帝国纪元151年。
伽玛象限, 赫特帝国星域，主星赫特。
在第三帝国针对人鱼族进行了残忍的鱼体改造实验后，人鱼族的生育率逐年降低, 近年来更是跌到谷底。
每一年每一个诞生的幼崽都是整个帝国最宝贵的财富, 所有民众都会团结一致，保护幼小脆弱的鱼崽, 轻易不让他们离开帝国的庇护。
这就是为什么约珥·西奥多直到快四岁才第一次去往妈妈的星球。
当然, 赫特帝国这些年加入星际联盟之后, 和其他星球、种族、象限已经有了许多交流, 也不再像以前那么闭塞或者心怀仇恨。
崽崽一直以来没能去人类帝国游玩的另一个原因，是他的年纪太小, 还没有化出人类的双腿, 不能离开水太久。
这样的话, 去赫特以外的星球会非常不方便。
崽崽的情况复杂且棘手，与其他改造二代不同, 他是一条克隆的小人鱼，并不由天然的母体诞生。
他的本体，也就是埃里希真正的那个亲弟弟并没有完全接受鱼体改造实验, 作为克隆体，约珥也没能复制到这一份基因。
崽崽没有继承改造后的水陆两栖模式, 因此无法像其他小幼崽一样，随着年龄增长自然而然变换出人类的形态, 需要一些非常规手段和许多的努力才行。
过程种种暂略, 直到上个月，小家伙才终于成功地根据自己的想法变换形态, 顺利成为了人鱼和人类两个种族交融的孩子。
于是, 小朋友一直向往的、去妈妈的星球看一看的愿望, 也总算能实现了。
定下行程后，小孩儿一连几天激动得晚上睡不好，白天困得要命，连沙伦家来做客都打不起精神来。
“你们这个行为，我前两天才给学生讲过。”凯瑟琳的宇宙生物学领域也包括民俗这一选修部分，“在古代人类的说法中，叫做‘回娘家’。”
“‘回娘家’？”麦汀汀茫然地重复了一遍。
“没错，回娘家。就是指丈夫陪着妻子和孩子，去妻子以前的故乡探亲。”凯瑟琳解释道。
“谁是丈夫和妻子呀？”约珥听见这个话题，精神了些，指指自己，声音脆生生的，“我是孩子吗？”
“是的，你是孩子。那谁是丈夫和妻子呢？”凯瑟琳问。
小男孩低下头，掰着小手指想啊想，眼睛一亮：“丈夫是爸爸，妻子是妈妈！”
凯瑟琳捏捏他的小脸蛋，笑道：“小么的逻辑很不错嘛。”
就算是亲近的长辈亲友，直呼帝国未来储君的姓名也是不礼貌的。
但是喊小名就可以。
于是，麦汀汀当初给小家伙起的麦小么这个名字，重新被提起，沙伦家、麦原野他们在埃里希不在的时候，都这样喊小孩子。
当然，麦汀汀倒是一如既往喊他崽崽。
随着麦小么长大，会说话了，有自我意识了，认为三岁多的自己已经是大宝宝，不能再用“崽崽”这样喊小宝贝的称呼，所以除了妈妈以外，其他人都不准这么叫啦。
从此，崽崽成了麦汀汀的专属称呼。
柏斯揉乱了小孩的长发：“记得要拍很多照片哦，我也没去过第二帝国呢。”
麦小么拉着他的手：“一起？”
“我也想，可惜还要工作。”柏斯半真半假叹了口气。
从学校毕业以后，他一边接着深造，一边在星际法庭实习，平时很忙。
“那好吧。”男孩有些烦恼，“我会给你带土产。”
大人们都笑：“你还知道什么是土产呐。”
小么跑到麦汀汀旁边，趴在他膝盖上：“知道呐~”
种种原因让麦汀汀和沙伦家越走越近，可以说，整个赫特帝国，除了埃里希身边，沙伦家就是他的第二个家，自然连着小殿下也跟他们更熟悉。
