低着头，过了许久后才闷声问：“我是不是能进入地下圣地了。”
他没有抬头，显然是还没有调整好状态。
宁丹臣看了眼光屏，这是夏玄第一次以觉醒者的身份执行任务，还对地下污染源进行取样，严格意义上来讲，离进入地下圣地的权限还有一大段距离，现在顶破天能去看个圣地大门。
饶是如此，他还是没有和夏玄说出真相，温声道：“可以了。”
不可以他也能带夏玄进去。
游戏系统与游戏助手对地下圣地的权限解锁就差一点，估计这两天内能全部解锁。
周若明和谢之桃的自我意识也在逐渐清醒，等到权限开启，就是宁丹臣带他们离开，结束所有置换反应的时候。
但在此之前，他至少要陪夏玄过完十九岁的生日。
“生日礼物想好要什么了吗？”肩头那块衬衣布料半湿，宁丹臣想了想，开了个新话题。
夏玄深吸一口气，终于愿意抬起头，神情一派平静，完全看不出几分钟前情绪低落的模样。
唯有眼尾点点浅红才能看出他方才的失态。
他朝宁丹臣眨了眨眼睛，茫然地摇了摇头：“不知道。”
夏初去世后他就没有过过生日，乍一问需要什么生日礼物，他并没有多少概念。
宁丹臣若有所思道：“那就准备一个小惊喜吧。”
他这个人送礼物一向别出心裁。上次给周若明送完生日礼物，周若明一周没有搭理过他，和他短暂断绝了友情。
给孟采宜送的礼物，孟小桃同志转头就画了他的表情包放在朋友圈，足可见对宁丹臣送的礼物“恨之入骨”。
给夏玄送生日惊喜，他还得仔细把控，免得惊喜变惊吓。
夏玄静静地看着他认真思索的表情，窗外阳光慢悠悠移进来，让他想起了某个深夜。
客卧的灯光昏黄，他注视宁丹臣的眉眼，某些话下意识就要脱口而出，最后被铃声打断。
回过头时，宁丹臣已经带着满身的疲惫睡着了。
那些想要说出口的话，就化作了沉默的注视。
他拥有的东西已经够多了，但他还是想要贪心一点，从宁丹臣这里得到一个明确的答案。
“其实有一个。”夏玄道。宁丹臣做出倾听的模样：“你说。”
惊喜之余，生日的主人公有想要的礼物，对他而言也是件好事。
夏玄摇摇头：“可以生日那天再说吗？”
宁丹臣挑了挑眉：“万一那天你说出来了，我给不出来怎么办？”
夏玄沉思片刻后，笃定道：“我相信你。”
只是一个答案而已，无论是许诺还是拒绝，他都能接受。既然是回答，那总不至于给不出来。
“这么信任我。”宁丹臣失笑道，对夏玄对他的绝对信任忍俊不禁，“好，那就看看你的要求，我砸锅卖铁都得满足。”
“不用砸锅卖铁。”明知道他是夸张说法，夏玄还是正式解释，“不是什么很麻烦的东西。”
宁丹臣抬头看了看他的输液瓶，闻言笑了笑：“好，那我就等你的要求了。”
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夏玄出去执行一趟任务，并没有受重伤，顶多是精神识海亏空，需要休养而已。
睡了两天，早上输完液，中午就被卡赛庭机关的医疗师拎起来，要求出院了。
“可以出院了，你这个身体素质，没必要继续在医院呆着了。”年轻的雌虫医生简单检查了他的情况，干脆利落下了可以出院的诊断。
宁丹臣早在他进来时就回到了安全卧室，避开视线。
“不过你们也是真的辛苦，隔壁病房那个朱利尔斯少将，被送过来的时候，精神识海污染大半，情况比你严重多了，就住了两天，今天又在执行任务了。”年轻的雌虫医生说道。
朱利尔斯跑了趟探索区，事情没干，反倒差点把自己折在那里。
和夏玄打完架后就被审判机关送回了卡赛庭，精神识海污染大半，全靠意志力撑着，不然还没到卡赛庭，他就要疯了，精神识海直接崩塌，也不用继续执行任务，阿斯纳亚自此与他无关。
