晚宴厅内, 银质刀叉与洁白的陶瓷餐盘轻轻相撞，只有零星声响。
餐具不可发出过响的声音，这些年轻的坎伯兰们懂得礼仪, 也懂得在智者们面前好好表现自己。
回答智者们的问话时讨巧又真挚, 巧妙地将野心融进每一句话里, 不过分张扬没有分寸，也不会唯唯诺诺表露出胆怯。
他们是帝国能力卓绝的新生代, 在年老的智者们彻底退出权力的舞台后，将接过他们手中的权柄, 继续将坎伯兰的荣光传承下去。
夏玄的内心一片混乱, 他将自己从餐桌上融洽典雅的气氛中抽离，机械地面对眼前的东西。
他尚且年轻, 不能完全做到不动如山。尤利塞斯简单提及了夏初，他的心就彻底乱了。
内心的波涛汹涌难以遏制，无数猜测纷至沓来, 让他的往日坚定冰冷的双眼里流露出几分恍惚与犹疑。
忽地, 他的肩膀像是被一只手用力捏了捏, 力道之大, 让他彻底从惶然中挣脱而出。
“家宴还没结束。”宁丹臣的捏肩膀不知何时成了安慰夏玄的方式, 肢体接触的温度往往比言语更加高效地抚平夏玄的不安。
他沉稳的声音在黑发雌虫的精神识海中响起, 提醒夏玄他仍旧处于权力场中心。
智者们的声音苍老温和, 却透着不容反驳的有力与坚定。
他们微举酒杯, 用轻描淡写的口吻，将某个职位许诺出去, 让得到承诺的年轻雌虫在餐后去找秘书要任职文件。
宁丹臣面无表情看着光屏上觥筹交错的景象, 常年带笑的双眼泛起冷意。
坎伯兰家族的权势之盛, 远超出他所预料的。
之前只是透过游戏助手的文字资料窥见这个庞然大物的一角景色, 总归是浮于表面，只留下了极为平面的印象。
今夜他借夏玄的视角参与了坎伯兰家族的家宴，文字资料上的信息突然从平面化为立体，直观地呈现在他面前。
这也让他意识到根本无法采用过分简单的方式，去解决棘手的六大贵族。
家族的根系已经完全扎进了这片土地，如同诅咒一般吸食赫格拉斯帝国的所有养分，在干涸的土地上生长鲜血淋漓的花。
宁丹臣忽然意识到，尽管祢虹的势力渗透赫格拉斯帝国，叛党联合其他星系小国不断挑拨帝国内部各个星球关系，却仍旧无法扳倒帝国，有绝大部分原因在这些关系盘根错节的贵族身上。
皇室象征荣誉，却没有实际的控制权。
他仰起头，于沉默寂静中闭上了眼睛。
夏玄的心绪不再如同乱麻一般，他难得任性地向宁丹臣提出了请求：“我想离开这里。”
他的声音里带着疲倦，对坎伯兰家族的家宴，他已经没有任何兴趣了。
夏玄想离开冰冷豪华的坎伯兰主宅，前往安全卧室，躺在那张柔软的床上，卷着被子蒙头大睡。
他的脆弱一向不外露，只有面对宁丹臣时，才肯小心翼翼放出一点，不必顾忌他者的目光，从强硬的躯壳里剥离柔软脆弱的自己。
“好，我们离开。”宁丹臣对有求必应，翻开背包找能引起骚动的武器。
最好一次性把坎伯兰主宅炸个稀巴烂。
他囤了大量军火装备，那个不知底细和位置的游戏背包里甚至保存了一整艘战舰队，护卫舰、补给舰等等，舰队应有的配备他全都齐全，到目前为止还没有派上用场。
适合在今天随机挑一件出来，试试帝国最新技术研发的武器。
游戏助手在一旁道：“玩家记得不要炸东南面的院落，那里面全是坎伯兰家的资料，很重要。”
还贴心地递了一把刀，把坎伯兰主宅的位置布局地图做好标注，哪里能炸，哪里不能炸，全都说明的建议和理由。
“夏玄，你呢，有什么想要的礼物吗？”光屏上，尤利塞斯头顶跳出的文本框让宁丹臣翻找武器的手指一顿。