帝国新生儿数量稀少，凯瑟琳一直没结婚，沙伦家上一个诞生的幼崽还是已经二十多岁的柏斯，好不容易有小殿下这么个小宝贝，自然是被所有人宠得无法无天。
这样想想看，小宝贝第一次离开他们远行，去那么远的地方还要呆那么久，虽然有爸爸们带着，还是有点舍不得呢。
麦原野不在的时候，柏斯就是这群人里最宠小殿下的。
他把小孩儿从麦汀汀身边捞起来，毫不费力举得高高的，蹭了蹭他软嫩的小脸蛋：“一定要多多拍照片让我们看看，记住没？”
凯瑟琳从房间里拿出一个小行李箱，摊开来一看，满满的全是小孩子的衣服。
她边展示边说：“这个小兔子耳朵的是我妈买的，那个奶黄包一样的是我爸买的；这件我挑的，那件是柏斯的，啊，那个泡泡袖是沈买的……”
麦汀汀眼睛都快看不过来了，凯瑟琳一一展示完：“所有衣服都要拍照哦，这是任务！”
“去不了那么久呀……”
“那就上午一套下午一套，总能拍完的。”
人类哭笑不得，可这一箱子满满的都是叔叔姨姨的爱，也只能答应啦。
*
此次回第二帝国是麦汀汀的私人行为，但埃里希·西奥多作为一个庞大星域、强盛帝国的首领，公然去往另一个星球，则是外交行为。
虽然说自从赫特帝国加入星联后，第二帝国也逐渐有了人鱼的身影，但毕竟数量稀少，很容易引起围观。
他们并不想简单的探亲之旅变得复杂和万众瞩目，那么最重要的就是要对埃里希进行乔装打扮，以防他暴露在公众视野里，掀起轩然大波。
换人类的常服也好，摘下王冠也罢，埃里希都同意。
但是并不肯收起人鱼另一个标志性的特征——耳鳍。
作为皇室最正统的血脉，他和约珥一样，都是维纳斯骨螺状的尖耳鳍，有种张狂又艳丽的美。
他不肯收回耳鳍的重要原因，是只有人鱼的耳朵才能用璃晶水草挂住极光珍珠，而极光珍珠是除了大溪云珊瑚以外最重要的王权象征。
小约珥在两岁时正式断奶，原本作为奶嘴的极光珍珠重新雕琢成了装饰，挂在脖子上，就像许多人类幼崽会挂一块玉一样，寄托着家人的祝福和期望。
麦汀汀本来认为埃里希也可以如法炮制，在去琉璃星的这段时间将极光珍珠当做项链挂坠，然而埃里希坚决不同意。
两个人甚至因为这件事闹得有点儿不开心，幸好麦汀汀不是会生气的性格，埃里希更不会没事找事，最终各退一步，选择了宽大的帽子遮住这种折中的办法。
帽檐宽大，那身上的服饰也都要一同跟着改变，向来高贵冷艳的人鱼王打扮成了走在时尚尖端的风格，还搭配了磨砂黑的饰链，以及一副他平日从来没戴过的墨镜。
埃里希非常不习惯自己穿成这样，要知道，他从出生开始就是按照帝国继承人的标准培养的，在父母相继离世之后更是一心要复仇，从来也没有过年轻人应有的喜好。
人鱼族寿命绵长，天生颜值又高，青春永驻。这样一套换下来，看上去简直是二十来岁，和麦汀汀没什么差别。
两人本就是同年同月同日生的奇妙缘分，却因为二十年前的浩劫，成了差十岁的年龄。
今天的打扮倒是让两人回归了同龄了。
只有埃里希浑身不自在，总觉得不成体统。
他再一次压了压帽檐，见麦汀汀一眨不眨地盯着自己，就问：“怎么了？”
那顶帽子几乎像一把小伞。
人类钻到伞下面，抱住他的腰，眼神明亮：“好看。”
“……”埃里希罕见地对自己产生了怀疑，“真的？”
麦汀汀的眼睛亮晶晶的，郑重地点点头。