“他痊愈了？”夏玄至今还记得朱利尔斯狂化后的恐怖攻击力，没想到身体素质也恐怖到了一定程度。
他是阿斯纳亚，和朱利尔斯在一个军团，朱利尔斯从严格意义上来讲还是他的上司，雌虫医生说话时并没有特别避讳他。
“痊愈什么，还有一小片污染没处理。上头那帮虫不知道在想什么，逮着一个就可劲压榨。”他摆摆手，显然对帝国高层权贵不满已久。
整个卡赛庭机关上下，都是一群研究狂魔，对时不时克扣科研经费的圣殿、枢密院自然没什么好眼色。
不在研究部门工作的虫，因为工资来源整个卡赛庭机关的经费，因此也和研究员改造师们同仇敌忾。
夏玄问道：“他是为了什么？”
朱利尔斯是难得一见的天才型觉醒者，和神经链接的契合度异常高，帝国重视他，相应的，他就有拒绝的权利，并没必要长时间连轴转执行任务。
四代阿斯纳亚军团内部，夏玄经过这一个月训练，多多少少认识了几名，并不是所有觉醒者都在不停执行任务，他们也有假期。
埃德希近期甚至都没有来进行训练，回首都星坎伯兰家学习处理家族事务了。
夏玄并不是好奇心强烈的虫，然而朱利尔斯却给他一种很强烈的违和感。
让他在听到雌虫医生的话时，想要了解朱利尔斯，找出这股违和感的来源。
雌虫医生耸耸肩：“朱利尔斯少将平时并不说话，他甚至不和虫往来。机关上下，就没几个虫知道他的过去。他回卡赛庭的时间也不多，通常就是两个任务之间的空档，回来调整身体状况，睡一觉而已。”
历代阿斯纳亚军团的团长，对身份都保持了神秘，从初代开始，朱利尔斯很好保持前辈们的习惯，将自身的信息掩藏得滴水不漏。
夏玄点到即止不再多问，精神识海里，宁丹臣调出朱利尔斯的档案，概括之后说给夏玄听。
二十一岁的雌虫少将出身贫民窟，没有任何家世背景。
雌父雄父皆不详，接受救助慢慢长大。
五岁那年进行统一的觉醒等级测试，A级精神力直接让检测仪器报废。觉醒等级被负责检测的医护虫上报，一路送到了首都星。
朱利尔斯的虫生走上了一条分叉路，进入全新阶段，得到了坎伯兰家族的资助。
“六岁就已经在卡赛庭机关进行觉醒训练了。”宁丹臣古怪道。
夏玄整理衣物的动作一顿：“觉醒适格者的年龄不是在十六岁到二十四岁这个区间内吗？”
朱利尔斯居然六岁就开始进行二度觉醒实验了。
他今年二十一岁，长达十五年的觉醒实验居然没有让他的精神识海崩溃吗？
宁丹臣仔细翻阅朱利尔斯的档案，对着上面那张没有任何表情的脸，产生了和夏玄一致的违和感。
朱利尔斯就像是被制造出来的机器，没有任何情感。夏玄虽然面冷，但对情绪的感知异常敏锐。
年轻的阿斯纳亚团长就像被切割掉所有关于情绪感知的神经，只是一个麻木执行任务的智能型甲胄。
“他是一个特殊案例。”宁丹臣慢慢说道。
降低觉醒适格者的年龄选拔，帝国不是没干过这种事。专门从贫民窟挑选年纪小的实验者进行二度觉醒实验，无一例外全部死亡。
只有朱利尔斯是唯一的例外。
十六岁到二十四岁，是卡赛庭机关实验过后划定最安全最合适的适格者年龄范围。
夏玄离开病房，决定先回公寓一趟。
“不过他还有三年就退役了，和你的冲突，除了初次觉醒实验想要杀了狂化的你，就是前几天拦下发狂的他。”宁丹臣道，“朱利尔斯常年在外执行任务，和你照面不多，对你应该不会有什么影响。”
夏玄想到朱利尔斯带给他违和感背后的隐约不对劲，慢慢道：“希望他不会做什么蠢事。”
他取出ID卡，刚准备进电梯，就听见宁丹臣略带疑惑的声音响起：“现在就好了吗？”
“什么好了？”夏玄问道。
宁丹臣看向光屏上游戏助手给他发送的消息，地下圣地权限解锁进度百分百。
机械虫蜷缩成一团对宁丹臣道：“玩家的两位友人的自我意识即将苏醒。”