他关掉背包，准备看看这个老年虫子还有什么话要说。
“并不需要。”夏玄冷脸道，好在他从进门到用餐时一直是冷若冰霜的模样，尤利塞斯倒没有计较他的冒犯，仍旧多问了一句：“真的不需要吗？”
他的笑容很平和，却有一种胸有成竹之感，笃定夏玄会对他手中的礼物。
“毕竟是来做客的孩子，他们都有了，总不能把你落下。”尤利塞斯解释道。
夏玄掀了掀眼皮，试图透过那层儒雅的皮囊窥见他不怀好意的内里。
餐桌上陷入了沉寂，所有尊贵的坎伯兰们在等待夏玄给出一个答案。
那些高傲的眼神以不经意的方式落到夏玄身上，这头格格不入的孤狼忽地被推到了台前。
宁丹臣已经看厌了这样的戏码，他冷眼注视着尤利塞斯，在那一刻双眼中闪过类似无机质的光，指尖不自觉动了动，像是在分析哪一块部位好下手，且能做到是致命伤。
夏玄与他精神相连，他冷漠厌烦的情绪同样传达给了夏玄。
黑发雌虫平静地与坎伯兰家族的大智者对视，漠然道：“我想知道的我会自己找，不劳烦您了。”
他不接受坎伯兰带着毒的好意，甚至在尤利塞斯问了第二遍时，就大概猜出对方口中的礼物会是什么。
无外乎是夏初的信息。
但他对坎伯兰没有信任可言，尤利塞斯口中的有关夏初的礼物，他一个字都不会信。
“真是个固执的年轻虫。”尤利塞斯无奈地摇摇头。
他包容了冷漠的夏玄，却有年轻气盛的“坎伯兰”不愿大家长忍受这份无礼，冲着夏玄阴恻恻质问：“一个出身贫民窟的D级雌虫，能得坎伯兰家的荣光庇佑是你走运，三番两次拒绝智者，果然没有任何教养！”
这名雌虫的发言将晚宴推到了另一个方向，其他的坎伯兰们看向夏玄的眼神已然带了敌意。
智者们安然饮酒，闲适地享受盘中的美食，没有任何制止的意思。
夏玄冷冷看着对方，忽地嗤笑一声道：“原来这就是坎伯兰家的教养，是只会使用强迫吗？”
他一笑，那张冷艳的脸就像是彻底活过来，眼角眉梢都写着嘲讽。
坐在他身边的若泽推了推眼镜，慢悠悠道：“看起来坎伯兰的强迫手段还是没有用腻味啊，这么多年了，换一招吧。”
他摆摆手，语音语调都是一副为你好的模样，偏偏话的内容并不那么顺耳。
“曼斯卡特，不要忘记你姓什么！”
“果然被驱逐了就失去所有资格，梅尔先生应当后悔教养了你。”
“我劝你还是把嘴闭上，”若泽摘下眼镜，从西装口袋里取出一块布料擦拭镜片，转过头阴沉地看向那名发话的雌虫，猩红的眼直勾勾盯住对方的面孔，森然道：“嘴上不留德，小心哪日战斗装甲出了问题，横死在密林里。”
那名雌虫咽了口唾沫，凶狠地看向若泽，却不敢多发一言。
在战斗装甲中动手，若泽动动手指就能做到。
他是目前帝国最天才的觉醒改造师之一，改变装甲的运行数据而已，并不是难事。
夏玄瞟了他一眼，似乎没想到若泽也有不能踩的雷点。
整个晚宴厅内突然陷入诡异的沉寂，尤利塞斯放下酒杯，摇了摇铃唤来使者，示意侍者将餐桌上的菜品收下去，换上甜点。
他开口道：“难得家宴，该好好享受来之不易的晚餐才是。”
夏玄和若泽暗自交换了一个眼神，询问对方什么时候能够离开。
简直是如坐针毡。
然而时间还早，方才的剑拔弩张似乎全都消失了，又是一派言笑晏晏的融洽景象。
夏玄在精神识海中问宁丹臣：“与他们相比，我在这方面还不过关。”
无论什么情况都有把戏唱下去的能力，不是一般虫能做到的。