虽然不管什么时候埃里希都是他见过最、最、最好看的存在，但今天这个从没有过的“嘻哈”风格倒是真的让他眼前一亮了。
“……你喜欢就行。”
埃里希摘下墨镜，弯腰亲了亲他。
那伞遮住了两个人。
*
一天后。
贝塔象限，第二帝国，琉璃星星际船坞。
埃里希并不是第一次来，不过却是第一次以纯家属身份陪同，没有八方来宾列队欢迎，很有跟以前不一样的体验。
至于小约珥，还是头一回见到这么多的人类和其他种族的类人生物，坐在小童车里眼睛都不够看了。
进入星际时代后，各个文明发展到一定地步时会有所趋同，简单来说，就是从纯粹建筑的角度来看，同一水平的星球不会有很大差别。
贝塔象限最与众不同的地方，是这里的文化包容性相当强，汇聚了宇宙间最多的种族和文明。
简单来说，可以在这儿看见随便什么没见过的外星人。
长着三四个脑袋自己跟自己吵了一路的；
乍一看没有任何五官、其实都埋在蓝色的皮肤下面的；
触手和触角长达几米、一转身就会把别人绊摔跤的；
……
只有想象不出来，没有在这里找不见的。
约珥从小生活在赫特星和北极星，这两颗星球几乎只有人类形象高等智慧生物，小家伙眼睛都快看直了。
约珥倒没有爸爸那样坚持留着耳鳍，只不过他年纪太小了，还没法自如地变换两种形态，有时候会出现bug；以防万一，还是戴了顶大大的向日葵帽子。
小朋友今天乖乖按照叔叔阿姨们的要求穿了新买的小衣服，同样是开满了向日葵的背带裤，配一件白色的T恤，两边的鞋子上也各开了一朵奶黄色的想小花儿。
且不提在赫特星上原本就是万众瞩目的小王子，从登上星舰开始，走到哪儿他都是目光的焦点，不知道的还以为是小童星呢。
男孩推开童车的遮阳棚，扭过头：“妈妈，妈妈，那个长翅膀的是什么？”
小朋友还没长到可以明确分辨自己音量的地步，自以为说得小小声，其实周围人都听见了。
好在他说的是人鱼语，在只同赫特星展开往来交流没几年的琉璃星上，对大多数人来说仍然是加密通话。
他们只能听见这个漂亮得不可思议的小朋友在大声地说话，却也听不懂说了什么。
麦汀汀怕他太引人注意，弯下腰轻声用人鱼语道：“那个是比勒尔星人哦。”
比起人类语和星盟通用语，人鱼语要复杂得多，主要是讲话像唱歌，对于五音不全的小麦来说实在很为难。
好消息是，他贵为“皇后”，有整个赫特星最好的老师来教学，再加上有这个语言环境，很快也就融入了。
“比勒尔，比勒尔。”小孩念叨着，掰着手指算，这是抵达船坞后听见的第几个陌生种族名字了，然后想到什么，咯咯笑起来，“翅膀——我还以为是天使呢！”
人鱼族的文明中并没有“天使”这个概念，约珥知道它还是拜沈砚心所赐。
在路人看来，这个冰雪可爱的小孩子，才真的像小天使吧。
出了抵达大厅，麦汀汀便看见了等在门口的司机。
之前每次回来都是麦原野亲自来接，今天家族公司实在有事走不开，派了家里的司机来。
麦汀汀来得不多，但毕竟是麦家的小少爷，尤其是找回家族的记忆之后也慢慢融入了，对他们并不陌生。
“少爷！”司机上前和他拥抱了一下，拎过他的行李，听着很高兴，“回来啦！”
但有人不太高兴。
对于高傲又冷漠的人鱼族来说，非必要情况下绝不会和他人产生肢体接触。
他们对伴侣的占有欲非常强，如果有谁当着面儿触碰伴侣，简直和挑衅差不多了。
埃里希面色不虞，但没有发作。