它说完后就掉线就进入休眠状态，包括游戏系统，跟着一起掉线，足可见近期解锁地下圣地的权限花费了大量时间。
“机关的地下圣地可以进去了。”宁丹臣对夏玄说，“要去吗？”
夏玄收起ID卡，任由电梯门在他身后合拢：“去。”
与夏初相关的部分资料在地下圣地，还有部分在首都星的圣殿中。
夏玄目前的记忆里，只有夏初被阿斯纳亚杀死的场景，对夏初的过往他是一概不知，谁下达的处决命令，他同样不清楚。
“不过从总部绕到地下圣地，大白天的不太合适，我们直接去。”宁丹臣对夏玄说，下一刻，他就把夏玄拉进了安全卧室。
夏玄被突然拉进来还有些发懵，朝着宁丹臣眨了眨眼。
“通过安全卧室比较快。还不用和罗德里克解释，处理沿路的监控。”男大学生解释道。
他顿了顿，又对夏玄说道：“等会进地下圣地，你可能会看到两个陌生的人……”
夏玄看向他，眼睛转了转：“周若明？”
这三个字他有些生疏，发音别扭。宁丹臣一惊：“你认识他？”
黑发雌虫冷静道：“在幻境里看见你和他一起吃饭了，你们关系很好。”
宁丹臣之前瞒着的不能说的，夏玄一场幻境看了大半，已经没什么不好说的情况，他索性坐下来和夏玄说：“若明和我关系还挺好，就是废话太多，年纪轻轻很唠叨。”
夏玄了然点点头。幻境里他已经能感觉到周若明的操心，以及宁丹臣肉眼可见的烦人程度。
“还有个是女生，谢之桃，学生会秘书长。”
夏玄脑子转了一圈，在有关幻境的记忆里搜寻，总算想起来在哪里听过这个名字。
他到达原海大学门口，就是从这个女生口中听见宁丹臣的名字。
“知道，见过她。”他对宁丹臣说，“所以他们为什么会来到帝国，和你一样吗？”
宁丹臣的眼里流露出一丝冷意。夏玄看着他的神情，大致能猜出是谁在背后搞鬼了。
“因为镜源种。”
答案出来时，夏玄心下闪过一丝了然，而后又略带紧张地问宁丹臣：“你也是因为镜源种？”
宁丹臣摆摆手道：“我不是。祢虹因为当年的长星之战，带着剩下的镜源种离开帝国边境内，进入虫洞，建立了镜都，一个全新的镜源种帝国。”
“带着镜源种找到安居之地之后，他就因为沉霄的攻击陷入了长久的昏迷。八年前他苏醒，掌控了联通两个世界的特殊能力，于是选择将镜源种替换到人类世界。而这种替换有前提要求，被替换的自我意识会进入虫族，置换成功时，这些人的意识都会消失。”
他尽可能用简单的话语和夏玄概括事件的发展，包括置换反应的情况。
夏玄安静地听着，反应极快地推出了所有结果：“所以他们两个是因为置换反应来到了帝国，降落地点在地下圣地。”
“你不是置换反应进入，意味着你是那个终止置换反应的人。”他语速很快说出一大串话，最后紧紧盯着宁丹臣，“终止之后会发生什么？”
他的面板上，智谋水平是最高值。宁丹臣从说出置换反应的那一刻，就知道不可能瞒过他。
听见他的问题，只能很坦诚地装傻：“我不知道。”
可能是永远分离，也有可能再次相见。
一半一半的概率。
只能求个“万一”。
“那要怎么才能终止整个反应？”看周若明和谢之桃的情况，夏玄基本能推断出整个置换反应的规模。
镜源种的情况，自他加入阿斯纳亚后，就了解了不少，如果祢虹要将整个镜源种帝国迁移过去，人类社会间的置换反应一定很强烈。
而祢虹花费多年才布下的局，必然不可能轻松被解决。
“不用这么紧张。”宁丹臣看着夏玄紧绷的面容，无奈笑道，“不会出事的。”
只是要把祢虹杀了，再炸个镜都而已。
“我可以和你一起。”夏玄认真道，“我现在能二度觉醒，可以帮你了。”
宁丹臣想起祢虹口中，赫格拉斯帝国现有的觉醒资料都是从镜源种手中夺得的那番话，就明白镜源种对阿斯纳亚有一定应对方式。