宁丹臣勾了勾他的手指，并没有说什么。
他的注意力还在背包里的武器上，先前炸了明启星昆图特基地的场景还记在心里，对复刻爆炸有了一点执念。
用甜点时，坐在长桌中段偏上首的埃德希突然开口道：“尤利塞斯智者，我想向夏玄发起决斗。”
所有虫手中的银色勺一顿，纷纷看向成为话题中心的埃德希与夏玄。
“坎伯兰家的虫，是不是脑子有病。”夏玄咬牙问宁丹臣，向来淡然的眉眼间罕见流露出一丝暴躁。
宁丹臣揉了揉额角，诚恳地提出了自己的建议：“我们还是把这里炸了吧。反正我炸过的地方够多了，也不差坎伯兰主宅这一个。”
尤利塞斯像是听到什么有趣的事情，温和地问埃德希：“为了什么而决斗？我想你们在赛场上的矛盾，应该在赛场上就已分出胜负。”
埃德希看向斜对面的夏玄，猩红的眼里是势在必得：“为了坎伯兰的荣光。”
夏玄出言拒绝坎伯兰家族的智者时，他并没有发话，宁丹臣还以为他并不愿意掺和进争论里，争取在智者面前留下稳重的印象。
没想到在这做了准备。
虫族中两名雌虫若有矛盾，可以提出决斗的方式来解决问题，只要没有死亡，一切都在帝国律法的许可内。
“我拒绝。”夏玄平静道。
他不认为自己和埃德希有什么矛盾，也就不存在需要通过决斗的方式来解决问题。
埃德希皱了皱眉，有些难以置信：“你竟然逃避决斗？”
雌虫们好战好强，某一方提出决斗，另一方拒绝的情况异常少，开口拒绝会被认为是懦弱的表现，不适合成为一名真正的战士。
如果是以前的夏玄，大概会毫不犹豫同意决斗。但和宁丹臣待在一块久了，他对脸皮和面子这两样东西，看轻不少。
能用简单的方式解决不必要的麻烦，为什么要用迂回曲折的办法？
“噗嗤。”宁丹臣笑出声，看着“坎伯兰们”讶异茫然的表情，今晚尤利塞斯那番话带来的阴霾都驱散不少。
若泽知道自己这位好友向来不按套路出牌，默默转过头，肩膀一耸一耸，显然是在偷笑。
埃德希被果断拒绝后下不来台，神色难辨地看着夏玄。
某位智者悠悠然地说：“时代的确不一样了，年轻孩子们已经不喜欢用传统的方式证明自己了。”
宁丹臣冷冷道：“警惕自证陷阱。”
夏玄还是那张冰块脸，都不带一丝情感变化：“我不姓坎伯兰，坎伯兰家族的荣光也与我无关。”
他话音刚落，坎伯兰主宅的西北方向就传来一阵惊天巨响，晚宴厅跟着一晃，地面开始不停颤动。
侍者匆匆闯入晚宴厅，躬身向智者们报告情况：“有敌来袭。”
尤利塞斯维持一晚上的温和笑容终于消失，唇角一寸寸抻平，面色看不出喜怒地问侍者：“查清楚是谁了吗？”
侍者在他耳边低声道，几分钟后，他抬起头，又是那副笑容：“看来今晚的晚宴要到此为止了。年轻孩子们，离开吧。”
他说完，走得最快的就是夏玄和若泽，这两只虫步履不停，几乎是以奔跑的速度冲出坎伯兰主宅，悬浮体旁，一架深黑色的飞行器等候他们多时。
夏玄和若泽懒得跨越台阶，直接跳跃进入机舱内，舱门关闭，坐在座位上的宁丹臣冲他们挥了挥手。
“宁先生？”夏玄惊讶道。
“带你去吃饭。”宁丹臣说，“晚餐在压抑不快的气氛里进行，肯定填不饱肚子。”
帝国首都星时间已经是晚上九点接近十点，正好去吃夜宵。
“宁先生，刚才的爆炸，是你弄出来的？”飞行器开始自动驾驶，若泽扯开西装扣子和领带，好奇问宁丹臣。
宁丹臣给夏玄递了一瓶牛奶，闻言应了一声，大方承认是他干的。