这儿毕竟是人类主宰的地盘，人类是种非常热情、且很没界限的生物，见了面都用握手、拥抱甚至亲吻来表达友好。
人鱼王无法理解，可必须尊重。学会入乡随俗，是和外界交流的第一步。
司机忙着逗童车里第一次来的小小少爷，没注意到大人神色的变化。
麦汀汀看都不需要看，从链接里就能感受到伴侣心情的波动。
他悄悄握住埃里希的手，捏了捏他的手指。
‘……我没事。’埃里希在他们的链接中轻叹，‘你的家人，我当然会尊重。’
麦汀汀冲他笑了笑。
在许多传言中，人鱼王嗜杀成性，暴戾恣睢，是那种提到名字便会抖三抖的恐怖存在。
只有麦汀汀知晓，他的丈夫，明明也是个很温柔的人呀。
*
司机接上小少爷一家三口，驶向麦家庄园。
尽管约珥对和啪叽长得非常像的萨米尔充满了兴趣，他们的首要任务还是先去见麦老太太。
“如果祖奶奶同意，你可以把啪叽接到这里来哦。”麦汀汀对当时还不满一岁的小家伙仍然记得雪山上的奇遇也赶到吃惊，“所以，我们要先见祖奶奶才行。”
崽崽似懂非懂，又看了看爸爸，后者对调动并无异议。
“好叭。”崽崽伸出小拇指，“那妈妈拉钩钩！”
麦汀汀也伸出小指和他的勾在一块儿，轻轻晃了晃：“一言为定。”
成年人们对视一眼。
实际上这件计划已经在推进之中了，雪怪们是长情且记忆里极佳的生物，哪怕过了这么多年，若是能母子团聚也是好的。
就当做未来给小朋友的一样惊喜吧。
他们回到主宅，老太太披着坎肩，正在和什么人说话。
“奶奶。”麦汀汀牵着麦小么，“我们回来啦。”
老太太见到他们眼睛一亮：“乖囝，乖囝，快来让奶奶看看！”
一时间不知道爱称指代的是谁。
麦老太太已经一百五十岁了，在平均寿命只有一百岁的人类中算得上长寿。
曾经她的身体也是到了强弩之末，一直撑着最后一口气，想要知道两个孙子的下落。
没想到在北极星失踪了十几年之后，麦汀汀和麦原野竟然还以十几年前的模样毫发无损出现在她面前——这无疑是给老太太打了一针强心剂。
最近几年她的身体有所恢复，尤其是在家业逐步移交给大孙子之后，有了更多的时间精力去忙别的事儿。
比如给麦原野相亲。
现在麦汀汀已经有了归宿，老太太唯一的心愿就是看到麦原野也能找到相知相伴的人。
麦原野忙于事业，麦家这样大的产业让他一人来扛，成天工作累得要命，哪儿有空闲想些情情※爱※爱的。
他私下里和弟弟倒苦水：“她非得说只有我结婚，才肯咽气——那要是我一直单身，她也该寿比南山了吧？”
这话里有吐槽的成分，但也有淡淡的难过。
十几年前的星舰坠毁，他们不仅失去了父母，命运也猝不及防迎来巨大扭转。
除了彼此，祖母是他们唯一的亲人了。
奶奶看着他们长大成人，他们也不想她离开。
此刻她身旁陪聊的另外一个，便是带着各个大家闺秀名单来的媒人。
约珥拽了拽麦汀汀的衣角：“麻？”
尽管一年多以前就已经能流利说话了，小家伙很多时候还是更爱这个第一次学会的称呼。
麦汀汀拍了拍他的肩膀，柔声道：“去吧。”
和真正有血缘关系的父亲完全不同的是，男孩儿性格天真烂漫，从不认生，很多时候不太像个人鱼。
得到妈妈的应允后，他跑向老太太：“祖奶奶！”
老太太虽然从视讯里见过约珥，然而全息投影再怎么逼真，毕竟不是本人。
小曾孙从血缘上来看和她并没有关系，但老太太倒不是那么在意这些，只要他的身份是麦汀汀的孩子，那就是麦家的子孙。