让夏玄去，等于亲自把软肋送到祢虹手里，于是他果断拒绝了夏玄：“你不是还要查你雌父逝世的真相吗？地下圣地的权限这几天开放，错过就没机会了。”
“我——”夏玄明显还有理由，被宁丹臣一句话堵了回去：“像之前一样，稍微相信我一下。”
他起身伸了个懒腰，态度自然地走到了房间门前：“打开门就是地下圣地了，做好准备。”
他的拒绝与转移话题都无比自然，态度也不强硬，夏玄只能叹了口气，将这件事加入自己的生日礼物清单。
生日当天许愿总不会被拒绝了。
宁丹臣打开房门，一阵阴冷的风猛地刮来，冻得他打了个哆嗦。
那阵风不是纯粹的冰冷，而是渗进骨头里，渗进精神识海里，由内而外的冷。
甚至还带了腐烂的气味。
他走出安全卧室，对夏玄说：“出来吧。”
他们降落的地点有些像一个环形广场，四周堆满了形状诡异的金属废品。
环境很是森冷阴暗，视野能见度极低。宁丹臣从背包里取出一台小型照明设备，灯光亮起那一刻，才让他们看清楚四周环境。
脚下是一块巨大的圆形盘。他蹲下身看了一眼，是乌锡金制成的。
宁丹臣打开光屏，手指在半空中点了几下，调转场景，从俯瞰视角看地下圣地。
才发现他们所在的乌锡金圆盘上，刻印诡异的纹路。
“那是什么？”夏玄打量着四周形状诡异的金属制品，放轻脚步靠近观察。宁丹臣听见他的声音，也跟着走到他身边一同观察。
灯光刺眼，黑发雌虫看了半天，慢慢道：“这个……是不是舱体的形状？”
这些形状扭曲的漆黑物体根本不是什么金属废品，而是暴走失控后，精神识海抽空干涸，躯体扭曲的死亡实验者。
他们被彻底封锁在舱体里，连带报废无用的装甲，一起被丢在了这里。
地下圣地中的环形广场，是一个巨大的埋尸地。
全部都是死亡觉醒者与装甲的骸骨。
照明设备一圈转来，骸骨遍地，直接成了厚实的墙。
“疯了……”夏玄低声喃喃。
这就是地下圣地阴冷，还有种腐烂气味的真实原因。
扭曲漆黑的干瘪尸体不甘地伸出求救的利爪，最后还是死在了茧液之中。宁丹臣略带讥讽地说道：“地下圣地。”
环形埋尸场只是地下圣地的外围部分，隐藏过往资料档案的地方还在更深处。
宁丹臣走向圆盘尽头的机械大门前，游戏系统破解完毕，游戏助手就给了他一张身份卡，够他把地下圣地探索个遍了。
加上圣地阴森，卡赛庭机关的虫对这里并不感兴趣，能接到圣地被闯入消息的，都在首都星。
而他并不担忧这些事情。权限全部解锁后，就不会出现试错密码，输入错误引起的警报。
夏玄最后看了眼那些尸体，沉默地转身，与宁丹臣一同进入了圣地的中心。
“我的雌父，会不会也在那里面？”夏玄低声问道。
宁丹臣拿着身份卡一路畅通无阻，听见夏玄的问题，说道：“不会。那些是实验失败的实验体，甚至连觉醒者三个字都称不上。你雌父是觉醒者，他的尸体很有可能让那帮一代阿斯纳亚带走了。”
夏玄的眼前闪过在暴雨中被撕扯的血肉，深吸了几口气，最后还是说不出一句话。
夏初的尸体在哪儿，还是未解之谜。
“结束。我要先去找若明和谢女士，你是先找你雌父的资料，还是和我一起？”身份卡刷到最后一扇门，圣地的中心模样终于出现在他们面前。
与外面的环形广场相比，圣地中心更像一个小型的实验室。
各种实验资料被分门别类放好，还有诸多实验模型摆设，一些乌锡金制成的阿斯纳亚只有巴掌大小，悬浮在半空中。
夏玄看了眼那些报告，对宁丹臣沉声道：“我和你一起去。”
实验资料到时候找到后直接传输到光脑中，并不用费劲在这里翻阅推测。
现在重要的反而是宁丹臣那两个好友，置换反应会给他们带来严重反应。
宁丹臣和夏玄穿过众多的实验资料与实验模型后，两台巨大的实验设备出现在他们面前，只不过在休眠状态。
周若明和谢之桃就在实验设备的下方，正费劲想让自己坐起来。