“不过我也是帮了他们一个忙。”他解释道，“那块地方下面有镜源种的东西，容易造成精神污染，帮他们解决了。”
他在陪夏玄参加坎伯兰家的晚宴时，又开了个窗口翻坎伯兰主宅的布局图，几乎把整座宅邸翻了个底朝天。
专门储藏纸质资料和藏品的展览厅他去看了一遍，找到不少关于枢密院命令诞生的会议流程。
除此之外，还有兰虚教的部分初版教义，他全部让游戏助手扫描拷贝了。
主宅的西北方向原先并没有引起他的注意，只不过一幢独立的楼房让他产生了好奇心。
楼房上了很多重锁，解开权限异常麻烦。他耗了点时间，打开之后发现只是第一层，要进入核心位置还要解锁。
他一路解锁场景一路往下变化，直到最后一层。
宁丹臣原先以为他会看见一个实验室，这些贵族私底下进行实验都在他的预料之中。
可他没想过打开那扇门的那一瞬间，他看见了一个巨大的标本瓶。
标本瓶里，是一只化作原型的镜源种。
脊背处延伸出两对棱镜一般冷硬的翅翼，复眼紧阖，躯干面颊都有隐约的黑色纹路，类似镜片的鳞甲覆盖肌肤。
那只镜源种泡在溶液里，神态痛苦狰狞，很难不让人猜测生前遭受了什么折磨。
整个标本透着诡异的感觉，他轻微释放了一点精神力去试探，收回时，精神力的尖端留下了一点浓郁的黑色。
那是精神污染。
在那一刻宁丹臣突然发现标本并不是如他看到的已经死亡。
仍旧能制造精神污染，说明这只镜源种标本还有一息尚存。
拥有精神力的生物死亡后尽管还能制造精神力污染，但污染度的数值并不高。
宁丹臣方才粗粗试探，精神力触须尖端的黑色浓度简直浓郁到可怖。
他不清楚坎伯兰家族究竟在研究什么，发现有实验数据和观察记录后，直接把那些资料拷贝了一份存进了背包。
连同那个巨大的镜源种标本，他也秉持来都来了的理念，全部卷走，然后埋了几公斤炸弹，把那栋房子全炸了。
“……”听完他的叙述，夏玄和若泽的表情是如出一辙的呆愣。
“你有看那些实验数据和报告吗？”夏玄问道。
宁丹臣正在思考要点什么夜宵，摇了摇头说：“没看，一次性全带走了，有空再慢慢细看。”
他今晚的行事作风实在狂野，游戏助手已经习惯他时不时抽风玩把大的。
但夏玄对他的印象一直是成熟稳重运筹帷幄的年轻雄虫。
今晚也被震撼到了。
飞行器停留在夏玄和若泽居住的酒店门口。
宁丹臣戴上口罩眼镜，又戴上卫衣帽，将自己遮得严严实实，甚至精准控制了自己的精神力不要外露。
赶在夏玄和若泽进酒店前率先避开各路视线，溜进了夏玄和若泽的房间。
自从发生雄虫保护协会当街逮他的事，他已经学会了伪装自己，不引起注意。
夏玄进房间时，宁丹臣订的夜宵也到了，全都打开放到小客厅的餐桌上。
“这些……是什么？”被美食震撼的若泽呆呆地看着餐桌，迟疑问道。
夏玄对这些吃的很熟悉，熟门熟路找位置坐下接过了宁丹臣递来的筷子。
“夜宵，真实的食物，不是营养液做的。快吃，等会冷了。”宁丹臣将外卖袋收到一块，估计若泽用不惯筷子，给他递了个塑料勺。
整顿夜宵就在若泽惊异的眼神中开始和结束。
赫格拉斯帝国土地受到诅咒种不出粮食，真实食物稀缺，能搞出满满一桌，不光得有财力，还得有权势。
若泽知道宁丹臣身份不一般，如今直观面对，才深切感受到他的确不属于这个世界。
和夏玄一同吃完夜宵后，宁丹臣帮着收拾桌子才离开回到现实。
时间也紧跟着来到了夏玄前往圣殿禁卫军报道的那一日。
作者有话说：
宁丹臣：来都来了，炸一个再走。