麦小么小朋友是最甜蜜的，趴在祖奶奶旁边，大眼睛一眨不眨，怎么看都是全宇宙最最可爱的幼崽。
小幼崽甚至不需要怎样刻意撒娇，光是在那儿甜甜一笑呀，就足够俘虏任何人的心了。
老太太把他抱起来搁在腿上，爱不释手，媒人也笑着摸摸他的小脑袋。
约珥看见搁在面前的PADD上有许多照片，好奇地问：“这是什么呀？”
“在给你挑婶婶呢。”媒人笑着说。
“婶婶？”好复杂的亲戚关系，崽崽听不懂。
“就是给你伯伯找老婆呀。”
“伯伯？”崽崽思考了一会儿，想起来伯伯是谁。
但又有另一个不明白的东西：“找老婆？”
“就是和另一个人结婚哦。”
越听越复杂了，小孩儿一脸茫然。
老太太捏捏他柔软如新生的小手，笑道：“等囝囝长大了，也是一样要找老婆的！”
孩子们到这个年龄，总是对大人口中的“长大”充满了无限遐想。
长大，是什么样子呢？
他也要和另一个结婚、就像爸爸和妈妈那样吗？
那，那崽崽也要找像爸爸一样帅气，或者像妈妈一样好看的“老婆”！
约珥说出自己的雄心壮志，把大人们都逗笑了。
老太太说：“好好好，那今晚，先让你看看伯伯的老婆吧。”
麦汀汀惊讶道：“今晚？”
媒人说：“是啊，小少爷平时不太回来不知道，大少爷现在每周六晚上都要相亲呢。”
麦汀汀：“……”
天啊，哥哥听起来好辛苦。
他下意识看了一眼埃里希，幸好自己已经自由恋爱找到终生伴侣——虽然个中阴差阳错也很复杂，但起码不用被催婚了。
不然，等催完哥哥，可不就轮到自己了。
埃里希一直没说话，陪在旁边。
他在赫特星域是至高无上的王，但在琉璃星，在麦老太太面前，也只是一个乖顺的小后辈而已。
这时候感受到人类的视线，也偏过头来，用眼神问他在看什么。
麦汀汀冲他眨眨眼。
遇到你，就是我一生的好运呀。
*
麦原野一整个白天都没出现，等晚上麦汀汀一家跟着老太太抵达宴客的餐厅时，他已经等在那儿了。
哥哥穿着西装，一表人才，怎么看都是青年才俊。
他忙了一天的工作，脸上有些倦色，看到麦汀汀时眼里还是滑过惊喜：“回来啦。”
麦汀汀捉住约珥的小手冲他挥了挥。
对方还没到，麦原野扯了扯领带，呼了口气。
老太太拍了下他的手背：“去，弄一下你的发型，什么样子。”
麦原野赔笑：“是是是，我现在就去。”
他使了个眼色，麦汀汀把约珥交给埃里希后，跟了上去。
两人来到洗手间，麦原野往脸上拍了点水，洗掉倦色，长舒一口气：“第二十七个。”
麦汀汀一愣，才反应过来这是在数相亲的个数：“……前面二十六个，哥哥你都不满意？”
“说得好像我眼光很高一样。”麦原野撇撇嘴，“我只是真的没有空再去处理一段感情。汀汀，你有没有办法让奶奶放弃这个想法？”
麦汀汀诚惶诚恐。
在他重新回来的那些童年记忆里，奶奶虽然慈祥，但绝不是宠溺小辈的那种类型。
反而作为能够睿智选择急流勇退的家族大家长，很多时候她是有些独断专行的。
麦汀汀一直以来都是乖宝宝，并不想去触霉头。
但他也不想看到哥哥垂头丧气。
麦汀汀灵光乍现：“可以让崽崽试试。”
“……啊？”
“奶奶很喜欢崽崽。”那样坐在老人家腿上撒娇的时光，唯有追溯到自己幼年时期了。
如今能有这个特权的，只有麦小么。
“隔代亲。”他想了想，修正了一下措辞，“唔……隔两代更亲。”
