身为北极星的掌权者, 人鱼族每年不定期要去别的海域和其他种族进行交流互访。
原本这件事儿应该是由人鱼王和人鱼后前去，但是由于麦汀汀的母亲，也就是现任人鱼后的身体不太好, 常年抱病在床, 也就由她大儿子，即未来新的人鱼王麦原野跟随父亲前去工作。
这回发现意外的雷暴天气的事情, 他们甚至没有敢告诉还在养病的王后, 更不曾提起小王子麦汀汀那几日的失踪。
但是当日戚澄和其他守卫发现麦汀汀不见时, 派了许多人前去搜罗, 还是引起了海底王宫不小的轰动。
而这轰动穿过千万里的洋流，飘到了人鱼王和麦原野的耳朵里。
他们听闻此事, 立刻结束了访问行程, 马不停蹄折返回来。
然而他们访问的已经是星球另一端的海洋, 就算所有人夜以继日赶路，也还是需要好几天时间。
等到他们重新抵达王宫, 麦汀汀都已经打破漩涡、从那个结界里出来好些天了。
人鱼王回来的第一件事儿，自然是去看自己生病的妻子。
这两天其实麦汀汀也有去母后那里陪她，和所有人一样默契地绝口不提自己被吸进漩涡那几天的事情, 不让本就虚弱的她更加担心。
麦原野也去探望了母后，从她的寝宫离开之后, 直奔麦汀汀。
小王子的住所和其他人不太相同，并不是中规中矩的寝宫, 而是一片海底花园。
里面种着上千种不同的珊瑚、水草和各种各样海底的花, 它们全盘不惧海底的严寒，开得烂漫无比。
当然, 这也是因为麦汀汀每天精心照顾它们。
麦原野找到麦汀汀的时候, 后者正带着小么采摘一种名为棘棘果的植物。
这种植物有点儿像陆地上的灌木, 也就大概人鱼尾巴的长度，能够结出许多漂亮的红彤彤的小果子，吃起来满口清香。
不过这种果子只有麦汀汀和小么喜欢，其他人都对它散发出来的味道敬而远之。
平时麦汀汀总会带着这个他们视为吉祥物的小家伙在这儿游玩，麦原野对这样的场景司空见惯。
今天却有所不同。
除了这一大一小，花园里还有另一个人。
金色的半长发，同样耀眼的金色瞳孔，俊美高傲。
已经换上了人鱼族的传统长袍，但是还是没有遮住双腿——
没错，双腿。
一双属于人类的腿。
麦原野和麦汀汀不同，他已经成年八年了。
换句话说，已经去过近海不少次，深知人类是什么样的。
他一眼就能看出来，这个陌生的雄性就是线报中所言“小王子从漩涡结界里救出的人类”。
作为哥哥，他当然比任何人都知道自己的弟弟秉性善良，对什么人都心软，以前在海里也顺手救过不少小鱼小虾小动物。
可是，救是一回事儿，把他们带来自己的秘密花园又是另外一回事儿。
这片花园不仅是麦汀汀平日里常住的寝宫，更是他最爱呆的小天地。
仅有小王子受邀或者首肯之人，才能进入花园。
据麦原野所知，除了自己、父王、母后和海天使幼崽，其他能进到花园里陪同小王子一块儿嬉戏的，一只手就能数的过来。
那些通常是陪着麦汀汀从小长到大、最信任的存在，比如守卫戚澄，比如大祭司沈砚心。
眼前这个陌生的人类究竟有什么魅力，怎么会让他的弟弟如此放下戒心？
尽管他不愿意承认，但麦汀汀已经十八岁了，是个大人了。
从这个维度去考虑，很有可能他已经生长出了一些属于成年人才会拥有的情愫。
一开始是海天使幼崽先见到麦原野，挥着小翅膀游到小人鱼旁边，专心致志摘果果的麦汀汀这才注意到他的存在。
小人鱼果果也不要了，如离弦之箭般游向麦原野：“哥哥，你终于回来了哥哥！我好想你呀！”
小王子从小到大都生活在爱的包围中，他接收到的爱是无微不至的，因此他能够给予的爱同样坦诚而炙热，没有任何忸怩。
他想念自己，就会说想。
他喜欢一个人，也会对别人说爱。
麦原野原本想装作严肃好好教育他一下，趁着自己不在，竟然敢随便拿自己的生命安全去冒险，可是见到弟弟满眼都是对自己的思念，又说不出来狠心话了。
他无奈地揉着弟弟银色的卷发：“你是不是趁我不在，没有听话呀？”
麦汀汀的眼神有些闪躲。
父母教育过，不能说谎，因此他选择逃避。
麦原野从小对这个弟弟就是捧在手里怕掉了，含在嘴里怕化了，一句重话也不曾说过。
这时候见弟弟有些畏怯神色，只得自己率先妥协。
“幸好你把啪叽救回来了，你也平安无事，不然但凡你们俩之中哪一个出了问题，你要妈妈怎么办呀？
麦汀汀低着头：“对不起……但是，不要告诉妈咪，好不好？”
麦原野口头并没有答应他，怕这一次瞒过去，下一次这小家伙会做出变本加厉的事情来。
他们说这些话的时候，小幼崽就在他们俩中间飞来飞去，像一只勤快劳碌的小蜜蜂。
麦原野眼疾手快，伸手把他抓回来，抱在怀里，姿势和拿了一个小玩偶差不多。