麦原野接受了这个说法，一脸忍辱负重：“好，那就交给小殿下了，事成之后他要什么我都给。”
有了这份底气和希望，麦原野对着镜子重新打理了下自己，又磨蹭了一会儿，总算精神奕奕地回包间，老太太这才满意。
女方已经到了。
哪怕是在外面受人敬仰、前呼后拥的麦总，回了家还是要听奶奶的话，老老实实去相亲。
……问题是相亲相到亲弟弟的同学就有点离谱了。
这件事还是那个女人先发现的。
毕竟在自己三十三岁这年，能够再次看见仍然二十岁模样的、本以为已经故去的老同学，实在是够惊悚的。
说是吃顿家常饭，麦汀汀穿得也比较随意，套了件宽大的米黄色卫衣，背面还有小鱼形状的涂鸦，额前垂下几缕碎发，看起来还是少年模样。
即便恢复人类之后的几年里，他的生理年龄已经二十三岁了。
于是，麦原野这位相亲对象在看到麦汀汀的瞬间，后者还没完全想起来这个有点儿眼熟的人是谁，女人已经瞪大眼睛，指着他哆哆嗦嗦：“你、你、你……”
她看起来既惊讶，又畏惧，差点没抽过去。
好在对方的父母及时扶着女儿坐下来缓了缓，女人连喝三杯水才勉强压惊：“果然他们说的传言都是真的……”
“传言，什么传言？”众人面面相觑。
女人艰难地起身，死死盯着麦汀汀：“你是，你，你是麦汀汀，对吧？我、我没认错吧？”
麦汀汀有点儿害怕，离开弃星之后，好久没有人用这么疯狂的眼神盯着他了。
他下意识后退两步，直到后背靠上坚实的胸膛。
埃里希从后面扶住他的胳膊，那是个充满了保护欲的姿态。
女人这时候才发现那个个子极高、非常有压迫感的男人，戴着一顶宽大的帽子，遮住了耳朵。
他的眼神非常不善。
女人的视线在麦汀汀和埃里希之间来回逡巡片刻，猜测他们之间的关系是否是自己所想；理顺了之后调整了下自己的情绪状态，不再对麦汀汀那样紧逼。
否则那个男人光用视线就能弄死她吧。
女人清了清嗓子，让自己平静：“我是廖小星啊，你还记得我吗？我是你高中的同桌。”
同……桌？
麦汀汀和麦原野一样，从幼儿园到高中都是在兰登私立学院度过的。
作为麦家尊贵的小少爷，里面大把的人上赶着讨好他，他不需要额外对任何人显出亲密，一直保持着距离感，这是对自我的一种保护。
高中时期……记忆中似乎是有个模糊的女孩儿，很活泼，话也很多，一开始天天找他说话，见小少爷不太爱搭理别人后就放弃了，转移向其他人。
那个咋咋呼呼的话痨小姑娘，就是眼前这个成熟优雅的女人吗？
廖小星的眼睛里有泪光：“当初听说星舰失事，我难过了好久，新闻说几乎没有生还者。”
麦家兄弟俩看了彼此一眼。
他们算是生还者吗？
从坠毁的星舰上活了下来，但没有逃出病毒的魔爪。
若不是后来曲折地遇到了人鱼族、被赋予真正的永生之力，他们依然是活死人。
人不人鬼不鬼的那十几年，究竟算不算得上是一种幸存呢？
兄弟俩非常默契地没有把这些事告诉老太太，只说被人鱼族捡到了，地域，食物，习俗，外加种种不同的能量让他们的生长变得缓慢。
有埃里希这个年过而立青春永驻的活生生的例子在面前，老太太也就相信了。
十几岁的廖小星看着大大咧咧的，实际上是个多愁善感的女孩儿。
哪怕同桌也没多亲近，毕竟高中三年朝夕相处，在她心里麦汀汀早就是重要的好朋友了。
当初得知噩耗，她哭了好几天。
十几年后能看到“已逝”的旧友重新出现在面前，对廖小星而言是个很大的冲击。
同时又无比庆幸。
失而复得，是这世界上最美妙、最值得感恩的事情。
一群人总算坐下来。
廖家父母感慨道：“还有这么曲折的事情。只能说我们两家真是太有缘分了。”
麦老太太想起过去那些年寻找亲人无果的苦痛时光，也有些波动。
当初一家四口为了庆祝麦汀汀成年，开开心心策划旅程，老太太还在等他们传来旅行的照片和异象限风光。
等来的，却是几乎灭门的死讯。
好在，孩子们现在都完好无损，正坐在她的两边。
只是她的儿子和儿媳，再也不会回来了。
每个人都沉浸在各自的思绪中，宴厅里一时有些沉闷。
直到一声响亮的咕叽声打破了沉默。
所有人看向声源处——
小男孩戴着围兜，有点儿不好意思地捂住自己的小肚子，奶声奶气为自己解释：“对不起，有点饿了……”
大人们如梦初醒。
“哎呀宝贝都饿了，看看我们聊得都忘了时间了。”
“对对对，该吃饭了。”
“服务员，上菜上菜，先把小朋友的准备好。”
“哎，今天可该是个好日子，就别想伤心的事儿啦。”
“没错，来来来，干杯，为……”
为幸存。
为重逢。
*
晚餐后没有立刻各回各家，附近有个公园，两家人陪着老太太散散步消消食。
麦原野和廖小星一左一右掺着老太太，后者很健谈，无论是怎样的身份，都能把老太太哄得喜笑颜开。
廖家父母和媒人在中间聊天，麦汀汀与埃里希走在最后。
恒星的光辉清浅温柔落在地面，夜色里如同一层薄纱。
麦汀汀踩在星光上，看了看前面人，小声道：“你觉得，我哥哥喜欢她吗？”
埃里希没说话。
如果不是麦汀汀，他可能这辈子都对感情没什么兴趣。
就算是刚才在饭桌上，也很难观察出来谁对谁有感，又是谁对谁无感。
麦汀汀也没指望他回答，自言自语：“感觉……不是很来电呀。”
“你今天晚餐兴致不高。”埃里希一针见血，“为什么？是因为见到老同学吗？”
他说完才发觉自己这番话听起来就像吃醋了一样，他其实不是那个意思。
好吧，不完全。
麦汀汀咬着嘴唇：“我有点害怕。”
“害怕？”
埃里希皱起眉。
这倒是他没有料想到的理由。
晚餐时麦汀汀一直没怎么说话，反正廖小星和廖家父母都很能说，不需要旁人炒热气氛；再加上他向来都是安静的性子，又不是今天的主角，安安静静待在角落里吃东西，像只小仓鼠。
埃里希以为他是想起父母，想起在弃星上的那十年感到难过，在精神链接里予以安抚。
然而现在麦汀汀却说，他其实是……害怕。
“怕什么？”
埃里希问。
他从宽大的袖口中伸出手，握住麦汀汀的。
人类的手掌比他小了一圈，也更加温暖。
在麦汀汀还是丧尸时，总是无比冰凉；赐予永生之力恢复到原本的形态后，反倒比人鱼的体温更高了。
被牵着之后麦汀汀感到一阵安心，下意识缓了口气。
他遥遥看着最前面的奶奶和哥哥，还有老同学，咬字很慢。
“在赫特不觉得，可是回到琉璃，就好像……被世界抛弃了一样。”他说，“这里，以前认识的人，所有人，都在往前走。”
人类的生活节奏和人鱼毕竟不同，衰老更快，第二帝国和贝塔象限的竞争更大，所有人都在急匆匆地迈步，向前走，甚至是奔跑。
然而他呢？
麦汀汀的声音抖了一下：“可我……还停在原地。”
埃里希同他十指相扣，拇指和食指指腹轻轻摩挲着他手背上细腻的皮肤，并不说什么，鼓励着他把自己想说的话讲完。