他们待在一块儿的气场是很自然、很和谐的一家人。哪怕最小的那个和他们的物种完全不同。
麦原野注意到，另外一道视线一直落在他们身上。
该嘱咐弟弟的话也都说完了，小家伙一向乖巧，不会主动惹出什么大的岔子来，而且通过这件事情他们也知道，麦汀汀这跑调的歌声在很多时候能成为救命的工具，倒也算是因祸得福。
他拍拍弟弟的肩膀：“好了，现在该给我介绍一下你的这位新朋友是谁了吧？”
*
麦原野并没有获得埃里希单独自我介绍的机会，因为在他说完这句话以后，他们便被前来通知的守卫喊到了人鱼王所在的宫殿中。
人鱼王长得和麦原野很是相似，只不过更加成熟与威严。
倒是甜美风格的麦汀汀跟他找不到太多的相同点，埃里希的目光移向另一边王座中脸色苍白、有些虚弱的王后。
看来，少年还是更像柔和美丽的妈妈。
人鱼王看着严肃，一开口就破了功。
他刻意地清了清嗓子：“埃里希·西奥多先生，你是我的小儿子救起的溺水的人类，对吧？”
他边问边疯狂使眼色，很怕埃里希讲出实话。
方才在花园里，人类已经明白了兄弟俩的担忧，打算编造麦汀汀和这几个人类的认知过程，瞒住人鱼后。
埃里希对人情世故再了解不过，顺着王的意思说下去：“是的，陛下，我很感谢小殿下出手相救。”
——这话倒也不是谎言。
王松了口气，转向妻子：“你看，亲爱的，我说了是这样，你还不相信我。”
话里还有微微的抱怨。
王后脸色很不好，然而举手投足间却很有贵气：“西奥多先生，我见过您的种族，您应当是人类。人类为什么可以不借助任何设备在海里呼吸呢？我记得您的种族是用肺呼吸空气才能生存的才对。”
这话一出，不仅是王，连兄弟俩都开始给埃里希使眼色。
他们并不想让王后操心“丧尸”是怎么一回事儿，不然就更复杂了。
一时间殿堂上的三个男人都在拼命眨眼，等王后看向他们时，又装作若无其事。
不过王后还是发现了：“你们怎么了，眼睛不舒服吗？”
“没有啊亲爱的，你看错了。”
“我的眼睛很好，母后。”
“没有的，妈咪。”
真是够齐心协力的。
埃里希在下面远远看着，对这样轻松友爱的家庭氛围感到陌生。
西奥多的原家主，也就是埃里希的父母在他很小的时候就离世了，他是被叔伯抚养长大的，在各色势力争夺家产和权力的罅隙中拼命让自己强大起来，可以说二十几年没有一天放松。
死了之后，反而舒心许多。
这样回过头来想想，在游轮上和冒冒失失闯进来的小人鱼相处的那几天，可能是他生命中为数不多发自内心感到安宁。
麦汀汀的善良和柔软，正是在这样温柔的家庭环境中浇灌出来的。
埃里希不想破坏它：“人类的科技有所进步，可以在水下长时间生活。”他回头瞥了眼林不闻、奥维、柏斯，“我们几个，是试验的先锋。”
王后看起来半信半疑，不过王连忙接过话茬，开始东拉西扯一些别的问题，埋没更多稍微细想就不对劲的苗头。
王后冲旁边的麦汀汀招招手：“宝贝，逆过来。”
小人鱼游过去，倚在母后身边，等她接着说下去。
王后指了指埃里希：“宝贝，跟妈咪说实话，你喜欢这个人类吗？”
埃里希：“……”
麦原野：“？？？”
麦汀汀听见这个问题，也吓了一跳，没想到这么快就迎来这种环节了。
王后疼惜地摸了摸这个最心爱的小儿子的脸颊：“你是妈咪的孩子，你喜欢谁，不喜欢谁，我都看得清楚。只是，如果你想邀请别人留下来，总得告诉别人自己的心意，然后听从别人的决定才行，知道吗？”
少年点了点头，转头看向埃里希，蓝眼睛里雾蒙蒙的，汪着一层叫人看了心动的水光。
他望着人类，既像回答母后，更像是对他诉说。
“我……对他一见钟情。”
他从柏斯那里学会了这个词。
并且，在对埃里希说的时候，眼眸亮亮的，似乎盛着无尽的欢喜与爱慕。
那是麦汀汀长到十八岁，见到的第一个人类。
埃里希·西奥多年轻，英俊，温柔，满足了听着童话长大的小人鱼对爱侣的所有幻想。
人类被这样直白的爱意击中了心脏，瞳孔放大，连耳朵都好似捕捉到海浪深处的鸣音。
他想起第一次在游轮上瞥见的烟蓝色的美丽身影，如同精灵。
想起少年小声却又大胆地要求“贴贴”与“□□”。
想起吃了巧克力后醉醺醺又无比可爱的举动。
想起在绝望的暗流与杀机中，带他逃脱的，从天而降的一束光。
埃里希看不见其他人，眼中仅有笑盈盈的小人鱼，尾巴悠然一摆，淡蓝的尾鳍痒酥酥拂过他的心脏。
那明明是已经死去很久的心脏，此刻却为了另一个人，仿若重新跳动，蓬勃又热烈。
王后将也一切尽收眼底，温声问：“那你呢，西奥多先生，你想留在他的身边吗？”
人类微微笑。
“——我愿意。”
（本篇完）