感受到支撑后，麦汀汀接着说下去：“我在这里生活了十八年。是最安定、被很多人疼爱的十八年。”人类小小地吸了口气，“但为什么，现在我会觉得，自己不属于这里了呢……”
“也许你的潜意识里已经把赫特星域当做家了。”埃里希说，“在我身边，在约珥身边，是不是觉得更安全？”
麦汀汀抬头看向他，点了点头。
从什么时候起，人鱼于他而言反倒更亲近了。
哪怕处在自己度过了整个童年和青春期的麦家庄园，他却更想念赫特星冰冷庄严的皇宫。
奶奶很爱他，哥哥更是，这里每一个看着他长大的仆从都对他无比疼爱。
然而他每一次来到这里，却在加倍思念赫特星上认识的每一个人。
或许埃里希说得对，如今，他更加像是人鱼国度的一份子。
“没关系。”埃里希俯身，在他耳边轻声道，“我在你身边，就是家。”
他说完，亲了亲麦汀汀的耳朵。
人类有点儿怕痒，下意识瑟缩了一下。
但他被拢在人鱼的怀抱中，无处可逃。
“……嗯。”他小声道，“我知道啦……”
埃里希放开他。
倒不是因为人类乖顺的应声，而是看见他们的孩子正往这边来。
虽然伴侣之间亲昵是很正常的事儿，不过麦汀汀还是觉得有点害羞，一般情况下并不会当着小约珥的面亲亲。
埃里希尊重他的选择。
小男孩本来在前面踩影子，一会儿窜到祖奶奶前面，一会儿折回来，玩得不亦乐乎。
这时候他跑到父亲们身边，一边拉住他们一个人，仰着脸晃晃他们的胳膊，撒娇道：“我长大以后，要找什么样的人结婚呀？”
监护人们：“……”
还不到四岁，想这么早干什么啊！
埃里希并不想提前十几年回答这种问题，不过麦汀汀倒是很重视小孩子的心理问题：“为什么这么问？”
“祖奶奶说，要和喜欢的人结婚。”崽崽咬着手指看向他俩，“爸爸和妈妈也是这样吗？”
埃里希回答：“是的。”
“那伯伯和星星阿姨呢？”
“这得看他们是否喜欢对方。”
“喔。”小孩低下头，认真地想了想，又抬头接着问，“结了婚，要生小宝宝吗？”
“如果双方想的话。”
“怎么生宝宝？”
麦汀汀和埃里希第一时间看向对方。
来了。
这个时刻。
无论种族，无论星域，所有幼崽都会问的同一个问题——我从哪里来。
以前他们商量过如何科学地解释这个问题，没想到这么快就派上用场了。
麦汀汀吸了口气，刚要把准备已久的台词念出来，小家伙又有了新的想法：“如果我以后结婚，也要生宝宝吗？”
人类一口气卡在中央，顺了好一会儿才随着幼儿的思维转换到新问题上：“……崽崽想要吗？”
“照顾婴儿很麻烦。”埃里希说，他的声音一向无波澜，听起来威严，“要喂饭，哄睡觉。”
虽然听起来有点冷漠，不过倒是正中下怀。
崽崽一听，头摇得像拨浪鼓：“那我不要生宝宝啦。”
埃里希挑眉：“哦？嫌麻烦？”
约珥又摇摇头，忽然跑远了。
成年人面面相觑，弄不明白小孩子的想法。
没一会儿小人鱼又回来，站在他们面前，却是捂住眼睛的，大声宣布：“爸爸哄睡觉，妈妈喂饭——我要一直当宝宝！”
大人们失笑，看着小孩儿一阵风似的又跑远了，换到麦原野和廖小星面前撒娇。
他个子小，体重比同年龄的人类幼崽更轻，轻易地就能被拉着胳膊玩荡秋千。
星光温柔洒下。
结不结婚，生不生孩子，都没关系。
未来还长还远，只要崽崽愿意，他一辈子都是他们所有人的小宝贝。